Глава 82: Глава 29

Изумрудная корона жизни (Новелла)
«Зелёная Арка» была в суматохе. Все занялись сборами – Ран объявила, что возвращается в свои герцогские владения. Но сама Ран испытывала лёгкое беспокойство.
«Что делать с Лумиэ?»
Если бы можно было, она хотела уладить этот вопрос до отъезда.
«Может, послать гонца к графу Иллюминати?»
Решив так, Ран велела Димодии приготовить перо и бумагу.
[Удалось ли вам найти те цветы? А то они скоро завянут.]
«Хм, последняя фраза звучит слишком настойчиво? Хотя... но это правда».
Подумав, Ран сложила короткое письмо и положила его на поднос.
– Отправьте это в дом графа Иллюминати как можно скорее.
После этого ей стало немного легче. Всё-таки лучше действовать, чем сидеть сложа руки.
«На сборы и подготовку кареты уйдёт дня два...»
Может, за это время придёт ответ.
Тук-тук.
Лёгкий стук в окно заставил её обернуться.
«Дождь начинается...»
– О? Действительно. Если будет ливень, возможно, придётся отложить отъезд в Лачию, – заметила Кара, собираясь закрыть ставни.
Но Ран остановила её:
– Оставь открытым. Хочу посмотреть на дождь.
– Хорошо, – покорно убрала руку Кара.
Пока Ран наблюдала за дождём, Димодия спросила:
– Пойдёте в сад? Пока дождь не усилился, можно устроить там чаепитие.
– Как романтично! – воскликнула Сода, хлопая в ладоши.
Не дожидаясь ответа, она выбежала со словами:
– Я всё подготовлю!
Ран слегка улыбнулась. Жаль было слуг, которым пришлось бы накрывать стол в беседке под дождём, но она, скрывая лёгкое оживление, сжала губы.
«Чай в саду под дождём...»
Росс, кажется, был в шоке от этой идеи.
Ран взглянула на него и усмехнулась:
– Доспехи-то смазаны? А то под дождём заржавеют.
– Я постоянно ухаживаю за ними, – ответил он.
– Ну и хорошо. – «В чём проблема?» – подумала Ран, вставая. – Выхожу в этом.
Димодия принесла шаль:
– Но из-за дождя может стать прохладно.
Когда они вышли из поместья, дождь уже усилился. Росс осторожно наклонил зонт, стараясь, чтобы ни одна капля не попала на Ран.
– Госпожа... – с трудом выдавил он.
Ран усмехнулась про себя.
– Что такое?
– Вы промочите ноги. Если позволите, я могу перенести вас.
Ран моргнула. Подумав, согласилась. Она не ожидала, что он вообще обратит внимание на её ноги, но, видимо, Росс старался изо всех сил, и ей не хотелось отвергать его инициативу. Пока он неуверенно сгибал колени, поднимал и опускал руки, не зная, как правильно взять её, Ран терпеливо ждала. Наконец, он встал на одно колено, положил на него руку и сказал:
– Садитесь сюда.
– Я тяжёлая.
– Я знаю.
Ран широко раскрыла глаза, но села на его руку. Ожидала шаткости, но оказалось... довольно устойчиво. И тут Росс резко встал.
– А-а!
Ран вскрикнула от неожиданности и схватилась за его шею. Росс тоже выглядел растерянным.
– Предупреди, если собираешься вставать!
Их лица оказались слишком близко, и Ран, отстраняясь, отчитала его.
– Простите, – пробормотал он, стиснув зубы.
Димодия подняла зонт, прикрывая Ран.
– ...Может, пойдём?
Её мягкий тон заставил Росса неловко зашагать. Ран поначалу нервничала, но неожиданно почувствовала себя в безопасности. Под зонтом она тихо сказала:
– Лорд Росс.
– Да?
– Я думала, ты будешь ужасным телохранителем. Но, похоже, ошиблась.
Его карие глаза сузились.
– Иначе мне бы не поздоровилось от Юстафа.
– А-ха, – кивнула Ран, словно что-то поняв. – Лорд Росс, ты ведь понимаешь, что сам напрашиваешься на неприятности?
Её шёпот заставил его лицо исказиться.
– Если это неприятности ради Юстафа, я готов на всё.
– Нет, я не об этом...
«Сейчас в особняке нет никого, кто бы кричал: „Я на стороне господина Юстафа! Ран – враг!“ Единственный, кто так делает – это ты, Росс Уайлд».
А значит, он станет самой удобной мишенью для внешних сил. Ран на мгновение задумалась, затем покачала головой.
– Ну что ж, пусть будет так.
Когда управляешь людьми, нужны разные типы. Нельзя сражаться только конями, слонами или ладьями. Даже ферзь не обойдётся без пешек.
– Да, именно так.
Она протянула руку и погладила Росса по голове. Его карие глаза округлились от неожиданности.
– Ты сейчас...
– А, это было невежливо? – Ран убрала руку и усмехнулась.
К тому моменту они уже дошли до беседки, и Росс быстро поставил её на землю.
«Всё-таки гладить по голове взрослого мужчину – это перебор».
Но если извиниться, Росс может неправильно понять. С такими мыслями Ран села за стол, приготовленный под навесом. Дождь уже набрал силу. Из сада поднимался сладкий запах влажной земли, а капли весело барабанили по широким листьям. Ран подперла голову рукой и задумчиво смотрела в сад. Дождливый пейзаж был прекрасен сам по себе. Можно было даже закрыть глаза и просто слушать. Она глубоко вдохнула и выдохнула. Вскоре слуги принесли серебряные подносы с чайными принадлежностями. Ран заварила чай, и его нежный аромат смешался с прохладным воздухом.
– Какая роскошь... – подумала она и предложила чай служанкам.
Сода, Кара и Димодия с радостью уселись рядом.
– Как приятно выпить чаю вместе, – сказала Ран.
Сода, темноволосая девушка, кивнула. Она была счастлива сидеть здесь с госпожой – другие служанки ей завидовали!
– А как вам новая форма?
– Она просто замечательная! – воскликнула Сода. – Когда мы выходим в город, все сразу понимают, что мы из „Зелёной Арки“, и ведут себя почтительно! Никаких хулиганов! Даже лавочники стали вежливее! А однажды Лавину даже спас рыцарь! Он сказал: „Вы же из дома Лачиа, да?“
Кара, старшая из служанок, украдкой посмотрела на госпожу. Все знали, что Ран – не та хозяйка, которая прощает любую вольность. Не так-то просто забыть отрубленную голову казначея. Но Ран лишь улыбнулась в ответ на восторг Соды.
– Рада, что вам нравится. К зиме планирую заказать зимнюю форму. Если у кого-то есть предложения – говорите.
Глаза Соды загорелись.
– Зимняя форма?!
– Да. Это же летняя ткань. Ты, кажется, знаешь многих служанок – собери их мнение.
– Да-да, госпожа!
Ран повернулась к Каре.
– А ты, Кара, поможешь систематизировать предложения.
Та, довольная тем, что её статус учли, грациозно улыбнулась.
– Как прикажете.
Димодия рассмеялась.
– Я-то думала, госпожа строгая и страшная. А вы оказались такой доброй!
– Спасибо, – улыбнулась Ран.
В этот момент со стороны сада кто-то быстро приблизился.
– Здравствуйте, молодой господин! – служанки мгновенно встали.
Юстаф, стряхивая капли с плаща, сказал:
– Меня привлёк аромат чая.
Ран встала, взяла у Димодии шаль и произнесла:
– Ты же промок насквозь! Всё в порядке? Приготовьте жаровню и ещё один чайный набор.
– Слушаюсь, госпожа.
Сода, слегка расстроенная прерванным чаепитием, вместе с Димодией схватила зонт и скрылась в саду.
– Куда это ты отправился под дождём? И где твой зонт? – Ран попыталась вытереть его волосы шалью, но он слегка отстранил её руку.
– Тебе самой нужно укрыться.
– Мне не холодно.
– Я выброшу эту шаль.
– Разве? Её же можно постирать.
Ран нахмурилась, разглядывая тонкую ткань, но Росс тут же подошёл и помог Юстафу снять плащ.
– Такие вещи сложно отстирать.
– Правда?
Ран кивнула, а Росс несколько раз отряхнул плащ. Тем временем Димодия принесла полотенце, и Юстаф вытер мокрые волосы.
– Разве не лучше пойти переодеться?
– Ничего.
Он покачал головой, затем, словно увидев что-то забавное, спросил:
– У вас, леди, что, крылья за спиной?
– Что?
Не понимая, о чём он, Ран посмотрела на него.
– На вас нет ни капли дождя.
– А, это Росс донёс меня сюда.
Когда Ран рассмеялась, Юстаф перевёл взгляд на Росса:
– Росс?
Тот почему-то почувствовал лёгкий озноб и опустил глаза.
– Постарался.
– Благодарю.
Даже после ответа он не мог поднять голову.
Вскоре слуги заменили чайную утварь и принесли небольшую жаровню – не обычную угольную, а магическую, работающую на ледяных кристаллах.
– Разве жаровня действительно нужна? – пробормотал Юстаф.
– Летняя простуда куда коварнее, – ответила Ран.
– Не та погода, чтобы простудиться. Столица в июле – не то место.
Он лениво поднял палец:
– Лёд.
Слуги тут же подали ледяные кубики и бокал. Юстаф налил горячий чай поверх льда.
Щёлк!
Раздался лёгкий треск, и получился охлаждённый чай.
– Я не помешал?
– Что?
– Вашему времени с фрейлинами.
– Нет, мы можем выпить чай позже. Кстати, мы с тобой никогда так не проводили время.
Как-то так вышло, что они всегда были заняты делами и встречались только по работе.
– Верно, – кивнул Юстаф.
Он сделал глоток холодного чая, и лёгкий звон льда прозвучал игриво. Некоторое время они слушали этот звук, смешивающийся с шумом дождя, пока Юстаф не взмахнул рукой. Слуги тут же вышли из беседки. Росс замешкался, но затем отошёл и повернулся спиной. Ран прошептала:
– Что? Что-то случилось? Где ты был?
– Нет, просто... если хотите поговорить наедине...
– Что за... – Ран широко раскрыла глаза, затем усмехнулась: – А у тебя, Юст, нет ничего, о чём хотелось бы поговорить?
– Не знаю.
Он склонил голову набок.
– Тебе не холодно, Юстаф?
– Нет.
– Погода всё же прохладная.
– Согласен.
– Юстаф.
– Да?
– Если отвечать односложно, разговор не получится.
– Понял.
Ран прищурилась, затем фыркнула:
– Ладно, если не хочешь говорить, не надо. Всё равно мы не настолько близки. В конце концов...
«Как только ты станешь главой дома, всё закончится».
Тишина окутала беседку. В конце концов, первой не выдержала Ран.
– Посмотри-ка туда.
Юстаф повернул голову.
– Мрамор протёрся. Похоже, беседка стоит здесь давно. Капли дождя сделали это?
Капли, падающие с крыши, оставили заметные следы на мраморном полу. Прошло уже 300 лет с тех пор, как возвели «Зелёные Арки». Сама беседка, конечно, не настолько стара, но, судя по тому, как легко поддался мрамор, она простояла немало. Юстаф смотрел на это, затем медленно проговорил:
– О чём думает камень каждый раз, когда на него падает капля?
– Что?
Неожиданный вопрос заставил Ран поднять взгляд. Но Юстаф смотрел не на неё, а на протёртый мрамор.
– Сначала он, наверное, раздражается. Потом находит забавным, как часть его откалывается и отлетает. А потом... становится безразличным.
Юстаф редко говорил так много, поэтому Ран внимательно слушала.
Тук. Тук. Тук.
Когда звук ударов перестал её волновать, он спросил:
– Знаете, когда камень понимает, что его пробили? – Она заколебалась, не зная, что сказать, но он продолжил: – Когда вместо стука раздаётся плеск.
Звук воды, падающей в воду. В этот момент камень приходит в замешательство.
– А насколько глубоко его пробили, он осознаёт лишь тогда, когда дождь уже прекратился, а лужицы исчезли. Только увидев, насколько пусто стало внутри, он поймёт.
И самое коварное – капли вовсе не стремились пробить его...
– Подло, да?
Ран широко раскрыла глаза, когда Юстаф повернулся к ней с этими словами.
– Э-э? Что... что подлого?
Она растерянно переспросила.
– Не знаю.
Он ответил так и наблюдал, как Ран морщит лоб, пытаясь понять, упустила ли она что-то. Юстаф усмехнулся и перевёл взгляд на дождь.
– Похоже, к вечеру дождь усилится.
– Ещё сильнее? Тогда это будет настоящий потоп. Придётся задержаться в „Зелёной Арке“ на несколько дней?
В её голосе прокралась лёгкая надежда. Если у неё будет несколько дней, возможно, она успеет закончить дела с Лумиэ.
– Вам так не хочется возвращаться в Лачию?
– А?
– Остаться в „Зелёной Арке“ было бы лучше.
Ран подперла подбородок рукой и пробормотала:
– Да, изначально я планировала остаться до конца сезона. Но что поделать... Если вернусь в Лачию, работы будет по горло. А если останусь здесь – делать всё равно нечего. Да и возможностей нет.
Она закрыла глаза, вспоминая Ледяные Стены и Небесную Усадьбу.
– Хорошо бы просто спокойно провести время в свете...
Но.
«Но почему-то мысль о возвращении радует».
Уехать от этой сложной и душной политики, вернуться в Лачию и посвятить себя только делам поместья – для неё это было куда приятнее. Ран улыбнулась и открыла глаза.
– А ты, Юстаф? Ты же хотел вернуться в Лачию.
– Да.
Он кивнул и тихо сказал:
– Ведь это место – всё, что у меня есть.
***
Как и предсказывал Юстаф, к ночи дождь превратился в настоящий ливень. Сквозь потоки воды, ухудшающие и без того ограниченную видимость, прибыл гонец от графа Иллюминати. Письмо в его руках осталось совершенно сухим. Ран, чувствуя неловкость перед посыльным, приказала подать ему новую одежду и горячую еду. Служанки с любопытством смотрели, словно спрашивая: «Это что-то важное?» – но не осмелились произнести ни слова.
Ран вскрыла письмо, прочла – и резко вскочила с места. Причина была в первой строке:
[Цветок сорван.]
Сердце бешено забилось, и она быстро пробежала глазами следующие строки:
[Но чайные листья, как и ожидалось, добыть не удалось. Торговец, владеющий ими, хочет встречи с покупателем.]
– А-а-а-а!
Она стиснула зубы и опустилась обратно в кресло.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...