Глава 23

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Солнечный свет лился сквозь окна террасы. Ахин медленно открыл глаза, сжимая и разжимая кулаки.
Несмотря на глубокий сон, его разум был непривычно ясен. Он не мог припомнить, когда в последний раз спал так крепко, так полностью отдавшись забытью.
Глядя на потолок тяжёлыми веками, Ахин сухо усмехнулся. Феромоны Виви пропитали каждый дюйм его существа.
Только прошлой ночью Виви отвергла его феромоны с видом полного отвращения.
Он никогда не слышал, чтобы травоядного зверолюда терзали феромоны хищника; обычно они их пленяли. Казалось, ей не нравилось, когда её кусали, но её реакция была слишком уж крайней.
Вспоминая, Виви ворочалась во сне под утро или даже делала нечто невообразимое — засовывала передние лапки Ахину в рот.
Может ли быть, что феромоны хищника были просто непосильной ношей для кроличьего тела?
Прошлой ночью он намеренно подавил все свои феромоны перед сном, чтобы проверить эту теорию. В результате он оказался полностью подавлен феромонами Виви.
Смешиваясь с его собственными, они лишь слегка расслабляли тело. Но, приняв только феромоны Виви, он ощутил блаженное опьянение, от которого терял рассудок и погружался в глубокий сон.
«...Это не шутки».
Всё ещё лёжа, Ахин моргнул и легко лизнул нижнюю губу.
Он был высокопоставленным хищником с лучшей родословной на землях Чёрной Пантеры. Поэтому после изучения феромонов во время своего очеловечивания это был первый раз, когда он оказался подавлен чужими.
Даже сейчас он чувствовал себя вялым и опустошённым из-за последствий.
Желая продлить это ощущение ещё немного, Ахин притянул ближе подушку. Уткнувшись в неё лицом, он нащупал рукой виновника этого состояния — пушистый комочек.
Однако сколько он ни шарил по кровати, он не чувствовал присутствия Виви. Сама она слезть с кровати не могла.
— Виви?
Слегка хриплый голос сорвался с его губ. Быстро сев, Ахин поводил руками вокруг, но не мог найти пушистый комочек, который должен был быть на широкой кровати.
Красные глаза, бродившие по убранной спальне, вскоре остановились на нижней стороне кровати. Там крольчиха, полностью окутанная объятиями чёрной пантеры, сладко спала, свернувшись калачиком. Это было редкое и драгоценное зрелище.
Съехав вниз, небрежно накинутый халат соскользнул с плеча Ахина. Ошеломлённый, он испустил вздох со смешком.
— Эш, это ты её взяла?
Открыв глаза на зов, Эш лишь склонила голову набок. Казалось, притворялась, что не понимает.
— Принеси её сюда.
Покорно следуя указаниям Ахина, Эш аккуратно подобрала крольчиху и уложила на кровать.
Уставшая, Виви громко похрапывала, почти растянувшись. Она даже дрыгала лапками, словно плавала во сне.
Эш, положив подбородок на край кровати, тихо наблюдала за сценой.
— Очарована?
Ахин усмехнулся и легко погладил Эш по голове. Та, похоже, симпатизировала Виви больше, чем можно было предположить.
— Я тоже очарован.
Для такой крошечной крольчихи она была на удивление заметной. В какой-то момент Ахин начал машинально искать Виви перед сном или пробуждением.
Пытаясь откинуть растрёпанные серебряные волосы, он перевёл взгляд на что-то, щекочущее его руку. В тот же момент его красные глаза похолодели.
Прядь ослепительно белых волос, принадлежащих неведомо кому, запуталась в его пальцах.
***
Я взмыла в небо, и чистые белые облака коснулись моих щёк. Мягкое ощущение было слишком нереальным.
Размахивая передними лапками в облаках и летя по небу, я почувствовала зловещее предчувствие. Как по сигналу, небо почернело, и громовой голос Ахина прозвучал: «...кроль...»
Было трудно разобрать. Напрягая уши, голос стал чётче: «...ку...»
— Виви, если не проснёшься, я тебя съем.
Что это должно значить? Встревоженная ужасным предупреждением, я резко открыла глаза.
Что-то ярко-красное мелькнуло в моём затуманенном зрении. Щурясь от яркости, я вскоре поняла, что это глаза Ахина.
«Иии!»
Увидеть глаза хищника прямо перед собой с самого утра! В ужасе я забила лапками, но это была тщетная борьба.
Ахин, смеясь над моей суетой и держа меня за загривок, медленно опустил на кровать. Я попыталась тут же сбежать, но, увы, мои задние лапки волочились следом.
— Почему спала на полу?
Меня грубо оттащили назад, я бросила взгляд на Эш. Лежа на ковре, Эш безучастно смотрела вдаль.
— Это Эш сняла тебя с кровати?
Я, Виви, сошла туда на своих четырёх. Не имея возможности заявить об этом, я внимательно изучила Ахина.
Сколько Ахин знает о моих феромонах? Судя по тому, как он меня допрашивает, похоже, он ничего не знает о вчерашнем происшествии.
Видя, что я только оглядываюсь по сторонам, не отвечая, Ахин постучал пальцем по постели и потребовал ответа.
— Отвечай.
Не имея иного выхода, я избежала взгляда Эш и кивнула. Прости, Эш, но это был момент, требовавший жертвы. «Правда?» — прозвучал безразличный голос следом.
— Тогда придётся наказать.
Наказать только за это? Встревоженная, я быстро подняла взгляд на Ахина. На его лице играла прекрасная, но зловещая улыбка.
Встретившись с этой улыбкой, я вдруг вспомнила поговорку, что любого, кто ослушается своего господина на землях Чёрной Пантеры, ждёт обезглавливание.
«Погоди-ка!»
— С сегодняшнего дня Эш будет спать в спальне Иврина.
Это... было слишком жестоко. Ошеломлённая, я слегка приоткрыла рот. Эш, не понимая смысла, бодро приблизилась, услышав своё имя.
«Эш, сейчас не время радоваться!»
Иврин, цена за мою защиту была слишком сурова. Моё выражение лица естественно потемнело от вины перед Эш.
Схватив руку Ахина, чтобы умолять о снисхождении, я вздрогнула и прикрыла глаза.
«Ой-ой».
Всё потому, что он был растрёпан больше обычного. Этот воздушный шёлковый халат уже был проблемой. Теперь же одна его сторона совсем соскользнула, обнажив половину торса в головокружительном виде.
С самого начала этот хищник, должно быть, упускал из виду тот факт, что кролики тоже могут быть зверолюдами.
— О, тебе понравилось? Извини, не догадался.
«Нет, не нравится!»
— Может, снять и другую сторону?
Это был игривый голос, что было понятно любому. Шуршание ткани, чуткий звук, отдалось эхом в спальне.
— Открой глаза.
Открыть глаза? Навострив уши, я почувствовала, как в сердце сталкиваются добродетель и порок. Не успела я укрепиться в решимости не поддаваться дьявольскому шёпоту, как моё тело взмыло в воздух.
— Виви.
Почувствовав прикосновение Ахина, моё любопытство вспыхнуло. Тело раскачивалось, словно подгоняя меня. Не в силах противиться повторяющимся зовам, я наконец прищурилась. Прямо передо мной,
— Господин кролик. У...
Иврин, с разинутым до ушей ртом, заполнил всё моё поле зрения. Я даже не заметила, когда он вошёл.
«А-а-а-а-ах!»
Побледнев, я случайно лягнула Иврина в глаз. Это было самое впечатляющее утро.
***
Умиротворённое пространство с живописным видом и мостиком над прудом. Здесь мать Виви, Эйвен Рабиан, участвовавшая в чаепитии, неспешно отпила из чашки.
Скучное место, где люди бесконечно хвастаются собой. Однако это было отличное место для укрепления своего положения, сидя на месте, поэтому она была одной из дворянок, не пропускавших чаепития.
— Я слышала, семья Грейс в этом году проводит свой ежегодный бал.
Когда речь зашла о клане Чёрных Пантер, рука Эйвен, державшая чашку, слегка дрогнула.
Земли Чёрной Пантеры. Для неё это была одна из самых тревожных тем. Она отправляла своих агентов в пограничный лес уже почти трижды, но от них не было вестей.
Неужели граница — такое опасное место? Но до сих пор зверолюды-кролики, пересекавшие границу, обычно возвращались невредимыми.
— Но ходит странный слух.
Открыла губы глава влиятельной дворянской семьи, имевшая связи во многих местах.
Слух... Взгляд Эйвен обратился к ней, а в груди поднялось беспокойство.
— Говорят, наследник семьи Грейс без ума от своего питомца. Он даже привёл своего питомца в качестве спутника на ежегодный бал.
— Боже мой... Вы сказали, он привёл питомца в бальный зал?
— О, я слышала это напрямую от одной из присутствовавших. Говорят, у него жестокий характер, но довольно необычное хобби.
Это была очень занимательная тема для лёгкой светской болтовни. Среди дворян часто встречались те, у кого были своеобразные хобби, так что, возможно, это не просто шутка.
— Если питомец, то это чёрная пантера?
— Кажется, это преувеличение... но я слышала, что это крольчонок. Глава семьи Грейс, кажется, очень его лелеет.
В этот момент Эйвен уронила чашку, устроив переполох звонким бряцанием. Глава семьи, начавшая разговор, взглянула на неё с беспокойством, её лицо побледнело.
— О, госпожа Рабиан. С вами всё в порядке?
— Рука дрогнула... Всё хорошо. Я устроила беспорядок.
Слуги с тряпками быстро собрались вокруг. К счастью, платье не промокло, поэтому уборка прошла быстро. Когда слуги, убравшие осколки и влагу, отступили, атмосфера быстро восстановилась.
— Кстати, я слышала, что второй молодой господин из семьи Фултон женится.
Тема земель Чёрной Пантеры исчезла, и новые сплетни повели разговор за собой. Дворянки, вложившие много усилий в приглашения, весело смеялись. Соответственно, Эйвен, с неуклюжей улыбкой на лице, нервно теребила руки под столом.
***
— В последнее время в каждую из земель поступают наркотики, предположительно происходящие с волчьих территорий. В частности, сильно пострадал Энделус — нейтральная зона, где сходятся границы земель Чёрной Пантеры, львиных земель и волчьих территорий.
Встреча клана Чёрных Пантер и львиного клана в конференц-зале шла полным ходом. Союз продвигался гладко, и сейчас они согласовывали общие для двух территорий вопросы.
Рун, сидевший в почётном кресле и наблюдавший, обернулся на Ахина, который сегодня казался ещё более странным, чем обычно.
Казалось, у Ахина не было ни малейшего намерения добросовестно присутствовать на встрече, так как он развалился в кресле. С самого начала заседания его пустые красные глаза безучастно смотрели в пространство.
Он обычно показывал такое отношение, когда был в плохом настроении или раздражён, поэтому не только клан Чёрных Пантер, но даже львиный клан намеренно избегал смотреть на него. Встречаться взглядом не имело смысла.
— Наркотик относится к тому типу, что нарушает уникальные феромоны зверолюдов, вызывая зависимость и, в тяжёлых случаях, смерть.
— Хм, пока что есть информация, что он распространился от рыцарей, охраняющих границу.
Рун, наблюдавший за гладким ходом встречи, поднял взгляд на Ивлина рядом с Ахином. Тот тоже сегодня казался страннее обычного. Почему-то его благородное лицо было обезображено. Рун, уставившись на распухшее веко, проговорил:
— Что с твоим глазом? Выглядит ужасно.
— Мне довелось потерпеть поражение от мастера боевых искусств.
Рун подумал, что его ударил Ахин, но неожиданно последовал серьёзный ответ, признающий собственное поражение. Рун, тоже становясь серьёзным, переспросил.
— ...Мастера боевых искусств?
— Это тот, кто достиг недостижимого уровня, поэтому в последнее время я изрядно настрадался.
— Он известен?
— Он скрытый мастер.
Неужели у него был поединок с мастером боевых искусств? Судя по тому, что опухоль была минимальна, ясно, что он получил удар довольно острым приёмом.
Взгляд Руна, скользнувший по нему, снова обратился к Ахину. Судя по бесстрастному лицу, с которого стёрлась искусственная улыбка, ему должно было быть не по себе. Как бы в подтверждение, Иврин, уловивший настроение, исподтишка подвинул помощника Руна и занял его место.
— Сэр Иврин, что вы делаете?
Помощник Руна, внезапно отодвинутый, открыто нахмурился.
— Я подумал, что иногда можно и поменяться местами.
— Мы на совещании. Не шутите.
Он толкнул Иврина в плечо и прошептал. Если быть точным, это было больше ворчание со стиснутыми зубами, чем шёпот.
— Сэр Рестин, я всегда серьёзен. В данный момент я чувствую смертельную угрозу.
— Смертельную угрозу?
Помощник Руна, услышавший сухой шёпот, бросил взгляд на Ахина. Только тогда он, кажется, понял значение слов «жизнь в опасности» хотя бы отчасти.
Безусловно, Ахин, которого он видел до сих пор, был не в настроении, когда делал такое туманное выражение лица. Если Иврин начнёт к нему приставать, тот может выхватить меч тут же.
Однако помощник Руна, не желавший принимать во внимание подобные обстоятельства, холодно оттолкнул Иврина.
— Не трогайте мою руку. Это очень неприятно.
— Нет, сэр Рестин. Как вы можете говорить такие жестокие слова мне, чья жизнь в опасности?
— В любом случае, вы существо, живущее одним днём.
— Это недоразумение. Я зверолюд, который всегда рисует солнце завтрашнего дня.
Из-за того, что он отвечал так невозмутимо, помощник Руна, дрожа, напряг плечо. Однако Иврин был не из тех, кого легко оттолкнуть.
— Сэр Маниентс.
Двое зверолюдов, боровшихся за место, упираясь друг в друга плечами, послали друг другу сигнал о перемирии, услышав низкий голос. Ахин, уткнувшийся в мягкое кресло, взглянул на Руна. Губы, сомкнутые на протяжении всей встречи, слегка приоткрылись.
— ...На балу...
Повисла странная тишина, когда слова оборвались.
Что это он мямлит, Рун, ошеломлённый, выпрямился в кресле, в которое вжался. Ахин, на мгновение открывавший и закрывавший рот, медленно, после паузы, задал вопрос:
— Что-нибудь произошло?
Довольно уклончивый вопрос. Рун, подперев подбородок рукой на подлокотнике, наблюдал за выражением лица Ахина, словно изучая его. Он не мог прочесть ни одной эмоции на том ясном, казалось бы, безобидном лице.
«Что-нибудь произошло».
Естественно, его золотые глаза опустились. Вспоминая вопрос, Рун представил Виви, съёжившуюся под столом в день бала.
«Да, кое-что очень особенное произошло».
Как ни крути, всё было полно странностей. От неопрятного вида до беспокойно бегающих фиолетовых глаз. В мгновение ока она превратилась в крольчиху, которую растил Ахин, так что отрицать, что это один и тот же зверолюд, было трудно.
Что вызывало ещё больше подозрений, так это то, что крольчиха вдруг принялась размахивать лапками и пытаться заткнуть ему рот. И очень настойчиво.
Судя по серии действий, казалось, она пыталась скрыть тот факт, что она человек. Возможно, Ахин Грейс не знает, что крольчиха — зверолюд.
«Этот хитрый тип?»
Золотые глаза Руна дрогнули, когда он пришёл к нелепой гипотезе. И в это тоже было трудно поверить. Он проглотил разные вопросы, щекотавшие горло, и тихо проговорил:
— ...Не особо.
Разочаровывающий ответ по сравнению с временем ожидания. Услышав его, Ахин усмехнулся, искривив рот. С самого начала он не ожидал получить нужную информацию.
Двое зверолюдов, обменявшихся двусмысленными вопросами и ответами, отвернулись друг от друга и уставились вперёд. Ахин, снова уткнувшийся в кресло, пробормотал монотонным голосом:
— Ну, чего ещё ждать от ленивого льва?
— Всё же лучше, чем от чёрной пантеры.
— Не надоедай.
— ...Ты сейчас ищешь ссору?
Из-за накалявшейся атмосферы все в конференц-зале перевели взгляды на почётные кресла.
Как и ожидалось. Он думал, что сегодняшняя встреча по какой-то причине пройдёт без драк. Поскольку они рычали друг на друга с самой первой встречи, это было неудивительно.
Иврин, заметивший ошеломлённые взгляды дворян, просунул лицо между креслами Руна и Ахина.
— Пожалуйста, помните о вашем положении. Земли уже образовали союз, но только вы двое всё ещё пререкаетесь.
— ...
— Вы же не кланы кошек и мышей.
Восхищённые взгляды устремились на Иврина, смело взявшего инициативу. Это была уместная фраза, которую все хотели сказать в этот момент. Уста Ахина и Руна разомкнулись одновременно, когда они услышали серьёзный совет.
— Иврин, заткнись.
— Да, господин.
Если он скажет ещё хоть слово, может произойти кровавый инцидент. Иврин, легко предсказавший это, снова убрал лицо. Он был мастером наскоков и быстрых отступлений.
🔴 Обратите внимание 🔴
!!️ 23 глава в моем переводе – это 46 глава из первой ветки !!️С 24 главы начинается не переведенный ранее текст на русский. Так произошло потому, что прошлый переводчик делил все главы надвое.

Комментарии

Загрузка...