Глава 100

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Тихий стук в дверь звучал осторожно.
— Эм... сэр Герой...?
Показался Уиттен, входя с большим подносом. Под круглой крышкой лежал щедрый ужин.
Ханс наконец повернул голову, уловив аромат, просочившийся в щель.
— Спасибо, Уиттен. Просто оставь там.
— А... да...
Ханс отодвинул заваленный стол и выдавил улыбку. Из-за этого Уиттену, накопившему уйму вопросов, пришлось развернуться и уйти, так и не успев ничего сказать — лишь поставив поднос.
Ханс проводил его взглядом, пока руки продолжали лихорадочно двигаться. Он писал план так яростно, что перо стачивалось. Грандиозный план, который он вынашивал уже 3 дня, перелопачивая любые справочники, какие только попадались.
За эти 3 дня он спал лишь короткими провалами, откинувшись на спинку кресла. Еду ему носили прямо в комнату, и даже тогда он обходился 1 приёмом пищи в день.
Слухи о том, что Герой ведёт себя «как-то странно», окончательно укрепились после охоты. Его отказ подпускать кого-либо к книгам и уклончивые ответы на невинные вопросы подогревали сплетни, и весь замок гудел, перебирая версии его нелепого поведения.
Одна теория утверждала, что после жестокой выволочки от жены его выгнали из дома, и теперь он уединился, чтобы готовиться к испытанию, которое Аилена ему устроила.
Другая — что Ханс, осознав разницу в их сроках жизни, приехал в эту глушь, полную древних текстов, чтобы тайно найти способ её преодолеть.
Ходили и бесконечные сплетни об изменах и прочая чепуха, но никто не мог дать убедительного объяснения.
Большинство служанок, ведомых романтическими фантазиями, поддерживали версию про «исследование сроков жизни», но холодный анализ 2 мужчин, ходивших с ним на охоту, не позволял ей стать общепринятой.
Обитатели замка, совершенно не подозревая о разговоре 2 тайных посланников, с удовольствием перемалывали новую тему.
Не зная, что все их догадки и слухи изначально были мимо.
*Грохот*
И не смея предположить, какую огромную картину он на самом деле рисует.
Они просто считали это пустой болтовнёй и смеялись.
— ...20 дней.
Ханс пробормотал это, откусывая хлеб, приготовленный к ужину. Число, которое он вывел после десятков попыток и ошибок, было предполагаемым сроком до вторжения разрушителей мира.
— Чёрт...
Срок, который он вывел из всех условий, обстоятельств и той крошки сведений, что случайно подслушал, был слишком коротким.
Это был как раз тот момент, когда мир только начинал укореняться и давать ростки. 20 дней — слишком жестоко, чтобы предупредить нежные, размягчённые ростки и заставить их готовиться к метели.
*Бах!*
Ханс ударил по столу и яростно смял бумагу.
— Почему...!
Почему всё дошло до этого?
Мир, которого он так отчаянно хотел. Дом, ставший таким уютным. Любимая, что всегда улыбалась рядом.
Казалось, всё шло ровно, но в итоге — неужели всё снова исчезнет без следа?
«Где же всё пошло не так?»
Где, как и почему?
Сколько бы вопросов он ни задавал, сколько бы тысячелетних документов ни перелистывал, сколько бы знаний ни поглощал...
Ответа не находилось.
Чья это вина?
Неужели мир был невозможен с самого начала? Неужели вечная вражда — неразрывная цепь судьбы?
«Почему...! Да почему же...!»
Ему ничего не позволено? Ни мира, ни отдыха, ни семьи, ни любимой.
Даже любви.
— Это дерьмо...
Неужели Герою Хансу не позволено ничего?
Ответ на праздный вопрос был неизменно жесток. Не приходило другого ответа, не находилось ни умного решения, ни надежды.
*Скрип*
С отвращением к голосу в голове Ханс грубо оттолкнул кресло. С раздражённым вздохом он прижал ладонь к пульсирующему лбу.
«20 дней — невозможно. Одно только уведомление Императорского двора и сбор всей регулярной армии займёт больше месяца...»
Ханс, слишком хорошо помнивший военное время, мог лишь тяжело выдохнуть, глядя на будущее, которое уже разворачивалось перед глазами.
Даже если они кое-как соберут войска, вырвутся из Императорского двора и устроят кровавую мясорубку — и с демонами, и с людьми...
Даже если победят — ущерб будет колоссальным, а потери, понесённые в момент, когда мир только начал расцветать, восстановить будет не так-то просто.
Если он сражался бы, выпуская свою силу, они могли бы вырвать тяжёлую победу, но... стрел, что полетят после, им не избежать.
— Эта демоница была с ними заодно!
Монарх Всеведения. Нефритовое Пламя, Король Демонов. Женщина, которую когда-то называли этими титулами, неизбежно станет мишенью, на которую обрушится весь удар последствий. Сейчас, пока Императорский двор поддерживает её целиком и полностью, даже обиженные не посмеют открыть рот.
Но после лобового столкновения почти с миллионом мятежников, среди развалин улиц, это станет лозунгом, который может выкрикнуть любой.
То, что предводитель мятежа когда-то настойчиво ухаживал за ней, и что он — один из немногих, кто лично видел тайные ходы Императорского двора, — будет отлично подпитывать этот крик.
— Сожительство с демонами изначально было невозможным!
— Тащите эту женщину сюда! Убьём её!
Ей потребуется совсем немного времени, чтобы из «восхищаемой графини» превратиться в «зловещую ведьму». Этот ход событий был до боли предсказуем.
— Этого... нельзя допустить.
Ханс стиснул зубы, терпя головную боль, которая, казалось, только затягивалась. Усталость на пределе давила на веки, раскалывая голову дурной мигренью, но Ханс всё равно пополз обратно к столу.
Во что бы то ни стало. Какой бы ценой.
«Во что бы то ни стало... хотя бы Аилену...»
Он защитит её.
Ради мира, который они построили вместе, и ради бесчисленных людей, живущих внутри него.
Ради всей боли и мучений, что она вынесла до сих пор.
Больше не должно быть жертв со стороны Короля Демонов Аилены.
— Тогда...
Взяв перо снова, Ханс раскрыл книгу и выдохнул дрожащим дыханием, будто принял решение.
Среди множества древних документов была тонкая книжка, которая казалась абсолютно бесполезной для планирования — роман.
Книга с отчётливой отметкой издания Церкви выглядела сравнительно новой и чистой, а название, выведенное золотыми буквами, по-бестселлерному бросалось в глаза.
[Крест]
На иллюстрации святой, в терновом венце, мучительно нёс крест на плечах.
История о знаменитом святом, которую в Империи слышал хотя бы раз любой верующий — да что там, даже неверующие.
Ханс раскрыл этот прямолинейный, грубоватый рассказ с решимостью в глазах и медленно начал что-то писать.
Первый абзац, выведенный вверху широкого листа, начинался так:
[Для неё. Для всех.]
— Кто-то... должен понести это...
Ханс пробормотал и записал фразу, сорвавшуюся с губ.
И так, медленно, на бумаге начали чётко проступать строки его первого и последнего плана.
— Эм... мадам...
На тревожный голос повара Аилена чуть приподняла голову.
— Возможно... вам не по вкусу?
Повар стоял, нервно переминаясь. Аилена моргнула пустым, застылым взглядом и с запозданием выдохнула:
— А... Нет... очень вкусно.
Аилена заставила себя сухо улыбнуться и нехотя взяла ложку. Это был шедевр, приготовленный с огромной заботой для Аилены, которая уже несколько дней почти не ела.
— Но вы же совсем не едите...
Повар, решив, что дело в его навыках, продолжал смотреть на её реакцию с тревожными глазами.
Вдруг Уэсли, стоявший рядом, отругал его:
— Да ради всего святого! Кто сможет спокойно есть, когда ты так стоишь и пялишься?
— А! Д-да, конечно! П-простите, мадам!
Повар юркнул обратно на кухню, а Уэсли цокнул языком, провожая его взглядом.
— Ну и человек, честное слово...
Мысль была приятной, но состояние госпожи — опасным. Лучшее сейчас — дать ей хоть какой-то комфорт.
С этой мыслью Уэсли последние несколько дней тоже старался не подходить к Аилене слишком близко, внимательно за ней наблюдая. Он изо всех сил пытался хоть немного улучшить ей настроение, расспрашивая Ку — единственную, кого подпускали к Аилене, — о самых разных вещах.
*Скрежет*
Но, несмотря на все эти старания, Аилена и сегодня поднялась из-за стола, едва притронувшись к еде.
— А... нет... мадам! Почему вы так мало едите...?
— Простите, старший дворецкий... у меня нет аппетита...
— Ох! Да за что вы извиняетесь? Я-я скажу повару придумать блюда, которые разбудят аппетит!
— Не нужно. Правда.
Выдавив ещё одну болезненную улыбку, Аилена мягко остановила разгорячившегося Уэсли жестом и отошла от стола.
— Хм... это тревожно...
Уэсли уныло вздохнул, глядя, как госпожа уходит без сил.
Госпожа, укутанная с головы до ног, в перчатках и шарфе, явно страдала не только от холода. Старый старший дворецкий смутно это ощущал.
— Хозяин...
Уэсли повернул голову к окну.
Прошло около 2 недель с тех пор, как Ханс уехал на границу. До атаки мятежников оставалось примерно 15 дней.

Комментарии

Загрузка...