Глава 117

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
— Ч-что значит «уходи»...? Что ты такое говоришь?!
От слов Раксии Ку задрожала.
Раксии было всё равно. Такое мелкое сопротивление уже не могло вызвать в ней никаких эмоций.
— Я сказала ровно то, что сказала. Ритуал прошёл успешно. Через несколько дней Герой полностью восстановится и придёт в сознание.
— Ха... А чья это заслуга — «успешно»?! Ты вообще видишь моё состояние? Ты правда считаешь нормальным выжимать столько магии из беременной?!
— ...И что? Какое это имеет отношение ко мне? Радуйся, что я вообще позволила этому кровяному сгустку жить.
— Ч-что ты сказала?..
Под этим пустым взглядом Ку на миг потеряла дар речи. Дрожь под глазами была не от злости и не от страха.
Это было отвращение.
Среди всех людей, которых она ненавидела и отвергала, это был самый омерзительный тип, с каким ей доводилось сталкиваться.
— Т-ты называешь себя святой? Ты кого назвала грязной, ты, мерзкая, злая ведьма?!
......
Даже после вспышки Ку Раксия сохраняла равнодушие.
От того, как эти глаза беззаботно перекатывались, у Ку сводило желудок.
— Это ты должна исчезнуть! Ты, отвратительная—!
Ку стиснула зубы, собирая в кулак всю нескончаемую ярость—
— Ку.
Тёплая рука коснулась её дрожащего кулака.
Ку резко обернулась. Перед ней была Аилена, с трудом приподнявшаяся и выдыхающая тяжёлый, надсадный воздух.
— ...Хватит.
— Н-но, Аилена!
— ...Собирайся. Мы уезжаем.
— Что...?
Ку не успела опомниться, а Аилена уже отвернулась, даже не дожидаясь ответа.
— Ч-что ты несёшь?! Уезжаем? Почему мы должны уезжать?! И... куда мы поедем?
— ...Куда угодно.
— Аилена!
Аилена, прихрамывая, направилась к выходу. Увидев эти шаткие шаги, Раксия медленно повернулась.
— Уезжай из Эрвина. Если поедешь на юг, там есть миссионерский порт, который использует Церковь. Назовёшь там моё имя — тебя посадят на корабль.
— ...Поняла.
Она по-прежнему не оглядывалась. И даже этот короткий путь вымотал её: она остановилась, чтобы перевести дыхание.
Ку, всё ещё не понимая происходящего, бросилась к ней.
— Аилена! Что с тобой?! Ты жизнью рисковала ради ритуала...! Ты едва стоишь, к-куда ты собралась...? Перестань шутить!
— ...Ку.
Одно слово, выдавленное с трудом. Затем — дрожащая голова поднялась, а пальцы крепко сжали ткань на груди Ку.
— ...Хватит. Пожалуйста... хватит.
Ку увидела лицо, которое было готово рассыпаться.
Покрасневшие глаза, посиневшие губы. Бледная от истощения маны, она не излучала ни капли жизни.
......
Увидев это состояние, Ку не смогла сказать больше ни слова.
Она молча подставила плечо и помогла Аилене выйти.
Раксия проводила их взглядом.
— Если ты думаешь... «вдруг он придёт меня искать»... даже не смей тешить себя такими глупыми надеждами. Этого никогда не будет.
......
От этих мерзких слов, цеплявшихся за ноги даже на пороге, шаг Ку на миг остановился.
— ...Когда я призвала его душу, я призвала только его — исключив остальных одиннадцать Героев. Всё то время, что ты провела рядом с ним как с Героем Хансом, станет так, будто его не существовало. Так что... не держись за пустую надежду.
Ку свирепо уставилась на лицо святой, которая с педантичной тщательностью вываливала то, о чём её никто не просил.
— Сумасшедшая ведьма...
Пробормотав это слишком тихо, чтобы услышали, Ку ускорила шаг, боясь, что та скажет ещё какую-нибудь мерзость.
Поддерживая Аилену, она распахнула дверь—
И как раз когда они выходили наружу—
— Не существовало... Да, возможно, это... к лучшему...
Едва слышный шёпот сорвался с губ Аилены.
......
Ведьма могла и не услышать, но Ку, стоявшая рядом, услышала отчётливо.
После этих слов Ку перестала хмуриться. Она лишь молча поддерживала Аилену, выводя её наружу.
Из Замка Короля Демонов — некогда её собственного дома —
Король Демонов Аилена села в карету так, будто её вышвырнули. Их путь лежал к безымянному порту на юге.
Не дав себе ни минуты на передышку, она уехала сразу же, снова и снова торопя Ку, державшую вожжи:
— Быстрее.
Поняв смысл этих слов, их причину и намерение —
Ку, уловив всё по одному-единственному шёпоту, гнала лошадей изо всех сил.
Гул копыт эхом отдавался в воздухе. Потные лошади не знали отдыха, разрывая утренний туман.
Король Демонов бежала.
Туда, куда рука Героя уже не дотянется.
Там было дерево.
Очень старое дерево — с толстым стволом и длинными, раскидистыми ветвями.
Под деревом, в сиянии мерцающих листьев, Ханс безучастно смотрел вверх.
«Где... я?»
Место было незнакомым.
В воздухе шуршали ветви, а между листьями сновал сонный солнечный свет.
Осмотревшись, Ханс вдруг задержал взгляд на одном месте.
Тропинка, едва видимая в густом подлеске. Красная земля под ленивым солнцем почему-то казалась знакомой.
Хотя он лишь смотрел, ноги уже сами понесли его туда.
Не понимая, где он и почему здесь оказался, Ханс пошёл вглубь леса, словно ничего вокруг не существовало.
Чирик-чирик!
Птичьи голоса отдавались эхом. Лёгкий ветер щекотал щёки.
Запах сырой земли щипал нос, а угловатые камешки отдавались в ступнях на каждом шагу.
Он ничего не знал — но всё казалось странно знакомым.
«Что это...?»
Он не помнил ничего. В голове не было ничего, кроме собственного имени и того, что он — Герой.
Наверное, поэтому это место, одновременно чужое и родное, не пугало.
Сколько он шёл?
Пока он любовался пейзажем, который не надоедал, и на миг поднял голову к ослепительно чистому небу—
«М?..»
На краю взгляда стояла маленькая хижина.
Тропа, по которой шёл Ханс, вела прямо к ней.
Даже издалека было видно: из трубы деревянного дома, выглядевшего довольно ветхим, поднимался белый дым.
Ханс направился к хижине. Шаги, ещё недавно неторопливые, ускорились, едва у него появилась цель.
Наверное, поэтому...
Он и не заметил, как оказался у двери.
Хижина была маленькой. Издали она казалась скромной, но рядом её теснота ощущалась ещё сильнее.
Приоткрытая дверь была такой низкой, что внутрь пришлось бы входить с наклонённой головой. Криво лежавший на крыльце козырёк казался почти на расстоянии вытянутой руки.
На двери висело украшение в виде полумесяца. Ханс остановился и осторожно взял его в ладонь.
Поднёс ближе к лицу, вгляделся в потемневшее дерево.
«...А».
И вдруг пустая голова наполнилась воспоминаниями — словно их втянуло одним резким вдохом.
«...Отец».
Это был дом.
Точнее — маленькое убежище, которое отец собственноручно построил в охотничьих угодьях.
Он любил хвастаться: мол, даже богачи из Столицы не могут позволить себе «дачу» вроде их.
Место, куда отец иногда тайком забирал его, жарил спрятанное мясо и показывал «секреты», о которых матери знать не нужно.
Их двоих тайник, набитый воспоминаниями.
Грубая поделка на двери была сделана им самим.
Он подарил её отцу на день рождения — и отец прыгал от радости. Эта картина до сих пор стояла перед глазами.
Когда воспоминания вернулись так ясно, Ханс тихо приоткрыл дверь.
Чтобы любой мог зайти и отдохнуть, дверь здесь всегда оставляли чуть приоткрытой — таков был их уговор.
Ещё миг назад он ничего не помнил, но сейчас даже такие мелочи всплыли чётко.
Он вошёл внутрь, вспоминая—
Трещ-трещ.
Сначала до слуха дошёл звук дров в очаге.
Взгляд сам собой повернулся к грубо сложенному камину.
«...Хех-хех».
А потом — к мужчине, который ворошил мясо на шампуре.
Жёлтая рубаха, пропитанная потом. Чёткий шрам на левой руке и толстые пальцы.
Сапоги, которые он носил и летом и зимой, и дорогие штаны из драконьей чешуи — часть приданого матери.
«...Отец».
Тёмная борода на нижней половине лица и маленькая ямочка, проступающая, когда он улыбался.
Отец, умерший около 20 лет назад, сидел у огня — таким, каким он всегда приходил во сне.
— Сын.
Демиан, отложив шампуры, осторожно встал.
— Как же ты вырос, наш Ханс.
Показав белые зубы, он улыбнулся широко — и ямочка тут же проявилась.
Демиан раскинул руки.
Ханс, застывший на месте, бросился в эти объятия.
— Ого!
Демиан явно удивился силе его рывка.
Колени отца, за которые он цеплялся в детстве, теперь казались маленькими — такими, что он мог обхватить отца целиком.
— Ну... я совсем не узнаю своего сына!
Нет. Просто он сам стал настолько большим.
— Отец... Отец...!
Тот же шутливый голос. Та же улыбка и тот же запах, который уже почти стёрся из памяти.
Присутствие отца, ощущаемое всем телом, было прежним.
— ...Папа.
— Хех-хех... Эх ты, сорванец. Мужику пристало так легко плакать?
Ханс назвал его этим детским словом, будто снова вернулся в те времена, и долго плакал, не отпуская.
— Ну и ну...
Демиан молча смотрел, как взрослый Ханс всхлипывает у него на груди.
Сколько бы ни длились объятия, отцу было не тяжело. Шершавая ладонь гладила его по голове — и слёзы не кончались.
......
— Ну что, успокоился хоть немного?
Ханс молча кивнул, беря шампур, протянутый с улыбкой.
Горло всё ещё сжимало, но от стыда за «немужские» рыдания он сунул шампур в рот, будто так мог заткнуть себя.
Демиан смотрел на него с понимающим прищуром.
— Мяса полно, так что ешь медленно, сорванец.
Эта доброта. Эта улыбка. Как бы он ни старался не расплакаться снова, глаза всё равно краснели.
Он встретился с отцом спустя 20 лет. С тем, кого видел лишь во снах так долго.
Как тут сидеть спокойно?
Ханс молча откусывал и вытирал слёзы, которые никак не хотели прекращаться.
— Ну, я собственными глазами убедился, как вырос мой сын. А теперь расскажи, как ты жил, пока этого отца не было рядом.
Положив последний шампур на тарелку Ханса, Демиан чуть подался вперёд.
Словно был готов слушать хоть до утра, он скрестил руки и улыбнулся — и Ханс поспешно проглотил мясо.
Хотя ещё в лесу он ничего не помнил, теперь — у тёплого огня, лицом к лицу с отцом, которого так ждал, и с едой, по которой так скучал—
— ...Было тяжело.
Воспоминания стали возвращаться одно за другим.
И, будто потому что он наконец выговаривался, слёзы постепенно утихали, а неуверенный голос креп.
Он рассказал о первой победе на дуэли. О травле в императорском общежитии.
О том, как подружился с учеником мага, который, как и он, всегда ел в углу сада.
О встрече с девушкой — впервые, через представление Императора.
И, наконец... о походе против Короля Демонов вместе с теми, кого встретил по пути.
От мелких происшествий до больших побед — даже когда дрова прогорели, а угли почти остыли, история Ханса не спешила заканчиваться.
Демиан слушал с живым интересом.
— Ух ты... Мой сын стал куда более выдающимся человеком, чем этот отец ожидал!
— ...Ничего такого.
— Как это «ничего»?! Кто тебя научил, что Герой обязан быть скромным?
— Не императорский двор.
Ханс усмехнулся, отпивая из кружки. Демиан рассмеялся.
— В прошлый раз ты был пацаном, который и фруктовое вино пить не умел как следует. А теперь вымахал... пиво со мной пьёшь! Ха-ха-ха!
— ...Тайком спаивать 8-летнего тоже было не самым здравым решением.
— Ха!.. Да в 8 уже всё понимают! И вообще — чей ты сын?! Мужик среди мужиков! Сын Демиана Эльбейна!
— Тоже мне мужик... мама тебя каждый раз ловила...
И на этих словах Ханс вдруг застыл с кружкой в руке.
— Кстати... а где мама?
— Лисианна? Ну... она здесь.
— Здесь...? В смысле — здесь? Она тоже здесь?
— Узнаешь, когда придёт время. Ты же знаешь, какая у твоей матери мягкая душа. Мы сейчас встретились — а потом снова надолго расстанемся. Она сказала, что для неё это будет слишком тяжело, поэтому пришёл только я.
— ...?
От этих странных слов Ханс опустил кружку.
Он хлопал глазами, не понимая, а Демиан, будто собираясь с духом, глубоко вдохнул и чуть приподнял уголки губ.
— Когда придёт время... ты всё поймёшь, сын.
— О чём ты вообще? Объясни нормально, чтобы я понял.
— Что бы я ни сказал сейчас — ты не поймёшь. Наверное... когда проснёшься, поймёшь сразу.
— О-отец!
От бессилия голос сорвался выше, чем он хотел.
И в тот же миг Демиан, начав потягиваться, стал растворяться.
Ханс почувствовал, как внутри всё падает.
— К-куда ты?! Отец!
— Сын. Не торопись. Иди спокойно. Очень... медленно! Понял?
— Н-не уходи! П-почему ты уходишь?! М-мы же только встретились! С-колько лет прошло, как мы так говорили!
Ханс отчаянно тянулся к нему руками, но Демиан уже терял форму, и сколько бы Ханс ни махал руками — ухватить было невозможно.
— Сын. Запомни. Ты — Герой. Но... прежде всего ты мой сын, Ханс Эльбейн.
— А... н-не уходи! Папа! П-пожалуйста...!
— Ну что ты! Мужик! Не реви! Это же не значит, что мы больше никогда не увидимся — чего ты плачешь, сорванец!
Ханс беспомощно смотрел на то, что нельзя удержать.
Слёзы снова хлынули, и неосязаемая рука Демиана вытерла ему щёки.
— Ты справишься. Помни. Сын, кто ты. И кого ты должен защищать.
— ...О-отец.
— Я верю, что ты всё сделаешь правильно. Сын.
И, улыбнувшись в последний раз — ямочка на щеке легла красиво—
Фью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...