Глава 66

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
После простого завтрака Ханс сразу же покинул поместье.
Его целью была Церковь. Последняя остановка в попытке разгрести последствия того, что он натворил.
Он провалялся в постели дольше, чем собирался, поэтому вышел чуть позже запланированного, но не опоздал. Изначально ведь никакого точного времени не было. Главное — прийти сегодня, и этого достаточно.
Он дёрнул за изношенный шнур колокола. Раздался чистый звон.
— Кто там?
Пожилая монахиня Вельмейль, как обычно, слегка высунула голову.
— Ханс Эльбейн. Я пришёл просить покаяния.
После его спокойного ответа и приветствия узкая щель двери распахнулась шире.
— Входите.
Ханс моргнул от неожиданного радушия.
Это было странновато: монахиня, которая обычно изо всех сил пыталась его выставить, сейчас впустила без единого возражения. В этот раз он заранее предупредил о визите, так что, возможно, ничего необычного.
Даже впуская его так легко, она всё равно явно кривила морщинистые губы — на лице читалось недовольство, отчего выражение становилось кисловатым.
Следуя её указаниям, он прошёл глубже. Коридор был настолько просторным, что казался почти чрезмерным.
— Ну...
Если подумать, он впервые зашёл так далеко. Живя жизнью, далёкой от религии, он посещал церковь лишь ради Раксии.
До сих пор он всегда шёл прямо к её комнате, даже не представляя, как выглядит всё внутри. А здесь оказалось удивительно широко.
— Полагаю...
От высокомерных аристократов до простолюдинов, режущих свиней, — все верили в эту религию. Главный храм, где находились Святоша и Его Святейшество, должен был быть достаточно внушительным, чтобы не выглядеть смешно.
-Крииииик.
Со скрипом ржавых петель Вельмейль толкнула тяжёлую дверь.
Ханс подумал было помочь ей — с её стареющим телом это выглядело тяжело, — но, увидев, как она что-то бормочет с закрытыми глазами, передумал.
Религиозные практики было трудно понимать, но это не означало, что он настолько не уважал их, чтобы вмешиваться.
Шагнув в распахнутый проём, он почувствовал, как нос щекочет характерный затхлый запах старого здания.
Запах скамеек, отполированных руками бесчисленных прихожан.
Запах пожелтевшего мрамора, окислившегося за долгие годы.
Аромат священных реликвий и масляных ламп, украшавших пространство.
Запах горящих фитилей свечей, пропитанных ароматными маслами.
И...
— О...
Запах пороха, тянувшийся от витражей высоко под куполом.
Ханс внезапно поднял голову, когда свет накрыл его целиком.
Ослепительное сияние лилось сквозь круглые окна купола. Радужные полосы, окрашенные золотом солнца, мерцали прямо на глазах.
— Красиво.
Он на миг залюбовался, позволив монахине уйти вперёд.
Особенно поражало, что всё это было создано исключительно человеческими руками, без всякой магии.
Это была красота иного рода, не такая, как у фейерверковой магии. Другая эстетика, если так можно выразиться.
Его удивила собственная внезапная чувствительность.
Запахи, свет — то, на что раньше он и не обратил бы внимания, — теперь будоражило все чувства. Почему?
Долго думать не пришлось; догадка мелькнула и тут же вернулась ответом, почти комичным.
«Любовь...»
Вывод, который всплыл сам собой, слегка приподнял уголки губ Ханса. Вырвался тихий, выдохшийся смешок — даже самому себе он показался легкомысленным.
Говорят, мысли копятся и вытекают словами, слова двигают тело, действия повторяются — и становятся привычкой. Наплевав на эти принципы, он приобрёл привычку всего за один день.
Глазами, носом, ртом, телом.
Горячие следы прошлой ночи, когда он сосредоточил на ней всё, выжгли в наивном теле отчётливую привычку. Привычку, как клеймо.
Тело и так было покрыто бесчисленными шрамами, и он подумал, что ещё один такой шрам не будет так уж плох.
«Уже скучаю по ней...»
И что теперь делать?
Она спала так спокойно, как птенец, что он не решился её будить, оставил короткую записку и пришёл один. Может, всё же стоило разбудить?
Нет, так было бы неправильно. Она наверняка устала, да и её бодрое лицо он видел вдоволь. А вот спящее — редкость.
Мысль о том, что теперь даже это будет принадлежать только ему, невольно заставила улыбнуться.
Сердце стучало, шаг становился легче. Предвкушение, родившееся из лёгкого сожаления, ощущалось почти физически.
— Герой!
И тут голос, мгновенно утяжеливший эти шаги, ударил по ушам.
Ханс резко остановился и медленно приподнял веки, вынырнув из грёз.
— Ты пришёл...!
Сама Святая вышла его встречать, распахнув дверь исповедальни, что была всего в нескольких шагах. Лицо Вельмейль побледнело: Раксия выскочила прежде, чем её успели остановить.
— С-святая...! Что вы делаете, выходя вот так?!
Вельмейль, которая молча вела их, схватила Раксию за руку, когда та потянулась взять руку Ханса. Раксия, только что улыбавшаяся в упоении, на миг нахмурилась: старые руки твёрдо оттолкнули её.
— Почему...? Мы же знакомы.
— Как бы вы ни были знакомы, вы должны соблюдать надлежащий этикет! А если кто-то увидит, что вы так себя ведёте?
Несмотря на тревожные возражения Вельмейль, Раксия не проявила ни капли раскаяния. Расфокусированные глаза и холодно опущенные губы выглядели скорее раздражённо.
— Б-быстро, вернитесь внутрь! Сегодня граф пришёл не к Святой! Такие тёплые приветствия можно обменять позже, наедине!
Вельмейль почти умоляла, отталкивая Раксию назад. Раксия не сдвинулась с места. Её бровь рефлекторно хмурилась всякий раз, когда морщинистые руки упирались ей в грудь.
— Всё в порядке. Я всё равно знала, что это просто формальность. Мне нужно лишь промолчать об этом.
Ханс медленно подошёл к Раксии, которая так и не двинулась. Он мягко похлопал Вельмейль по плечу, пока та упрашивала Раксию, и слегка улыбнулся.
В конце концов, в этой огромной часовне были только они трое — никто не увидит и не услышит. Правила и порядок важны, но если Ханс просто скажет, что получил надлежащее покаяние, на этом всё и закончится.
Монахиня, умирающая от тревоги, наконец опустила руки, смирившись с его словами.
Она нехотя отвернулась, напоследок дав Хансу указания о порядке исповеди и правилах.
......
Раксия пристально проводила взглядом уходящую Вельмейль. Её безжизненные голубые глаза следили за тем, как пожилая женщина, шаркая, возвращается назад.
— ...надо избавиться...
— Мм?
Ханс повернул голову на шёпот, вырвавшийся у неё из губ. Раксия, уставившаяся в пустоту, как человек, которого только что разбудили, запоздало заметила взгляд Ханса и поспешно изменила выражение лица.
Она широко улыбнулась и схватила его за руку.
— Ну же, входи.
Улыбка на её потрескавшихся губах породила в нём необъяснимую тревогу.
.
.
.
— Верующий Ханс Эльбейн. Ты раскаиваешься в совершённом грехе?
— Да.
Ложь. Он не раскаивался. Если уж на то пошло, он сожалел лишь о том, что не размозжил той твари череп так, чтобы подобное больше никогда не повторилось.
— Насилие над другими — тяжкий грех. Это записано в первозданных законах и равно утверждено в учении Господа. Ты понимаешь, насколько тяжёл грех, что ты совершил?
— Да.
Это была наполовину ложь. Он отлично понимал: сила должна применяться уместно. Но если взвешивать грехи, разве похотливый пёс, положивший руки на чужую жену, не виновен куда сильнее?
— Твой грех может быть прощён. Господь прощает все грехи. Прошу, расскажи мне о тяжком бремени, что ты несёшь.
— Да.
Когда формальные вопросы закончились, началась настоящая исповедь. Она проходила в тесном пространстве, где их разделяла лишь тонкая перегородка.
Исповедальня была слишком мала для Ханса, который был заметно выше обычного человека. Весь внешний свет отсекали, и лишь слабая свеча сухо горела, создавая атмосферу скорее допроса, чем исповеди.
Голос Раксии слышался лишь приглушённо, а её самой не было видно вовсе. Единственное, что попадало в поле зрения, — их сцепленные руки через отверстие, едва достаточное, чтобы пролезла кошка.
Он не был уверен, нужно ли держаться за руки, но не стал спорить: религиозная практика.
Хотя он жил далеко от религии, кое-что он успел подглядеть у других. Он знал, что положение перебинтованной руки — для молитвы. Не понимал лишь, как она её повредила.
«Наверное, мне кажется.»
И потому, даже когда ему казалось, что она постоянно поглаживает его ладонь, он её не останавливал.
Голос, звучавший из-за перегородки, оставался выверенно-официальным. Конечно же, она не стала бы предаваться личным чувствам в столь торжественный момент.
Она ведь — единственная и неповторимая Святая Империи.
— С чего начать?
— Начни с самого начала.
На его вопрос последовал добрый ответ. Добрым он показался потому, что прозвучал быстро, почти вслед за вопросом, хотя в голосе всё равно оставалась холодная нотка.
— Однако.
Спокойный голос углубился, а затем стал чуть громче. Он почувствовал, как жёсткая повязка сильнее прижалась к тыльной стороне его ладони.
— Ты никогда не должен лгать.
Последующий голос был ледяным до жути. Это была не его фантазия — действительно.

Комментарии

Загрузка...