Глава 62

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Резко открыв глаза, я уставилась на незнакомый деревянный потолок. Плывущее, как марево, зрение постепенно становилось чётче.
Тело было лёгким, словно и не было этой изнурительной горячки.
Почему-то я не чувствовала боли от ран, а ощущение феромонов, текущих по сосудам, стало намного отчётливее.
«Неужели я проспала так долго, что раны полностью зажили?»
Задумчиво глядя в потолок, я вытянула переднюю лапу, чтобы размять затекшее тело.
Ш-ш-ш — из-под одеяла показалась белая рука, потянувшаяся к потолку. Свет лампы струился сквозь тонкие пальцы — это был уже не неуклюжий пушистый комочек.
Только тут до меня начало доходить, и в ушах эхом отозвались голоса Куинна и Джиннан.
«Так вы говорите, этот кролик сейчас проходит через превращение в человека?»
«Все симптомы у госпожи Виви совпадают с симптомами звериной лихорадки. Это не та горячка, что бывает от ран».
«...Двадцать лет никаких признаков, и вдруг? Как?»
«Откуда же мне знать такие особые случаи. Когда госпожа Виви очнётся, мы, наверное, узнаем подробности. Сейчас остаётся только облегчать её страдания от лихорадки».
«Неужели это реальность?» Я резко села, поспешно натягивая сползающее одеяло.
«С какой стати...»
Почему я переживаю звериную лихорадку в какой-то бревенчатой хижине? Ошеломлённый взгляд остановился на Джиннан, спавшей, уткнувшись лицом в стол.
«С-спокойно».
Нужно было собрать разбегающиеся мысли и вести себя разумно.
«Я же теперь, великая Виви, — кролик, у которого, кроме храбрости, ничего за душой нет». Бояться было нечего.
«Для начала надо встать».
Но не успела я дать себе эту установку, как, почувствовав прикосновение шерсти к голой коже, в ужасе, замотанная в одеяло, со скоростью света скатилась с кровати. Грохнувшись на пол, я тут же подняла голову, чтобы понять, что это за шерсть.
«Капибара...?»
«Может, это Рассел?» Смутно вспомнилось, что, когда я металась в жару, я, кажется, видела Рассела. Видимо, он, боясь, что я замёрзну, принял истинный облик и согревал меня своим телом.
Умилённо посмотрев на него, я дрожащей рукой ощупала шею сзади. Пальцы нащупали не просто слабую неровность, а отчётливый, чужеродный бугорок.
«Цветочный шрам стал глубже».
Я попробовала применить лечебные феромоны в воздухе.
Раньше, если я использовала феромоны без периния, я автоматически превращалась обратно в крольчонка. Но после долгого ожидания я всё ещё оставалась в человеческом облике.
«...Быть не может».
«Превращение в человека, превращение в человека...!»
Даже после эксперимента я не могла в это поверить. И немудрено — как можно сразу принять то, о чём мечтал всю жизнь, когда это вдруг сбывается?
Я то проводила рукой по лицу, то снова зарывалась с головой в одеяло, то бесцельно озиралась — повторяла все действия, свойственные человеку в состоянии аффекта. И тут меня осенило.
Ведь зверолюди, прошедшие превращение, становятся взрослыми особями, верно? Если я вернусь в истинный облик и окажусь не крольчонком, тогда уже не останется никаких сомнений.
«...А как вообще превращаться в истинный облик?»
До сих пор, стоило мне применить феромоны, я возвращалась обратно автоматически. Я беспомощно смотрела на свои руки и вдруг встретилась взглядом с капибарой, которая пристально на меня смотрела.
— ...Рассел?
Как только я позвала его по имени, капибара, радостно подбежав, тут же запрыгнула ко мне на руки.
«Говорят, это самый крупный из грызунов». Пошатнувшись под тяжестью, которая превзошла все мои ожидания, я обняла Рассела.
Потеревшись щекой о его шерсть и поприветствовав его таким образом, я, стараясь не разбудить Джиннан, тихо прошептала:
— Слушай, а ты не мог бы научить меня, как превращаться в истинный облик?
«Ну, как ты, когда становишься капибарой».
Рассел, на которого я возлагала такие надежды, вдруг начал энергично трясти задом.
«Что это он делает?»
Замотанная в одеяло, я неловко поднялась и с сомнением спросила:
— То есть... надо трясти задом и одновременно... управлять феромонами...?
Капибара, словно говоря, что больше ничего объяснять не надо, яростно закивала. На её обычно бесстрастной морде читались доверие и уверенность.
«Трясти задом я, конечно, тоже умею...»
«Но сейчас ли время для стыда?»
Движения тела действительно влияли на поток феромонов, и сейчас, кроме совета Рассела, другого выхода не было.
Решившись, я начала исполнять традиционный танец кроличьего племени, виляя задом. И одновременно, осторожно применив феромоны, почувствовала, как тело окутывает свет, а уровень глаз начинает опускаться.
Вскоре я вытянула руку, но вместо неё появилась знакомая передняя лапка.
«Вернулась!»
«Зеркало, зеркало».
Завертев головой, я тут же побежала к стоящему в углу трюмо. Сзади послышался топот бегущего Рассела.
Добравшись до зеркала, я, затаив дыхание, встала на задние лапы.
«Я должна быть... взрослой особью!»
В блестящем зеркале отразились белый пушистый комочек и капибара.
Увидев своё отражение, я не смогла договорить и зажала рот лапкой.
«Не может быть».
За моей спиной, принявшей крайне серьёзный вид, покачивалась коричневая капибара. Её полуприкрытые глаза, казалось, вот-вот закроются.
«...?»
Тут до моих ушей донёсся храп Джиннан, спавшей, уткнувшись в стол.
«Ах!»
Поняв, что бессознательно источаю хаотичные лечебные феромоны, я попыталась их собрать. И тут же феромоны легко успокоились.
Раньше, чтобы их утихомирить, мне приходилось с усилием задерживать дыхание. Не в силах привыкнуть к таким резким переменам, я тупо смотрела то на одну, то на другую переднюю лапку.
Говорят, превращение в человека — это процесс адаптации зверолюда к феромонам. Я испытывала это на себе, но всё равно каждый раз поражалась.
«Почему так внезапно...?»
Ведь я же ещё не научилась управлять феромонами настолько хорошо, чтобы пройти превращение.
И это было не всё. Перекувырнуться через голову было проще пареной репы — тело стало таким лёгким, а голова, которая всё это время мучительно болела, была ясной и свежей.
Разбирая шерсть и проверяя феромоны, я ощутила странный диссонанс. Феромоны, которые раньше переполняли меня, теперь текли ровно, будто кто-то подогнал их под нужный уровень.
«Странно». Я напряжённо размышляла, и тут меня осенила одна догадка.
«Каждый раз у меня было чувство, что я не получаю лечебные феромоны, а впитываю их».
...И правда, мне тоже казалось, что я не передаю, а отдаю их Ахину. Поэтому я и чувствовала такую опасность.
Если моя догадка верна, то, скорее всего, я достигла превращения в человека потому, что половину непомерных лечебных феромонов у меня отняли.
На миг вспомнив тот момент, когда меня укусили за шею, я зажмурилась.
Я изо всех сил старалась об этом не думать. Сердце бешено колотилось, по телу пробежал озноб, казалось, вот-вот выступит холодный пот.
Пока я барахталась в панике, что-то ткнулось в меня, и я мгновенно пришла в себя.
«Что такое!»
Открыв глаза, я увидела капибару, которая уже очнулась от своего сна. Видимо, она волновалась, увидев меня стоящей неподвижно.
«Рассел, смотри».
Я нарочно бодро воскликнула и с гордым видом передней лапкой указала на зеркало.
В зеркале отражался кролик, который из крошечного, размером с кулак, превратился в кролика размером с два кулака. Хоть это и был не тот величественный взрослый зверь, о котором я мечтала.
«Ну, ничего, зато мордочка, кажется, стала посмышлёнее...»
«В общем, я, великая Виви, прошла через превращение в человека. Вот так-то!»
Возбуждённая, я выпятила живот в сторону капибары, демонстрируя свои достижения. Меня всего распирало от желания похвастаться кому-нибудь прямо сейчас.
Рассел, который, видимо, из-за схожей боли от затянувшегося превращения понимал меня, как никто, радовался, как своему собственному успеху, и бурно зааплодировал.
«Рассел...!»
Тронутая такой бурной реакцией, я протянула переднюю лапку, словно для рукопожатия. Тогда разгорячённая капибара, громко топая, бросилась ко мне.
— Подожди, Рассел, ты слишком быстро!
«Что-то мне не нравится это».
— Ай!
Бух! Не успела я и глазом моргнуть, как мы столкнулись головами, и я отлетела назад.
Когда я только очнулась, она тоже бросилась ко мне и запрыгнула на руки. Видимо, Рассел, с тех пор как превратился в человека, прошло ещё слишком мало времени, и он всё ещё считал себя, весящего несколько десятков килограммов, маленькой капибарой.
«Ну да, чего ещё ждать от моей жизни?» Покатившись кубарем по деревянному полу, я с размаху врезалась в бревенчатую стену и с достоинством закрыла глаза. Это был мой первый обморок после превращения в человека.
***
Когда я очнулась, снова была ночь, прошел еще один день, и я естественным образом вернулась из истинного облика в человеческий.
Кто бы мог подумать, что я узнаю на опыте, что зверолюд не может находиться в истинном облике больше полудня. От умиления я вдоволь наплакалась, потом кое-как пришла в себя и накинула теплую одежду и серебристый плащ, которые дала мне Джиннан.
— Что вы только что сказали? Чтобы вернуться в истинный облик, нужно трясти задом?
Выслушав мой сбивчивый рассказ, она, словно ей было ужасно смешно, схватилась за живот и зашлась хохотом.
Она объяснила, что способ Рассела — это его особенность, а на самом деле, не обязательно трясти телом, достаточно просто «взбалтывать» феромоны, управляя ими. Она сама, когда Рассел впервые в человеческом облике начал вилять задом, тоже не понимала, что он делает.
«Так я и знала».
«Что-то мне сразу показалось подозрительным». Сидя у камина, я скосила глаза, и тут из-под моего плаща вынырнул Рассел. С тех пор как он вернулся в человеческий облик, он прилип ко мне и не думал отлипать.
— Рассел, ты... — только я открыла рот, чтобы его отчитать, как он спросил, почему я ему не писала, и я не нашлась, что ответить. В облике кролика писать письма было просто нереально...
— Плохая птица.
Тут Рассел вскочил и подбежал к окну. Джиннан тоже встала и, удержав меня за плечо, сказала:
— Госпожа Виви, подождите минутку.
Задернув штору, она высунула голову и выглянула наружу.
Я и без проверки догадалась по мелькнувшему в щели водянисто-голубому цвету волос и по подсказке «плохая птица», что это Куинн.
Джиннан, наверное, хотела меня защитить, зная о моем страхе перед хищниками. От непонятной тревоги я затеребила пальцы, и Рассел, заметив это, принял решительный вид.
— Я его проучу.
— Рассел, нельзя!
«Да он же знаешь какой вредный!» И точно, Рассел, сунувшийся было за штору, тут же вернулся и спрятался у меня на руках.
— Наверное, в глазах у птицы сидит демон. — прошептал Рассел, заливаясь холодным потом, — вон какой острый!
Я глубоко согласилась с этой оценкой, а Джиннан осторожно спросила:
— Госпожа Виви. Господин Куинн говорит, что хочет передать вам кое-что. Это возможно?
«Ничего страшного, это же Куинн, я его сто раз видела».
Но, вопреки этой мысли, ответ давался с трудом. Кончики пальцев задрожали, и по телу пробежал холодок.
Я вытерла вспотевшие ладони о плащ, и Рассел крепко сжал мою руку. Опираясь на это маленькое тепло, после долгих колебаний я придумала один возможный вариант.
— Ну, Рассел, пойдем-ка прогуляемся.
— Джиннан, я хочу остаться здесь.
— ...Тогда маме будет очень одиноко.
Минут через пять Джиннан, взяв Рассела на руки, удалилась, оставив нас.
Я тихонько устроилась под окном. Прислонившись к стене и обхватив колени руками, я услышала, как с той стороны кто-то плюхнулся на землю. Стараясь не обращать внимания на бормотание о «проклятой крольчихе», я открыла рот.
— ...Я примерно всё знаю от профессора Джиннан.
Что это Свиные территории, и что меня перенес сюда Куинн по приказу госпожи Валенс, которая боялась, что при виде хищника у меня начнется паника.
— Спаси... Ай!
Тук — не успела я договорить, как на голову мне свалился тугой свиток письма.
«Что, сложно было дать по-хорошему?»
Ворча про себя, я развернула письмо. Отправитель — госпожа Валенс.
«Жаль, что я не могу сказать тебе это лично, глядя в глаза, и вынуждена передавать письмом.
Прежде всего, прошу тебя великодушно извинить меня за то, что отправила тебя вот так, когда ты была при смерти. Мне стыдно, но я просто испугалась, что, если ты снова столкнешься с хищником, раны станут еще серьезнее, и думала только о том, как устранить эту опасность.
А еще я узнала от Куинна, что на Свиных территориях ты прошла через превращение в человека. Должно быть, тебе было очень страшно и тяжело, но я хочу прежде всего поздравить тебя».
Письмо, не свойственное ей, было многословным и, казалось, писано с большими сомнениями.
Я взяла цветок из светло-фиолетового камня, вложенный между листами.
«А то я думаю, почему бумага такая тяжелая». В письме объяснялось, что на территории пантер есть обычай дарить цветы тем, кто только что прошел превращение в человека.
«...Более того, я оказалась перед тобой в неоплатном долгу. Но горько сознавать, что единственное ценное, что я могу тебе дать, — это выбор и свобода».
Я молча дочитала длинное письмо до конца.
«Но для тебя, прожившей всю жизнь крольчонком, это, наверное, необходимо. Я помню, как ты, сидя в карете, не отрываясь смотрела в окно и как в тебе вспыхивала жажда знаний».
Тишину нарушали только мои всхлипы и стрекот сверчков, доносившийся из открытого окна.
«И последнее, малышка. То, что тощий крольчонок попал в дом Грейс, было для нас благословением и подарком. Я буду уважать твой путь и ждать тебя, сколько потребуется. Твоя Валенс».
Кап, кап. Слезы, переполнившие глаза, упали на письмо. Прижимая к глазам край плаща, я перечитала письмо сначала.
Госпожа Валенс говорила иносказательно.
Что страх, однажды поселившийся в сердце, нельзя прогнать в одночасье, и мне нужно успокоиться там, где моей жизни ничего не угрожает.
И что она уважает мой выбор и окажет мне любую поддержку.
Ошеломленная, я просто смотрела на огонь в камине. Настало время взглянуть правде в глаза.
«Я не знаю...»
Я хочу увидеть Ахина, и сердце мое готово хоть сейчас вернуться в особняк Грейс.
Просыпаться от перепалки Ахина с Иврином, терпеть, как Мэйми своими ловкими руками насильно приводит меня в порядок.
А после чаепития с госпожой Валенс отправляться на прогулку с Эш и Барой — так проходило утро.
Потом выдерживать суровые уроки с дедушкой и, вернувшись в спальню без сил, пинать ногой приставучего Ахина.
«Как же давно это было, и как я скучаю по этой обычной жизни в особняке Грейс».
Но стоит закрыть глаза, как во тьме возникает не повседневность, а ужасные ощущения, и даже с открытыми глазами эти видения не исчезают.
Смертельный страх, когда меня кусали за шею. То, как я, сама того не желая, умоляла о пощаде. Клыки, способные в любой момент оборвать жизнь. И слезы в глазах Ахина, когда он смотрел на убегающую меня.
Нетрудно представить, что будет, если я вернусь сейчас. Я только покажу всем свое лицо, искаженное страхом и отвращением.
«Обычные травоядные зверолюди воспринимают хищников просто как неприятных людей», — сказала мне Джиннан.
Она пояснила, что мой страх перед хищниками гораздо сильнее, чем у обычных травоядных. Вероятно, потому что я всю жизнь прожила крольчонком и мои инстинкты гораздо острее, а также потому, что я не научилась вовремя тому, чему должна была.
— У Ахина Грейса, — раздался из-за окна резкий голос Куинна, когда я погрузилась в раздумья, — больше не было припадков. Лечащий врач тоже в этом уверен, и после того случая они действительно не повторялись. Считай, что он выжил, а ты едва не умерла.
— ...
— Так что не забивай себе голову ерундой, займись лучше собой. Сейчас не время беспокоиться о будущем главе.
Это была новость, которой я ждала больше всего, но почему он выражает сочувствие и поддержку в такой форме? Как и подобает его характеру, он даже не потрудился назвать Ахина по имени и не забыл добавить «надоедливая крольчиха».
«Ну и бестактная же птица».
Я только собралась метнуть в него острый взгляд, как на голову мне снова упала маленькая бумажка.
— Это...
— Велела передать глава пантер. Говорит, письмо, которое Ахин Грейс отправил тебе, когда ты была на Кроличьих территориях.
«Когда я была на Кроличьих территориях? Это, наверное, письмо, которое он отправил в особняк Грейс, не зная, что я уехала с ним».
Кажется, перед тем как бросить меня, он действительно нес какую-то чушь про то, что нужно писать письма.
Не ожидая ничего содержательного, я развернула сложенный листок.
«Скоро вернусь».
И всего-то? От нахлынувших чувств у меня перехватило горло, я закусила губу.
Я изо всех сил терла глаза тыльной стороной ладони, но слезы, прорвав плотину, хлынули ручьем, насквозь промачивая одежду.
В конце концов, не в силах сдержать слез, я разрыдалась в голос, как маленькая. Было начало одинокой и суровой зимы.
***
В доме Грейс наступило утро.
Топ-топ. Иврин, остановившийся перед спальней Валенс, тихо вздохнул.
С тех пор как Ахин поднялся с постели, его спальным местом стал порог спальни, где находилась Виви.
— Приветствую господина Иврина... — Юан, ожидавший рядом, настороженно покосился на него и незаметно отошел в сторону. Ему почему-то показалось, что Иврин сейчас выкинет что-то странное.
И точно.
Иврин тихонько приблизился к Ахину, спавшему, прислонившись к двери. Не успел никто и глазом моргнуть, как украшение в виде кроличьих ушей, которое он держал в руке, мягко водрузилось на голову Ахина.
Личные рыцари Валенс, ставшие свидетелями этой сцены, с недовольным видом отступили на три шага.
«От греха подальше».
«С таким серьезным лицом — и вдруг такие фокусы... С ума сойти».
Связываться с Иврином, который даже в доме Грейс, полном сумасшедших, был самым отъявленным, себе дороже.
— Господин Ахин, просыпайтесь.
— Зачем ты надел мне на голову мусор?
— Это кроличьи уши. Я подумал, что если вы смените вид, крольчонок, может, хоть раз на вас взглянет.
— Ну, раз так, буду носить.
Ахин, даже спросонья сохранявший ясный лик, поправил украшение. Затем, отряхивая мундир и поднимаясь, он посмотрел в сторону коридора.
Там, по какой-то причине, в человеческом облике стоял Куинн, что само по себе означало — у него есть сообщение, которое нужно передать словами.
Полностью повернувшись к нему, Ахин медленно оглядел Куинна.
Куинн, даже когда превращался в человека, всегда носил простую рубашку и легкие брюки. Но сегодня на нем были жилет и галстук, а обычно кое-как собранные волосы цвета воды были распущены.
Ахин молча ждал. Куинн, с брезгливым видом покосившись на украшение у него на голове, заговорил:
— Этот перелет, кажется, будет долгим.
Куинн, будучи птицей-зверолюдом, не всегда жил в особняке Грейс. Он всегда вел вольную жизнь и, бывало, вот так скажет и исчезнет на три месяца, прежде чем снова появится.
Но он всегда возвращался в свое гнездо, поэтому Ахин не придал этому особого значения и с опозданием спросил:
— Куда?
— Ты когда-нибудь меня об этом спрашивал?
Резко ответив, Куинн вдруг бросил ему маленькую бумажку. Ахин легко поймал ее и удивленно поднял бровь.
— Что это?
Но Куинн, уже сказав всё, что хотел, молча встал на подоконник. Когда он, чтобы превратиться в ястреба, начал применять феромоны, в спину ему вонзился низкий голос Ахина.
— Не умирай.
— ...Ладно.
— И не дай себя поймать, когда будешь воровать клубнику.
«До чего же противный тип, я вообще-то из-за кого улетаю?» Сверкнув глазами в знак ответа, Куинн в одно мгновение превратился в ястреба.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...