Глава 87

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
После того как Восточный командующий с распростёртыми объятиями приветствовал главу семьи Льва, атмосфера в кабинете стала тяжёлой.
Четвёртый принц и два мастера башен хмурились из-за собственного просчёта. Командующие Севера и Северо-Востока сидели с каменными лицами: их заранее не предупредили об участии семьи Льва. Единственным, кто сохранял полную безмятежность, был глава семьи Льва. Он даже бросил на Айрона усмешливый взгляд, словно говорил, что сейчас всё стало довольно забавно.
Восточный командующий уже обливался потом под тяжёлой атмосферой и давлением этих нахмуренных людей, а глава семьи Льва просто сидел и наслаждался происходящим.
И через несколько дней...
Восточное командование загудело после известия, что семья Льва присоединится к их операции. Поскольку семья Льва должна была участвовать в сражении по сдерживанию пространственного разлома, который должен открыться на Призрачном острове, внимание всей Империи обратилось к Востоку.
К тому времени уже начали ходить слухи, что масштаб пространственного разлома на Призрачном острове огромен и станет первым подобным случаем в истории. Одновременно появились доказательства, подтверждавшие эти слухи. Никто не знал, откуда они взялись, но газеты широко их распространили.
Пошёл и другой слух. Говорили, что за пространственным разломом на Востоке стоят силы, подобные ведьме и тёмным эльфам на Северо-Востоке. Силой, которую считали виновной в открытии разлома, была раса русалок. Когда-то давно Империя уничтожила эту расу, но, похоже, они вновь всплыли, чтобы открыть пространственный разлом ради мести.
Из-за этого всё внимание Империи было приковано к Восточному командованию. Даже многочисленные газетные компании отправили своих лучших репортёров следить за новостями.
И сегодня!
Под руководством Ричарда Бёртона на пресс-конференцию собралось множество репортёров.
— Вы уверены, что виновники пространственного разлома — русалки?
— В этом вопросе я уверен примерно на семьдесят процентов.
Ричард Бёртон ответил репортёру с серьёзным выражением лица.
— Тогда вы знаете, сколько русалок выжило?
— Их общее число мне неизвестно. Но в одном мы уверены. По мнению эксперта с Северо-Востока, здешний пространственный разлом на Востоке, скорее всего, разовьётся до довольно опасного уровня.
— Ах... Случайно, этот эксперт — подполковник Айрон Картер?
Услышав слова Ричарда Бёртона, репортёр загорелся глазами. Если сведения исходили от Героя Северо-Востока, их надёжность была чрезвычайно высокой. Хотя в столице его постоянно упоминали, освещать новости о нём было трудно: его не выпускали с Северо-Востока, к тому же он имел статус «Призрака». Возможно, именно поэтому глаза репортёра так яростно засверкали.
Все с ожиданием смотрели на Ричарда Бёртона. Казалось, они считали, что на Востоке он проделал огромную работу.
— Верно. Сейчас известно, что пространственный разлом на восточном Призрачном острове связан с божественным зверем. И я считаю, что в Империи нет никого, кто в этих двух темах превосходил бы подполковника Айрона Картера.
— Хо... Понятно.
Репортёры громко зашумели и попытались задать больше вопросов об Айроне. Но Ричард сразу раскусил их и поспешно продолжил речь.
— Восточное командование сейчас получает поддержку с разных сторон. Мы будем получать ещё больше поддержки, чтобы преодолеть этот кризис. И как только пространственный разлом будет запечатан, мы предоставим достойную компенсацию.
Стоило репортёрам услышать о крупной теме, которая ещё нигде не просочилась, их глаза ярко вспыхнули: они заглотили наживку, брошенную Восточным командующим.
— Хо... Могу я спросить, что это за компенсация?
— После подтверждения, что виновники — раса русалок, одной из наград станет Сфера Моря.
От слов Ричарда Бёртона глаза репортёров заискрились.
— Если это Сфера Моря, то...
— Она превосходит мановое ядро. Её можно назвать скоплением маны. Кроме того, она содержит сущность моря. Это редкое сокровище континента.
— Ах! В таком случае все будут участвовать с горящими глазами.
Репортёр впереди сделал вид, что разбирается в теме. Ричард Бёртон даже улыбнулся и добавил к его словам:
— Сфера — нечто вроде необходимого предмета для мастерских магических инструментов и башен магов, но прочая компенсация для сил, пришедших поддержать нас, тоже совсем неплоха.
— Почему вы так говорите?
— Потому что я сдам им в аренду Призрачный остров. Мне всё равно, используют ли они его как передовую базу или построят фабрику прямо на острове. Важно то, что они смогут долго арендовать его за малую сумму, выплачиваемую Востоку.
— Невероятно!
Услышав слова Ричарда Бёртона, репортёры загудели. Затем Ричард снова открыл рот, словно хотел вернуть их внимание к себе.
— Кроме того, мы планируем построить институт исследования пространственных разломов и обсудить с Торговой ассоциацией дополнительные привилегии, поскольку это принесёт нам большую пользу. И! В будущем мы также будем рассматривать запросы о поддержке флотом. Всё это находится в пределах моих полномочий как Восточного командующего.
От столь огромной компенсации глаза репортёров засияли ещё сильнее.
— Если вам нужно будет консультироваться с Торговой ассоциацией, то на каком уровне...?
— Поскольку Восток получил большую помощь, мы хотим предоставить участникам тридцатипроцентную скидку на все доступные товары у купцов. Кроме того, после консультаций с мастерскими магических инструментов и ремесленными мастерскими мы планируем максимально снизить цены на оружие.
— Значит, вы рассчитываете на людей со всей Империи?
— Разумеется.
Цель пресс-конференции, организованной Ричардом Бёртоном, заключалась не только в том, чтобы разрекламировать грызню между двумя Командованиями, двумя башнями и семьёй Льва. Сфера Моря? Аренда Призрачного острова? Приехав в Восточное командование, они и так в какой-то мере подумали бы об этом. Но скидки Торговой ассоциации и других гильдий были совсем другим делом. Главная цель Ричарда — привлечь внимание иномирцев к Востоку. Вторая — наёмники. Если крупнейший торговый порт Империи сумеет привлечь множество крупных мастерских — мастерские магических инструментов, Союз ремесленников, Альянс алхимиков и Механическую мастерскую, — он сможет принять и наёмников, и иномирцев.
А поскольку на Северо-Востоке недавно начались исследования панцирей и кожи насекомых Пустоты, к концу всего дела можно было ожидать огромного потока денег.
Это был лучший результат для всех.
И замысел Ричарда Бёртона сработал как надо.
[Мастерские магических инструментов приняли решение.
Мариккская мастерская магических инструментов Востока тоже сделала важный шаг в этом боевом альянсе. До окончания кризиса пространственного разлома они будут продавать все товары со скидкой 30%.
Но есть условия!
1. Участвовать в оборонительной битве против пространственного разлома. 2. Продавать трупы насекомых Пустоты и осквернённых монстров их мастерским.
Если эти два условия выполнены, вы сможете получить оружие и броню, к которым обычно невозможно прикоснуться.
Одним выстрелом — двух зайцев! И деньги заработаете, и оружие получите!
Вы ведь не упустите эту возможность?]
Статья легко могла показаться оплаченной мастерскими магических инструментов. Но такие статьи вышли не только у них.
[Механическая мастерская предлагает скидку 40% тем, кто примет участие в обороне пространственного разлома!]
[Большое решение Восточной башни магов! Крупная скидка на магические инструменты!]
[Торговая ассоциация! С этого момента скидка 30% для всех. Так что приходите на Восток!]
Столько броских фраз появилось повсюду, что простые люди уже не могли понять, перед ними настоящая статья или рекламное объявление.
В итоге вся Империя сошла с ума.
Пирог в Центре уже был съеден большей частью иномирцев, старшими рыцарями и магами; там стало тесно, а людей было слишком много. Но на Востоке должен был открыться огромный пространственный разлом. К тому же там были крупные скидки, способные разжечь аппетит оставшихся позади наёмников и иномирцев. Так каким должен был быть результат?
Честно говоря, если бы они не клюнули на эту наживку, им стоило бы бросить карьеру наёмников.
[Идём на Восток!]
[Есть ещё люди, которые не отправились на Восток?]
[Покажем им силу муравьёв!!!]
[Упустите эту возможность — опоздаете на последний поезд! Садимся в последний поезд вместе!]
Союзы начали формировать не только наёмники; иномирцы тоже объединялись и создавали команды. В результате почти все, кого оттеснили от Центра и остальной Империи, хлынули на Восток.
И посреди этого шума внезапно произошло огромное событие.
— Срочные новости! Срочные новости! Семья Льва объединилась с Восточной башней магов!
Такого развития никто не ожидал. Все думали, что они заключат союз либо с Северным, либо с Северо-Восточным командованием, но неожиданно семья Льва взялась за руки с Восточной башней магов.
Поначалу все решили, что это ложь. Но, словно смеясь над их наивностью, Лайонер и мастер Восточной башни Корнсиэль официально пожали друг другу руки.
— Надеюсь, сделка окажется выгодной для нас обоих.
— Разумеется.
Лайонер и мастер башни Корнсиэль открыто показали репортёрам, что объединились.
Фактически семья Льва предала Север. Но разве семья Льва, продвигающая индивидуализм, стала бы заботиться о таких вещах? Когда это случилось, Север и Северо-Восток внезапно оказались в спешке. Они сдерживали друг друга, гадая, кто первым приблизится к семье Льва, но в итоге всё произошло именно так. Затем и Юг с Центром тоже ощутили срочность ситуации. Мысль о том, что семья Льва подойдёт к кому-то ещё, им даже в голову не приходила.
В итоге первым двинулся Север. После предательства(?) семьи Льва Север заключил союз с Западом. Они намеревались стереть Призрачный остров, объединив воздушный флот Запада с северными бронированными и артиллерийскими подразделениями.
Оказавшись на грани отставания, Северо-Восток взялся за руки с Центральной башней магов — существованием, которое они так ненавидели.
С точки зрения Центральной башни магов, в такой ситуации они могли объединиться только с Императорской семьёй. Но тогда большую часть выгоды пришлось бы передать Императорской семье. В таком случае пользы им почти не досталось бы. Поэтому, когда Северо-Восток первым связался с ними, они немедленно приняли предложение, оправдав свой выбор именно этим.
Увидев, что Северо-Восток внезапно объединился с Центральной башней магов, Южная башня снова ощутила давление. В итоге мастер башни Сьерра направилась к семье Божественного меча.
— Давайте объединимся. Я отдам вам пятьдесят процентов прибыли.
— Нет необходимости.
— Мы поддерживаем вас больше всех, и даже говорим, что отдадим пятьдесят процентов!
— Нас эти выгоды не слишком интересуют.
Сьерра невольно закусила губу, глядя на Святого меча Терриона Сигурда. Казалось, мужчину интересовал только меч.
— Вы правда собираетесь говорить такие глупости? Вы не знаете, что семья Льва находится на Востоке?
— И какая разница?
— Пространственный разлом, который должен открыться, считают крупнейшим в истории. Как думаете, что выйдет оттуда?
От слов Сьерры Террион Сигурд дрогнул.
Почувствовав, что крючок зацепился, Сьерра тут же заговорила дальше:
— Там наверняка будет сильное существо. Даже если оно не сравнится с ведьмой, сила, стоящая за разломом, почти наверняка будет близка к ней.
— Хм-м...
Когда Сигурд ездил на Северо-Восток, всё, с чем он имел дело, было мановое ядро. Затем он вернулся. К счастью, глава семьи Льва оказался в такой же ситуации, поэтому он особо ничего не говорил. И всё же ему было жаль. Он очень хотел сразиться с сильнейшей ведьмой в истории.
— Кроме того, неважно, встретите вы их или нет.
— Хм?
— Сфера Моря. Разве вам не любопытна... глубина её маны?
Сфера была настолько чистой и мощной, что с ней не могло сравниться ни одно мановое ядро.
Услышав её слова, Террион Сигурд внезапно загорелся любопытством.
— Давайте проверим это вместе.
Террион долго обдумывал слова Сьерры, а затем кивнул.
— Хорошо. Пойдём вместе.
Сьерра широко улыбнулась ответу Терриона и составила контракт. Затем вернулась на Восток.
Спустя некоторое время распространилась новость о союзе Южной башни магов и семьи Божественного меча. Восток внезапно стал самым горячим местом всей Империи.
Это было место, где собрались великие и могущественные союзы, и одновременно место, где в тенях таились огромные риски.
Хотя в Центре оставалось множество малых разломов, внимание постепенно уходило от них.
И в этой ситуации громче всех смеялись двое.
— Хорошая была сделка.
— Я тоже так думаю... Надеюсь, в будущем у нас будет побольше таких возможностей.
Ричард Бёртон и Айрон Картер широко улыбнулись друг другу.

Комментарии

Загрузка...