Глава 88

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
— Удивлён, что ты понимаешь, как думают эти иномирцы.
— Наёмники или иномирцы — разве они не одинаковые?
Услышав похвалу Ричарда Бёртона, Айрон усмехнулся.
На самом деле не было чем-то совершенно неожиданным, что иномирцы внезапно бросят Центр и переберутся на Восток, даже если успели переплестись с дворянами.
Скидки!
Привилегии!
Возможности!
Людьми, которые сходили с ума от этих слов, были именно иномирцы. Среди них находились те, кто считал всё происходящее просто игрой, и те, кто был одержим ростом и силой. Во время бета-теста бета-тестеры катались по земле и носились как псы ради наград. И то, что теперь они пришли сюда собственными телами, вовсе не означало, что внезапно изменились и стали равнодушны к наградам.
И ещё была семья Льва.
Айрон вспомнил первый разговор с Лайонером после беседы с Ричардом Бёртоном.
— Хочешь, чтобы я пришёл на Восток?
— Да.
— С чего бы мне это делать?
Лайонеру не было нужды слушать его: ситуация не была похожа на Зимние горы, где им приходилось ставить всё на кон ради защиты места, в котором они жили.
Айрон улыбнулся, словно ожидал такого ответа, и сказал:
— Пространственный разлом на этот раз будет огромным.
— И что?
— Помню, как ты расстраивался и ныл, что тогда не смог сразиться с ведьмой.
Услышав слова Айрона, Лайонер замолчал.
Великая Ведьма показала такую мощь, что даже Кримсон и Две Луны, сражавшиеся с ней, всё равно оказались оттеснены. И Лайонер сожалел, что вообще не смог с ней сразиться.
— Пытаешься меня спровоцировать? Слишком примитивный трюк.
— Тогда как насчёт такого? Заключим пари?
— Пари...
Услышав слова Айрона, Лайонер выглядел заинтригованным.
— Участие на Востоке уже выгодно семье Льва, но, похоже, одного этого главе семьи недостаточно. Значит, заключим пари.
— У тебя вообще есть что поставить?
— Если я проиграю, сделаю то, что пожелает глава семьи.
Услышав слова Айрона, Лайонер расхохотался как безумный.
— Фу-фу-фу-фу. Это второй раунд нашего пари в Зимних горах?
— Верно.
— Хорошо! Тогда повеселимся где-нибудь ещё.
— Ах! Просто чтобы ты знал: доска, скорее всего, станет чуть больше.
— Тем лучше.
Услышав согласие Лайонера, Айрон улыбнулся и выключил кристальный шар.
После разговора он решил, что всё закончилось именно так, как он и хотел. Но этот безумец внезапно взял и объединился с Восточной башней магов.
Айрон был озадачен, когда его сумасшедшая семейка неожиданно заключила союз с Восточной башней магов. Однако, стоило Северу начать движение и объединиться с Западом, ему оставалось только быстро действовать. Убедившись, что семья Льва взялась за руки с Восточной башней магов, Северо-Восток заключил союз с Центральной башней магов.
Хотя неожиданный ход Лайонера заставил его суетиться, результат оказался куда лучше ожиданий. Благодаря действиям Лайонера сведения о компенсациях и наградах разлетелись по всей Империи, привлекая ещё больше наёмников и иномирцев. Даже семья Божественного меча вступила в игру. Лайонер хотел просто в меру насладиться занятной ситуацией, но, похоже, сам поджёг фитиль.
Из-за этого элитные войска начали собираться на Востоке и прибывать один за другим. Их численность намного превысила первоначальные ожидания.
— Пора постепенно укреплять позицию Востока.
— Завтра Восточное командование объявит о нейтралитете.
Ричард Бёртон кивнул, отвечая Айрону.
Сохранение нейтралитета Восточного командования было хорошей тактикой: оно подтверждало, что к общей мешанине не добавится ещё одна сила. Одновременно это заставляло все сплетённые на Востоке силы сосредоточиться друг на друге.
Так они до некоторой степени будут следовать словам Восточной армии. Конечно, это означало отказ от Сферы Моря и Призрачного острова. Но Восток не жалел об этом решении. В конце концов, они уже получили обещание огромной поддержки от Торговой ассоциации и других сил Востока.
А что насчёт Торговой ассоциации и прочих сил, поддержавших Восточное командование? Для них всё было так же. Скидки, по сути, были для них лишь игрой. Они даже не понесут больших убытков, поскольку на Восток стекутся бесчисленные иномирцы и силы. Уже появились признаки, что прежде застоявшийся Восточный торговый район снова оживает. Благодаря этому они могли позволить себе управлять риском, что в итоге принесло бы пользу всем.
Покроет ли всё это риск огромного пространственного разлома и ущерб, который он причинит? Для купцов это всё равно был огромный бизнес, но риски оставались. Значит, единственным выгодоприобретателем был Ричард Бёртон? Тоже нет.
«Я уже получил здесь всё, что мог».
Айрон попрощался с Ричардом Бёртоном и направился к жилью Кримсона.
После разговора с семьёй Льва Ричард Бёртон немедленно познакомил Айрона с мастерской магических инструментов, небольшой башней магов и другими мастерскими. Сейчас они, дав Айрону обещание, уже готовились переезжать на Северо-Восток. Кроме того, по приказу Восточного командующего работы в нижнем течении реки Бадейн уже начались. Иными словами, всё, что требовалось Северо-Восточному командованию, было получено.
Так каков их план насчёт Призрачного острова?
Для Северо-Востока это было лишь дополнительным развлечением, чтобы заработать немного карманных денег. Победить было бы хорошо, но даже поражение их ничуть не расстроило бы.
— Всё действительно пошло, как ты сказал.
— Мне просто повезло.
Когда Айрон скромно ответил, Кримсон широко улыбнулся.
— Ха-ха! Джейден уже это заметил и начал ворчать. Говорит, что выгоду получил только Северо-Восток.
— Это неправда. Торговый путь также перестроит Север, так что в долгосрочной перспективе они тоже выиграют.
— Я сказал ему то же самое, но он заявил, что не получит столько же, сколько мы.
Айрон улыбнулся словам Кримсона.
— Ну что ж! Пора готовиться к движению?
— С этого момента я присоединюсь к «Призракам».
— Иди.
Как только Кримсон дал разрешение, «Призраки» прибыли на Восток. Айрон немедленно присоединился к ним, и они всерьёз начали двигаться к атаке на Призрачный остров.
Когда крупные силы и союзы, собравшиеся на Востоке, начали движение к Призрачному острову, малые силы, включая наёмников и небольшие гильдии авантюристов, тоже двинулись с места.
Но внезапно появилась одна особенно броская сила. Это тоже была гильдия, но её члены состояли из иномирцев. Хотя эти иномирцы были вытеснены из Центра, раньше они уже играли ведущую роль в борьбе с пространственными разломами. Даже по сравнению с ведущими гильдиями Центра, собравшимися здесь на Востоке в надежде взлететь, она оставалась самой заметной.
— Ты хочешь, чтобы я был в одной гильдии с Кин Джвонтэ?
— С тем самым Кин Джвонгтэ?
— Вау... У этого ублюдка тоже есть гильдия?
— Я думал, он ходит только один... Неужели нашлась гильдия, которая приняла Кинг Джвонтэ?
Гильдией, к которой принадлежал Ким Джунтэ, чьё имя люди постоянно коверкали, была...
[Белый Кит]
На их флаге был нарисован белый кит, а на гербе, прикреплённом к груди участников, был нанесён узор с названием гильдии. Удивительно было то, что гильдия, к которой принадлежал Ким Джунтэ, включала в себя ещё несколько гильдий иномирцев. Похоже, иномирцы тоже начали пользоваться головой, чтобы сражаться на одном поле с огромными силами этого мира.
Следуя их примеру, гильдии наёмников тоже начали объединяться. Вокруг «Королевской крови» — наёмного отряда, собранного из людей благородного происхождения из Центра, — сформировалось крупное наёмное подразделение.
Пока альянсы, направлявшиеся к Призрачному острову, один за другим завершали формирование, Ричард Бёртон сделал объявление:
— Наша Восточная армия не будет атаковать Призрачный остров. Мы останемся нейтральными и будем помогать в наступлении на Призрачный остров. В дальнейшем каждая сила самостоятельно будет отвечать за штурм острова.
К концу речи Ричарда Бёртона у главных ворот Восточного командования вывесили официальное объявление со списком коалиций и альянсов основных сил, участвующих в битве.
Северо-Восточное командование — Центральная башня магов
Северное командование — Западное командование
Семья Льва — Восточная башня магов
Семья Божественного меча — Южная башня магов
«Королевская кровь» — Наёмное подразделение
«Белый Кит» — Коалиция иномирцев
С этого момента эти шесть альянсов должны были сражаться и атаковать Призрачный остров. И только итоговый победитель получит самый сладкий плод.
Все эти союзы начали собираться в Восточном порту и готовиться к отплытию на Призрачный остров. Восточное командование тоже стало собирать все доступные корабли.
Они сформировали флот, главной задачей которого была перевозка шести союзных команд. В этот флот вошла только элита элитных войск Востока, тогда как остальная армия осталась в порту. Для сильнейшего военно-морского флота Империи это решение выглядело несколько странно, но ни один солдат Восточной армии не был недоволен решением командующего. Все заметили: движения пиратов были необычными. Даже группы, сочувствовавшие им, подозрительно шевелились вокруг порта.
Первая и главная задача Восточной армии — защитить Командование. Ради защиты порта Марикка, лучшего порта Империи, они без колебаний отказались от чести самостоятельно предотвращать пространственный разлом.
— Как и ожидалось... какой суетливый и строгий командующий.
Синеволосый мужчина смотрел, как после отправки основного флота командующий перешёл к чрезвычайному режиму работы под плотной охраной.
— Шансы... меньше тридцати процентов?
Оценив их шансы против Ричарда Бёртона, синеволосый невольно цокнул языком.
Даже если все русалки посвятили себя делу, справиться с человеком уровня командующего всё равно было слишком трудно. И всё же стена, которая прежде казалась непреодолимой, теперь уже не выглядела такой недосягаемой.
— Жаль. Я хотел сам сломать Восточное командование, но...
Теперь, когда основной флот вышел, это был золотой шанс уничтожить Восточное командование и погрузить порт Марикка в хаос. К сожалению, командующий был не тем противником, с которым легко справиться.
Поскольку уже стало известно, что за пространственным разломом стоит раса русалок, командующий решил остаться и защищать порт до самого конца.
— Остаётся довериться ему.
Мужчина подумал о том, кто затаился в ожидании, чтобы погрузить порт Марикка в беспорядок и хаос.
— Ху... Тогда пора и мне отправиться на своё поле боя?
С этими словами синеволосый мужчина исчез, рассыпавшись каплями воды.
В тот момент, когда командующий издалека инспектировал солдат, его глаза расширились: он кое-что увидел.
— Командующий?
— Тс-с!
Когда один из офицеров растерянно склонил голову и обратился к нему, командующий тут же приложил палец к губам и сосредоточился.
Пусть оно исчезло за мгновение, это была первая энергия, которую он почувствовал.
— Нашёл!
Восточный командующий поднял ману.
— Джон! Переход на боевой режим!
Как только Ричард Бёртон произнёс это, над ними появился гигантский синий магический круг. Едва круг завершился, морские волны начали стекаться к нему, словно давно ждали этого момента.
— Т-там... Вон там!
— Это сила расы русалок?
Пока офицер рядом с ним говорил в изумлении, Ричард Бёртон спокойно наблюдал и завершал магию. Затем огромная ледяная пика пронзила центр волны и синий магический круг.
— Хо...
— Так вот что такое Магический мастер...
Это была сила, которой мог достичь и выразить только тот, кто находился на уровне Магического мастера.
Полностью заморозив гигантскую волну своей маной, Ричард Бёртон крикнул всей армии:
— С этого момента мы в состоянии войны с врагом! Все войска, не дайте противнику войти в порт Марикка!
— Есть, сэр!
Потрясённые офицеры тут же отдали честь и разбежались по позициям.
Одновременно громко протрубил тревожный горн, и оставшиеся в порту корабли начали движение.
Вдали, словно только и ждали этого момента, стали появляться пиратские корабли с потрёпанными флагами.
— Ура-а-а-а!
Ричард Бёртон мрачно смотрел на преступников, стекавшихся со всех сторон порта, и пробормотал:
— Отвлекающий манёвр?
Порт атаковали изнутри и снаружи, и он холодно посмотрел на море. Там что-то открыто бросало ему вызов, распространяя убийственное намерение.
— О-о. Я попался в ловушку?
Ричард Бёртон поднялся в воздух. Он знал, что, если покинет Командование, начнётся сумятица. Но верил, что силы подчинённых хватит, чтобы остановить врагов. Он также верил в наёмников, иномирцев и солдат, оставшихся в порту.
— Это своего рода прелюдия к пространственному разлому?
Ричард Бёртон пробормотал это, глядя на море, по которому ушли войска к Призрачному острову.
Ради тех, кто отправился в самое опасное место, он должен был победить здесь, на этом аванпосте, и добавить свою победу к их победе. Для этого Ричард Бёртон поклялся уничтожить русалок, даже если придётся выжать всю магию из своего тела.

Комментарии

Загрузка...