Глава 70

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
После довольно долгих объятий Ханс вошёл в комнату, запоздало стягивая с себя пальто.
Аилена тут же забрала у него пальто, которое он собирался перекинуть через руку. То, что кто-то снимает с него одежду, ощущалось непривычно, но неприятным это не было.
Они вместе подошли к шкафу.
— Ты... хорошо завершил покаяние?
Её голос прозвучал осторожно — наполовину тревога, наполовину любопытство. Ханс, уже ослаблявший узел галстука, замер, увидев её взгляд: она смотрела снизу вверх, прижимая его большое пальто к груди.
— Ну, это...
На миг он растерялся. Покаяние... не то чтобы прошло как следует — одно упоминание всколыхнуло воспоминания о Раксии, которые он лишь временно отложил в сторону.
И о том, и о другом ему не хватало сил говорить.
...
Аилена молча наблюдала за лицом Ханса, пока тот погружался в мысли. Что могло случиться? Выражение у него было тяжёлым — совсем не похоже на довольное.
Аккуратно положив пальто на кровать, она подошла к Хансу, всё ещё стоявшему неподвижно.
Легонько погладила его застывшие руки и сама развязала ему галстук.
— Если не хочешь говорить, ничего страшного. Я просто спросила, потому что ты задержался, и я переживала, что ты устал.
С этими словами она поправила ему помятый воротник. Ханс ощутил её бережное прикосновение на шее — и его тревожный взгляд полностью прилип к её лицу.
«Как она может быть такой...»
Красивой.
Он и раньше так думал, но жена была красивой. Стоило посмотреть на неё — и злость утихала сама собой, а беспокойство испарялась без следа.
Но внешность — лишь очевидная грань. То, что видит не только он, но и любой другой.
Одной этого было недостаточно, чтобы распутать клубок в груди.
«Почему ты такая... любимая...»
Та красота, что он чувствовал сердцем, рождалась из её слов и утешения, которое приносили тёплые руки.
Её сладкий голос — только для него; сторона, которую другим и в мечтах не увидеть — мысль, что всё это приготовлено для одного-единственного мужчины, делала в ней прекрасным абсолютно всё.
Её сердце было красивым — и это слепило. Сдержанные движения руки казались застенчивыми, а мягкая улыбка — по-настоящему милой.
Не говоря ни слова, он положил ладонь ей на щёку. От неожиданности кожа у края глаза чуть сморщилась.
Но лишь на мгновение: когда он медленно провёл рукой, ощущая её мягкую кожу, напряжённые уголки глаз постепенно расслабились.
Реакция была почти как у маленького котёнка, которого гладят.
Ханс впитывал каждое её движение взглядом и тихо выдохнул.
— ...Прости.
— За что?
— Просто... за то, что я такой тревожный и беспомощный муж.
...
От его жалующегося голоса Аилена моргнула и подняла глаза. Лицо Ханса было затянуто сложными мыслями — явно что-то случилось.
И, скорее всего... связано с той Святой. Мысль о том, что мерзкая женщина снова потревожила её мужа, болезненно кольнула где-то в уголке сердца.
Что она сказала? Почему он не рассказывает? На мгновение вместе с этими тревожными мыслями проснулась и давняя неуверенность.
Молча опустив голову, Аилена придвинулась к Хансу вплотную.
— А-Аилена...?
Изумлённый голос Ханса сорвался, когда она прижала к нему тело.
Её маленькое лицо уткнулось ему в грудь. Тонкие руки обвили талию.
И как раз когда он не успел сказать ничего больше из-за её внезапности...
— Ты не беспомощный...
Тихий голос просочился из чуть приоткрытых губ.
— Ты сильный. И вместе с тем — добрый. Ты строг со всеми, но разве не заботишься о каждом? Ты заставляешь даже меня чувствовать любовь. Ты всегда меня защищал. Я хорошо знаю, как ты стараешься жить. Пусть мы знакомы не так давно... я всё равно могу быть уверена: ты удивительный человек.
— Аилена...
— Поэтому можешь быть увереннее в себе. Я ручаюсь. Ты — удивительный человек.
Он знал: её слова — всего лишь простое утешение.
Но... его туповатого сердца хватило, чтобы тут же утонуть в остаточном тепле этих слов.
Потому что в его жизни никто никогда не утешал его — и то, что это незнакомое чувство льётся из её уст, делало его счастливым до растворения.
Красиво. Так красиво. Ты — как женщина — смертельно красива.
Ханс мягко положил ладонь ей на голову.
Склонившись, он обнял её. Этими грубыми руками, телом, тяжёлым от сожалений, сердцем, которое так и не сумело разложить всё по местам — он просто держал её и чувствовал тепло.
Все тревоги и страхи, даже вина и давление — исчезли полностью.
Тепло по имени Аилена было настолько сильным, а чувство безопасности, которое приносил титул «жена», — поразительным.
...
Подняв голову, он положил руку ей на плечо. Не произнося лишних слов и не делая лишних движений, он распахнул веки, всё ещё утопая в тёплом послевкусии — и рука, обнимавшая её за талию, сама собой ослабла.
В её рубиновых глазах отражалось его лицо — заметно спокойнее.
Он снова положил ладонь ей на щёку. Всё такая же мягкая. Всё такая же тёплая.
— Аилена... можно я... тебя поцелую?
Не слишком ли он привык к её теплу? То, что он держал в груди, само сорвалось с языка. Лёгкая запинка была лишь остатком разума.
На осторожный вопрос, который просил разрешения, кончики её заострённых ушей чуть покраснели.
— Т-тебе не обязательно спрашивать о таком...
Её голова, только что смотревшая прямо на него, чуть отвернулась. Почему её смущённый взгляд — такой милый? Ханс не удержался от улыбки, глядя на рубиновые глаза, которые украдкой проверяли его реакцию.
Он приподнял её подбородок и мягко накрыл её губы своими.
Чмок.
Сладость вечера была иной на вкус, чем утренняя свежесть.
Тук-тук-тук.
В тёмной ночи кто-то постучал в дверь спальни Императора.
— Кто там...?
С запоздалым раздражением донёсся ответ. И через мгновение дверь приоткрылась.
— Уилфорд...? Что привело тебя сюда в такой час?
— П-прошу прощения, Ваше Величество...
Император, убедившись, что у двери королевский секретарь, немного ослабил глубоко нахмуренное выражение. Торопливо застегнув распахнутый ворот, он вышел в коридор.
Его раздражение — время с Императрицей прервали — исчезло, едва он увидел мрачное лицо Уилфорда.
— Что случилось?
Он спросил, намеренно игнорируя подступающее неприятное предчувствие. Уилфорд служил Императору дольше всех; если он явился к покоям так поздно, это не могло быть пустяком.
То, как тот всё время кланялся и мялся, не решаясь выговорить, лишь разжигало опасное любопытство. Потоптавшись перед Императором, который терпеливо ждал, Уилфорд наконец плотно зажмурился.
— ...Все герцоги объявлены пропавшими, Ваше Величество.
— Что за чушь? Пропавшими?
— Н-ну... с 3-го герцогского дома и до 10-го ранга — все исчезли одновременно, без связи.
— С каких пор...?
— Три дня... назад, говорят.
Доклад звучал нелепо. Врываться посреди ночи и говорить, что вельможи пропали? Это не десятилетние дети, а взрослые люди. Что такого? Они могли не быть дома день-два — да хоть месяц — и ничего не объяснять.
Разве ради этого нужно будить Императора страны?
Однако Император знал: слово «пропал» в политическом кругу, тем более о столь высоких фигурах, означает совсем не то, что в обычной речи.
Когда его смутные догадки начали превращаться в форму, между бровями залегли раздражённые складки.
— А великий герцог Хартук? Он тоже пропал?
— Э-это...
Уилфорд не смог продолжить. Увидев, как тот отвёл взгляд и опустил голову, Император повысил голос.
— Где он?
— Говорят... он ушёл на другой континент... т-три дня назад...
— ...Чёрт.
Ругательство вырвалось само, и кулак содрогнулся так, что хрустнули суставы. Едва он подумал, что всё наконец начинает выравниваться. События валились одно за другим, не давая ни минуты передышки.
Ещё вчера утром пришла весть, что он очнулся, — но стоило ему прийти в себя, как он исчез. Что он опять замышляет?
— Отправь людей в имение Оменов. Выяснить всё до деталей. Обыщите и виллу, где он лечился, и гавань, принадлежащую его дому. Тщательно.
— Да, Ваше Величество!
При гневе, который Император больше не скрывал, Уилфорд поспешно ответил — и умчался обратно. Провожая взглядом его фигуру, бегущую по тёмному коридору, Император стиснул зубы.
— Пожалуйста...
Пусть они просто «пропали». Предчувствие, поднимающееся изнутри, рисовало самый худший сценарий.
А на следующее утро... когда в сарае на приграничье нашли лишь пальцы, оставшиеся от герцогов, догадка стала уверенностью.
Уверенностью в том, что всё катится к худшему.

Комментарии

Загрузка...