Глава 31: Глава 29

Что это вообще за ситуация? Я прикусил язык. Потому что это было единственное, что я мог сделать. Конечно, во время консультаций я слышал о её матери. Но я не ожидал, что встречусь с ней так скоро. Однако, как ни крути, это не было похоже на обычное воссоединение семьи. Скорее, это напоминало встречу добычи со своим естественным врагом. Клара смотрела на мать с крайне напряженным выражением лица. Напротив, мать Клары тоже смотрела на дочь. Но, в отличие от Клары, её взгляд был очень холодным. Настолько холодным, что даже у меня, стоявшего рядом, по спине пробежали мурашки. Если только у человека не было безнадежно притуплено восприятие, можно было сразу понять, что отношения между матерью и дочерью были необычными. Первой тишину нарушила, конечно же, мать.

— Я слышала об этом. Королевские рыцари были уничтожены, верно?

— Они не были уничтожены! Мы всё ещё здесь!

— Это то, что мир решил назвать уничтожением.

Это была правда. Не обязательно использовать термин «уничтожение» только тогда, когда все мертвы. Объективно говоря, нынешние Королевские рыцари пали до такой степени, что не могли нормально функционировать. Так что было правильно сказать, что они уничтожены. Мало того, что командир и заместитель командира отсутствовали, так из рядовых членов выжили только трое, да и один из них дезертировал. Ха-ха, я произнес это только один раз, но ситуация оказалась еще более паршивой, чем я думал.

— Королевские рыцари были ветеранами, даже если они прогнили. Честно говоря, я просто рада, что ты вернулась живой.

— Ты сейчас смотришь на меня свысока?

— Я просто констатирую факты.

— Ты всегда была такой, мама! Всегда пыталась принизить меня!

Разговор двух сторон напоминал две параллельные прямые. Клара была в том возрасте, когда у эльфов только начинается пубертат. Однако в её матери тоже было много подавляющих черт. На самом деле, во время нескольких консультаций Клара всегда говорила о том, что ей нужно признание матери. С точки зрения стороннего наблюдателя, это можно было принять за одержимость. Вряд ли это доходило до уровня газлайтинга, но было неоспоримо, что это ненормальное семейное воспитание. Как и ожидалось, она не стала слушать слова Клары и продолжила:

— Теперь, когда Королевские рыцари уничтожены, ты ничего не сможешь сделать. Это опасно, так что давай вернемся в лес прямо сейчас.

— Нет, я не вернусь.

— Что?

— Есть кое-что, что я должна сделать. Пока я не выполню этот долг, я никогда не вернусь!!

Голос Клары дрожал от страха. Но, словно пытаясь скрыть этот страх, она выкрикнула это изо всех сил. Эльфы вокруг удивленно переглянулись. Напротив, я кивнул рядом с ней, словно впечатленный. Конечно, так и должно быть. Я беспокоился о том, что будет, если она просто последует за матерью. Здесь, как командир, я должен вмешаться и убедить...

— Не говори мне, что ты только что повысила на меня голос?

— Урк?!

— А?

— Этого не может быть, верно? Ты, пусть и несовершенная, но добрая, не стала бы повышать голос на меня, свою мать, правда?

Прошу прощения? Твоя голова... она сейчас вывернута под пугающим углом? Я знал, что эльфы гибкие. Но, черт возьми, чтобы подбородок и макушка образовали лево-правую симметрию — это уже перебор. Я не шучу, на мгновение мне показалось, что она настоящий призрак. Клара, увидевшая это зрелище, тоже побледнела. Я понимаю, даже мне было страшно на это смотреть. Насколько же страшнее было Кларе? Я хотел что-то сказать, но не мог. Потому что мое тело оцепенело после увиденного. В этот момент Клара повернула голову и на мгновение посмотрела на меня.

— Командир...

— ...

— Да, я поняла.

— ...?

Я ничего не сделал, но что она вдруг поняла сама по себе? Лицо Клары было полно уверенности. Словно она верила, что поступает правильно. Она сказала:

— Прости, я правда не могу вернуться в лес прямо сейчас.

— Что?

— Сначала я тоже хотела вернуться. Даже ради товарищей, ради мести. Это было слишком страшно.

— Конечно. Это слишком тяжелое бремя для тебя, ведь ты еще молода. Поэтому...

— Возраст не имеет значения. Я настоящий рыцарь. Нынешний командир научил меня этому.

Понятно, значит, он привил тебе такие замечательные ценности. Тот человек, которого называют нынешним командиром. Кто бы это мог быть? О? Мама? Почему ты так на меня смотришь?

— Это ты. Тот, кто соблазнил мою невежественную юную дочь.

— Мама, это...!!

— Ты, помолчи. Я сейчас разговариваю с командиром.

— ...

Что? На мне что, висит бейджик с надписью «Командир»? Как ты могла с первого взгляда понять, что я командир? Почему? Потому что Клара посмотрела на меня, вот почему. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоить свои сбитые с толку мысли. Что бы ни случилось, я тоже не мог отступить. Я не мог позволить им забрать еще больше людей, когда нас и так не хватает. Навыки красноречия? Могу ли я действительно тягаться с ней в красноречии? Другая сторона — эльфийка, прожившая сотни лет. И к тому же она мать Клары. Как с точки зрения оправданий, так и с точки зрения опыта и умения говорить, она была на голову выше. Честно говоря, какой родитель будет просто стоять и смотреть, как его ребенок остается в месте, где, как он знает, тот может умереть? Тем более, что Королевские рыцари уже были уничтожены однажды.

— Судя по мечу, который ты носишь, ты, кажется, рыцарь.

— Да, в данный момент я занимаю должность рыцаря.

— Тогда это будет быстро. Обнажай свой меч.

— Командир?!

Я уступал в оправданиях, красноречии и опыте. Она была не тем человеком, которого можно убедить, просто ломая голову. Тогда у меня не было иного выбора, кроме как выбрать метод с наивысшими шансами на успех.

— Я знаю о предыдущем командире. Она была по-настоящему сильной и мудрой женщиной.

— ...

— Сможешь ли ты действительно заменить её? Особенно ты, простой человек?

О, она легко отмахнулась от провокации. Она решила, что я даже не стою того, чтобы со мной иметь дело? Черт возьми, у меня нет другого выбора, кроме как как-то перевести это в формат пари. Я тут же парировал эти слова:

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Действительно, для человека ты довольно складно говоришь.

— Я докажу это. Или делай как хочешь.

— Очень хорошо, мы можем уладить это чисто, без всяких недомолвок.

К счастью, на этот раз она приняла мою провокацию. Нет, точнее будет сказать, что она сама этого хотела. В любом случае, она наверняка тоже гордится своими навыками.

— Меня зовут Клуна, я мать этой юной девицы. И я — Страж, надзирающий за Лесом Эдема.

— Страж?

— Это должность, которая курирует стражей. Можешь считать это одним из высших постов в эльфийском обществе.

Клара. Пожалуйста, говори мне такие вещи немного раньше в следующий раз.

***

Смерть всегда приходит внезапно. Всё началось с её мужа. Хотя это был брак по расчету, они определенно были супругами. И их отношения были очень хорошими. Однако эта связь в конце концов оборвалась. В тот день, когда демоны впервые появились на этой земле, она потеряла мужа. Просто потому, что её муж оказался там, когда открылись врата. Никто не был виноват. Это была просто неудача. Клуна поднялась над своим горем. Потому что, если бы она не устояла, было ясно, что её дочери тоже сломаются. У неё было две дочери. Среди них старшая родилась с талантом, который не был растрачен впустую на слова «гений, рождающийся раз в поколение». Её дочь всегда говорила ей, что тоже станет отличным Стражем.

«Я хочу стать отличным Стражем, как ты, мама! Поэтому я хочу защищать тебя и свою младшую сестру своими собственными руками!»

«Это чудесная мечта. Я тоже сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе».

«Спасибо! Мама!»

Но её старшая дочь не смогла сдержать это обещание. Она, будучи отличным воином, всегда шедшим вперед и сражавшимся, чтобы защитить своих товарищей, в конце концов столкнулась с демонами и погибла в бою. В последний раз, когда она видела труп своей дочери, у той были оторваны конечности и видны следы того, как кто-то копался в её внутренностях. По словам врача, осматривавшего тело, она была жива до самого конца. Она умерла, испытывая боль от того, что её конечности отрывали, а внутренности потрошили, пока она была еще жива. Окружающие оплакивали её дочь как благородного воина. Но какая от этого польза? В конце концов, всё заканчивается, когда ты умираешь. Остаются только печаль и отчаяние. Это осознание вскоре привело к одержимости семьей. Она строго запретила выходить за пределы леса. Она даже сделала так, чтобы они не могли проявлять никакого интереса к оружию, включая мечи. Несмотря на такой строгий контроль, её последняя оставшаяся дочь в конце концов сама покинула лес и стала Королевским рыцарем. Она ушла туда, где даже Клуна ничего не могла поделать. Кто-то сказал: насколько же она должна была быть одержима, чтобы дочь сбежала сама по себе? Это была правда. Это была не любовь нормальной семьи. Скорее, это было ближе к наваждению. Но всё же, это не имело значения. Что бы кто ни говорил, пока она была жива и здорова, этого было достаточно. Потому что, пока ты жив, ты можешь сделать что угодно. Поэтому она повела свои войска из леса. Под предлогом возвращения дочери, которая была расквартирована в крепости Лайонхарт, где базировались Королевские рыцари. И она продолжала ждать. Долго ждать не пришлось.

— Ты медлишь.

В какой-то момент у её горла оказалось лезвие.

— Даже в том, как ты обнажаешь меч.

Холодный голос раздался у неё за спиной.