Глава 104

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Завершив всё, что требовалось сделать на островах Пуэр — конечно, с помощью Громовой птицы, — Северо-Восточные войска начали готовиться к возвращению в свой лагерь. Возможно, из-за того, как тяжело они сражались, едва они вернулись в Восточное командование, Восточная армия встретила их горячими приветствиями и криками благодарности.
Все крупные сражения закончились благодаря гибели русалок и временному закрытию пространственных врат. Из врат всё ещё вырывались насекомые Пустоты, монстры и загрязнённая мана, но об этом никто особенно не тревожился. В конце концов, это была долгосрочная проблема, с которой предстояло разбираться постепенно. Иначе говоря, война на Востоке наконец почти завершилась.
А что бывает после войны? Разумеется, церемония награждения. Поскольку война Восточной армии официально подошла к концу, заслуги следовало отметить, а награды и компенсации — выдать надлежащим образом.
И в этой войне самым большим вкладом отличился не кто иной, как Айрон. Восточный командующий тоже внёс огромный вклад, поэтому их заслуги в идеале должны были признать и наградить лично Император или наследный принц. Однако Северо-Восточная армия не могла позволить себе задержку. Ситуация на Севере быстро ухудшалась, и теперь, когда работа на Востоке была закончена, им нужно было как можно скорее вернуться и снова отправиться на северный фронт. Поэтому вручение наград и компенсаций для Северо-Восточной армии пришлось провести просто и быстро.
Как только они прибыли в Восточное командование, Восточная армия засуетилась ради Северо-Восточной армии, которая торопилась. Даже если все хотели обойтись без пышности, церемонию с официальным вручением медалей, благодарственных грамот и наград всё равно следовало подготовить. Из-за этого Северо-Восточная армия, планировавшая отдохнуть в Восточном командовании всего один день и сразу отправиться на Север, ненадолго задержалась на Востоке.
Тем временем Восточная торговая ассоциация, малые и средние мастерские магических инструментов, машинные мастерские и даже Банковская федерация пытались попасть к Айрону. Они услышали, что те, кто первыми отправились на Северо-Восток, теперь там словно взлетели на вершину мира, пока они сами были втянуты в Восточную войну. Они хотели хотя бы краешком втиснуться в этот поток и получить прибыль на Северо-Востоке. Но было уже слишком поздно. Поезд ушёл. Великая возможность и огромные выгоды теперь доставались тем, кто первым отправился туда.
К Айрону приходили люди, не сумевшие войти в новый маршрут, который должен был проходить через острова Пуэр. В прошлом они даже смотреть в его сторону не хотели, но теперь всё изменилось. Положение Северо-Востока улучшилось, и он стал одним из самых безопасных регионов континента. Однако Айрон отклонил все просьбы о встрече и до самой простой церемонии наслаждался долгим, спокойным отдыхом на суше.
Отряд дрейков господствовал в небе и внёс огромный вклад во вторжение в Атлантиду.
Отряд рейнджеров убивал крупных и важных монстров и внёс большой вклад в зачистку островов Пуэр.
Рыцарский орден активно сражался на каждом ключевом участке и серьёзно помогал удерживать фронты.
С Северо-Востока было много сил, сыгравших значительную роль и внёсших большой вклад. Но их самих здесь не было. Поэтому оставшиеся на Востоке стали их представителями и приняли награды от имени товарищей.
И наконец...
Особый отряд Северо-Востока и последний «Призрак», оставшийся на Востоке...
Айрон поднялся на сцену, где проходила церемония награждения.
— Хотел устроить всё роскошнее, но... прости.
— Нет, всё в порядке.
Ричард Бёртон смотрел на Айрона с извиняющимся видом.
Все, кто сражался в этой войне, знали, какую большую роль сыграл Северо-Восток. Особенно «Призраки». Было ясно, насколько огромен вклад каждого их члена. В конце концов, все они были на пятой ступени или выше и сражались только в самых опасных местах. Поэтому Ричард Бёртон, как Восточный командующий, вручил Айрону, представителю «Призраков», благодарственную грамоту и медаль Восточного командования. Но это были лишь награды для «Призраков».
Если бы у восточан спросили, кто внёс самый большой вклад в эту войну, все ответили бы одинаково:
«Айрон Картер — подполковник».
Это имя громко звучало среди восточан, особенно среди солдат Восточного командования.
Он проявил волю к борьбе и самопожертвование в битве на Призрачном острове. С раненным телом он жертвовал собой, чтобы спасти товарищей. На островах Пуэр он показал хладнокровие и здравый расчёт. Он продемонстрировал мощь своих божественных зверей и подавляющие знания о пространственных разломах. И всё это сделал один человек.
Солдаты, наблюдавшие его бои вблизи, испытывали к нему только благоговение. Доходило до того, что они восхищались им даже больше, чем собственным Восточным командующим.
— Подполковник Айрон Картер. Ваши заслуги на Востоке огромны. Даже если моих сил недостаточно, я обязательно постараюсь отплатить вам.
С этими словами Восточный командующий достал медаль, инкрустированную мерцающими синими драгоценными камнями.
Офицер, увидевший её, невольно пробормотал:
— Око Моря...
Величайшая медаль Востока, изготовленная из обработанного камня духа моря — минерала, который, как говорили, чрезвычайно редок и почти не встречается в море. И сейчас эта высшая восточная медаль, украшенная небесно-голубыми камнями, символизирующими величайшую ценность Востока, была приколота поверх Восточной медали, уже сиявшей на груди Айрона.
И в тот миг наконец прозвучали уведомления, которых Айрон ждал.
— Вы совершили невероятное достижение на Востоке. Восточане теперь будут почитать вас как героя.
— Вы получили титул: «Герой Востока». Однако, поскольку он пересекается с вашим прежним титулом «Герой Северо-Востока», оба титула временно будут использоваться вместе.
— Титул героя наложился на другой титул героя. Эффекты титулов также наложились. Эффект титула «Герой Северо-Востока» будет удвоен.
— Благодаря вашим достижениям на Востоке имперцы больше не смогут принижать и искажать ваши заслуги. Ваша слава теперь будет справедливо и верно распространяться по Империи.
— Ваше невероятное достижение запустило скрытый квест.
— «Путь героев»: вы стали героем, о котором знают все. Отныне каждый ваш шаг будет становиться подвигом и достижением героя. Станьте легендой, что навсегда останется на этом континенте.
— Условия завершения квеста: ваше имя должно прозвучать в героической песне или поэме.
После множества уведомлений, прозвеневших в ушах Айрона, начался праздник. Все — и главный герой торжества Айрон, и остальные отличившиеся — наслаждались фестивалем. В банкетном зале пили алкоголь и пели песни, а народ громко распевал на улицах порта Марикка. Казалось, бедствие давно осталось позади и наконец наступали дни, похожие на сон. На лицах людей сияли улыбки, а дети весело пели о своих мечтах.
Бах! Бах!
Пока в небе один за другим взрывались фейерверки, а люди радостно обсуждали конец войны, один человек стоял на крыше командования и неподвижно смотрел на море. Вид у него был мрачный, будто он тосковал по кому-то за морским горизонтом.
Он долго смотрел на море, пока не услышал скрип двери, ведущей на крышу.
— Значит, ты здесь.
Услышав голос за спиной, мужчина удивлённо обернулся.
— Зачем сюда пришёл подполковник Айрон Картер?..
— Меня кое-что интересует, поэтому я пришёл найти капитана Даниэля.
Услышав слова Айрона, глаза Даниэля расширились от потрясения. Он невольно склонил голову набок, не понимая, почему главный герой банкета поднялся на крышу именно к нему. Айрон улыбнулся и сразу задал вопрос.
— Меня интересует капитан Матео Гарсия.
— ...
Лицо Даниэля застыло, а губы плотно сомкнулись.
Увидев это выражение, Айрон понял, что его догадки верны.
«Неужели он правда помог ему?»
Эта мысль мелькнула в голове, пока Айрон смотрел на Даниэля.
— Я слышал, капитан Матео Гарсия погиб в несчастном случае.
— ...Да.
— Насколько я слышал, он погиб во время атаки на Восточное командование. Верно?
— ...Верно.
Короткие ответы Даниэля заставили Айрона глубоко вздохнуть. В таком темпе они ни к чему не придут, поэтому он решил говорить прямо и без обиняков.
— Не так давно я видел смерть главы рода русалок.
— Я слышал. Позвольте ещё раз поздравить вас с великим вкладом.
— Я упомянул это не для того, чтобы услышать поздравления.
— Тогда...
— Тогда... я услышал от главы рода русалок кое-что подозрительное. Эти слова остались у меня в голове вопросом, и я пришёл спросить вас, капитан Даниэль.
Айрон начал пересказывать то, что сказал ему глава рода русалок.
Услышав эти слова, капитан Даниэль непроизвольно наклонил голову. Он не понимал, зачем Айрон ему всё это рассказывает.
— Одна из его фраз уже сбылась. После их падения действительно пришло бедствие. Сразу после его смерти появился Морской бог. Мне просто повезло остановить его с помощью Морской сферы.
Глаза Даниэля расширились.
Он быстро понял, к чему ведёт Айрон. Заметив его реакцию, Айрон снова заговорил.
— Но остаётся ещё один вопрос. Часть о том, что гибель предателей приведёт к новой эпохе русалок... По дороге сюда я долго думал, что это значит.
Айрон посмотрел на Даниэля.
— Я считал, что Восточное командование не смогли бы так легко прорвать, если бы внутри не было предателя. И, судя по всему, этим предателем был капитан Матео Гарсия.
— ...
Даниэль молча сомкнул губы.
— Он определённо не умер. Он наверняка где-то исчез. Восточный командующий тоже говорил, что синеволосая русалка, из-за которой он так намучился, куда-то пропала. И женщина, спасшая главу рода русалок на Призрачном острове, тоже исчезла.
Глядя на молчаливого Даниэля, Айрон произнёс свои предположения:
— Капитан Матео ушёл отсюда вместе с другими полукровками русалок. Они отправились к новому дому вместе с теми русалками, которых не считали предателями, чтобы открыть для русалок новую эпоху. Вот как я это вижу.
Даниэль молча смотрел на море.
— ...Предположение подполковника верно. Я... я отпустил этого ублюдка.
Айрон тяжело кивнул на слова капитана Даниэля.
— Этот ублюдок сказал, что полукровки русалок живут жалкой жизнью на самом дне порта Марикка. И я сам это видел.
Даниэль вспомнил день, когда увидел их своими глазами.
Полукровки русалок подбирали еду на улице, попрошайничали и прибегали к разным преступлениям, лишь бы выжить...
Они даже не знали, что являются полукровками русалок, и продолжали жить отчаянной жизнью. Их бросили выживать самостоятельно лишь потому, что они выглядели странно или были сиротами.
Глядя на них, Даниэль понял: порт, который знал он, отличался от порта, который знал Матео. И в голове прозвучал один вопрос.
Сможет ли он остановить Матео, если тот хочет помочь этим людям?
Если думать о долге солдата командования, он должен был остановить Матео.
Но имел ли он право останавливать тех, кто, отчаянно борясь за жизнь, пытается начать заново?
Пока он размышлял об этом, он увидел, как родная мать Матео поправилась после лекарства, полученного от русалок.
«Поможем этому ублюдку, пусть даже мы недостаточно хороши».
Он искренне надеялся, что полукровки русалок отныне смогут жить спокойно. Поэтому с помощью торговой ассоциации он обеспечил их небольшим количеством еды и припасов, а затем помог им выбраться из порта и уйти к новой базе.
Даниэль тяжело открыл рот.
— Этот ублюдок сказал, что хочет подарить им новую жизнь. А человек, заключивший с ним контракт, тоже сказал, что поможет спасти его мать и дать ей лучшую жизнь.
— Поэтому вы ему помогли?
— ...Да.
Айрон тяжело вздохнул, услышав ответы Даниэля.
— Вы знаете, кто заключил с ним контракт?
— Матео сказал, что это принц рода русалок, который поведёт их в новую эпоху. Я не уверен, но полагаю, что женщина, о которой вы говорили, — жена главы рода русалок и их королева.
Айрон молча кивнул догадке Даниэля. Теперь всё, что его интересовало, наконец встало на свои места.
— Вы просто уйдёте?
Даниэль обернулся и посмотрел на Айрона дрожащими глазами. Он увидел, что тот, узнав всё, собирается покинуть крышу. Айрон улыбнулся ему.
— О чём вы?
— Я помог предателю... Разве вы не собирались меня арестовать?
— Не понимаю, о чём вы говорите, капитан Даниэль. Вы совершили преступление?
После хитрых слов Айрона Даниэль растерялся.
— Единственное, что я здесь услышал, — это история о море.
С этими словами Айрон подмигнул Даниэлю.
— Когда я в следующий раз приеду сюда, расскажите мне о вкусной еде.
Даниэль ошеломлённо смотрел, как Айрон покидает крышу, и не смог сдержать улыбку.
— Интересный человек.
Пробормотав это, Даниэль снова повернулся к морю. Он думал о старом друге и надеялся, что однажды сможет встретиться с ним снова.
Офицер, скучавший по другу, и офицер, который просто ушёл, разрешив все мучившие его вопросы. Оба провели приятную, удовлетворённую ночь, наслаждаясь атмосферой праздника.

Комментарии

Загрузка...