Глава 18

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Удар меча номера 3 достиг Джейдена почти мгновенно. Но каким бы быстрым он ни был, Джейден сумел остановить его простым взмахом меча.
Его парирование было всего лишь обычным рубящим движением сверху вниз, однако при столкновении клинков от удара разошлась мощная ударная волна.
Вторая ступень мечника — уровень, превосходящий пределы обычного человека. Но какими бы сильными ни были двое на второй ступени, от столкновения их мечей не должна была возникать ударная волна.
— Безумие...
— Они уже на этой стадии?
Вокруг мечей Джейдена и номера 3 поднялась тусклая синяя дымка. Она была слабой и несовершенной, но всё же служила показателем их силы. Эта дымка означала, что они уже способны выводить ману за пределы тела.
Мана, которую они выпускали наружу, была тусклой и жалко слабой по сравнению с теми, кто вступил на третью ступень и полностью проявил свою ману. Но мана всё равно была. А значит, она уже накопилась во всём их теле.
— Как и ожидалось... Ты тоже уже сформировал её.
Такое явление могли вызвать только те, кто достиг вершины второй ступени.
— Осталось всего несколько месяцев... Я должен прорваться на третий курс.
— Да. Верно.
Номер 3 кивнула, соглашаясь со словами Джейдена. Затем она приняла стойку и продолжила атаковать.
Десятки световых следов меча метались вокруг. Наблюдатели могли лишь улавливать траектории клинков. Удары были настолько быстрыми, что дети вокруг видели атаки только короткими вспышками.
Они ещё не достигли третьей ступени и не могли простыми ударами создавать настоящие послесвечения меча. Однако благодаря чудовищной скорости и туманной мане им всё же удавалось частично имитировать это явление.
«Фехтование Галактического Метеора?»
Лицо Джейдена стало жёстким, пока он отражал меч противницы. Но даже отвлёкшись мыслями на Фехтование Галактического Метеора семьи Божественного меча, он продолжал раз за разом взмахивать клинком.
Он долго практиковал базовое фехтование, поэтому его простые, основные удары уже достигли почти совершенной формы.
Каждым ударом он парировал и блокировал дикие, мощные атаки номера 3.
«Если бы не Бэпсэ, сегодня я вряд ли смог бы такое выдержать».
Благодаря Бэпсэ его мановый контур сильно расширился. Птица постоянно помогала восстанавливать выносливость и ману во время долгих, тяжёлых тренировок. В результате объём маны, которую Джейден мог накапливать и хранить в теле, тоже значительно вырос. Именно поэтому он выдерживал удары, которые сейчас обрушивала на него номер 3.
Но он чувствовал, как с каждым взмахом, рубящим ударом и выпадом, которыми отражал её атаки, запас маны в теле постепенно разбивается и истощается. Непрерывно принимать такие удары уже стоило ему немалой доли маны. Если он и дальше будет только защищаться, рано или поздно полностью выдохнется.
— Но ты ведь не победишь, если будешь только блокировать мои удары?
— Я уже думаю, как атаковать.
Джейден давно собирался атаковать. Он лишь ждал подходящего момента, чтобы ударить номер 3.
Он отразил её фронтальную атаку, но на этот раз вывел меч наружу и тут же сам перешёл в наступление.
— Кхык!
Номер 3 не ожидала, что Джейден так быстро перехватит инициативу. Она немного растерялась, но всё же сумела увеличить дистанцию, выпустив сильный поток маны под ноги.
Однако Джейден не упустил открывшуюся щель. Он не дал ей передышки и продолжил колоть и рубить.
— У него правда огромный опыт.
— Ага. Он бьёт прямо в трещины и зазоры чудовищного фехтования номера 3.
Дети, наблюдавшие за боем, анализировали техники двух противников в меру собственного понимания.
Они видели, что фехтование номера 3 — великая техника меча, а фехтование номера 13 — всего лишь основы.
Однако номер 13 сумел преодолеть ограничения своей техники и заполнить её пробелы выдающимися навыками и опытом.
Более того, по мере его атак в движениях номера 13 всё яснее проступало имперское базовое фехтование, которому их учили рыцари. Это было естественно: основы любой техники меча начинались с базового фехтования.
Когда хорошо развитая и доведённая до совершенства основа Джейдена стала давить на неё, номеру 3 ничего не оставалось, кроме как изо всех сил отвечать и бороться.
Бах, бах, бах!
— Монстр.
— Безумец.
Дети вокруг хорошо понимали собственную силу. Если бы они оказались на месте номера 3, они бы точно сдались под давлением Джейдена. Но номер 3 смогла сбросить это давление, десятки раз выпадая мечом и атакуя. Её глаза ярко блеснули, когда она, оттеснив Джейдена ударами, вырвалась из-под его чудовищного прессинга.
Однако Джейден не зря отчаянно катался по полям боя и набирался ччамбапа. Он всё ещё мог парировать и защищаться от быстрых атак номера 3. Да, его мана продолжала истощаться, но давление, которое он оказывал на номер 3, наконец принесло плоды. Её дух дрогнул; движения начали запинаться и ломаться. В конце концов, номер 3 всё ещё насильно использовала свою технику меча в этом бою.
Согласно записям, высокоуровневые техники меча обладали чудесной силой и относились к загадочным, необычным искусствам этого мира. Высокий уровень техники давал пользователю огромную мощь. Но у неё были и недостатки. Да, она дарила великую силу, но на низких ступенях эта сила полностью подавляла и истощала владельца.
Словно по сигналу, руки номера 3 начали дрожать. Каким бы чудовищным ни был её талант, она всё ещё не достигла третьей ступени. Мощь её фехтования была не тем, что тело могло выдерживать долго. Поэтому её напор начал ослабевать.
А после собственной серии атак Джейден наконец выбил меч из рук номера 3.
— Я проиграла.
Джейден кивнул, когда номер 3 признала поражение.
Она выглядела крайне злой и раздосадованной, сильно закусив губу. Но лишь попросила устроить ещё один бой в следующий раз и поспешно покинула площадку.
«Кто она вообще... Здесь был такой талант?»
В прошлой жизни Джейден немало носился по полям сражений. Подняться высоко и выжить до конца было невозможно, если просто сидеть сложа руки. Он много сражался и всегда участвовал в боях, выполняя свои обязанности. Благодаря этому он видел десятки техник меча, принадлежавших мастерам и гениям. Пройдя поля сражений до самого конца своей жизни, он был уверен: в памяти не было никого, кто был бы по-настоящему похож на номер 3.
«Возможно, это связано с техникой Божественного меча...»
Технику Божественного меча он видел в прошлой жизни бесчисленное множество раз. Джейден был уверен, что распознал бы основы Фехтования Галактического Метеора даже вслепую. В конце концов, это была техника высшего уровня, сравнимая с техникой меча Льва.
Он знал, что основы Фехтования Галактического Метеора могли изучать обычные люди в армии. Однако движения номера 3 ясно показывали: этому она не могла научиться здесь.
«Ну, мне-то какая разница».
В любом случае для него это ничего не меняло. В списке дел хватало более срочных задач. Например, досрочно выпуститься из академии. Хотя даже это, как он понимал, не слишком поможет в достижении цели. Сейчас главный приоритет Джейдена — набрать достаточно силы, чтобы выжить в аду, который обрушится на этот континент. Поэтому он быстро выбросил лишние мысли из головы и снова начал махать мечом.
Тем временем дети странно смотрели на Джейдена.
Неофициальный матч за звание сильнейшего в их году — бой между номером 3 и номером 13 — наконец завершился. Но вопреки ожиданиям победителем стал номер 13.
«Номер 3 — монстр, но...»
Они уже чувствовали это в боях против монстров, но этот матч вбил мысль глубже. Теперь всем стало предельно ясно: у номера 13 есть навыки и опыт, которых у ребёнка их возраста быть не должно.
Кроме того, их мнение об имперском базовом фехтовании, которое они игнорировали и почти не практиковали, полностью изменилось. Увидев, как Джейден, используя только эту простую и базовую технику, давит и ломает великолепное, яркое фехтование номера 3, дети наконец признали: это фехтование тоже способно проявлять пугающую силу и побеждать врагов.
Раньше они игнорировали его, считая, что впечатляющее и страшное давление рыцарей при использовании этой техники объяснялось лишь разницей в уровне. Но когда Джейден с доведённым до совершенства базовым фехтованием прижал и победил обладательницу яркой и сильной техники меча, их мнение изменилось.
После того судьбоносного боя дети всё чаще бросали вызовы друг другу и сражались между собой. Официальных рейтинговых боёв внутри курса академия не разрешала, поэтому они использовали индивидуальные тренировки, чтобы расставить себя по местам. Результаты поединков тайно определяли их внутренний рейтинг.
За исключением двух монстров — номеров 13 и 3 — остальные дети начали выстраивать иерархию через спарринги. Профессора тоже знали, что они делают, но закрывали на это один глаз.
После нескольких месяцев боёв первокурсники наконец смогли выстроить некое подобие порядка. Изменения и перевороты всё ещё случались, но в целом рейтинг мало отличался от прежнего. Разумеется, за исключением номеров 13, 3, 1 и 2.
До номера 30 происходили небольшие перестановки, но ими почти можно было пренебречь. Изменения оставались в пределах тридцатки: никто из этого диапазона не падал ниже. То же касалось студентов до сотого места. Но начиная с диапазона 100–300 всё было иначе. Эти студенты с огромным рвением сражались между собой, поэтому места ниже сотого часто менялись и колебались.
— Номер 180, ты в прошлый раз дрался со 102-м, верно? Сегодня будешь сражаться со 100-м?
— Я опустился. Теперь 137-й.
— А... правда? Я уже путаюсь, потому что рейтинги каждый раз меняются.
Джейден виновато посмотрел на номер 180. На самом деле три сотни — огромная цифра, и запомнить места всех было не так просто. А частые перестановки делали это ещё труднее.
Он помнил номера лишь некоторых студентов, потому что часть подходила к нему и просила научить нескольким приёмам и секретам. Благодаря этому он сблизился с некоторыми учениками, включая номер 180 и номер 1.
Студенты фактически создали собственные фракции. Номер 2, например, выступал чем-то вроде лидера и собрал вокруг себя группу. Дети, просившие у Джейдена советов, тоже постепенно объединились.
Но больше всего Джейдена удивляло то, что номер 3 оказалась довольно близка с другими девочками их курса. Он думал, что она продолжит ходить одна, но, похоже, социальные навыки у неё были не так уж плохи.
— Скоро рейтинговые бои нижних курсов, верно?
— Да. Я слышал, начнут со второкурсников.
Один из студентов рядом ответил Джейдену, рассказав то, что узнал от других.
Система рейтинга должна была работать так: сначала второкурсники и третьекурсники сражаются друг с другом и определяют места. После этого оставшиеся второкурсники и третьекурсники, упавшие и оставленные на повтор, сражаются с первокурсниками.
Первым противником становится человек с тем же номером. Проигрыш означает, что номер опускается, победа — что поднимается. Так постепенно формируется рейтинг.
Победишь или проиграешь — колебания всё равно будут большими. Профессора оценивали, что сначала скачок составит минимум пятьдесят позиций. Но после десяти боёв шаг уменьшится до десяти. Это займёт много времени, но система была рассчитана на то, чтобы по мере продолжения боёв уменьшать диапазон изменений. Несмотря на долгую продолжительность, этот процесс сочли важным: он должен был уменьшить несправедливость и помочь точнее определить силу студентов.
Над тренировочной зоной первокурсников повисла напряжённая атмосфера. Все нервничали: рейтинговые бои были уже на носу. Они понимали, что кто-то обязательно проиграет. А проигравшие упадут и останутся там, где находятся. Это значило — расстаться с друзьями и товарищами.
Средний уровень первокурсников был сопоставим со второкурсниками, но они знали: среди них есть и более слабые. Слабость означала самый высокий риск поражения и выпадения из общей линии класса. А эта линия была дорогой, по которой могли идти лишь самые яркие и сильные элиты. Они понимали: если удержатся на ней, станут сильнее.
Студенты хотели ухватить этот единственный шанс стать сильнее и потому начали тренироваться ещё усерднее. Пока все бегали и катались по земле, доводя себя до лучшей формы, рейтинговые бои между вторым и третьим курсом наконец начались.
Из-за безумной гонки первокурсников за силой второкурсники почувствовали кризис. Они тренировались как сумасшедшие, готовясь к будущей встрече с ними. Все хорошо подготовились и были уверены в своих силах. Но уверенность продержалась недолго.
Стоило начаться рейтинговым боям, как уверенность второкурсников начала трещать и рушиться.
В конце концов, не только они готовились как безумные. Третьекурсники тоже тренировались не менее усердно.
Если второкурсников подстёгивали первокурсники, то третьекурсников подстёгивали второкурсники. Поэтому разрыв между двумя годами совсем не сократился.
Для детей их возраста сузить такой разрыв было нелегко. Кроме того, у третьекурсников было преимущество опыта. Даже невероятным талантом такую разницу нельзя было просто так закрыть.
Так второкурсники начали склонять колени перед силой третьего курса. Даже лучшие второкурсники не смогли подняться выше своих третьекурсных соперников. Их тоже заставили пасть.
— Вот и всё, на что ты способен.
Номер 1 третьего курса бесстрастно смотрел на лучшего второкурсника. Он выглядел так, будто результат младшего его совсем не впечатлил. Когда нынешний номер 1 третьего курса был первокурсником, он сам поглотил и перешагнул через второкурсников. Поэтому нынешний лидер второго курса уже однажды проигрывал ему. Пережив поражение снова, он не мог не опустить голову от стыда.
«Он действительно впечатляет».
Хотя он проиграл, ему пришлось признать: стоящий перед ним человек — чудовищный талант. Это лишь доказывало, насколько трудно превзойти гения. На самом деле остальные лучшие третьекурсники, несмотря на безумные тренировки и тяжёлую муштру, так и не смогли подняться сразу на два шага.
— Эй.
— ...А?
— Первокурсники, которых ты видел, правда сильные?
Хотя они были ровесниками, номер 1 второго курса всё равно был вынужден ответить: перед ним стоял студент курсом выше. Он горько кивнул.
— Забавно. Не терпится провести с ними спарринг. Надеюсь, они поднимутся быстро.
Он злобно улыбнулся, словно всё происходящее его развлекало. В прошлом он был одним из элитных первокурсников, а теперь занимал первое место третьего курса и был уверен в своей силе. Раз остальные не смогли победить его, он считал спарринг с первокурсниками всего лишь развлечением.
— Не хочу, чтобы бой был таким же скучным, как с тобой, так что... они лучше тебя?
Услышав насмешливые слова номера 1 третьего курса, номер 1 второго курса горько улыбнулся.
— Ну... Если они смогут убрать такой мусор, как ты, их уже можно будет назвать гениями.
Однако, услышав издёвку третьекурсника, номер 1 второго курса подумал совсем о другом.
«Тебя тоже столкнут вниз».
Эта мысль мелькнула в голове, и он сразу поднялся, готовясь к следующему бою. Он знал, что те парни стали намного сильнее, чем в последний раз, когда он их видел. И был уверен: они смогут поставить на колени ублюдка, который сейчас над ним насмехался.

Комментарии

Загрузка...