Глава 36

Я убил игрока академии
Я всегда искренне восхищалась своей старшей сестрой.
Это было в те времена, когда в моём сердце ещё горела истинная страсть к мечу. Тогда сестра была для меня настоящим кумиром, недосягаемым идеалом.
— Госпожа Луния вернулась после победы над минотавром первого ранга!
— Ей ведь всего пятнадцать лет, а она уже достигла таких невероятных высот!
— Даже сам глава Галанд внимательно следит за успехами госпожи Лунии!
В моих глазах сестра выглядела героиней из сказок, сошедшей со страниц древних фолиантов.
Она была легендарным рыцарем, сокрушающим злобных демонов.
Настоящим героем, подобным нашему дедушке, Меч-Императору Галанду Адену, о подвигах которого я слышала с самого детства.
— Сестренка!..
Я прекрасно осознавала своё истинное положение в семье. Дочь наложницы. Моя мать скончалась при родах, а отец всегда считал моё появление на свет досадной ошибкой и позором, который следует скрывать.
Единственной моей ценностью в этом доме было лишь то, что в моих жилах текла кровь великого Галанда Адена.
— Ты...
— О-о, ты пришла! Поздравляю с победой!
— А ты прилично вытянулась в росте.
Старшая сестра, которая была старше меня на девять лет, гладила меня по голове гораздо чаще, чем мой биологический отец.
Я была этому так рада... Эти редкие проявления тепла заставляли меня любить её больше, чем мать, которую я никогда не видела, или мачеху, которая относилась ко мне как к пустому месту.
— Ах...
Но в тот день, когда я впервые лишила человека жизни, весь мой мир окончательно рухнул и перекосился.
***
В правилах нашей семьи существует такое понятие, как «Крушение меча».
Это своего рода суровое испытание для выбора глав, управляющих основными делами клана вплоть до пятого павильона.
Однако даже я понимала, что на деле это просто узаконенная расправа, созданная для того, чтобы растоптать ростки возможных конкурентов. Именно поэтому господин Корин сказал, что мы изменим саму структуру этого процесса.
И способ этот назывался «Додзё-яраши» — сокрушение додзё.
План был таков: мы официально регистрируем собственную школу боевых искусств и в качестве вызова от нового заведения разбиваем «Пять Мечей» клана поодиночке. В конечном итоге это должно было привести к дуэли один на один с сестрой.
Корин утверждал, что если я одержу здесь победу и объявлю об этом во всеуслышание, то фракция сестры какое-то время не посмеет и пальцем меня тронуть.
Все расходы на регистрацию школы, покупку заброшенного старого здания и даже наём господина Дорона в качестве наёмника взяла на себя старшекурсница Марие.
«Когда я получу награду за поимку Джона Доу, то смогу быстро вернуть ей долг», — успокаивала я себя этой мыслью.
И вот, спустя два дня после регистрации нашей школы, мы провели серию одновременных внезапных атак на моих старших наставниц из «Пяти Мечей».
Все произошло именно так, как и предсказывал господин Корин.
— Ты затеяла довольно забавную игру.
Сестра лично явилась в додзё, которое я открыла.
— С-сестра...
Луния Аден.
Единокровная сестра, которой я когда-то так восхищалась, теперь пронзала меня ледяным, полным презрения взглядом.
Этот взгляд был настолько пугающим, что в моей памяти мгновенно всплыли все те моменты, когда я, съежившись, стояла перед ней в поместье клана.
«Неужели я... неужели я действительно смогу победить сестру?»
Корин говорил, что сокрушение «Пяти Мечей» было лишь прелюдией. Настоящее испытание — это победа над Лунией Аден, выдающимся мастером меча современности.
Но способна ли на это такая, как я? Я, против сестры, которую уже в моем возрасте превозносили как рыцаря около-особого ранга?
Может быть, мне прямо сейчас стоит упасть на колени и молить о прощении? Или просто сбежать?
Мои пальцы, сжимавшие Демоносекущий меч, непроизвольно напряглись.
Руки дрожали так сильно, словно клинок вот-вот готов был выскользнуть из них.
— Глупая девчонка. Подобные половинчатые решения хуже, чем полное их отсутствие. Если собиралась бежать, нужно было делать это в тот самый миг, когда ты увидела меня. Если же нет — выпрями спину и стань твердой, словно скала.
Её острый взор буквально пронзал меня насквозь. Так было всегда. Сестра видела меня насквозь и знала о каждом моем чувстве.
— Эта дерзкая идея с сокрушением додзё вряд ли родилась в твоей голове. Это снова работа Корина Рока?
Когда я робко перевела взгляд на господина Корина, он лишь непринужденно пожал плечами.
Даже совершив поступок, равносильный объявлению войны всему клану Аден, этот юноша оставался совершенно спокойным и беззаботным.
Напротив, он даже сделал мне замечание.
— Ариша. Тебе есть что сказать.
— Ух...
«Я действительно должна сказать это сама?» — я бросила на него умоляющий взгляд, но Корин Рок просто проигнорировал его. Как жестоко!
— Я... Ариша Аден, как новый наставник школы стиля Аден... прошу главу первого павильона Лунию Аден о дружеском поединке.
— Хм. И ради этого дешевого шоу ты официально зарегистрировала школу и даже выкупила целое здание?
— Это... это официальный запрос.
— Что ж, по закону прямые потомки семьи Аден имеют право на свободное основание додзё. Подумать только, ты использовала правило, созданное для ограничения прав побочных ветвей и родственников, в своих целях.
Кроме того, наставник новой школы имел право запрашивать дружеские поединки у мечников клана.
Конечно, сестра могла бы отказаться, но Корин уверенно заявил, что она этого не сделает.
Ведь люди из воинских сословий — это те, кто ставит свою гордость и достоинство превыше всего на свете.
— Хорошо, я принимаю этот вызов. Но ты ведь понимаешь. Мы не будем использовать тренировочные мечи или щадящие техники.
— Я... я готова к этому.
Корин настоял на том, чтобы я взяла с собой именно Демоносекущий меч. Он сказал, что если у меня и есть хоть какой-то шанс на победу, то он целиком и полностью зависит от этого клинка.
— Первый ученик стиля Аден Единого Меча, Луния Аден.
— Мечник второго ранга стиля Аден Единого Меча, Ариша Аден.
Пришло время положить конец этой сестринской вражде.
***
— С ней точно всё будет в порядке?
Марие, наблюдая за началом смертельного противостояния между Аришей и Лунией, спросила с явным беспокойством в голосе.
— Я верю в неё. Ариша справится.
— ......
Марие была озадачена этой непонятной уверенностью Корина.
Если смотреть объективно, Ариша и близко не была ровней Лунии. Первокурсница, едва ставшая рыцарем второго ранга, против признанного гения и мастера меча, обладающего силой уровня около-особого ранга.
Тут и сравнивать было нечего. Даже сама Марие не могла гарантировать себе победу, задействуй она всю свою вампирскую мощь на полную катушку.
«Но ведь... Корин побеждал и в более безнадежных ситуациях».
Она видела, как он одолел фамильяра, рожденного из её собственной силы.
Несмотря на колоссальную разницу в физических способностях, магической силе и преимущество противника в ландшафте, он всё равно вышел победителем.
— Что ж. Если Корин так говорит, значит, так оно и есть.
Стоит повторить: в банке доверия Марие кредитный рейтинг Корина не просто достиг максимума, он пробил небеса.
— Принимай.
В этот момент Луния бросила в сторону Корина какой-то мешочек. Судя по характерному металлическому лязгу, это был кошель с золотом.
— Это на ремонт додзё?
— Нет, боюсь, додзё придется отстраивать заново.
В следующий миг фигура Лунии буквально растворилась в воздухе.
Дзынь!
— Кх!..
Мгновенный рывок — Шумпо — и последовавший за ним сокрушительный удар.
Арише удалось заблокировать атаку, но пространство за её спиной оказалось буквально разрезано.
Хрусть! Тр-р-рах!
На стене додзё проступила глубокая борозда, словно по ней полоснули гигантским невидимым лезвием.
Но наступательный порыв Лунии на этом не закончился.
Скреж-ж-ж!..
Началась яростная борьба клинков. Стоило лишь на мгновение ослабить бдительность, и острое лезвие тут же полоснуло бы по лицу или плечу.
«Первую атаку прими на отходе, сделай шаг назад и позволь мечу соскользнуть в сторону».
— ...?!
Меч Лунии, словно поток воды, скользнул мимо и рассек лишь пустоту.
На мгновение Луния замерла, удивленная тем, что её выпад был предугадан так точно. Но уже в следующую секунду её клинок, описав дугу, столкнулся с рукоятью Демоносекущего меча.
«Это был... нестандартный блок?»
«Она привыкла следовать учебникам. Она гордится своей отточенной техникой и верностью канонам, поэтому вряд ли ожидает от тебя хитроумных и необычных приемов защиты».
— Ха-а-ат!..
В воздухе вспыхнул серебристый блеск.
Это была первая контратака Ариши с момента начала дуэли.
С этого момента схватка двух мечниц вспыхнула с новой силой.
— Хм...
Принимать удар на клинок и мгновенно отвечать контратакой — в этом Луния была истинным мастером.
Ариша, почти утрированно бросая свое тело в стороны, едва успевала уклоняться от этих молниеносных выпадов.
— Твоя привычка полагаться на ноги всё та же.
Из-за страха быть раненой, из-за ужаса перед болью она слишком легко отступает. Тактика труса. Луния прекрасно знала это, и потому её следующий выпад был на шаг длиннее обычного.
Вжик!
— Кх-х?!
У самого виска промелькнул острый серебристый луч. Раздался неприятный звук рвущейся плоти, и по лицу потекла струйка алой крови.
Ариша резко разорвала дистанцию.
Луния не стала преследовать её — то ли из излишней уверенности, то ли просто решив прочно удерживать свою позицию.
«Используй скорость. Запутай её взор и нанеси удар по кратчайшей траектории».
Следы ног на полу додзё оставались глубокими, словно воронки от взрывов.
Ариша на предельной скорости кружила вокруг неподвижной Лунии. Резкая остановка стала сигналом к началу атаки.
Тук!
«Третья форма наступления: Гром»
Ариша рванулась вперед, буквально сокрушая под собой пол додзё. Эту сокрушительную прямолинейную атаку Луния встретила с едва заметной ухмылкой, принимая стойку для удара снизу вверх.
«Верхний перехват: Квонрак»
Дзынь!
Меч Лунии изящно отклонил этот решающий выпад. Казалось, следующим движением она неизбежно пронзит солнечное сплетение Ариши.
— Я-а-а-а-а!..
— ...?!
Однако, даже когда её клинок был отведен в сторону, Ариша не выказала ни тени растерянности. Напротив, она с еще большей яростью набросилась на Лунию.
Обе мечницы повалились на пол. Первой на ноги вскочила Луния.
— Ах ты, глупая девчонка!..
Луния нанесла резкий удар носком сапога прямо в челюсть Ариши. Физически более слабая, Ариша, отплевываясь кровью, отлетела назад.
— А-ах!..
Лицо Ариши исказилось от невыносимой боли. Для мастера боевых искусств это выглядело довольно жалко.
— Неужели ты думала, что сможешь победить с помощью таких дешевых трюков!
Видимо, Лунию разозлило то, что сестра полезла в рукопашную вместо благородного боя на мечах, и её следующий удар был преисполнен ярости.
Дзынь!
— Хм-м!..
Несмотря на то, что Ариша успела заблокировать нисходящий удар, физическая мощь сестры буквально вдавливала её в землю.
В конце концов давление стало критическим, и кончик меча вонзился в плечо девушки. Раздался леденящий душу звук разрываемой ткани и плоти.
Однако сознание Ариши стало ясным как никогда прежде.
«Квонрак»
— ...?!
В какой-то миг меч Лунии оказался перехвачен и отведен в сторону. Это была техника захвата и перенаправления клинка противника — та самая, которой Луния сама недавно воспользовалась.
«Раз уж она использовала Квонрак, чтобы отклонить меч, значит следующим будет...»
Используя инерцию перехваченного удара, Ариша нанесла резкий колющий выпад, который лишь чудом не задел Лунию.
— О-хо...
Связки её приемов стали на удивление плавными.
Даже находясь на грани поражения, с раненым плечом, она умудрилась провести такую контратаку.
«Но ты всё ещё слишком неопытна...»
Навстречу несущейся вперед Арише обрушился неожиданный удар локтем прямо в челюсть. В ту же секунду последовал удар ногой под колено, и когда Ариша потеряла равновесие, на неё обрушился каскад ударов, подобных молниям.
Тысяча ударов.
Смертельный исход.
Дзынь!
Ариша умудрилась вертикально отразить нисходящий клинок Лунии. Но в следующее мгновение мощный удар ногой в грудь отправил её кувыркаться по полу.
— Фу-у-ух!..
Принимая на себя инерцию удара, Ариша шумно прокатилась по доскам. Но, используя ту же центробежную силу, она мгновенно перегруппировалась и вскочила на ноги.
«Сестренка! Посмотри, я сегодня научилась рисовать!»
Для ребенка, который всегда был изгоем в собственной семье, старшая сестра была единственным человеком, к кому можно было обратиться.
Вспышка, Пронзающий клык, Восходящее небо, Гром.
Квонрак, Три журавля, Обратное небо, Железный разлом.
В лучах заходящего солнца непрерывно вспыхивали серебристые искры от сталкивающихся клинков.
«Сестренка! Сегодня мой первый урок меча! Я обязательно стану таким же великолепным рыцарем, как ты!»
С каждым новым столкновением здание додзё всё больше превращалось в руины.
Стены и пол были испещрены глубокими шрамами, и точно так же множились раны на теле Ариши.
На первый взгляд казалось, что Луния полностью доминирует в этом поединке. И в действительности так оно и было.
Луния на мгновение пристально посмотрела на свою младшую сестру.
«Ой... Больно! Пожалуйста, полегче! Немножко полегче!»
Лицо, которое в обычной ситуации уже давно было бы залито слезами от боли, сейчас казалось застывшим, словно скованным ледяным северным ветром.
Нет, если быть точнее, уголки её губ начали медленно ползти вверх.
За всё время схватки кровь проливала только Ариша, но сейчас она выглядела так, словно была одержима этой самой кровью, погружаясь в какое-то демоническое состояние.
Такова была истинная природа Ариши.
Талант демона, одержимого мечом.
Та самая пугающая магия, которую она так долго пыталась подавить в себе, боясь собственной силы, теперь пробуждалась.
— Да, именно такой ты и должна быть.
«Именно такую тебя я и хотела видеть. Я хотела увидеть твое истинное лицо — лицо той, кто обладает таким колоссальным талантом, но так отчаянно пытался его отрицать!»
Это была гордость воина.
Не борьба зверей за выживание, а состязание мастеров, основанное на чести и признании силы друг друга.
Желание, чтобы твой заклятый враг противостоял тебе, находясь в своей лучшей форме.
— Ты видишь его? Домен?
— ......
Ариша не ответила.
Лишь с уголка её рта потекла тонкая струйка слюны, а зрачки неестественно расширились.
Всё это время она защищалась и отступала лишь ради одной-единственной цели.
Чтобы в состоянии запредельной концентрации сделать тот самый единственный шаг.
«Обычными методами тебе её всё равно не одолеть. Просто уклоняйся. Блокируй и беги. Для того чтобы решить исход битвы, тебе хватит и одного удара».
Советы этого юноши, которые он давал ей последние несколько дней.
Он словно сражался с Лунией Аден десятки раз — он знал все её привычки, приемы и стойки. Он заставлял Аришу тренировать уклонение на «полшага», на самой грани возможного.
Суть была проста: просто не умри.
Найди в пылу сражения тот самый единственный момент для победы.
«Домен — это момент запредельной концентрации, когда воин в критической ситуации выплескивает всё своё мастерство в одном ударе. Твои глаза — Граничный взгляд — позволяют тебе увидеть этот момент наверняка. В этом ты превосходишь Лунию Аден. И есть еще вторая вещь...»
Это обучение больше походило на азартную игру, но Ариша приняла этот единственный шанс на победу.
В самом разгаре битвы она отчетливо это осознала.
В обычном бою на мечах у неё нет ни единого шанса.
Её тело, которое должно было быть разрублено пополам уже после десятого размена ударами, ценой бесчисленных ран продержалось до тридцатого.
Всё ради того, чтобы сделать этот один шаг.
Дзы-ы-ы-ынь!!!
Раздался оглушительный грохот сталкивающегося металла. В тот самый миг, когда ладони, сжимающие рукоять, онемели от боли, в глазах Лунии вспыхнула жажда крови.
— Сестра!..
Она идет.
Обостренные до предела чувства вопили о неминуемой смерти.
Ариша попыталась было вложить меч в ножны, но поняла — поздно.
Луния была на полшага, на мгновение быстрее. В таком темпе она не успеет.
«Стиль Аден Единого Меча: Ложное рассечение домена»
Граничный взгляд вспыхнул яростным светом.
Всё это время она неотрывно вглядывалась в это «черное море». Её глаза болели так, словно зрительные нервы вот-вот выгорят дотла.
Но ей всё еще не хватало «материала».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...