Глава 59

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
Я поднялась со своего места, стараясь выглядеть максимально собранной. Шаталась я или нет, уже не имела ни малейшего понятия. Главное, что из зала я вышла на своих двоих.
[Стоило только ступить в пустой коридор, как я вдруг осознала нечто потрясающее. Боже мой! Оказывается, меня вовсе не постигла адская кара за то, что я достигла совершеннолетия. Просто в банкетном зале было душно, жарко и невозможно тяжело дышать!]
«Ваше Высочество, туда нельзя...» - попытался остановить меня слуга.
«Тсс.» - оборвала я его.
Грохот!
Небо разорвала молния, и коридор озарился ослепительным белым светом.
Меня манил прохладный поток воздуха. Естественно, ноги сами понесли наружу, туда, где бушевала гроза.
«Проклятые традиции!» - проворчала я. «Выпью всё, что наливают, обозвут пьяницей...Откажусь, осмеют, будто я грубая...»
«Ваше Высочество...» - снова раздался обеспокоенный голос.
«Да что ты всё твердишь?! Жарко же! Ты сам видел, они чуть ли не гурьбой пытались споить меня! Только никому об этом ни слова. Я скоро вернусь.»
Наверное, виной всему было вино, разлившее по телу лёгкость, я чувствовала каждый неуверенный шаг куда отчётливее, чем обычно. И это было даже приятно. Свежий воздух успокаивал тошноту, а ливень казался удивительно ласковым.
Не слушая отчаянных криков слуги, будто он и вправду обнаружил труп, я побежала вдоль длинной колоннады, что тянулась вдоль сада.
Грохот!
Очередная вспышка молнии высветила каменные стены.
И на мгновение мне показалось, что по ним пляшут чёрные языки пламени. Лампы отбрасывали уродливые тени, что извивались в такт раскатам грома.
[Будто танцуют...]
И вдруг в памяти всплыло воспоминание младенчества.
Жгучий жар. Крики. Чужой треск, переходящий в пепел.
[Ты не должна была родиться...]
Тени огня взметнулись вверх, стремясь поглотить меня целиком. Дыхание сбилось, в глазах всё поплыло.
[Нет...]
[Нет, нет, нет!]
[Ещё немного, и я сгорю заживо!]
В отчаянии я рванула к фонтану в центре двора, надеясь хоть немного остудить обожжённую кожу.
Но даже под хлеставшим дождём фантомный огонь не исчезал.
[Нет...если так будет и дальше, я...]
И вдруг...
Шшш.
Перед глазами разлилось холодное тепло, и в тот же миг ужасное пламя растаяло, растворилось в шуме дождя.
Я открыла глаза, и увидела Валентина. Он стоял прямо передо мной, насквозь промокший под дождём. Лёд его взгляда пробежал дрожью по моему телу. Кончиками пальцев он едва коснулся моего носа.
«Жива.» - негромко произнёс он.
Затем снял свой промокший мундир и набросил мне на плечи. Недолго подумав, положил ладонь мне на лоб.
Я закрыла глаза, прижимаясь к его теплу.
Шум в голове и удары сердца постепенно стихли.
Мне хотелось остаться так ещё хоть немного.
Но Валентин, как всегда безжалостный, слишком быстро отнял руку.
«...Ах.»
[Удивительно. Всё вдруг стало таким спокойным. По-настоящему, до невозможности.]
Не глядя на меня, он обратился к застывшему в коридоре слуге:
«У принцессы резко упала температура. Принесите плащ, тёплые одеяла и горячий чай. Я прослежу за её безопасностью. И без шума. Сообщите также принцу Ивану, где мы.»
«Слушаюсь.»
Слуга послушно удалился, что повергло меня в замешательство. [Разве Василий не велел им охранять меня любой ценой, прикрываясь его именем?]
Но теперь мы остались вдвоём.
Я не находила слов. Все силы, что гнали меня через колоннаду, вдруг иссякли, словно воздух вышел из проколотого шара. Валентин тяжело вздохнул и, облокотившись о стену, медленно опустился на землю.
«Иди сюда.» - сказал он, протянув руку.
Я медлила, но он схватил меня за запястье и рывком усадил рядом, прямо между своими коленями. Я замерла, не зная, что делать. Инстинктивно попыталась съёжиться, но его тепло окутало спину. Он подтянул меня ближе, уткнувшись подбородком в плечо.
«Ты вся дрожишь. Приходится греть тебя так. Честно говоря, я бы с радостью сорвал с тебя все эти нелепые кружева, мешающие теплу.»
[Я никогда ещё не слышала, чтобы Валентин говорил так грубо.]
Скажи он это иначе, я, пожалуй, влепила бы ему пощёчину. Но в его устах фраза значила совсем другое.
[Мы знали друг друга уже больше четырёх лет, но вместе провели едва ли полгода. И всё же я понимала его слишком хорошо. Всё потому, что Валентин был неисправимым ворчуном, когда дело касалось меня.]
«Ваше Высочество, вы рождены, чтобы заставлять людей волноваться.»
[Обычно я старалась прислушиваться к его словам. Но сегодня...сил на это просто не оставалось. Я не могла расслабиться в его объятиях.] Вместо этого лишь смотрела на свои дрожащие руки.
[Это не холод. Это - воспоминание о тех огненных тенях, что парализовали меня при громе.] Одно лишь воспоминание сжимало горло. Я заставляла себя выбросить их из головы.
[Страшно даже думать об этом...Но рядом с Валентином всё же не так уж плохо. Чуть неуютно, но не плохо.]
[Он был словно семья.]
[Но не просто семья, он был особенный.]
[Наверное, поэтому я всё время искала его взгляд, думала о нём, волновалась за него. Потому что Валентин был...Потому что...]
[Он был моим четвёртым «ворчуном» после Василия, Татьяны и Ивана.]
[Боже. Валентин-ворчун?!]
Я не выдержала и рассмеялась.
«Ха-ха! Ну и глупость!»
«Что именно? Ваше Высочество и её изодранные кружева?» - с иронией уточнил он.
«Да, кружева, это секрет.»
«Секрет, значит?»
И в тот момент, приняв эту странную, приятную дрожь в груди, я впервые за долгие дни почувствовала лёгкость на сердце.
Я ведь сама отводила взгляд всякий раз, когда наши глаза встречались. [Всё лишь потому, что его возвращение после стольких лет сбивало меня с толку. Какая же я была глупая!]
Почувствовав перемену в моём настроении, Валентин заговорил мягче, не убирая подбородка с моего плеча:
«Погода сегодня великолепная.»
Сильный порыв ветра ударил в лицо. Я кивнула, не обращая внимания на прилипшие к щеке мокрые пряди.
«Ага. Самый подходящий день, чтобы меня унесло прочь.»
«Вы в порядке?»
«В порядке. Но как ты здесь оказался, Валентин? Я же видела тебя в зале.»
«Вы так шатались, когда уходили, что я испугался: вдруг свалитесь и заснете где-нибудь в углу.»
«Эй! Ну не настолько же я развалина...»

Комментарии

Загрузка...