Глава 334: [Перевод названия]

Рыцарь Вечной Регрессии / Рыцарь, живущий одним днём
Вечно регрессирующий рыцарь
Глава 334: Что было у него в голове?
Глава 334 — Что было у него в голове?
Каждое утро, едва проснувшись, Энкрид отрабатывал
Технику Изоляции
вместе с Аудином. Потом он упражнялся в контроле мышц, медленно и точно ведя меч, а после переходил к тяжелым спаррингам с Ремом.
Между делом он обязательно ел, часто перехватывая травяные пирожки. С таким уровнем нагрузок обычного питания было мало. На еду, отдых и прочие телесные нужды уходил минимум времени; все остальное съедали тренировки.
Едва полностью восстановившись, он первым делом разнес казарму. После этого Энкрид занялся наблюдением за собой и шлифовкой собственного стиля с въедливостью ученого.
Что бы Крайс ни делал за кулисами, это сработало: больше никто не приходил его дергать. Энкрид был настолько благодарен, что даже пообещал не брать долю с гильдейских выплат.
Но когда Крайс настоял, чтобы он встретился хотя бы с одним человеком, Энкрид неохотно вышел из казармы. И с удивлением увидел знакомое лицо.
— Ты что, стал еще красивее?
Эта непринужденная реплика прозвучала с улыбкой. Энкрид сразу узнал говорившую — Леону Рокфрид.
Леона возглавляла торговую гильдию, и когда-то они целую ночь проговорили, ели травяные пирожки, пили тыквенный суп и бродили по рынку. Тогда предложение дружбы показалось неожиданным, но с тех пор между ними и правда возникло что-то похожее.
Энкрид встретил её устойчивым взглядом. — Как я мог забыть кого-то вроде тебя?
Леона всегда бросалась в глаза. Сейчас, в облегающих кожаных штанах, плотной белой рубахе и меховом жилете, она выглядела как уверенный в себе опытный купец. Даже ткань ее рубашки была незнакома Энкриду, и он машинально прикинул, не сгодится ли она на подкладку для гамбезона. Его мысли все равно сворачивали к бою.
Крайс, который стоял в стороне, пробормотал: — Какая часть его выглядит лучше?
Энкрид не брился, мокрые от пота волосы свисали неопрятными прядями, одежда липла к телу, а пах он и вовсе не лучшим образом.
Для Крайса обаяние было вопросом атмосферы — смеси запаха, поведения и отношения, а не только хорошей внешности. По этому стандарту Энкрид был далёк от обаятельного. В лучшем случае он выглядел как человек, одержимый фехтованием.
— Тебе следует привести себя в порядок, — сказал Крайс, морща нос.
— Пустая трата времени, — ответил Энкрид, не оборачиваясь, пока в памяти всплывало яркое воспоминание.
Та ночь рядом с Леоной прошла без намеков и без близости — только разговоры до утра. И все же именно из этого отдыха он вынес нечто бесценное: новое понимание плавности движения, связи шага и взмаха меча, а также чувство скорости.
Не то, что он узнал, имело значение, а то, как он узнал. Сам процесс оставил неизгладимый след.
Теперь, когда увидел Леону снова, он с радостью принял её присутствие.
— Ты действительно изменился, — заметила Леона, встретившись с ним взглядом.
Это была не просто вежливость. Как купец и лидер, она обладала острым чутьем и ясно видела: его присутствие изменилось. Первая реплика про внешность была наполовину шуткой, но вторая половина — чистой правдой. В нем появилось что-то более четкое и властное.
— Получил больше морщин? — пошутил Энкрид с только что заметной улыбкой.
— Ты пытаешься поддразнить меня? — ответила она с улыбкой.
Их разговор был лёгким и естественным. Где-то рядом Крайс подал сигнал солдатам, которые быстро поставили стол и стулья.
— Вы не можете просто стоять и разговаривать весь день; вы заняты, в итоге, — сказал Крайс, имитируя взмах меча, как будто подчёркивая, как тренировки поглощают жизнь Энкрида.
Леона засмеялась. Она хорошо знала эту сторону его характера — во время своего предыдущего пребывания в Пограничной Страже она даже смотрела некоторые из его изнурительных спаррингов.
Энкрид взглянул на Крайса. Человек с большими глазами всегда имел скрытые мотивы. Всё же, Энкрид сел, признавая, что настойчивость Крайса была не без смысла.
Леона тоже села без колебаний, не отрывая глаз от Энкрида. За ней стоял Мэтью, её верный телохранитель, и ещё один человек — тот, кого Энкрид не знал.
Незнакомец был поражающим — с золотыми волосами и пронзительными голубыми глазами, фигурой, которая излучала обаяние и двигалась с безусильной грацией. Даже Крайс должен был признать, что этот человек умел сози и давать атмосферу. Стоя за Леоной, он предложил мягкую улыбку и воздух тихой уверенности.
— Что привело вас сюда?
— Поверьте ли вы мне, если я скажу, что я пришёл навестить друга?
— Не шанса.
— Ну, вы правы. Это связано с делами гильдии. Но увидеть друга по пути — это приятный бонус, не правда ли?
Леона улыбнулась, говоря, и Энкрид ответил ей улыбкой. Встреча не была плохой, хотя чай оставлял много желать.
Поэтот чай был печально известен своей отвратительностью — это был особый сорт, специально отложенный для нежеланных гостей, чтобы подать им сигнал выпить быстро и уйти. И они подали это именно здесь?
— С намерением? — подумал Энкрид. Конечно, это было преднамеренно. Намерения Крайса были написаны у него на лице. Даже то, как он избегал зрительного контакта с притворной невинностью, имело странно обаятельную наглость.
Энкрид решил сосредоточиться на Леоне. Они обменялись несколькими словами о торговле.
— Интересно видеть, как знаменитым ты стал. Я знала, что это произойдёт. Я должна была вовлечь тебя в гильдию в то время, — поддразнила Леона.
— Нужны ли гильдии мечники так часто?
— Конечно. Ведь мы не стационарная гильдия, — сказала она.
Её объяснение сои и держало интересную деталь. Она подробнее рассказала, что гильдии обычно делятся на две категории: стационарные и кочевые. Хотя многие гильдии сочетают в себе элементы обоих, гильдия Рокфрид сильно склоняется к кочевому типу, что приносит свои собственные проблемы.
С момента основания они в основном были кочевой гильдией, в основном потому, что у них не было связей, на которые они могли бы положиться для создания постоянной базы. Это было не столько отсутствием ресурсов, сколько отсутствием взаимовыгодных отношений.
Даже если бы связи существовали, потенциальные союзники, скорее всего, попытались бы поглотить гильдию целиком или предать её напрямую. Эта суровая реальность сформировала текущий статус гильдии Рокфрид.
Работа без базы означала, что у них было меньше влияния в любом конкретном регионе, что представляло значительные ограничения. Местные партнёрства часто были необходимы для получения прибыли, и гильдия должна была полагаться на маршруты, такие как Торговая Дорога Рокфрид, на партнёрства с группами, такими как Рейнджеры Глейшера, Гильдия Чёрной Кожи и Пастухи Пустоши.
Мало какие гильдии осмеливались иметь дело с такими сущностями, что делало позицию Рокфрид уникальной.
Но сможет ли эта кочевая модель сохраниться?
Нет, не бесконечно долго. Стабильность требует базы, особенно в такие неопределённые времена.
Итак, где им следует обосноваться?
— Место, где всё меняется очень быстро.
Область, полная возможностей.
Учитывая нестабильную политическую обстановку в королевстве и растущее влияние определённых городов, место типа Пограничной Стражи было бы идеальным кандидатом.
Энкрид быстро всё понял, хотя вози и держался от высказывания своих мыслей вслух. Леона тоже избегала прямого обсуждения этого вопроса.
Если Крайс вызвал их, чтобы получить преимущество в переговорах, это было бы ошибкой. Это была встреча между друзьями.
— Ты женат? — внезапно спросила Леона.
— Нет, я не женат.
— А как насчёт той феи, которая с тобой?
Леона наклонилась и прошептала с озорной улыбкой.
— Она часто шутит, что моей невестой.
— Фу, как скучно.
— А что насчёт тебя?
— Можно сказать, что я замужем за гильдией.
— Правда?
— Нет, это ложь. У меня есть жених, но я ещё не уверена в нём. Это скорее политический брак, и если другие планы сработают, я, возможно, всё отменю.
— Запомнил. Значит, ты не здесь, чтобы меня соблазнить?
— Конечно, нет! Я не возвращаюсь, если меня отвергают. Ты упустил свой шанс, и теперь тебе просто придётся жить с сожалением.
— Хорошо, иногда я буду сожалеть об этом.
«Сожаление должно быть постоянным и глубоко болезненным.»
«Я слишком занят.»
«Ты всё время размахиваешь мечом?»
«Именно так.»
Их болтовня была лёгкой и игривой, и оба они невольно засмеялся. На короткий миг Энкрид снова почувствовал себя беззаботным ребёнком.
Леона умела располагать людей к себе, будь то талант, который она выработала в качестве купца, или искренняя эмпатия — это не имело значения. Главное, что момент был приятным.
Их разговор прервал Крайс, внезапно вклинившись:
— Брак по расчету? Какая нелепость!
Здесь? Сейчас?
— Вот именно, — согласилась Леона. — Я же сказала, что не хочу этого, верно?
— Вот именно об этом я и говорю, командир.
— О чём именно?
Крайс толкнул ногу Энкрида, а затем, как будто у него пересохло в горле, сделал глоток отвратительного чая, который он поклялся никогда больше не пить.
Энкрид достаточно хорошо понимал ситуацию.
«Связь, построенная на взаимной выгоде», — подумал он.
Именно так выглядела связь между Крайсом и Леоной. Отвратительный чай подали не случайно — это был знак. Перед ним шла обычная деловая встреча.
Гильдии Рокфрид нужна была опорная база.
Пограничной Страже нужен был щит от внешних проблем.
Их потребности идеально совпадали.
Энкрид внутренне усмехнулся: теперь он точно понимал, почему Крайс втянул его в это дело.
«Решили зайти через дружбу и симпатию, значит?»
Всё было ясно, как день. Этот план был слишком очевиден.
— Твой друг прямо здесь, и ты собираешься выкинуть такое?
Типичный Крайс, всегда использующий подлые тактики, когда это ему выгодно. И была только одна причина, по которой он так себя ведёт.
— Сколько тебе пообещали? — ровно спросил Энкрид.
Не было сомнений, что правитель этих земель заключил с ним какое-то соглашение. Острый взгляд Энкрида попал в точку. Однако Крайс остался невозмутимым. Когда дело касалось денег, Крайс превращался в блестящего актёра, хитрого тактика и исключительно гладкого говоруна.
— Извините? Что вы имеете в виду?
— Ты пригласил кого-то под видом дружбы.
Если ты собираешься использовать чью-то дружбу в своих интересах, то будь готов ответить за последствия. Энкрид не был просто гостем здесь; он также был другом Леона.
— Думаю, вы ошибаетесь... — начал Крайс, но Леона его перебила.
— Не беспокойся об этом. Дела должны вестись прямо и чисто, — сказала Леона.
Её слова тонко подчёркивали её позицию: она не поддастся дешёвым трюкам и не опустится до их использования сама.
— Я тогда пойду, — сказал Энкрид, поднимаясь со своего места.
Здесь ему было больше нечего делать.
— Увидимся в следующий раз, — сказала Леона с весёлой улыбкой, поднимая руку в небрежном прощании.
Энкрид взял ее руку, легко коснулся губами тыльной стороны ладони и уже собирался уйти. В этом жесте было безупречное приличие — привычка, оставшаяся еще с тех времен, когда он, будучи наемником, подрабатывал сопровождающим для благородных дам.
— Салоны и правда его стихия, — пробормотал себе под нос Крайс.
Прежде чем Энкрид смог сделать ещё один шаг, к нему подошёл кто-то другой.
— Вы, там.
Это был Мэтью.
Хотя Мэтис и старался сохранить спокойствие, его изумление было очевидным. Слухам об Энкриде он не слишком верил, но, увидев его лично...
Мэтис уже встречал Энкрида раньше, но человек перед ним теперь излучал уверенность и присутствие, которые невозможно было игнорировать. Это было не пустое позерство, а аура настоящего мастера.
— Ты согласен поспарринговать со мной? — спросил Мэтис.
Энкрид, все еще не разоружившийся после тренировки, кивнул. У пояса у него висели три меча: гладиус, длинный серебристый клинок и огненный меч по имени Искра.
— В любое время, — просто ответил он.
Леона не сделала никакого движения, чтобы остановить их. Она достаточно хорошо знала Мэтиса, чтобы понять, что-то глубоко потрясло его.
Цок.
Их клинки осторожно встретились, пока каждый прощупывал силу другого. Они трижды обменялись легкими ударами, словно молча договорившись сперва разогреться.
Затем Мэтис ударил всерьёз.
Его атака была быстрой, рассчитанной — ход, достойный признанного мастера в городе.
«Эксперт городского уровня? Чушь. Лезвие режет одинаково», — однажды презрительно сказал Рем. Но даже он признал бы умение Мэтиса.
Однако, как только их мечи встретились, Мэтис понял, что движения Энкрида не были медленнее его собственных.
Он усилил нажим, пытаясь задавить клинок противника техникой, но ответ Энкрида оказался быстрее.
С плавным движением Энкрид отразил лезвие Мэтиса и проскользнул внутрь его защиты.
Это был мастерский приём — одновременно и парирование, и контратака, выполненный с такой плавностью и скоростью, что Мэтис не успел даже осознать, что произошло: в следующий миг холодная сталь уже касалась его шеи.
Он остановился, глядя на серебряный край, зависший чуть ниже его горла.
Ни одного лишнего движения. Ни тени сомнения.
— Впечатляет, — признал Мэтис, и в этом признании слышалась тяжелая обреченность.
По сравнению с последним разом, когда он видел Энкрида, это было как столкновение с полностью другим человеком. Разрыв в умении был неоспорим, и Мэтис знал, что даже в лучшем случае исход не изменился бы.
— Достаточно, — коротко сказал Энкрид, убирая меч в ножны.
Он отвернулся, не добавив ни слова, зная, что Мэтис и сам поднимется. Тот не был рыцарем, но был бойцом торговой компании и не нуждался в лишнем подталкивании, чтобы продолжать делать свое дело.
За его спиной Крайс начал обсуждать условия с купцами.
— Теперь, когда всё решено, вот что может предложить Пограничная Стража, и вот что нам нужно от вас.
Всё это представление было идеей Крайса с самого начала. Вовлекая Энкрида, он заставил обе стороны открыть свои карты.
Хитро, но по-своему честно. Ни Леона, ни торговцы не могли позволить себе потерять лицо и подорвать доверие на глазах у общего знакомого.
«И правда, в хитростях ему нет равных», — подумал Энкрид, уходя.
В течение месяца компания купцов Рокфрид создала опорный пункт в Пограничной Страже. Несмотря на сопротивление местных торговцев, они преодолевали проблемы с замечательной эффективностью, заключая компромиссы, когда это было необходимо, и утверждая своё доминирование, когда могли.
В это время Энкрид тренировался неустанно.
День за днём он практиковался, как будто был заперт в бесконечном цикле. В отличие от большинства, он мог терпеть монотонность повторения без жалоб.
Но в этот раз была разница — он чувствовал, как сам улучшается.
Это было не просто тренировка ради тренировки — прогресс был реальным.
— Наслаждается ли ты собой? — спросил Рем во время одной из их спарринговых сессий.
— Конечно, — ответил Энкрид с улыбкой.
Если бы он не получал удовольствия, как бы он смог продолжать так?
Рем невольно согласиться.
Их командир был действительно сумасшедшим.
Только что Энкрид только что избежал смертельного удара от топора Рема, и вот он был здесь, смеясь над этим, как будто всё это было частью веселья.
Перевозчик, который наблюдал со стороны, наконец заговорил.
— Что на свете у тебя в голове?
Это был, конечно, риторический вопрос.
Ведь что ещё могло занять ум человека, который целый месяц ничего не делал, кроме как размахивать мечом?

Комментарии

Загрузка...