Глава 21

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
После того как Тереза, допустившая неловкость уже с самого первого приветствия, побледнела, вышла, в зал вошла следующая претендентка.
Четвёртой оказалась Эмма. Даже среди ослепительных белых хризантем, похожих на свежую невесту, её красота сияла особенно ярко. С заметным волнением Эмма поклонилась, затем плавно отошла назад. И уже почти скрывшись из виду, она встретилась со мной взглядом. Улыбка, которой она меня одарила, на мгновение развеяла гнетущую скуку.
«Семейство Никитиных...»
До десятой кандидатки происходящее ещё можно было назвать увлекательным. Может быть, даже до двадцатой. Но вот после сороковой я уже едва не теряла рассудок, пытаясь усидеть на месте.
Когда вслед за пятидесятой и семидесятой девушкой дверь снова закрылась, спасение пришло в виде мамы.
«Сделаем двадцатиминутный перерыв.»
Как только дверь приёмной залы захлопнулась, я вскочила с кресла и вытянулась во весь рост. [Ещё минута, и я бы точно потеряла душу на этом казённом приёме.]
[Сколько же я сидела? Часа три? Даже на уроках никогда так долго не выдерживала!]
«Иди ко мне, Лара.»
«Я бы с радостью...но не могу. Кажется, у меня свело руку от того, что всё это время я тёрла ноги.»
«Ах ты, бедняжка.»
Цокнув языком, мама подошла, легко подняла меня на руки и усадила себе на колени. Она осторожно разминала мои пальцы, её лицо оставалось свежим и спокойным, словно перед ней не три часа испытания. Быть Императрицей - не каждому по плечу.
«Как же выросли твои ручки, моя малышка. Будто ещё вчера они были крошечными, как у морской звёздочки.»
«Мама, ты и в прошлом году так говорила.»
Её ладони были заметно больше моих, но, в отличие от рук Валентина или Василия, разница не казалась такой уж огромной.
[Видно, что ты сильно подросла.]
[Он, насколько знаю, часто писал твоей матери.]
Внезапно в ушах прозвучали голоса Валентина и Татьяны.
«Мама.»
«Да, дочка?»
«А я встречала Валентина? Я имею в виду...графа Валентина. Когда была маленькой?»
Мама продолжала массировать мои руки и кивнула:
«Встречала. Конечно.»
[...Что?]
«Ты серьёзно? Прямо встречала-встречала, чтобы можно было назвать это знакомством?»
«А разве я тебе не рассказывала? Я думала, упоминала об этом время от времени.»
Я резко замотала головой, растерянно открыв рот.
«Про графа Валентина? Ни разу! Ты же знаешь, у меня отличная память.»
«Странно. Был ведь случай, когда он вёл себя прямо как твой рыцарь.»
[Рыцарь? Эта мысль показалась до боли знакомой. Я где-то уже слышала подобное...]
«Когда ты была ещё младенцем в колыбели, в твоей комнате от свечи вспыхнули шторы. До сих пор у меня мороз по коже от одного воспоминания. Но тогда пожар потушил не слуга и не горничная, а совсем юный гость. Шестилетний мальчик - граф Валентин.»
[Мне не нужно было слышать остальное. Эту историю я помнила с детства: как будто вчера.]
«Не может быть...Тот граф из истории, это был именно Валентин?!»
Это случилось одиннадцать лет назад. Вскоре после моего рождения няня заболела и вернулась в деревню, а меня, младенца-принцессу Ларису, спешно поручили временной горничной. Уставшая и неопытная, она задремала, задев свечу. Так начался пожар.
Комнату охватил дым, и лишь когда дверь распахнулась, горничная очнулась. Вбежавший мальчик, тот самый «граф» схватил меня из колыбели, растормошил служанку и вывел нас обеих из задымлённой комнаты. На следующий день мне нашли другую няню, опытную и надёжную. Но тогда, я едва не исчезла из мира, не успев даже научиться читать.
«Так значит, «смелый и благородный граф», что тогда спас меня...это был Валентин?»
«Конечно. Я не раз рассказывала. Просто ты наконец вспомнила.»
Я возмущённо дёрнула мать за рукав:
«Нет, я всё время помнила! Но тогда ты сказала именно «смелый и благородный граф,» так я решила, что он минимум на двадцать лет старше меня!»
«Боже мой...Я и не подумала, что ты так поймёшь. Но всё верно: Валентин ещё в пять лет унаследовал титул от своей бабушки. Мальчик-граф Нарьян.»
Я сжала губы:
«Но ведь каждый раз, когда я расспрашивала, ты говорила только, что его нет в Охале. Ни слова о том, что он ровесник и имя его начинается на «Вал»!»
Мама смущённо понизила голос:
«Это было его желание. Он просил хранить тайну. Он ведь спас твою жизнь. Я посчитала, что обязана исполнить такой пустяк, даже если просьба исходила от шестилетнего мальчика.»
«А почему разрешила рассказать мне сейчас?»
«Знаешь...я и сама не уверена, что стоило. Только что сказала тебе, и уже пожалела. Но, Лара, умоляю: не проговорись при самом Валентине. Может, прошло одиннадцать лет, но обещание остаётся обещанием.»
Я ошеломлённо кивнула. [Воспоминание этого пожара я берегла всё детство, думая, что меня спас неизвестный взрослый. А оказалось, что это был он. Валентин. Тот самый, которого я знала здесь и сейчас.]
[Ты не должна была родиться.]
Я замерла, вспомнив когда-то услышанный голос - далёкий, тусклый, словно из сна. Странное чувство...
«Тебя это расстроило?» - мама внимательно посмотрела на меня.
Я почесала щёку и ответила:
«Я слишком ошарашена, чтобы грустить. Но...признаюсь, я представляла спасителя скорее благородным, взрослым рыцарем.»
«Но ведь, кроме «взрослости», всё остальное в описание Валентина подходит? Как ни крути, он твой спаситель.»
«Я не в обиде.» - выдохнула я.
Наоборот, в мыслях зашевелился стыд. [Сколько раз я вела себя с ним высокомерно, с демонстрацией достоинства. А он был тем мальчиком, который вытащил меня из дыма и огня.]
Чтобы скрыть смятение, я пересела к Татьяне на колени. Она, как обычно, спокойно заметила:
«Но для свадьбы это ничего не меняет. Он по-прежнему - ноль из десяти.»

Комментарии

Загрузка...