Глава 16

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
И всё же я так и не смогла заставить себя что-то предпринять. Только теперь я заметила, пока я была слишком поглощена его рукой, Валентин всё это время внимательно смотрел на мою.
[Я не могла понять, что означал этот его взгляд. Но одно было очевидно: это был вовсе не рассеянный интерес.]
[Неужели он насмехается над моей рукой? Думает, что она слишком маленькая и незначительная?]
[Да я ведь всего лишь тринадцатилетняя девочка! Было бы странно, если бы они уже выглядели иначе.] Отдёрнуть руку сейчас, значило бы признать поражение во второй раз, поэтому я сделала вид, будто всё в порядке, и спросила:
«Что такое?»
Валентин медленно поднял голову, но его взгляд тут же вновь опустился к моей руке.
«Ваше Высочество Лариса.»
Холодная гладь кожи перчатки слегка коснулась кончиков моих пальцев - осторожно, размеренно.
Он с особой бережностью дотронулся до моей руки, едва потянул за указательный палец и тут же вернул его на место. На лице при этом застыло выражение, которое мне было невозможно разгадать. Его движения напоминали работу часовщика, внимательно проверяющего старинный механизм, тонкие, скрупулёзные, почти щекочущие.
«Видя вас такой, я понимаю, что вы и правда выросли.»
[Что? Какая ещё нелепость? Он что, хотел сказать, что я подросла с прошлого месяца? Или он вспомнил мой портрет, где мне было всего пять? Его слова звучали абсолютно бессвязно.]
«Ты что, воспитывал меня сам?»
Он тихо усмехнулся, словно с досадой.
«В последнее время я всё чаще ловлю себя на этой мысли.»
«Просто дразнишь меня, что я маленькая, да? Подожди немного. Если судить по маме и Татьяне, я вырасту ещё как!»
«Судя по роду Новаровых, это более чем вероятно. Его Высочество Василий и Её Высочество Татьяна и сами подрастут ещё на пол-ладони.»
[Он говорил так уверенно, будто видел это собственными глазами. Может, так оно и было, учитывая его дар предвидения.]
Я чуть не спросила: «А сколько ещё вырастем мы с Иваном?» Но вовремя удержалась. В прошлом и в настоящем Валентин словно нарочно обходил нас с Иваном в разговорах о будущем. Я до глубины души хотела узнать почему, но боялась лишними вопросами придать этому ненужный смысл.
Пока я металась в мыслях, Валентин всё так же сидел, не отрывая взгляда от моей руки, словно зачарованный. Даже не моргал.
«Валентин, ты там не заснул часом?»
«...Это ощущение мне знакомо десятилетиями.»
«Тебе всего семнадцать, хватит преувеличивать.»
«Услышать это от тринадцатилетней, довольно странно.»
Ты всё смотришь и смотришь на мою руку, и мне самой от этого становится странно. С досады я резко пошевелила пальцами, перебирая их в воздухе. Валентин бросил на меня взгляд, полный немого: «Ну вот, в твоём духе», и наконец отвёл глаза, запустив руку в карман пальто.
«Вам нравится мисс Эмма Толстая?»
«В отличие от кое-кого, она добра ко мне. Не вижу причин относиться к ней иначе.»
«Да, очаровательная причёска Вашего Высочества ясно это выдаёт.»
[Что?! И это он ещё называет милым?!]
«Но не стоит о ней слишком переживать. Уходить, бросив всё безответственно, я не намерен.»
[Так значит, он хочет жениться на ней, а потом уже уехать учиться за границу? Но зачем объяснять всё это тринадцатилетней мне? Ради самой Эммы? Или просто хочет, чтобы я перестала вмешиваться?]
Валентин наконец достал из пальто белоснежный носовой платок. Я машинально приняла его, недоумённо уставившись, пока его лёгкий жест не привлёк моё внимание к капле воды на левом рукаве, видимо, стекла с его плеча.
Достаточно было просто встряхнуть рукой, но я приложила платок, и прозрачная капля тут же исчезла, впитавшись в мягкую ткань.
Я посмотрела то на чистый рукав, то на едва заметное серое пятнышко на когда-то безупречном платке, и вернула его Валентину. Холодная кожа перчатки вновь скользнула по кончикам моих пальцев, и мне показалось, будто вместе с этим прикосновением ускользнуло нечто неуловимое, какое-то чувство.
Валентин ушёл, едва пригубив половину чая, что приготовила Эмма. А я ещё полчаса сидела, позволяя ей возиться с моей причёской. Но прикосновение его пальцев всё никак не уходило из памяти, оно будто жило в кончиках моих пальцев.
***
Мама вернулась домой.
Прошёл ровно месяц с нашей последней встречи. Раз в два года она уезжает в Императорскую усадьбу в Челябинске и проводит там ровно месяц. Уезжает сразу после новогодних праздников, проведённых с семьёй и двором в Махачкале, а возвращается незадолго до открытия светского сезона.
Озеро в Челябинске - прозрачное, как зеркало, чистое и спокойное, словно из талого вечного снега. Южнее озера простирается просторная равнина, где вольно бегают лошади. Мама уезжает туда в начале года, чтобы запечатлеть эти пейзажи на холсте.
Благодаря этому в зале на втором этаже челябинской виллы круглый год действует небольшая выставка - полотна, написанные мамой за разные годы. Один-два месяца в году она вкладывает в картины всю душу, а возвращается с первой весной уже как Ольга Ефимовна Новарова, Императрица Охалы и наша мама.
Среди всех красот Охалы причина её выбора всегда одна: мы все четверо, даже Василий родились именно в Челябинске, а не в Махачкале. Для родителей Челябинск - источник жизни и здоровья. И особенно теперь, когда отец в столице упал с лошади, вера мамы в это убеждение только укрепилась.
Говорили, что она прибыла на рассвете, вместе с первыми лучами солнца.
Услышав утром о её возвращении, я сразу же собралась и бросилась к ней. Но в уютной гостиной меня ждала лишь Татьяна с книгой в руках.
«А где мама?»
«Первая встреча всегда у Василия.»
«Ивана тоже нет?»
«Вторая встреча - его. Разве забыла?»
[Значит, я буду третьей.]
[Сколько себя помню, после долгого отсутствия мама всегда устраивала такие личные беседы, одну за другой, в тот же день. Первая всегда доставалась Василию. И дело было не в возрасте или обязанностях. Мы сами окрестили этот порядок «очерёдностью проблемных детей».]
[То есть мама начинала с тех, о ком больше всего тревожилась и кому, по её мнению, требовалось её внимание и забота. И тут неизменно первым оказывался Василий, даже теперь, когда он уже взрослый.]
[Для неё я всё ещё младенец. Настанет ли день, когда это изменится?]
[У Василия, к слову, встречи всегда самые долгие. Правда, за последние семь лет они заметно сократились: если раньше он проводил с мамой весь день, то теперь всего лишь три часа. Но и это прогресс.]
«Садись рядом и жди спокойно, Лара. Опять тайком что-то жевала ночью? Смотри-ка, щёчки у нашего котёнка совсем раздулись.»
После часа, проведённого под Татьяниными щипками и тычками в лицо, моё терпение лопнуло. [Час, это слишком много. Дверь в мамину личную комнату оставалась плотно закрытой, и никаких признаков скорого окончания беседы не было.] Наконец я не выдержала и распахнула её настежь.

Комментарии

Загрузка...