Вокруг колодца была вода — местами чистая, местами грязная от мытья посуды. Падение Чжэн Минчжу произвело страшный шум, привлёкший внимание всех. Они видели, как она лежит неподвижно на земле, её лицо бледно как бумага.
Горничная, которая столкнулась с ней, вздрогнула и, увидев, что все на неё уставились, поспешила оправдаться: «Я её не толкала — она сама не удержалась на ногах».
Но никто не поверил её словам, и никто не стал её обвинять. Все посмотрели с безразличием, затем снова склонили головы над работой, услышав шаги управляющего. Никого не волновало случившееся.
В генеральском доме люди умирали время от времени, и со столькими смертями все уже привыкли.
Просто падение — в чём тут такого?
Управляющий закупками подошёл, разбрызгивая воду, протянул руку, чтобы проверить её дыхание, слегка нахмурился и сказал поспешившему управляющему: — Она мертва. Похоже, замучилась работой.
Управляющий встревожился, услышав это: — Мы все работаем по расписанию, как же она могла замучиться работой?
Управляющий закупками сказал: — Тогда запишите это как смерть от болезни. Вывезите её ночью, а завтра я постараюсь найти несколько замен. В последние дни много гостей, будьте осторожны. Если Великий генерал узнает, что кто-то замучился работой в доме, нам всем крышка.
Управляющий вздрогнул и кивал без остановки: — Я сейчас же кого-нибудь отправлю вывезти её.
Управляющий закупками хмыкнул в знак согласия, ожидая, пока тот позовёт кого-то для вывоза трупа. Потом спросил: — Список готов?
— Да, да, — управляющий протянул список закупщику, — это посуда, которую случайно разбили за эти дни.
Управляющий закупками лишь мельком посмотрел на него и спрятал в рукав: — Завтра, когда буду закупать людей, посмотрю, смогу ли вам эту посуду заменить.
Когда прибыла команда, занимавшаяся телами, управляющий закупками бросил взгляд на Чжэн Минчжу, лежавшую на мокрой земле, и вздохнул: — Она ведь служила Великому генералу, сверните хотя бы её циновку — хоть похоронить её приличнее.
Управляющий, только что получивший благодарность, был рад ответить взаимностью и сейчас же приказал кому-то вытащить облезлую циновку.
Циновка Чжэн Минчжу была ещё хорошая, её следовало оставить для следующей посудомойки, а ей можно было отдать потрёпанную.
Команда завернула тело в циновку и сразу вынесла его.
Поскольку они недолго держали тело, они не заметили, что Чжэн Минчжу ещё живая. Лежа в воде, её конечности были ледяными, совсем как у мёртвого.
Управляющий закупками тоже вышел. Управляющие и слуги, охранявшие двор, жили возле боковых ворот, поэтому они шли одной дорогой.
У боковых ворот команда, занимавшаяся телами, собиралась пристроить её в углу, а вынести — когда рассветёт.
Управляющий закупками увидел это и спросил: — Впереди кто-то погиб?
Команда ответила: — Двух непослушных танцовщиц с пира только что принесли; умирали они немирно.
Управляющий закупками слегка нахмурился: — Отвезите их на братскую могилу прямо сейчас. Запах трупов и крови неприятен.
Команда выглядела неохотной.
Управляющий закупками бросил им связку медных монет: — Поспешите. С тех пор как вчера прибыл гость из государства Юй, и Великий генерал, и Молодой генерал раздражены, особенно Молодой генерал — везде беспорядки. Если узнают, что вы не вовремя избавились от трупов, и это раздует скандал — нам всем крышка.
Команда, услышав это, поспешно взяла монеты и льстиво улыбнулась: — Не беспокойтесь, управляющий, мы сразу же всё устроим.
Они подумали, что управляющий закупками делает это ради управляющего прачечной, ведь если Великий генерал не спросит, то по правилам наказание всё равно неизбежно, когда кто-то умирает во дворе.
Команда также собрала двух других умерших, закидала их на повозку, прикрыла соломой и отвезла.
В городе было место, куда свозили тела — огромная яма, где когда-то сжигали трупы. С тех пор как Император перенёс столицу в Юньчэн, а Великий генерал установил строгие порядки, смерти случались нередко. К тому же с прибытием в город всё большего числа аристократических родов умерших стало ещё больше, и невостребованные тела стали свозить сюда — поначалу пытались сжигать, но со временем просто бросали туда.
Так кремационная яма превратилась в братскую могилу. За два года на ней разрослись густая дикая трава и деревья — на удивление пышные и сочные.
Команда хорошо знала дорогу, толкала повозку прямо до братской могилы и беспечно свалила туда трёх покойников.
Чжэн Минчжу лежала в облезлой циновке, слушала, как повозку толкают всё дальше и дальше, и начала медленно двигаться только когда вокруг стало тихо.
Она дважды перекатилась на месте, выкатившись из потрёпанной рогожи, а затем, упираясь руками, неуверенно села — одна ладонь легла на колючие камни, другая на что-то холодное, липкое и мокрое.
Она слегка повернула голову, и в лунном свете перед ней предстал полуобнажённый труп.
Чжэн Минчжу вздрогнула и, опираясь на руки, отползла на два шага.
Её губы дрожали, глядя на сложенные вместе два трупа, и она дрожащей рукой потащила циновку.
Она накрыла их циновкой, потом, упираясь на руки, встала и огляделась. В дикой траве и пустыне раздавались странные крики птиц, хлопанье крыльев, тени скользили в лунном свете, казалось, из мрака смотрели на неё чудовища.
Чжэн Минчжу озиралась, немного боясь, но когда она вновь посмотрела вниз на два трупа у своих ног, её страх рассеялся.
Есть ли в этом мире место ужаснее, чем среди живых людей?
Ад не может быть хуже, не так ли?
Чжэн Минчжу, волоча уставшие ноги, шла дальше; ей нужно было уйти отсюда. Хотя она не знала, кто её спас и почему, она больше не хотела быть чужой фигурой на доске. Она хотела домой, в Гаовань.
Чжэн Минчжу была отрезана от информации. Она и не знала, что её родители переехали в Юньчэн, и не слышала о расколе в Цинчжоу, из-за которого вернулся Гоу Чунь.
Не прошла она и десяти шагов, как из травы вышли двое, преградив ей дорогу: — Мисс Чжэн? Вы мисс Чжэн из Гаовани?
Чжэн Минчжу прикусила губу, но всё же ответила: — Да, это я.
— Как ваше второе имя? Когда вы родились?
Увидев ножи в их руках, Чжэн Минчжу поняла, что если ответит неправильно, может умереть на месте. Страх заставил её ответить честно.
Ответы совпали.
Они сразу же спрятали ножи в ножны и подошли: — Мисс Чжэн, нас отправил ваш отец вас спасти. Идите с нами, на рассвете мы вас отвезём из города, и вы сможете найти вашего отца.
Чжэн Минчжу широко раскрыла глаза: — Мой отец вас нанял?
Один из них тихо усмехнулся: — Ваш отец не может нас нанять. Мы из армии клана Чжао. Ваш отец теперь служит нашему инспектору.
Губы Чжэн Минчжу дрожали, её лицо стало мрачным. Отец стал слугой, значит, семью Чжэн...
В генеральском доме по другую сторону города лицо Ван Дуня тоже было мрачным.
Он вышел с пира, стоял во дворе, чтобы подышать свежим воздухом, вспоминая мотовство и нелепости на пиру — всё ещё чувствовал себя расстроенным.
Когда он был в Цинчжоу, он слышал, что Великий генерал сошёл с ума, но не думал, что до такой степени.

Комментарии

Загрузка...