Глава 83

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)

Пир — неотъемлемая часть охоты. Это время, когда из добычи готовят блюда, выставляют трофеи и достают выдержанный алкоголь.

Те, кто удачно сходил на охоту, по традиции обязаны были устроить пир в честь успеха. Таков был обычай и история Эрвина.

Даже если ловили всего лишь мелкого кролика, вся семья собиралась на скромное застолье — настолько серьёзно жители Эрвина относились к этому обычаю.

Особенно ярко эта традиция проявлялась у людей с пограничных земель, где охота была почти ремеслом.

И в таком месте, после охоты на дракона, просто так «пройти мимо» было невозможно. Даже если лорд, возглавлявший охоту, после жёсткой выволочки от жены был совсем не в настроении, некоторые вещи всё равно приходилось делать.

— Ну... тогда... д-давайте... есть...

— Ура-а-а!

Каберн произнёс поздравительную речь, осторожно поглаживая покрасневший подбородок. Жители территории, не зная подробностей, решили, что лорд просто чисто выбрился к празднику, и заорали ещё громче.

Поза у него была неловкая, голос — слабый, но никто не заметил. От лорда требовалось лишь объявить начало пира, и никому не было дела до того, что его бороду не сбривали, а подчистую выдрали рукой жены.

— Эй! Не верится, что я в своей жизни ем драконье мясо!

— Вот это вкус...!

— Эй, давай выпьем вместе! Давненько же!

— Ешьте не торопясь, всем хватит! Ещё полно!

Все с восторгом разглядывали огромные куски мяса, а воздух был полон хлопков пробок — открывали выдержанное вино.

— К-каберн... ты в порядке?

Только Ханс, стоявший за помостом, когда лорд спустился вниз совершенно убитым, проявил заботу.

— Да... я в порядке... Спасибо, что меня хотя бы не выгнали... Герой, иди наслаждайся пиром...

Но, несмотря на слова, Каберн вздыхал так, будто вот-вот провалится сквозь землю — и выглядел совсем не «в порядке». Пока все вокруг шумели и смеялись, один он был мрачнее вдовы на похоронах.

— Ну... борода ещё отрастёт...

— ...Да. Лет через 30 я, возможно, верну прежний вид... хотя, наверное, раньше умру...

Видя, как лорд упрямо хмурится, Ханс уже не находил новых слов. Его утешения всё равно не услышат... да и, если честно, лорд явно был неправ, так что, возможно, это и правда воздаяние.

Конечно, для Ханса и Аилены этот случай, наоборот, помог лучше понять друг друга.

Но для другой пары — похоже, нет.

— Вздох...

С видом персонажа из какой-нибудь священной книги, словно борода была источником его силы, Каберн поплёлся в самый дальний угол замка с самым несчастным выражением, которое Ханс когда-либо у него видел.

— ...Ох...

Глядя на удаляющиеся плечи, которые жалко подрагивали, Ханс лишь почесал затылок.

Пиры традиционно — «мужская территория». Культура шумных разговоров и выпивки была для хрупких женщин слишком тяжёлой, чтобы сидеть рядом до конца.

Конечно, иногда встречались женщины, которые могли «потягаться» с мужчинами и хвастаться амбициями, но большинство предпочитало собственные спокойные посиделки.

И сейчас было так же — «дамская встреча», устроенная женой лорда, шла полным ходом.

— Это рисовое вино, привезли из-за моря, с востока.

— Понятно...

— А это белое вино! И вот... цветочный напиток, очень необычный! Делают, настаивая лепестки!

Небольшой столик был забит так, что на него уже некуда было ставить. Половина — алкоголь, другая половина — то, что Хелен приготовила сама.

Хелен всегда была искренней в гостеприимстве. А когда к нему добавлялось ещё и чувство вины, стол буквально ломился от дорогих угощений — казалось, ножки вот-вот треснут.

Хелен мягко подвинула еду к Аилене и села. Тёплая улыбка на её лице вскоре чуть померкла.

— Прости, Аилена. Мой муж такой инфантильный...

— О нет. Всё в порядке.

Она уже слышала это извинение бесчисленное количество раз, и оно явно не собиралось заканчиваться — отчего слова Аилены звучали всё более пусто.

Хелен постоянно повторяла «прости», постоянно пыталась что-то ей дать, и сколько бы Аилена ни махала руками, Хелен всё равно не принимала «всё в порядке».

— Я устроила ему хорошую выволочку! Больше так не будет!

Хелен ухмыльнулась и показала прядь волос, спрятанную в кармане. Вялый, похожий на ухо клок бороды — без сомнений, это было «имущество» лорда.

«Хм...»

«Я не переборщила?» Аилене стало даже жаль лорда — видя искреннее раскаяние Хелен.

То, как Хелен крепко держала этот солидный клок волос, почему-то пугало. Аилена тоже отчитала Ханса, но... у этой пары динамика была совсем другой.

Натянуто улыбнувшись, чтобы скрыть неловкость, Аилена поспешно переключила внимание на еду.

— Кстати... как там Рейна в последнее время?

— О! Я как раз хотела об этом сказать.

Аилена, наматывая спагетти на вилку, вдруг произнесла то, что пришло ей в голову. Хелен, медленно разливая вино по бокалам, хлопнула в ладоши и подбежала к окну.

— Хм... А! Вон! Вон они!

Пробежав взглядом по тёмному двору, она воскликнула так, словно что-то нашла, и поманила Аилену. Аилена сунула в рот маленький кусочек пасты и торопливо подошла.

— Вон там, видишь? У дерева, возле входа...

— Хм...

Прищурившись в направлении, куда указывала Хелен, Аилена различила 2 фигуры — чуть в стороне от толпы.

— Это... Рейна и... сэр Уиттен?

— Да-да, именно!

Когда Аилена сразу узнала их, Хелен развеселилась ещё сильнее и расплылась в улыбке. Если присмотреться, можно было увидеть, как эти двое болтают под тенью большого дерева.

Уиттен неловко чесал затылок, говоря что-то, а Рейна прикрывала рот и хихикала. Даже издалека было видно — их лица покраснели от счастья.

— После того как вы уехали, мы с Рейной часто виделись. Иногда выпивали, а когда становилось поздно, я просила сэра Уиттена проводить её домой. И не успела оглянуться — а они уже вот так!

— О... вот как...?

Смотря на Хелен, которая смеялась, как сваха-любительница, Аилена только моргала. Пока Хелен восторженно расписывала, как всё «замечательно сложилось», у Аилены в груди поднималось и согласие, и какое-то странное чувство.

«Наверное...»

2 ребёнка. Сын со шрамом на лбу и болезненная дочь. Муж давно погиб на войне, и растить двоих в одиночку — не шутка.

В прошлую их встречу Аилена сама предлагала Рейне подумать о повторном браке и даже хотела познакомить её с подходящим дворянином.

«Я всё ещё люблю его...» — сказала тогда Рейна, и эта память была всё ещё свежей.

Тогда Аилена сама не смела вступать на территорию любви и не понимала слов Рейны.

Сейчас же, приняв любовь за довольно короткое время, Аилена и понимала Рейну, и почему-то чувствовала неловкость.

«Ну...»

Если Рейна счастлива — этого достаточно, но это необъяснимое беспокойство не исчезало, и Аилена не могла ни назвать причину, ни легко отмахнуться.

— Они только недавно начали встречаться вот так тайком, так что сегодня давай просто повеселимся, хорошо?

Понаблюдав ещё немного, Хелен похлопала Аилену по плечу и жестом позвала обратно.

— А, да.

Повернув голову, Аилена тут же натянула улыбку. Тревога была, но не настолько сильная, чтобы не контролировать её, поэтому она решила просто отбросить это чувство.

— Ой, точно!

Хелен, уже возвращавшаяся к столу, вдруг остановилась, будто что-то вспомнила. Аилена, следовавшая за ней и приводившая мысли в порядок, вздрогнула.

— Кстати... есть ещё кое-что, за что мне надо перед тобой извиниться, Аилена...

— ...?

Аилена часто-часто заморгала, глядя на виноватую улыбку Хелен.

— Скрип.

Красная железная дверь открылась. С противным звуком, будто щекочущим слёзные каналы, вошёл лягушкоподобный министр.

— Ваше Величество, магическая энергия Вольтреггера оборвалась.

Министр опустился на колено и доложил. От его слов веки, холодно лежавшие на троне, приподнялись.

— ...Оборвалась, говоришь? Значит, его победили?

— Да, похоже на то.

— Хм...

Выслушав ответ, Тристан де Барбарос задумчиво погладил подбородок.

— Д-да я же говорил вам, великий герцог! Я предупреждал: нельзя недооценивать силу этого Героя!

Хартук Омен, стоявший чуть ниже помоста и слушавший доклад, поднял шум. Изначально он утверждал, что такой монстр не станет проблемой для Героя, и теперь явно хотел подчеркнуть: всё произошло именно так потому, что его не послушали.

Но Тристан лишь презрительно фыркнул и медленно поскрёб подбородок.

— ...Заткнись, червь. То, что я принял твоё предложение, не значит, что ты стал чем-то важным.

— Кх...!

Лоб Хартука исказился, но он мог только молча сжать кулак.

«Вот и хорошо... по крайней мере, у этого идиота есть надёжная сила...»

Его можно будет использовать быстрее. Хартук, нося в себе грязные намерения, о которых не смел даже думать прямо, заставил лицо оставаться ровным и поклонился. Тристан взглянул на него и прищурился.

— Эй.

— Д-да...?

Хартук вздрогнул от ледяного голоса, испугавшись, что его мысли прочитали. Медленно подняв голову, он увидел слегка нахмуренные брови Тристана.

— Монарх Всеведения... где ты сказал, живёт эта женщина?

— А... да! Да! Она живёт в особняке на окраине столицы. Место...

— Я не спрашивал место.

...

Брови Тристан вдруг исказились сильнее, и Хартук машинально прикрыл рот. Тристан окинул его презрительным взглядом и медленно поднялся с трона.

— В любом случае... я знаю, как узнать всё...

Он ухмыльнулся, сверкнув острыми зубами.

Комментарии