Глава 107

Проблемная дочь великого герцога хочет жить одна (Новелла)
***
Впервые за долгое время X был рад ступить на землю. Не потому, что соскучился по свежему воздуху, а потому, что пришёл сегодня не ради похищения, а всего лишь поговорить.
Хижина, куда он направился, стояла в самой глуши владений графа Штейна. Снаружи - ветхое строение у деревни. Но внутри его встретил салон, обставленный с изысканной простотой, как у любого провинциального аристократа.
Стоило X устроиться у камина, где уютно потрескивали поленья, как горничная подала ему чай.
[Даже служанку держат в таком месте...] - подумал он и снова убедился, что никогда не сможет до конца понять людей. Особенно тех, кто стремится властвовать над другими.
Пока он пил ароматный чай, дверь открылась.
«О, вы уже здесь.»
Вошли двое: граф Штейн и Кэмерон. Только они знали о тайной встрече.
Кэмерон двигался величественно, походкой, напоминавшей наследного принца Империи. Подойдя к сидящему X, он даже не удостоился сесть, лишь бросил на него надменный взгляд. Но X не поднялся, лишь слегка кивнул, не сводя глаз с собеседника.
Такая демонстративная надменность раздражала Кэмерона.
«Что ж, передо мной король Подземного мира.» - с насмешкой сказал он, даже не поздоровавшись.
Но X только широко улыбнулся и рассмеялся, весело, по-настоящему, а не издевательски. Его смех его звучал искренне, и это почему-то бесило Кэмерона ещё сильнее. Лишь когда у него на глазах выступили слёзы от долгого хохота, он вытер их и сказал:
«Но ведь вы пользовались моей помощью, как у короля Подземного мира?»
«Перейдём к делу.» - резко оборвал его Кэмерон.
«Да?»
«Зачем вы вызвали нас без барона Бруно?»
Глядя на их странное противостояние, граф Штейн только вздохнул: Кэмерон никогда не справится с этим человеком. Но X не собирался облегчать задачу.
«Вы спрашиваете, будто не понимаете. Просто есть вещи, которые Мил не должен слышать.»
«Мил? Ты про Миллера Бруно?» - Кэмерон нахмурился. Его раздражало даже то, как фамильярно этот человек называл барона.
«Что вас связывает с бароном?»
«Ну, даже не знаю.» - сказал X.
Кэмерон мгновенно понял: ждать прямых ответов бесполезно. Это существо перед ним никогда не станет говорить всерьёз. И всё же злость распирала его, подобную бессильную ярость он чувствовал в последний раз только из-за Конлеров. Одно воспоминание о них вызывало скрежет зубов.
«Но должен признать, вы поразили меня.» - продолжил X. «Кто додумался вырезать заклинание призыва на кинжале?»
Граф Штейн и Кэмерон переглянулись.
После охотничьего пари с Мэри для Кэмерона важнее всего было восстановить уязвлённую гордость. В сговоре с графом он придумал план: подарить девушке кинжал с тайным заклятием призыва. Для этого они обратились даже к одному из сильнейших магов Ларвианской Империи. Никто бы и не подумал, что такой дар может оказаться проклятым.
Граф Штейн уже начал сожалеть о содеянном, но было поздно: выявить такой след магии невооружённым глазом невозможно.
«Я уничтожу Мэри Конлер, клянусь.» - прорычал Кэмерон.
В его памяти вставал императорский взгляд - не гневный, а полный разочарования. Этот взгляд ранил сильнее любого презрения. [Император хотел, чтобы Кэмерон сблизился с Великим герцогом Конлером. Но зачем? Разве герцог не марионетка Императора?]
Когда Кэмерон узнал о помолвке Мэри Конлер с Демимором, его охватило странное чувство. Все радовались: мол, сын императора лишён права на трон из-за связи с дочерью герцога. Но сам Кэмерон испытывал лишь смутную тревогу.
[Если двое, кого я ненавижу больше всего, окажутся связаны, это станет величайшим препятствием, даже когда я взойду на трон...]
Его слова вызвали новую улыбку X.
«Мэри Конлер живёт так, что сводит с ума и врагов, и тех, кто её любит.»
«Вы собираетесь жениться на Софии Бруно?» - вдруг спросил X.
«Что за чушь?» - Кэмерон скривился.
Да, отец Софии обращался к Королю Подземного мира и даже получал помощь. Но это было всё. София была лишь союзницей против Мэри, не более. Кэмерон знал о её хитрости, но мечтал о настоящей Императорской власти. А дочь барона никак не могла стать Императрицей. Достаточно вспомнить историю матери Демимора: она родила императорского сына, но её до сих пор презирали за происхождение.
«Наш принц слишком наивен.» - мягко заметил X.
Кэмерон метнул в него злой взгляд, но тот будто не замечал. Наклонившись ближе, он сказал почти шёпотом:
«София знает, что вы связаны с Подземным миром. Не думаете, что это опасно?»
Слова змеиным шипением пробрались в сознание Кэмерона. Он сжал кулаки, но внешне сделал вид, что всё в порядке.
«Кто поверит её словам?»
«А кто потеряет больше всего?» - спокойно сказал X. «Барон? Сын Императора?»
«Что вы хотите этим сказать?»
«Заклятие на кинжале обнаружат.»
Граф Штейн напрягся, встав рядом с X. Его собственная вина тоже всплывёт, как только тайну раскроют.
«Герцог Конлер не станет действовать сразу, но, когда он спросит, вы сможете свалить всё на Бруно.»
«Каким образом?»
«Я помогу.» - усмехнулся X. «Теперь понимаете, почему мы должны были встретиться без Милла?»
Кэмерон неожиданно поверил его лёгким словам. Поверил и сел, чувствуя странное облегчение.
«Используем то, что семья Бруно связана с Подземным миром.»
«Но Милл...Разве вы не близки?»
X вновь расплылся в широкой улыбке:
«Отныне я подружусь и с вами, Кэмерон!»
***
«Как вы и велели, я отправил подарки маркизу Борнео в знак извинения.» - сказал Лукас.
«Правильно. Он пострадал ни за что, это меньшее, что мы можем сделать.» - ответил Эстин.
Лукас молчал, вглядываясь в герцога. С того дня, как проклятие смерти обрело реальную силу, в нём словно что-то сломалось.
Сердце Эстина сжалось, когда Мэри сказала, что сумела прочесть заклятие. Об этом так страстно мечтал прежний глава рода.
[Как ребёнок с такой слабой магией может обладать глазами, что видят древнюю магию? Это - глаза Бога...Неужели Мэри избрана?]
«Брат...» - тихо позвал Лукас.
Эстин вздрогнул от воспоминаний. Он редко слышал это слово, чаще - от Лукаса, чем от собственного брата. Улыбнулся устало.
«Всё это лишь сказки, старые предания. Даже Мэри читала их. Легенда о том, как призрак пугает людей светом...обычное пугало для рода Конлеров.»
«Но почему тогда вы запретили мне рассказывать детям?»
«Им не нужно бояться.»
Эти слова отдаляли Эстина ещё сильнее. Лукас в отчаянии возразил:
«Но всё странно! Из всех, именно мисс Мэри может читать заклятия. Если проклятие сбудется, вы же знаете...Это слишком опасно!»
«И что же мне делать? Отдать титул детям и сбежать?»
«Нет! Я не это имел в виду!»
«Всё в порядке.»
«В порядке?»
«Думаешь, я так легко умру?» - холодно усмехнулся герцог.
С того дня, как он принял титул, Эстин поклялся защитить Конлеров. В его поколении цепь грязных уз должна быть разорвана.
«Я даже рад.» - сказал он. «Сумею разорвать не только нити марионетки, но и это проклятие.»
«Герцог...»
«Пусть мои дети и их дети живут без страха перед светом и тьмой.»
Путь, что избрал его господин, казался Лукасу слишком тяжёлым. Но он был готов идти рядом до конца, как бы трудна ни была дорога.

Комментарии

Загрузка...