Глава 4

После дождливой ночи я оказался в объятиях королевы преступного мира. (WN)
Рен Мерсер знала, что Чейз вернется.
Она этого ожидала.
И время тоже почти точно совпало с ее предсказанием.
— Передумал? — спросила она.
Чейз тихо выдохнул, словно сдаваясь чему-то неизбежному, а затем кивнул.
— Если предлагаешь себя, — сказала Рен с едва заметной насмешливой улыбкой, — я не откажусь. Заходи.
Чейз несколько секунд стоял у двери, прежде чем шагнуть внутрь.
Мужских тапочек у входа не было, поэтому он вошел в гостиную в носках.
Рен сидела на диване, закинув ногу на ногу, и ее взгляд медленно, неторопливо скользил по нему, словно она осматривала товар.
В этот миг Чейз понял.
Пути назад больше не было.
Его достоинство и гордость уже были раздавлены под чужим каблуком.
Рен поманила его пальцем, даже не скрывая насмешки в глазах.
— Подойди. Поцелуй меня.
На долю секунды Чейзу захотелось сбежать.
Но мысль о 300 тысячах вернула его к реальности.
Он подошел, слегка наклонился...
Но прежде чем он успел приблизиться к ней, Рен поймала его за подбородок и приподняла его лицо.
Его челюсть поднялась, шея открылась. Под слегка расстегнутой рубашкой едва виднелись ключицы.
Кожа у него была бледной и гладкой. От него исходил легкий чистый запах, словно от свежего мыла. Свежий. Приятный.
Рен это не не понравилось.
— Впервые прикасаешься к женщине? — мягко спросила она.
Их близость заставила Чейза вздрогнуть. Он инстинктивно отстранился, и в его глазах мелькнуло отвращение.
Было ли это отвращение к самому себе или к Рен за то, что она относилась к платной близости как к развлечению, он и сам не знал.
Рен понравилась его реакция.
Особенно этот взгляд.
Словно испуганный еж, который ощетинивается, стоит кому-то подойти слишком близко.
— Жалеешь? — лениво сказала она. — Дверь прямо там. Можешь уйти в любой момент.
Чейз стиснул челюсти.
Если стрела уже выпущена, пути назад не бывает.
Он сам выбрал этот путь. Теперь у него не было права колебаться.
— Нет, — сказал он после паузы. — Просто... у меня никогда не было девушки.
Рен улыбнулась, а затем протянула к нему руки.
— Отнеси меня в спальню.
Чейз на мгновение застыл, затем снова наклонился. Одна рука легла ей на талию, другая — под ноги, и он уверенно поднял ее.
Она была высокой, но легкой.
Когда их тела сблизились, от ее шелкового платья поднялся мягкий аромат духов — теплый и слегка пьянящий. Его уши почти сразу покраснели.
Обстановка спальни была сдержанной и изящной. На туалетном столике стояли дорогие флаконы средств по уходу.
Это была не та комната, где он был раньше. Очевидно, это было ее личное пространство.
Он опустил ее на кровать и уже собирался выпрямиться...
Вдруг руки Рен обвились вокруг его шеи.
Чейз вздрогнул. Действуя инстинктивно, он схватил ее за запястья и оторвал их от себя, почти оттолкнув ее в сторону.
Она тихо зашипела.
Движение потянуло рану, и по ее лицу скользнула боль.
Если бы она не была ранена, он бы вовсе не смог к ней прикоснуться.
Чейз застыл.
А затем сразу отпустил ее.
— Простите. Я не хотел.
— Бурная реакция, — спокойно сказала Рен.
Она не возражала. Чем сильнее он сопротивлялся, тем интереснее становился.
Она поднялась и нарочно провела пальцем под его подбородком, а затем скользнула рукой под его рубашку.
Ее прохладные пальцы на коже заставили его вздрогнуть.
Край рубашки приподнялся, открывая поджарую талию и очерченные мышцы. Под темными брюками его длинные ноги выглядели напряженными и сильными.
— Хорошее тело, — заметила она. — Тренируешься?
— Я занимался боевыми искусствами и фехтованием.
— Неудивительно, — с улыбкой сказала Рен.
Словно нарочно истончая его решимость, ее рука скользнула по его талии и спине.
Кожа у него была гладкой, линии тела — чистыми и выточенными, будто созданными с особой тщательностью.
Напряжение сковало его мышцы. Под лопатками кости едва проступали — острые и сильные.
В памяти Рен мелькнула та грозовая ночь, когда молния рассекла его спину.
Эти кости, похожие на крылья.
Красивые. Словно созданные для полета.
Мысли Чейза закружились. Он хотел отступить, но не смел.
Он боялся, что если разозлит ее, сделка сорвется.
— Ты когда-нибудь держал в руках пистолет? — вдруг спросила Рен.
Он покачал головой.
— Нет.
— Тогда почему выбрал меня?
Он растерянно посмотрел на нее.
— Что вы имеете в виду?
— В клубе ты мог заработать столько же.
Осознание ударило его. Выражение лица изменилось.
— Я не...
Слово «проститутка» почти сорвалось с его губ, но остановилось.
Продажа тела за деньги.
Какая теперь разница?
Его взгляд потускнел.
— Потому что здесь только мы вдвоем, — тихо сказал он. — А когда все закончится, мы не будем знать друг друга.
Рен приподняла бровь.
— Я могла бы представиться.
— Нет, — сразу отказался Чейз.
Ей это показалось интересным.
— Значит, как только сделка закончится, мы станем чужими?
Чейз промолчал.
Он уже поклялся себе.
Один раз.
Только один раз.
Рен некоторое время изучала его лицо, затем убрала руку и разгладила его рубашку.
— Сегодня мое тело не в лучшем состоянии, — спокойно сказала она. — На этом остановимся.
Чейз запаниковал.
Он ее разозлил?
Он ведь сделал все, о чем она просила.
— Почему? — спросил он. — Я... вас не устроил?
Рен мягко коснулась его лица, успокаивая, словно ежа, готового в любой момент выпустить иглы.
— Не накручивай себя. Я просто плохо себя чувствую.
Она всего лишь собиралась подразнить его, а не заходить дальше.
Огнестрельная рана еще не зажила. Сейчас продолжать было бы безрассудством.
Чейз помедлил, а затем все же спросил:
— А деньги...?
— Я заплачу, — сказала Рен.
— Что касается тебя... — ее взгляд медленно скользнул по нему, — ты останешься мне должен.
Чейз выдохнул, даже не заметив, что задерживал дыхание.
Пока деньги будут переведены, все остальное не имело значения.
Рен вышла из спальни, достала телефон и поднесла перед ним код для добавления.
— Добавь меня. Когда мне станет лучше, я позвоню. Ты придешь, когда я скажу.
Она слегка помолчала.
— И не думай сбегать.
— Не буду, — тихо сказал Чейз.
— Пока сделка не завершена, я останусь здесь.
Он понимал, насколько пустым, вероятно, звучало его обещание. Разоренный человек, тонущий в долгах, обладал очень слабым доверием.
Но это было все, что он мог дать.
Рен приподняла бровь.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда буду ждать нашей следующей встречи.
Получив деньги, Чейз вернулся в съемную комнату и рухнул на кровать, наконец расслабившись от облегчения.
Что бы ему ни пришлось пережить, по крайней мере, его мать можно было спасти.
Усталость и напряжение последних 2 месяцев настигли его разом. Он быстро уснул и впервые за долгое время спал крепко.
В 5 утра будильник прозвенел вовремя.
Чейз встал, быстро умылся и легкой пробежкой направился в кафе с завтраками.
300 тысяч покрывали только саму операцию. После нее еще оставались восстановление и дальнейшее лечение. Он не мог перестать работать.
— Чейз, тебе лучше? — спросила Марианна Дюпон. — В ближайшие пару дней народу будет немного. Можешь еще немного отдохнуть.
— Мне уже намного лучше, мадам Дюпон.
Хозяйкой кафе была женщина за 40. Теплая, прямолинейная и легкая в общении. Единственным ее недостатком была любовь к сплетням.
Увидев, как Чейз вышел в рабочей одежде, она с улыбкой наклонилась ближе.
— Та женщина, которая вчера утром звонила и просила за тебя выходной, — сказала она. — Это была твоя девушка?
Чейз отреагировал мгновенно.
— Нет. Она...
Он остановился.
Кем она была?
Он даже не знал ее имени. Не знал, чем она занимается. Они не были друзьями, даже близко.
— Понимаю, — рассмеялась Марианна, и ее голос звонко разнесся по маленькому кафе.
— Не нужно стесняться. Я достаточно пожила, чтобы понимать. Чем она занимается? Однокурсница? Подруга детства? Слышала, вы, молодые, сейчас все помешаны на...
Не дав ей договорить, Чейз схватил поднос и направился наружу.
— Мадам Дюпон, пришли клиенты. Я вернусь к работе.
— Ой, да ладно, я еще не закончила, — крикнула она ему вслед, широко улыбаясь, пока смотрела, как он уходит.
Чейз работал в ее кафе уже больше месяца. Он был быстрым, надежным и трудолюбивым. Он ей искренне нравился.
Закончив смену, Чейз позвонил в университет, чтобы оформить отпуск, а затем на метро поехал в больницу.
В палате бледная женщина сидела у окна, глядя на покрытые листьями деревья снаружи.
Болезнь высосала из нее силы настолько, что казалось, порыв ветра мог ее опрокинуть.
И все же она была безупречно ухожена. Макияж аккуратный, длинные волосы чисто заколоты, осанка собранная и достойная.
— Мама.
Госпожа Форд слегка напряглась, прежде чем обернуться.
— Чейз? Почему ты здесь? — спросила она. — Разве сегодня не понедельник? У тебя нет занятий?
Чейз поставил термосумку с едой на стол и мягко обнял ее.
— Сегодня была лекция, но не для моего факультета. Как ты себя чувствуешь?
— Гораздо лучше, — сказала она с явным облегчением. Она коснулась его лица, и ее взгляд стал мягким и долгим.
Она хорошо знала свое состояние. Лечение стоило бы целое состояние. Семья уже пала. Она не хотела тащить сына вниз за собой.
— Ты похудел, — тихо сказала она. — Слишком много работаешь?
— Нет, — легко ответил Чейз. — Просто пару часов после занятий занимаюсь репетиторством. Это не утомляет.
Он налил небольшую миску каши, которую взял из кафе, и передал ей.
Она выглядела тоньше, чем раньше.
Госпожа Форд зачерпнула ложку. Даже болезнь не смогла лишить ее изящества.
Она уже решила сегодня попросить выписку. Если ее время было ограничено, она хотела провести его с сыном.
Но прежде чем она успела заговорить, Чейз сообщил ей новость.
— Мама, нашли подходящую почку. Я назначил операцию. Врач сказал, ее можно провести в среду.
Госпожа Форд застыла.
— Операцию? — спросила она. — Чейз... где ты взял такие деньги?
Она слишком хорошо знала их положение.
После банкротства все, что можно было продать, уже продали. Остальное заморозили. Виктор Форд не оставил после себя ничего, кроме долгов.
Не говоря уже о сотнях тысяч, даже с повседневными расходами было тяжело.
— Чейз, — осторожно сказала она, и в ее голос начал закрадываться страх.
— Скажи мне правду. Ты сделал что-то незаконное?
— Нет, — быстро сказал Чейз. — Помог дядя.
— Я рассказал ему о твоем состоянии. Он согласился дать нам деньги.
Госпожа Форд не поверила, но давить не стала.
Она знала брата Виктора. После краха он спешил оборвать связи. Неужели он правда помог бы?
Увидев, что она не стала допытываться, Чейз тихо расслабился.
Кроме этой отговорки, он не знал, чье имя еще мог назвать.
Теперь все относились к ним как к заразе. Любое другое объяснение прозвучало бы еще менее убедительно.
Закончив кашу, госпожа Форд вытерла рот.
— Сегодня хорошая погода, — мягко сказала она. — Вывези меня ненадолго на улицу.
— Хорошо.
В этом городе круглый год было тепло, и он был полон жизни в любой сезон.
Когда они вышли из палаты, госпожа Форд сидела в инвалидном кресле, наслаждаясь солнечным светом.
К ним подошла молодая медсестра, слегка покрасневшая.
— Мадам, ветер, — сказала медсестра Клэр Мартен. — Вам стоит накрыть ноги, чтобы не простудиться.
Она набросила одеяло на колени госпожи Форд и поспешно ушла.
Госпожа Форд улыбнулась.
— Чейз, — легко сказала она, — ты точь-в-точь как твой отец в молодости.
Чейз поправил одеяло.
— В каком смысле?
— Привлекаешь внимание, сам того не желая.
— Мама...
Она понимающе улыбнулась.
Она прожила достаточно, чтобы узнавать такие взгляды.
Ее сын был выдающимся. Она это знала. Но ранние отношения могли сбить его с будущего пути.
Семья Форд пала. Связи исчезли. Ресурсы рассеялись.
Образование было единственным оставшимся путем.
— Чейз, — мягко сказала она, — когда закончишь второй курс, уезжай за границу.
— В Англию.
— У меня еще остались украшения. Один друг твоего отца управляет аукционным домом. Ему можно доверять. Когда будет время, сходи к нему. Он поможет обратить их в деньги.
— Я прикидывала. Должно выйти не меньше 1 миллиона. Этого хватит, чтобы ты построил будущее за границей.
Чейз был ошеломлен.
Почему она никогда ему не говорила?
Если эти деньги существовали, почему он умолял и цеплялся за каждую возможность?
А затем его озарило.
Глаза мгновенно наполнились слезами.
Она никогда не собиралась лечиться.
— Мама, — хрипло сказал он, — когда ты поправишься... мы уедем за границу вместе.
Госпожа Форд посмотрела на него и улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...