Глава 44

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Айрон был доволен, наблюдая, как его сержант и капралы работают словно бешеные псы. Похоже, ясная цель действительно лучше всего разжигала решимость.
Однако вскоре после этой проблемы ему пришлось разбираться с новой.
После массовой атаки гигантских снежных кроликов крупных нападений монстров больше не случалось. Но отдельные монстры всё же время от времени появлялись и атаковали их. И каждый раз, когда они появлялись, где-то вдали возникало существо, чьё присутствие кололо чувства Айрона.
Поначалу он думал, что за ним кто-то наблюдает. Но, вновь и вновь ощущая этот взгляд и исходящую от существа энергию, Айрон понял: она кажется ему почему-то знакомой. Более того, существо будто предупреждало его всякий раз, когда приближалась опасность. Айрон задумался, вспоминая знакомую энергию, неизменно появлявшуюся перед угрозой. После долгих размышлений он наконец понял, почему она казалась знакомой.
«Это та же энергия, которую я почувствовал, когда Бэпсэ впервые появился передо мной».
Энергия, коловшая его чувства, была бесконечно близка к энергии природы и окружающего мира. Она напоминала то, что испускали духи или божественные звери. И поскольку эта энергия была почти едина с природой, она легко сливалась с окружением и скрывалась от других. Возможно, именно поэтому Айрон прежде принял существо за высокоуровневого убийцу.
Как бы то ни было, благодаря этому чувства Айрона стали острее.
Пытаясь засечь это присутствие, он доводил восприятие до предела. Это помогло ему ещё лучше понять управление маной. Иными словами, он на шаг приблизился к полному контролю над применением маны — к совершенной 4-й ступени. Айрон считал, что ему повезло: выполняя миссию «Призрака», он сумел нащупать опору для перехода на совершенную 4-ю ступень.
— Божественный зверь... он правда исчез?
Насколько Айрон мог судить, феникс не исчез и не умер. Похоже, он всё ещё находился здесь, в Зимних горах.
Айрон быстро развернул карту и уставился на местность вокруг 4-й заставы. Именно 4-я застава располагалась ближе всего к району, где в последний раз видели Феникса.
Он мог бы расследовать это глубже, но если бы попытался пройти выше самой верхней точки, 8-го сторожевого поста, и добраться до места, где, как говорили, Феникс исчез, шанс замёрзнуть насмерть был бы крайне высок. Впрочем, даже до замерзания дело, скорее всего, не дошло бы: по пути его мог убить высокоуровневый монстр.
Поэтому, чтобы снизить риск, нужно было постепенно расширять область поиска и построить в нужной точке передовую базу.
— Надо дойти вот сюда, но...
Айрон поставил крестик на участке рядом с 8-м сторожевым постом. Он облизнул губы, глядя на место, где решил создать передовую базу.
Из всех возможных мест он отметил участок, ближайший к 3-й заставе. А эта застава находилась под прямым управлением соседней роты. Старший сержант Малдини, покровитель Шона, тоже служил там заместителем начальника заставы. Если без причины построить передовую базу в том районе, с высокой вероятностью вспыхнет конфликт между двумя заставами. Один неверный шаг — и начнётся драка между 3-й и 4-й заставами.
Именно поэтому Айрон надеялся, что предложенные им задания будут утверждены. Ему нужен был предлог, чтобы предотвратить прямое столкновение.
— Если протолкнуть это как ротное задание, будет очевидно, что я нарываюсь на драку. Похоже, нужно провести его как взводное...
Айрон пробормотал это, глядя на рельеф вокруг выбранной точки передовой базы. В конце концов он пришёл к выводу: другого пути нет — придётся просто продавливать задания.
Ему нужно показать соседней роте такие подавляющие результаты, чтобы они не смогли возразить. К счастью, поблизости обитало множество монстров. Если вычистить окрестности от монстров до семян, соседней роте будет трудно что-либо сказать.
— В итоге всё равно придётся ещё немного погонять солдат...
Как раз вовремя: работы почти закончены.
Айрон задумчиво потёр подбородок, глядя на рабочую доску. Судя по отмеченному статусу, они должны были закончить примерно через неделю.
Поскольку это было особое поисковое подразделение, уровень солдат здесь был высоким. Он значительно превосходил уровень обычных солдат Северо-Востока, который и так был намного выше среднего по Империи. Кроме того, сюда приходили элитные солдаты, желавшие быстрее получить повышение и стать командным составом. Здесь даже были бойцы, чей уровень слегка превосходил уровень фронтовиков, специализировавшихся на бою.
— Значит, они талантливы, верно?
Когда эта мысль мелькнула в голове Айрона, он быстро перебрал документы и стал один за другим изучать личные дела солдат. По собранным данным уровень людей 4-й заставы оказался немного выше, чем он ожидал.
Но внимание он обратил не на капрала Чарльза и не на сержанта Шона.
— Джонсон...
Это был человек, которого Айрон не ожидал заметить, ведь на фоне остальных солдат 4-й заставы он казался почти прозрачным.
Айрон вспомнил, что именно Джонсон несколько раз видел божественного зверя. Тот говорил, что фигура была размытой, но одного факта, что он смог увидеть очертания божественного зверя, было достаточно, чтобы Айрон предположил: у Джонсона есть талант к божественным зверям или духам.
Разглядеть особенности духов и божественных зверей само по себе чрезвычайно трудно, и никто не стал бы легко делать такой вывод. Если бы не случай, когда он увидел размытую фигуру божественного зверя, Айрон никогда не связал бы его талант с ними. Иными словами, Джонсону крайне повезло, что на 4-ю заставу прибыл именно Айрон.
«Если у нас есть человек с талантом к духам, через год-два наш взвод станет сильнейшим».
Талант заместителя начальника заставы был немного ниже, чем у людей на других заставах, но это мог компенсировать сам Айрон как начальник. К тому же уровень солдат был выше, чем на других заставах. Даже сержант Шон, которого готовили к переходу в командный состав, и капрал Чарльз были не так уж плохи по таланту. А с добавлением Джонсона Айрон был уверен: среди всех застав особого поискового подразделения они смогут стать сильнейшими.
«Если так, наш голос будет самым весомым».
Важно было не только то, что силён сам начальник заставы. Важно было, чтобы силён был весь взвод. Тогда общий уровень подразделения поднимется.
А в этих местах чем выше общая сила взвода, тем больше у него прав голоса. Сильнейшие могли даже претендовать на приоритет в получении припасов. Никто не посмел бы спорить с ними, потому что они сильнейшие. А ещё сильнейшие занимали наиболее выгодные позиции во время заданий.
Айрон невольно задумался о дате, когда они выйдут на взводное задание. Возможно, из-за того, что солдаты начали работать быстрее, чем в начале, у них в итоге оставалось целых пятнадцать свободных дней до начала заданий.
— Нужно их немного потренировать.
При мысли о тренировках подчинённых улыбка Айрона приобрела лёгкий злодейский оттенок.
Спланировав тренировки для солдат, Айрон составил план и для себя. Он хотел полностью сделать совершенную 4-ю ступень своей, как только ступит на неё.
На следующий день после завершения планов Айрон объявил солдатам, которые всё ещё усердно работали:
— Все устали от такой работы, верно?
— Никак нет!
Сержант Шон ответил громким голосом. Остальные солдаты тоже отозвались с твёрдыми, решительными лицами.
— Как вы знаете, скоро нам выдадут взводные задания.
Лица капралов и сержанта напряглись. Они подумали, что он наконец решит, кто работал усерднее всех и кто останется вне заданий.
— Не знаю, кто распустил слухи, но тот из сержанта и капралов, кто работал усерднее всех, действительно будет поставлен на караул. Но они ведь работали не одни, верно? Конечно, я также должен выбрать рядового и рядового первого класса, которые тоже останутся на караульной службе.
Услышав эти слова, рядовые и рядовые первого класса заметно дрогнули глазами. Айрон зловеще улыбнулся.
— Поэтому я хочу, чтобы вы сами составили список. Те, кто окажутся в списке, сосредоточатся здесь и завершат оставшуюся работу. Остальные будут освобождены от работ до начала задания.
Глаза солдат расширились.
— Если хотите быть освобождёнными от работы, впишите имя на бумагу и скажите мне сейчас.
Сказав это, Айрон протянул список. Увидев его, солдаты начали мучительно выбирать. Они серьёзно размышляли, что предпочесть: комфорт сейчас или комфорт в будущем.
Айрон наблюдал за их борьбой с коварной улыбкой.
«Так, наверное, чувствует себя рыбак?»
Он сказал лишь, что они будут освобождены от работы. Он ни разу не сказал, что будут отдыхать. Улыбаясь, Айрон вернулся внутрь и стал ждать их решения.
Поняв, что им дали время спокойно обсудить выбор, солдаты начали жарко спорить.
Первыми определились сержант и капралы. Шон решил, что лучше продолжать работу: было очевидно, что, если он после отдыха отправится с ними на задания, его потащат и бросят в самое пекло. Капралы же выбрали предложенный перерыв, поскольку их положение было куда лучше, чем у сержанта.
Затем обсуждать начали рядовые и рядовые первого класса.
До этого им уже приходилось выполнять множество заданий. Но никакой закон не гарантировал, что начальник заставы не устроит им нечто подобное и в этот раз. А если учитывать характер начальника, можно было смело сказать: этот сезон заданий окажется для них самым тяжёлым. За время пребывания здесь он уже натворил немало странного.
Поэтому большинство солдат предпочло остаться работать и закончить всё здесь. Особенно те, чьи навыки были слабыми: они все выбрали продолжение работ. По крайней мере, если они будут работать здесь, их не смогут таскать по заданиям.
В итоге в список попали солдаты, уверенные в своих силах, и те, у кого уже был опыт выполнения заданий. Так список был окончательно утверждён.
«Какое облегчение».
Айрон внутренне улыбнулся, убедившись, что Джонсона в списке нет. Всё-таки это был талант, за которым он присматривал. Затем он повернулся к солдатам.
— Тогда начинаем с сегодняшнего дня. Те, кто в списке, сосредоточьтесь на работе. Остальные — возвращайтесь на заставу.
— Уво-о-о-о!
Солдаты радостно закричали и поспешно начали собирать вещи. Тем временем лица тех, кто выбрал продолжить работу, исказились от зависти. Сейчас они жутко ревновали. Даже сержант Шон смотрел на них с завистью, но не мог произнести ни слова жалобы.
— Работы здесь оставляю на заместителя начальника заставы.
— Так точно.
Айрон специально оставил заместителя, чтобы сержант Шон не цеплялся к ребятам. Затем он вернулся на заставу с остальными солдатами, чтобы выполнить свои обязанности.
— Вы тяжело потрудились, так что сегодня можете отдохнуть. Все, кроме тех, кому нужно идти в патруль, отдыхайте спокойно.
— Благодарим, господин!
Чарльз ответил Айрону от лица присутствующих солдат.
Вскоре в казарме раздались радостные крики: солдаты наслаждались сладким свободным временем. Но их свобода оказалась куда короче, чем они ожидали.
Один день.
Столько понадобилось, чтобы их крепкая вера в долгий и расслабленный отдых перед началом заданий рассыпалась.
— Все знают, что сезон заданий уже на носу. Однако я крайне разочарован тем, насколько вам не хватает навыков ещё до его начала.
Тревога проросла в сердцах солдат, когда на следующее утро их рано собрали и они выслушали слова начальника заставы.
Айрон посмотрел на беспокойных солдат с жестокой улыбкой.
— Поэтому как ваш начальник заставы я решил превратить каждого из вас в человека, достойного отправиться на это задание.
— Ах...
Кто-то глубоко вздохнул. Но Айрон проигнорировал этот звук и сделал вид, будто ничего не слышит.
— Я, как начальник заставы, стану вашим главным инструктором. Смирно! Я от всей души поведу вас и превращу в солдат, достойных особого поискового подразделения. Как начальник заставы, вчера я усердно составил для всех вас расписание тренировок.
Швак!
Айрон развернул лист и закрепил его на доске, чтобы все солдаты могли видеть.
Глядя на бумагу, солдаты потёрли глаза, решив, что им показалось. Лист с расписанием был сверху донизу плотно забит буквами. Но сколько бы они ни тёрли глаза, расписание тренировок Айрона не менялось.
Увидев, что солдаты пытаются отрицать реальность, Айрон быстро открыл рот и нанёс завершающий удар:
— Я расписал тренировки на утро, день и ночь. Мне тоже будет тяжело обучать вас с утра до ночи. Но я не могу закрыть глаза на путь сильных. Не могу оставить вас как есть только ради того, чтобы самому жить удобно.
Услышав его слова, солдаты едва не выпалили: «А можно именно так?» Но слова застряли у них в горле.
— Не нужно благодарить меня за это. Всегда приятно иметь сильную военную силу.
Все присутствующие хотели врезать Айрону по его бесстыжей физиономии, но сдержались изо всех сил.
Увидев их выражения, Айрон улыбнулся ещё злее.
— Тренировки начинаются сегодня. Идите, вооружитесь полностью и возвращайтесь.

Комментарии

Загрузка...