Глава 45

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Моё последнее воспоминание — как я пил вино, которое дал мне Каберн.
— Герой, ну как... по вкусу?
Вкус был странный, аромат — слишком резкий. Пилось так легко, что я и не заметил, как опустошил целую бутылку...
— М-м... а... у-ух...
— Герой...? Вы в порядке?
Голова поплыла, и я, отмахнувшись от встревоженного лорда, сказал, что всё нормально. Последнее, что помню после этого — как я пошёл в свою комнату.
ХЛОП!
Глухой удар заставил дрогнуть стену замка.
— Чёрт...!
Туп.
Ханс отдёрнул кулак, оставив в стене глубокую вмятину, и процедил сквозь зубы:
— Тьфу!
Он грубо сплюнул кровь, которая всё собиралась во рту из-за разорванного языка.
«Я... ненавижу это.»
— Да чтоб тебя...
Её образ стоял перед глазами, её дрожащий голос звенел в ушах. Стоило этому вспыхнуть — и ругательства сами срывались с языка.
— Почему я...
Переоценил себя и свою «выпивку»?
Слишком разошёлся, попробовав новое?
Как бы там ни было, виновато то проклятое спиртное... но от этого не менялось главное: он сделал с ней ужасное.
Он мог придумать бесконечно много оправданий. Мог найти сотню причин, но...
Слёзы, которые текли из её глаз, уже не вернуть обратно.
«Ты... как ты посмел...»
В итоге вышло ровно так, как боялась Ку.
— И... что мне теперь делать...
В голове был такой хаос, что он не мог связать ни одной мысли.
Сейчас Ханса больше всего пугало даже не то, как «исправить ситуацию», а то, как он посмотрит ей в лицо.
Алкоголь, оправдания — всё это не имело значения. Ошибка...? Ошибки бывают разными, но то, что он совершил, было не ошибкой. Это было преступление.
Грязное, подлое, отвратительное преступление.
Он сам лично карал солдат, которые во время войны надругались над женщинами, — а теперь сам заслуживал стоять на той же площадке для казни.
«Ты жалкая мразь...»
Если бы можно было просто умереть — и всё.
Смерть не пугала. Пугало другое: снова увидеть её испуганное лицо.
А если ему придётся видеть это лицо каждый день, с этого дня и до конца...
......
Более страшной пытки не придумать.
Ханс сполз по стене и осел на месте, лицо перекосилось.
— Угх...
Боль в груди была такой, будто сердце вырезали ножом. Одной мысли хватало, чтобы тело перестало слушаться.
И в этот момент в хаосе родилось одно ясное понимание.
Почему боль в сердце сильнее, чем во рту, забитом кровью.
Почему он так яростно винит себя. Почему его так ломает сожаление.
Поздно осознав — нет, может быть, даже слишком рано — он выдал пустой, хриплый смешок.
— Хе... хе...
Женщина, в которой нет ни капли милоты. Жесткая, колючая — будто любить там нечего.
Всегда словно нарочно старалась заставить его ненавидеть её — и при этом сама же вставала на колени перед людьми.
Женщина, которая охотно вложила силы в тот мир, о котором он мечтал. Женщина, которая когда-то стояла на вершине Демонического народа.
Это был политический брак.
Ради мира. Ради общего блага. Он повторял себе это бессчётное количество раз, терпя день за днём.
Но теперь...
— Значит... я влюбился в неё по-настоящему...
Глупо — влюбился в такую женщину.
В того, кого должен был ненавидеть, он взрастил чувство любви.
И почему, почему он понял это именно сейчас?
Ханс сидел на полу, позволяя крови течь изо рта, и смеялся слабо, пусто.
— Даже боги жестоки... по-настоящему злобные...
Если уж делать из него посмешище — то лучше бы он так и оставался слепым и дураком до конца.
Почему сейчас?
После ошибки, которую нельзя вернуть назад.
После раны, которая останется навсегда.
После того, как он унизил её.
После того, как сбежал и один шлялся, пытаясь придумать оправдания, в такой жалкий, трусливый момент.
Почему дать ему понять это сейчас?
— Ха... Святая дева всегда говорила мне завязать с выпивкой... это твоя месть, да?
Его первая любовь была настолько горькой и жестокой, что он не мог её проглотить.
Он не мог даже удержать её во рту.
«Г-Герой... пожалуйста...»
Он не мог снова увидеть её.
— Герой... не должен иметь слабостей...
15 лет назад, когда у него впервые проявилась метка прежних героев и он рухнул в беспамятстве.
Это был первый урок от 1-го Героя.
— Поэтому... рядом с тобой не должно быть никого...
Ни родителей, ни друзей, ни родного дома, ни возлюбленной...
Ничего, что удержит героя. В момент последней битвы ничто не должно заставить героя оглянуться — даже на миг.
То, что у него уже было, континент разрушил сам.
А то, чего у него ещё не было, он снова и снова запрещал себе создавать и принимать.
Поэтому он не мог принять чувства Святой девы. Поэтому он не мог даже назвать по имени единственного друга.
Если бы он перешёл черту, принял всё — а потом однажды всё это стало бы его оковами...
ему пришлось бы разорвать эти оковы собственными руками.
— До каких пор...
Должно быть так?
Отталкивать всех. Отказывать всем. Стать идолом — и умереть в одиночестве на вершине чужого восхищения.
— Это... и есть то, чем должен быть герой?..
Пустота — и одновременно беспомощность.
Смех вырывался сам собой, и Ханс дрожал, оседая на пол.
— Сколько ещё... я должен принести в жертву...
ХРРК.
С кончиков пальцев пошла красная кровь — он вцепился ногтями в сухую, песчаную землю у стены.
Ночь сгущалась, и пир продолжался допоздна.
Смех и крики людей наполняли замок, заглушая и рыдания мужчины в тени у стены, и слёзы женщины, которая плакала в тёмной комнате одна.
Люди Лаархаса были счастливы.
— Уже уезжаете... что ж, это и правда печально.
Рано утром лорд, пришедший проводить графа и графиню, не скрывал сожаления.
— Мы увидимся на церемонии открытия границы. Это будет совсем скоро.
Аилена мягко взяла лорда за руку и улыбнулась в ответ. Затем так же улыбнулась и попрощалась с его женой, вышедшей проводить их позже.
— Береги себя, Хелен. В следующий раз, когда приеду, привезу тебе подарок.
— Ох... не нужно. Мне и твоего присутствия достаточно.
Аилена ещё раз крепко сжала её руку, затем вежливо поклонилась супругам и вошла в карету.
......
Открыв дверь и устроившись внутри, она увидела Ханса: он сидел в углу напротив и смотрел наружу.
Когда Аилена села, он отвернулся ещё сильнее, уткнув взгляд в пейзаж за окном.
Аилена не смогла ничего сказать.
— Господа-а~! Отправляемся~!
Под весёлый голос кучера карета дёрнулась и тронулась.
Колёса набрали ход, оси разогрелись.
Скоро лорд с женой, провожавшие их, скрылись из виду, и рассветное солнце над широкими равнинами слабо осветило салон.
......
Аилена тихо наблюдала профиль Ханса, пока солнечный свет ложился на него.
Глядя на черты его лица, её взгляд остановился на губах — тех самых, что вчера ночью были такими жестокими.
Плотно сомкнутые, прямые, холодные.
Настолько холодные, что трудно было поверить: вчера они излучали жар, цепко, липко исследуя её тело, будто не желая отпускать ни на миг.
Она коснулась всё ещё заметного следа на шее и бессильно опустила голову.
......
Почему он сделал это?
До сих пор он не тронул на ней даже волоса — и вдруг...
Потому что был пьян? Только поэтому?
Просто инстинкт? Просто желание?
Это была лишь похоть, и на его месте... подошла бы любая?
Как те люди... он хотел только её тело?
«Это... правда всё?»
Ей было страшно.
До дрожи.
Как бы она ни кричала и ни билась, он даже не вздрагивал.
Его прикосновения, которые больнее становились от её просьб и грубее — от её плача.
«Лежи смирно...! Сейчас закончится...»
Ужасные воспоминания прошлого, которые она хотела стереть, на миг наложились на его образ.
Лица тех, кто хотел обладать ею. Кому было нужно её тело. Кому была нужна её кровь.
На миг она увидела их в его лице.
Это было невыносимо больно и страшно.
Мысль о том, что на миг он ничем не отличался от них, пугала до оцепенения.
......
Аилена опустила голову, придавленная тяжестью прошлой ночи.
Как тогда... пусть он и не дошёл «до конца»... но сам факт совершённого не исчезал, и она не знала, что сказать сейчас.
Разница была лишь в том, что тогда она едва вырвалась из опасности благодаря Ку, а теперь он сам остановился.
То, как он прикусил язык, чтобы удержать себя, дало ей тончайшую ниточку надежды. Аилена ухватилась за эту ниточку и собралась с духом.
— ...Эм.
Разрезая долгое молчание, она осторожно приоткрыла губы.
Голос был маленький, слабый, но в застывшей тишине прозвучал как гром.
Плечи Ханса заметно дёрнулись. Увидев реакцию, Аилена тоже вздрогнула.
Она помолчала, затем подумала ещё немного и вновь продолжила.
— Насчёт вчерашнего... ну...
...!
Запретная тема, которую они оба избегали.
Реакция Ханса была такой же, и, видя это, Аилена на мгновение замялась — но продолжила.
— Я тоже... виновата. То есть... я сама сделала кое-что, что могло быть неправильно понято...
Ханс медленно повернул голову, услышав, как она мямлит.
— Я была... одета не как следует, и вела себя слишком... беззащитно. Как бы ты ни старался терпеть... ты всё равно мужчина, разве можно вечно сдерживаться...
Хотя любой видел бы, что виноват именно Ханс, Аилена, будто извиняясь, опустила голову и сказала, что проблема в ней.
Она не знала, что её «доброта» к жене лорда накануне вернулась к ней ядом, — поэтому слова, которые она сейчас произносила, шли от сердца.
......
Ханс молча слушал.
Потому что его грубого ума не хватало, чтобы ответить на такое.
И потому что он видел ясные синеватые следы на её тонких запястьях.
Её растрёпанный вид, её извинение, которое не было извинением, снова возвращали перед глазами ту несчастную женщину, которую он видел прошлой ночью.
И потому он, пойманный очередной волной мерзкого сожаления, крепко зажмурился — и...
— Когда мы вернёмся в поместье...
Из уст Аилены, продолжавшей говорить, прозвучало то, что он не мог пропустить.
— Я найду... кого-то, кто будет служить тебе по ночам...
Слова, от которых он усомнился в собственных ушах, врезались в него.
Он резко поднял голову и посмотрел на неё окаменевшими глазами.
— Я должна была раньше подумать об этом... я немного... не очень сильна в таких вещах...
— ...Что ты сейчас сказала?
Её слова, всё ещё окрашенные извинением, оборвал холодный голос.
От нотки злости Аилена, державшая голову опущенной, вздрогнула и подняла взгляд.
— О чём ты вообще сейчас говоришь?
Голос дрожал в такт его дрожащим глазам. Всё это время он не мог нормально смотреть ей в лицо, а теперь уставился на неё широко раскрытыми, выпученными глазами.
Аилена задрожала от его ледяного взгляда и отвернулась, избегая его.
— ...В доме графа это совсем не было бы странно — иметь 1–2 служанки для ночного служения. Я слышала, все дворяне в Столице держат одну или две...
БАХ!
Аилена вздрогнула от удара по сиденью.
Она не смогла продолжить, встретив глаза Ханса, перекошенные яростью.
— Я...!
Ханс будто хотел вы吐ить что-то, нахмурившись так, что брови сдвинулись в одну линию, но после короткого, сдавленного звука слова не пошли.
СХВАТ.
Не в силах сказать больше, он только мрачно сжал кулак.
— Мне не нужно... такое.
— Н-но...
— Давай прекратим этот разговор. Я не хочу больше об этом говорить.
Сдержанный голос прозвучал резко. Кулак, сжатый так, будто вот-вот лопнет, дрожал.
Аилена больше не смогла говорить.
Она слишком поздно поняла, что ответ, выдавленный из головы, а не из сердца, вышел неверным... но смелости заговорить ещё раз у неё не осталось.
......
......
В итоге холод между ними стал ещё сильнее, чем в момент отъезда, и в карете снова опустилась тяжёлая тишина.
Их взгляды больше не встречались — каждый смотрел в бессмысленные пейзажи за окном.
Трясущаяся карета продолжала путь к Столице.

Комментарии

Загрузка...