Глава 58

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
Наконец-то шумный и хаотичный разговор в гостиной стих, мать вернулась. Испытав облегчение, будто с плеч свалился камень, я вышла из комнаты. Но едва сделала шаг, как меня перехватила Татьяна: обняла, прижала к себе и шепнула на ухо:
«Ты так повзрослела, моя дорогая Лариса. Стоило матери отлучиться, а ты сразу сумела все разрешить...Пожалуй, я больше не могу звать тебя своим маленьким котёнком.»
[Фу, щекотно!] Я поёжилась и пробурчала:
«Но...разве я должна была знать?»
[О дяде Антоне, разумеется.]
«Хм. А почему, по-твоему, ты не должна была?»
«Если бы знала, не спрашивала бы. Но ведь вы не просто так скрыли это от меня?»
Татьяна внимательно посмотрела мне в лицо, а затем расплылась в довольной улыбке.
«Честно говоря, я была против того, чтобы от тебя утаивали правду. Если кому и стоило остерегаться Антона Либертана, так это тебе. Но кое-кто, кое-кто, так рьяно настаивал на том, чтобы ты ничего не знала, что мне пришлось уступить. Их доводы были...отчасти убедительны.»
Я легко догадалась, о ком идёт речь.
«Василий?»
«Нет. Иван.»
«Иван? Серьёзно?»
Я недоверчиво прищурилась, а улыбка сестры только стала шире.
«Наивная моя Лариса. Запомни: никому за пределами семьи доверять нельзя.»
«...»
«Годами Антон Либертан подсылал шпионов во дворец. И угадай, к кому он так отчаянно пытался пробиться? К тебе. И раньше, и сейчас. Ведь юная, изолированная от мира принцесса, не знающая жизни, самая лёгкая добыча. Самая простая марионетка.»
Её слова заставили меня перебрать в памяти лица всех, кто меня окружал. Но список оказался очень коротким.
«Иван и настаивал, чтобы ты не знала правды именно поэтому. Он не хотел, чтобы ты росла в постоянном страхе перед каждым незнакомцем. Странно, правда? Но даже у этого упрямца иногда бывают минуты здравого смысла.»
[И тут всё сложилось.]
[Моя семья вовсе не «перестраховывалась», как я раньше думала. Нет, всё это - намеренная защита. Василий, дотошно контролирующий каждый мой шаг. Татьяна, вмешивающаяся даже в список женихов. Всё это, ради того, чтобы оградить меня от Антона Либертана.]
«Тогда...зачем рассказать мне сейчас?»
Ответ не заставил себя ждать.
«Потому что с сегодняшнего дня ты взрослая.»
[Взрослая». Это слово всё ещё звучало чуждо.]
«Так и бывает, Лариса. Взрослые могут казаться покорными, но внутри у них копится протест. Сколько их ни сдерживай, однажды они всё равно вырвутся туда, куда рука не дотянется. Когда станешь взрослой, поймёшь. Человек всегда мечтает стать птицей и улететь.»
«Что? Я вовсе не такая безрассудная...» - Я осеклась. [Хотя...была. Особенно в этом году.]
Татьяна лукаво улыбнулась и взяла меня за руку.
«Поэтому предупреждаю заранее. Будь осторожна. Никогда не доверяй никому за пределами семьи. Никогда не отдавай никому всего сердца. Сегодняшний союзник завтра может стать врагом.»
[Жить, думая, что рядом не окажется никого, кому можно верить...]
[Слишком грустно, Таня.]
Но вслух я этого не сказала. Лишь кивнула твёрдо и уверенно, чтобы хоть немного её успокоить.
***
Вечер.
Во дворце развернулся грандиозный банкет. Шестьдесят почётных гостей, дипломаты и вельможи из разных стран собрались ради моего совершеннолетия.
«Сегодня здесь присутствуют те, кто прибыл издалека, чтобы почтить своим визитом принцессу Ларису. Для начала - граф Павлов из Облонского...»
После семи подобных представлений наконец подали первое блюдо. Атмосфера заметно оживилась: вместо тяжеловесных приветствий зазвучали более лёгкие разговоры. Правда, это был и тот самый момент, когда мой бокал начинал наполняться снова и снова, пока я сидела рядом с Иваном на месте почёта.
«Ваше Высочество, блистательная принцесса Лариса! Для меня огромная честь поднять этот тост от имени Его Величества Короля Облонского. Наследный принц Виктор передаёт...»
«Ах, Ваше Высочество, какое зрелище! Как легко вы осушаете бокал, духом не уступите ни одному мужчине! Жаль, что наследный принц Вазим не видит этого: он бы точно понял, что судьба свела его с вами!»
[Чёртова традиция. Стоило стать взрослой, как меня начали спаивать.]
[И сколько же их, этих наследных принцев? Их взгляды напоминали рыбаков, оценивающих жирную добычу на брачном рынке.] Я продолжала натянуто улыбаться, уже не чувствуя лица от бесконечных любезностей, пока вдруг резкая мысль не пронзила меня.
[Валентин.]
[Где он?]
Я быстро оглядела стол и наконец заметила его: неподалёку он разговаривал со старым священнослужителем в алых одеяниях, должно быть, кардиналом. В свете люстр его серебристые волосы сияли, словно звёздное небо.
Редкий, почти неземной образ среди всего этого пышного бала. Настоящий луч света в этом затхлом мире. Люди вокруг, казалось, забыли обо мне, все взгляды были прикованы к нему. Одни слушали каждое слово, другие просто не могли оторвать глаз от его красоты.
[Может, я и правда перебрала вина, потому что не могла уловить деталей. Казалось, он выглядел холоднее обычного, но в чём дело, понять было трудно. Одно было ясно: за те пять минут, что я не сводила с него глаз, он так и не посмотрел в мою сторону.]
Ни когда я смеялась, ни когда пила, ни когда устало вздыхала.
[Намеренно? Или же ему действительно не было до меня дела?]
[Да и плевать.]
[Приятное в том, чтобы быть навеселе? Глупые мысли перестают мучить. Не смотрит, и ладно. В этом состоянии меня это хотя бы не тревожит.]
«Лара, я же говорил тебе пить медленнее.»
Голос, холодный как ледяная вода, прорезал пелену. Василий стоял у меня за спиной, явно недовольный.
«Я предупреждал тебя не раз. Ты никогда не слушаешь. Не надейся, что это сойдёт тебе с рук. Иван, и что ты сидишь, позволяя сестре та много пить?»
«Брат.» - лениво отозвался Иван. «Я уже осушил пять бокалов вместо нашей слишком популярной сестрички. Эти дипломаты наливают мне двойную порцию за королей и принцев. Не буду больше оправдываться, но если хочешь её убрать отсюда, просто отправь в покои.»
Василий махнул ближайшему слуге:
«Отведите Ларису в её комнаты. Если кто-то посмеет приблизиться - предупреди, что отвечать придётся передо мной.»
«Слушаюсь, господин.»

Комментарии

Загрузка...