Глава 46

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Прибыв в Столицу, Аилена сразу же направилась в Королевский дворец с докладом.
— Вы, должно быть, устали после долгой дороги.
Император вышел встретить её лично — тепло, по-хозяйски. Аилена церемонно поклонилась и последовала за ним в приёмную.
Устроившись напротив на диване, она без лишних слов поставила на стол небольшую коробку.
Золотой ларец с печатью Императора.
— Я распорядилась им с пользой. Благодаря этому строительство пойдёт куда быстрее, чем по графику.
— Рад, что помогло.
Аилена почтительно склонила голову. Император улыбнулся и небрежно положил ларец на стол у себя.
— Кстати... он разве не с вами?
Вопрос прозвучал внезапно. Сердце Аилены на миг провалилось, но она тут же взяла себя в руки.
— ...Он сказал, что устал, и сначала вернулся в поместье. Дорога была долгой, он, похоже, вымотался. Прошу Ваше Величество понять.
— Хм... жена так прилежно занимается государственными делами... и как может муж вести себя подобным образом? Я поговорю с ним позже.
— Ах... да.
Аилена неловко кивнула.
То, что он вернулся в поместье раньше, было правдой. Но не потому, что устал.
Он просто хотел как можно быстрее оказаться подальше от неё.
Действительно ли он так чувствовал — она не могла знать наверняка, но именно такое впечатление оставило его лицо, когда он выходил из кареты.
......
Она надеялась поскорее вернуться к делам и забыть всё.
Но, едва жалкое послевкусие начало тускнеть, слова Императора подняли всё на поверхность.
Лицо Аилены едва заметно дрогнуло; мысли целиком заняли его образ, и она даже забыла, что стоит перед Императором.
Увидев это, Император приподнял бровь:
— Вам нехорошо?
— Что? А... нет. Я просто на секунду задумалась.
Император несколько раз быстро моргнул.
Задумалась...
Он едва поверил своим ушам. Она никогда не показывала такой рассеянности.
С его точки зрения, он видел только её — точную, педантичную, безупречно собранную.
Конечно, он знал её не так уж долго, чтобы говорить наверняка...
Но и не настолько мало, чтобы ошибаться столь грубо.
Он гордился своим умением читать людей.
И всё же перед её внезапно изменившимся состоянием он не нашёл слов, чтобы продолжить.
......
Аилена же, несмотря на его реакцию, продолжала «думать», опустив голову, и не собиралась говорить больше.
В итоге доклад, который должен был занять считанные минуты, кое-как завершили только к вечеру.
*
Прошла неделя после их возвращения в поместье.
Дождь, начавшийся утром мелкой моросью, к полудню превратился в ливень.
— ...А ведь я думал, уже теплеет.
Ханс пробормотал, глядя на стекло, усеянное каплями.
Хотя был ещё день, за окном стояла тьма — сырой, глухой сумрак. Прозрачное стекло смутно отражало его лицо.
Ханс уставился на своё отражение.
В стекле он выглядел по-настоящему жалко. Тёмно и убого.
Помутневшие глаза смотрели в пустоту, опущенные брови не поднимались ни на миг.
Тук, тук, тук.
Капли били по стеклу и стекали вниз, будто проводя линиями по его отражению. Слёзы, которые не могли вытечь изнутри, лились бесконечно снаружи.
......
Мрачное лицо. Даже самому себе он казался таким — и так продолжалось уже почти неделю.
— ...Ха-а.
Он крепко зажмурился и тяжело выдохнул.
Когда глава дома в таком состоянии, в поместье будто похороны.
Все ходили на цыпочках, боялись смеяться, говорить громко.
Сколько людей страдает из-за того, что он не способен справиться со своими чувствами...
Он пытался по нескольку раз в день приводить себя в порядок — но всё было тщетно.
— ...А.
Как бы велико ни было поместье, они всё равно жили под одной крышей. Даже если он нарочно избегал её, встречаться было неизбежно.
После того, что он сделал, и всё равно прикованный «наручниками» брака, он натыкался на неё постоянно.
......
Всякий раз, встречаясь, она издавала какие-то бессвязные звуки, а если вдруг их взгляды пересекались — металась, как маленький зверёк, не зная, куда спрятаться.
Видеть это собственными глазами.
Сколько бы раз он ни повторял себе, он не мог распрямить перекошенное лицо.
— Ха-а...
Ханс с глухим стуком прижался лбом к стеклу и снова вздохнул.
Он ничего не мог. Не знал, что делать. И всё, на что хватало его тупого бессилия, — только вздыхать.
Выдохнув так много раз, что на стекле проступил белый туман, Ханс вдруг заметил движение в дальнем углу сада.
— Хм?
Кто-то маленький, тёмный, суетился на месте.
Тучи низко давили на землю, от ливня видимость была почти нулевая, и он не мог различить фигуру.
Из любопытства — или чего-то ещё — Ханс непроизвольно прищурился, всматриваясь. И вдруг дёрнулся, узнав силуэт.
— О нет!
Поняв, кто это, он тут же оторвался от окна, схватил плащ и выбежал наружу.
В глаза резко врезалась картинка ярко-рыжих волос.
*
Ш-ш-ш.
Дождь хлестал, не щадя.
Такого ливня в Мире демонов не бывало: там дождь мог пойти 1–2 раза в год — и то считалось удачей.
Наверное, потому и...
в ней вдруг шевельнулось смутное желание почувствовать это новое явление всем телом.
Не накинув на себя ничего — ни плаща, ни даже накидки, — Аилена шла по саду так же, как вышла из спальни.
Тонкая одежда промокла насквозь и липла к коже, длинные волосы прилипали к лицу — но она продолжала идти.
......
Без мыслей и чувств.
Сейчас, когда грохот дождя без остановки бил ей по ушам, в голове не оставалось ни мысли, ни эмоции.
Кисловатый запах мокрой земли щекотал нос и будто вычищал сознание, заставляя ноги снова и снова куда-то вести её.
Она бродила так некоторое время, бесцельно.
Пи-и-и.
Сквозь ровный шум дождя вдруг прорезался один чуждый звук.
Совсем маленький, жалкий — такой тихий, что, если бы не вслушаться, можно было бы подумать, будто показалось.
Но она была уверена: слышала.
Аилена медленно повернула голову на источник.
Пи-и-и.
Будто подтверждая, что это не обман слуха, тоненький голос повторился.
Аилена пошла на звук — под тень большого дерева.
— ...Что это.
Пи-и-и.
В луже дрожал и пищал маленький птенец.
Крошечная жизнь — такая хрупкая, что поместилась бы в её ладонях, — едва не угасала.
Пи-и... пи-и...
И всё же, словно глубоко обиженный, он тряс мокрыми перьями и выдавливал из себя жалкий писк.
......
Аилена молча смотрела на птицу, которую сама не заметила, как подняла.
Потом подняла взгляд на высокие ветви.
— Чирик-чирик! Чирик-чирик!
Там, в гнезде, сидели птицы с чистыми, красивыми голосами.
С яркими перьями — идеальная смесь синего и красного.
4–5 птиц собрались вместе и пели.
Пи-и.
Птенец в её руках почти без сил снова выдавил звук, будто последнее заявление миру.
В отличие от гармонично окрашенных птиц в гнезде, этот был весь — красный.
......
Глядя на него, Аилена снова замолчала, разглядывая его тяжёлое, прерывистое дыхание.
— Это Птица удовольствия.
— ...?
В этот момент за спиной кто-то пробормотал. И одновременно капли, падавшие на её голову, исчезли — словно их отрезали.
— Г-герой...
Позади стоял Ханс, наклонив большой зонт так, чтобы укрыть от дождя и её, и птенца.
Аилена могла только поднять на него взгляд и моргнуть — растерянно, не понимая.
Ханс молча держал зонт, смотрел на маленькую, хрипло дышащую птицу в её ладонях и сказал:
— Птица удовольствия... декоративные птицы, которых держат из-за красивых перьев. Их цена зависит от того, насколько гармонично смешаны синий и красный... но эта — ничего не стоит.
— А...
Её ошеломила и его внезапная близость, и этот спокойный тон, и сама «лекция» о птице. Увидев, что Аилена замолчала, Ханс продолжил:
— Самое страшное... эти создания знают свою цену.
— ...Что вы имеете в виду?
На её вопрос, почти не слышный из-за дождя, Ханс снова замолчал.
Потом медленно поднял взгляд на гнездо, откуда лилось громкое пение.
— Даже эти дикие твари понимают, что предпочитают люди, какие детёныши дороже... и выталкивают «невыгодных» из гнезда вот так.
— Это... это же...
— Они не просто выталкивают. Они следят, чтобы те не выжили: ломают крылья и клюют по голове, хотя сами высиживали их больше 10 дней.
......
После слов Ханса Аилена печально опустила голову.
С её промокших волос крупные капли падали на маленькие крылья.
— Он еле держится... но, наверное, долго не протянет.
Пи-и...
Словно услышав Ханса, птенец слабым рывком пошевелился и приоткрыл клюв.
Смотрев на это, Аилена наконец разжала губы, которые всё это время были плотно стиснуты.
— Но... но он ведь ещё жив, да?..
......
От её слов Ханс, объяснявший всё это, внезапно замолчал.
Аилена продолжила — уже дрожащим голосом:
— Он... так старается... жить, ведь так... Этот маленький... всё ещё... говорит, что жив... что хочет жить...
......
Ханс молча смотрел на Аилену, которая говорила, едва удерживая голос.
Он стоял так, подставляя спину под бесконечный дождь: большой зонт укрывал только её.
И снова между ними повисла длинная тишина.
Аилена не могла оторвать взгляд от умирающей птицы.
А Ханс не мог оторвать взгляд от неё.
Дождь не ослабевал, промачивал ему спину, у ног собирались лужи.
— Тогда... хотите попробовать вырастить его?
— ...Что?
— Я не могу гарантировать, что вы спасёте его... но хотите попытаться?
— А... так можно?
Аилена подняла на него мокрые глаза. То ли дождь, то ли слёзы — разобрать было невозможно: всё её лицо было мокрым.
Увидев этот взгляд, Ханс тихо вздохнул.
— Идёмте за мной.
Он осторожно положил зонт ей на плечо и развернулся.
— А-но...!
Сжимая в ладонях маленькую жизнь, Аилена не могла протянуть руку, чтобы остановить его.
В итоге она поспешила за ним — под тем зонтом, который он ей оставил.

Комментарии

Загрузка...