Глава 57

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
[Похоже, отец хотел разрядить обстановку, но у него не вышло. Во-первых, его попытка не имела эффекта. Во-вторых, я вовсе не была напряжена.]
Я слушала Десять заповедей зрелости вполуха, скучая так, что у меня сводило ноги. Церемония тянулась бесконечно. [Неудивительно, что нынешняя молодёжь всё чаще пропускает обряд совершеннолетия, предпочитая дебютанский бал. После плотного завтрака и под аккомпанемент бушующей грозы я была идеально готова впасть в полусонное оцепенение.]
«Принцесса Лариса.»
«...»
«Принцесса, вы что, спите, сидя на месте?»
Я резко выпрямилась.
«Нет.»
«Поздравляю с наступлением совершеннолетия. Как представительница Императорской семьи, вы должны быть примером для всей молодёжи Охалы.»
«Я приму это к сведению.»
«Граф Михаил, подайте вино.»
Наконец настал заключительный этап обряда. Я приняла из рук графа золотой кубок.
«Принцесса Лариса. Да хранит вас здоровье.»
«Благодарю.»
Я осушила кубок одним глотком. Тут же передо мной оказался второй. На этот раз заговорила мама:
«Лариса, пусть исполняются все твои желания.»
«Да, матушка.»
Выпила и второй. Следующим подошёл Василий:
«Лариса, прежде всего заботься о себе.»
Потом Татьяна:
«Лара, отвечай на добро вдвое, а мстить доверь этой своей сестре.»
И, наконец, Иван:
«Повзрослей.»
[Смотрите-ка, кто бы говорил...] Я бросила на него сердитый взгляд, ничего не ответила и выпила пятый кубок. С этим церемония считалась завершённой. Когда граф Михаил отошёл, ко мне поспешили слуги, чтобы помочь подняться.
[Хм. Вот оно, настоящее неудобство от того, что братьев и сестры слишком много.]
[Подниматься после пяти бокалов подряд, всё равно что вставать на качающуюся палубу.]
[К счастью, благодаря советам Татьяны я заранее потренировалась держаться уверенно.] Игнорируя перешёптывания о моей «железной выдержке», я направилась в зал, где должен был начаться бал.
Села на своё место и несколько минут сидела, моргая от лёгкого тумана в голове. Кто-то похлопал меня по щеке.
«Держись, Лара. Сегодня собралось так много гостей ради твоего совершеннолетия. На банкете тебе придётся принять не меньше двадцати тостов.»
«Не пугай её, Таня. Лара, ты не обязана выпивать всё до дна. Ни в коем случае.»
«Согласна. Я сама выгоню любого, кто посмеет на тебя давить. Так что смотри в оба, что пьёшь, ясно?»
[Чёртово совершеннолетие. Омерзительный обычай - становиться пьяницей в первый же день взрослой жизни.]
Я только собралась вылить душу в жалобах, как двери распахнулись.Настоящее испытание ещё только начиналось.
За стенами дворца ждали около ста пятидесяти девушек - каждая желала представиться лично. Один только вид этой толпы заставил у меня зарябить в глазах. Настоящее нисхождение в ад.
***
[Честно говоря, я и правда немного задремала посреди действа. Но так как задремала сидя, то отдохнуть не удалось, наоборот, я чувствовала себя ещё более разбитой.]
Настоящий кошмар заключался в другом: после знакомства с сотней пятидесяти дебютанток меня ожидала ещё и чайная встреча. Никакой передышки, лишь официальное собрание с кузенами по материнской линии.
«Слышала, принцесса Татьяна усердно ищет подходящего мужа для принцессы Ларисы. Слух разнёсся мгновенно.»
«Если этим занимается Таня, то выбор будет наилучшим. Она подберёт для Лары лучшего супруга.»
«Спасибо, тётушка. Думаю, все согласятся.»
«А если присмотреться...Ты больше похожа на принцессу Татьяну, чем на саму Императрицу. Хотя глаза - без сомнения, матушкины.»
Мои кузены прекрасно владели охалинским, поэтому с ними всегда было легко говорить, где бы и когда бы мы ни встретились. Даже после долгой разлуки не было неловкости, только радость.
[Хорошо, что у матери так много сестёр.]
Даже когда она на мгновение вышла, гостиная кипела разговорами.Я смотрела на тёплую атмосферу, и вдруг вспомнился человек, которого я давно не видела. Единственный брат отца. До пяти или шести лет я буквально ходила за ним тенью. А потом - ни портрета, ни упоминания. Словно его стерли из дворца.
«...Как поживает дядя Антон?»
Все взгляды тут же обратились ко мне. Улыбки взрослых дрогнули. Будто я назвала запретное имя.
[Значит, всё, что связано с дядей, далеко не просто.]
Я уставилась на закрытую дверь, сделав вид, что ничего не заметила, и добавила с лёгкой грустью:
«Простите, это так внезапно прозвучало? Просто подумалось, что давно не видела дядю Антона. А тут мы все вместе...вспомнилось.»
Взгляд Татьяны стал острым, но я нарочно его проигнорировала. Тогда моя первая тётушка, старшая в семье, герцогиня Аргельская, осторожно произнесла:
«Принцесса Лариса...Вы скучаете по нему?»
«По нему». Не «по дяде». Слово без капли тепла.»
«О, не сказала бы, что скучаю...»
«Понимаю ваши чувства. Но вам лучше избавиться от любых привязанностей. Этот человек - глава мятежников. Опасный радикал и серьёзная угроза вам, принцесса. Не смейте считать его семьёй.»
[Что?]
Я едва не выдала шок на лице. Пробормотав благодарность или что-то в этом роде, я обернулась к Татьяне.
Она, как всегда проницательная, смотрела остро, цепко. И именно тогда я окончательно поняла, семья тщательно скрывала от меня правду.
[Дядя Антон - среди мятежников. Более того, он их предводитель.]
[Вот почему из дворца исчезли все упоминания о нём.]
[Но почему это скрыли именно от меня?]
[Потому что я была слишком мала?]
Странно, но я не чувствовала ни злости, ни обиды. [Семья ведь не из злого умысла утаила правду. Всё это казалось скорее нереальным. Человек, который когда-то был частью моего счастливого детства, теперь, вождь восстания.]
В этот момент старшая родственница по материнской линии, внимательно наблюдавшая за мной, осторожно произнесла:
«Простите, принцесса Ларисса, если я ошибаюсь, но...похоже, вы сильно потрясены...»
Но ответить мне не дали. Татьяна мягко, но твёрдо вмешалась:
«Не извиняйтесь, тётушка. Лара теперь взрослая. Как она может не знать о главном предателе нашей семьи? Но, согласитесь, сегодня лучше говорить о приятном, например, о будущем супруге Лары.»
«Ах, в самом деле! Так уже решено? Кто же счастливчик?»
Под руководством Татьяны разговор мгновенно свернул в другое русло. Кузены подхватили тон, и тема легко перетекла в беззаботные беседы.

Комментарии

Загрузка...