Глава 121

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Оба квеста, возникшие перед Айроном, были связаны с уничтожением монстров.
По сути, они напоминали основной квест, появлявшийся во время бета-теста, но было одно отличие. Ему всё так же предлагали выбрать между собственным выживанием и спасением континента, только сложность поднялась сразу на несколько ступеней. Ведь в будущем какие-то неведомые силы, чью природу он пока даже не понимал, наверняка начнут охотиться на него.
— Ху-у...
Айрон протяжно выдохнул, стараясь привести в порядок спутанные мысли.
Решение он принял уже давно, но когда этот выбор внезапно оформился в квест, его всё же пошатнуло.
— Второй вариант.
Он ответил сразу же, едва мысли прояснились. Айрон понимал: чем дольше он будет колебаться, тем сильнее дрогнет его решимость. Поэтому он решил прежде, чем сердце успеет ослабнуть.
― Внимание! При выборе второго варианта неизвестные силы начнут атаковать вас напрямую. При выборе первого варианта их интерес к вам постепенно ослабнет, а шансы на выживание возрастут.
— Второй вариант.
Даже получив ещё одну возможность изменить ответ, Айрон без тени сомнения повторил то же самое.
Он уже понял, что современность влияет на эту Игру богов. К тому же его изначальное тело давно слилось с нынешним, и ещё тогда Айрон признал этот мир, это настоящее, своей реальностью. Именно поэтому он хотел сделать всё, что в его силах.
«Я не стану уклоняться».
В тот момент, когда Айрон достиг шестой ступени, он уже превзошёл пределы своей прошлой жизни. А теперь, имея рядом могущественных божественных зверей, он был уверен, что сможет сражаться свободнее и яростнее, чем прежде.
И главное...
«Мой рост ещё не закончен».
В этой жизни он шёл верным путём.
В прошлой жизни ему казалось невозможным даже краем глаза взглянуть на уровень мастера. Теперь же, поскольку он шёл правильно, эта мечта была почти в пределах досягаемости. А даже если он не сумеет преодолеть эту стену, Айрон был уверен: когда он полностью раскроет силу божественных зверей, то сможет показать мощь, далеко превосходящую обычный уровень мастера.
― Вы выбрали второй вариант. С этого момента особые квесты будут выдаваться только пользователю-ним. Это не отменяет основных квестов для остальных пользователей. Кроме того, на вас будет выгравирован стигмат, усиливающий враждебность неизвестных сил.
[Первый особый квест — Мировое древо, окрашенное кровью]
Тёмные эльфы похитили один из корней Мирового древа и окрасили его человеческой кровью. Из-за этого весь корень Мирового древа подвергается осквернению. Если оставить Мировое древо как есть, осквернение может затронуть не только Север, но и весь континент. Обязательно очистите его.
― Сила очищения заключена в вашем стигмате.
― С этого момента неизвестные силы будут следить за вашими действиями. Учтите: став для них самой опасной целью, вы можете подвергнуться покушению. Однако! Если появятся другие апостолы с таким же стигматом, угроза для вас постепенно снизится.
— Кхек!
Когда окно уведомления исчезло, всё тело Айрона пронзила боль. Он поспешно схватился за пульсирующую грудь и стал ждать, пока жгучая боль утихнет.
Когда боль прошла, в его теле начала обитать святая энергия.
«Это и есть стигмат?»
Айрон быстро расстегнул куртку и осмотрел грудь. Прямо в центре груди зияла рана в форме креста.
Стирая стекавшую кровь, он попытался направить к ране свою исцеляющую энергию. Но святая сила воспротивилась ей и не позволила ране затянуться. Айрону оставалось лишь беспомощно вытирать кровь и ждать, пока боль окончательно сойдёт на нет. Постепенно кровь перестала течь, рана покрылась коркой и превратилась в шрам.
Проверив состояние тела, Айрон погрузился в раздумья.
Раз он выбрал второй вариант, тёмные эльфы и эти неизвестные силы всё равно станут за ним охотиться, даже если он будет сидеть сложа руки.
«Даже если я рискую стать для них самым опасным человеком... разве не нормально действовать активно, пока я не стал их главной целью?»
Разложив мысли по местам, Айрон решил зачищать монстров и постепенно продвигаться к линии фронта.
Ему нужно было собрать больше данных и сведений на случай, если его отправят на ещё более опасное поле боя. Поэтому, занимаясь этим, Айрон сосредоточился на слабом месте своих войск — недостатке тактической подготовки.
Тёмные эльфы, увидев его выбор, пришли в ярость. Словно желая показать всё, что они скрывали до сих пор, они вывели тысячи осквернённых энтов и трентов, объединили их в корпус и бросили в налёт. С их появлением туман, укрывавший Северный лес, исчез, открыв взгляду огромное чёрное древо.
— ...Это из-за линии фронта...
Письмо содержало приказ для него.
[Вернись к «Призракам».]
Айрон вздохнул, увидев письмо, написанное лично командующим.
Приказ был прост: прибыть как есть.
А поскольку этот особый оперативный отряд был создан и удерживался именно благодаря ему, с большой вероятностью после возвращения Айрона к «Призракам» его сразу расформируют. Ещё не окрепших бойцов, скорее всего, отправят на передовую или вернут в прежние подразделения.
Отчего-то ему стало жаль.
«Я вырастил их как следует, а пользоваться ими будет кто-то другой?»
— Какая досада...
С сожалением на лице Айрон вышел из казармы.
Может быть, он жалел потому, что своими глазами видел, как быстро они росли после бесчисленных операций по уничтожению монстров.
Теперь его солдаты уже не шли ни в какое сравнение с собой прежними. Все они числились кандидатами в унтер-офицеры, так что как минимум мана у них уже пробудилась. Но благодаря ежедневным боям и постоянной ходьбе по грани жизни и смерти всё больше бойцов укрепляли тела и поднимались на следующую ступень.
Даже прежняя наивность и растерянность рыцарей исчезли. Теперь каждый из них выглядел достойно и серьёзно.
Многочисленные реальные бои полностью изменили их.
И Айрону было искренне жаль смотреть, как они расходятся. Если бы он ещё мог их растить, через несколько лет они превратились бы в подразделение, за которое не пришлось бы краснеть где угодно.
— Ху-у... Ничего не поделаешь.
Когда он вернётся к «Призракам», Ариэль вернётся к рыцарям, а рейнджеры — на свои места. После возвращения всех ключевых людей сохранить особый оперативный отряд будет невозможно.
Ему казалось, будто он вырастил их изо всех сил, а плодами воспользуется кто-то другой.
Айрон старался расформировать отряд с улыбкой. Он посмотрел на свой меч, думая, что не должен оставить плохое последнее впечатление у солдат, которые сражались и страдали вместе с ним до самого конца.
— Особый оперативный отряд...
Айрон тихо произнёс название своего подразделения.
По одному названию можно было подумать, что это отряд, собранный из элиты, но в начале они были всего лишь разношёрстной сборной проблемных людей. Настоящую элиту забрали в ключевые части, а в его особый отряд собрали всех остальных, «неважных».
Именно поэтому Айрон хорошо понимал, что творится у них в душе.
Со стороны его бойцам могли завидовать: бездарности, взлетевшие вверх и добившиеся заслуг. Но даже став предметом зависти, они всё равно отступали бы перед по-настоящему «одарёнными». А их сердца...
«Я тоже испытывал отчаяние из-за нехватки таланта, как бы ни пытался стоять рядом с ними».
Кто-то из его солдат со временем тоже мог ощутить это разочарование. И Айрон хотел рассказать им о своём опыте.
Приняв решение, он приказал Ариэль собрать войска.
— Сегодня я получил приказ.
Айрон развернул письмо из Командования и показал его им.
— Думаю, каждый из вас тоже получил свой приказ.
От этих слов взгляды бойцов дрогнули. До них наконец дошло, что отряд, каждый день игравший на границе жизни и смерти, теперь будет рассеян.
— С сегодняшнего дня наше подразделение начинает процедуру расформирования. Я тоже должен вернуться к «Призракам». Но прежде я собрал вас, чтобы сказать последние слова как ваш командир.
Услышав слово «последние», все вздрогнули. Айрон посмотрел на них, вынул меч из ножен и приготовился вручить им последний подарок, который мог дать.
Шииинг.
Клинок вышел из ножен. На нём хватало зазубрин и следов битв, через которые он прошёл, но этот меч изменился и преобразился так, чтобы идеально подходить Айрону.
— Как вы знаете, я иду Путём стали. Кто-то скажет, что это жалко, кто-то — что это всего лишь ничтожный атрибут.
На губах Айрона появилась горькая улыбка.
— Не знаю, поверите ли вы, но таланта к фехтованию у меня никогда не было. Техника меча, мощная сила, острый глаз, скорость реакции — всё это зависит от таланта. Будь у меня такой талант, разве я продолжал бы упрямо пытаться вот так?
Айрон влил ману в меч и продолжил:
— Возможно, я похож на вас. В детстве я видел гения и несколько людей, почти достигавших его уровня. Глядя на них, я понимал: обычным путём мне их не догнать.
Все с сомнением смотрели на горькую улыбку Айрона. Но его глаза были искренними и ясно показывали: он не лжёт.
— Мой скудный талант не позволял мне понять сложное фехтование и отпечатать его в теле. Поэтому я выбрал самое простое. Базовое фехтование, подходящее таким тупицам, как я.
Его меч вырос из базового фехтования и имперского базового фехтования. В этой жизни он тренировался только в этих двух школах.
Ариэль знала это лучше всех. Она также знала, что он трудился усерднее любого. Поэтому она понимала: его слова основаны на правде.
Было странно осознавать, что человек с невероятным опытом, колоссальным трудолюбием и знаниями, выходящими далеко за пределы обычного, испытывал разочарование из-за того, что ему не хватало тех навыков меча, которыми обладают гении.
— Настоящих гениев не догнать. Попытаетесь гнаться за ними — только потратите силы впустую и в конце концов почувствуете отчаяние.
Все тяжело кивнули в ответ на слова Айрона.
Мысль о том, чтобы встать рядом с гениями, была всего лишь гордыней. Скорее всего, вместо воодушевления она принесла бы только разочарование.
— Конечно, вам скажут, что «гениев» можно догнать усилием. Но разве одного усилия хватит? Даже если тренироваться без сна, вы правда сможете до них добраться?
После слов Айрона все опустили головы.
— Одарённые тоже стараются. Некоторые из них даже получают удовольствие от тренировок. Просто усилием их не догнать. Тогда что делать? Ответ один.
Айрон легко взмахнул мечом. Это был до безумия совершенный удар. Самая подходящая ему траектория меча, которую он оттачивал и повторял бесчисленное множество раз.
И именно это сейчас видели его бойцы.
— Опыт. Как я сказал, сложное фехтование я не понимаю, и тело моё не следует за ним. Поэтому я выбрал простую технику. Но! Я вложил в неё свой опыт.
Айрон посмотрел на меч пылающим взглядом.
— Даже испытывая разочарование и отчаяние сотни тысяч раз, я не сдавался. Сражаясь с монстрами и стискивая зубы, чтобы выжить, я продолжал переплавлять свой опыт в меч.
— Ах...
Один из солдат с восхищением посмотрел на стальной меч Айрона. Вскоре все члены отряда так же выдохнули, глядя на его клинок. Отчего-то им показалось, будто они видят годы усилий, через которые он прошёл, чтобы достичь этого мастерства.
— Каждый из вас должен сделать собственный выбор. Рисковать и накапливать опыт или держаться правильной линии и жить спокойно. Я не думаю, что один выбор лучше другого. У каждого есть достоинства и слабости.
Отказаться — не значит поступить плохо. Ведь если бы Айрону дали возможность жить спокойно, он бы с радостью снял форму и тут же отправился туда.
— Но если вы всё же решите гнаться за теми, кто ушёл далеко вперёд, запомните две вещи.
Айрон поднял два пальца.
— Первое! Никогда не переходите черту. Точно оценивайте свои нынешние способности и не переступайте этот предел.
Именно так было с ним в прошлой жизни. Поэтому он хотел, чтобы они хорошо понимали свои пределы и всегда оставались настороже. В этой жизни он выживал именно так, и чем дольше выживал, тем больше опыта получал.
Пережить эту эпоху смуты — само по себе почти то же самое, что быть сильным. Даже если им не хватало силы, их выбор не был ошибочным: у них были оружие и опыт.
— Второе! Даже если вы вымотаны и устали, не сдавайтесь и всегда пытайтесь. Кто-то решит, что вы делаете невозможное, но что бы они ни говорили — всё равно делайте. Тогда в действительно опасный, критический миг жизни вы не пожалеете.
Айрон протяжно выдохнул.
— На этом мой подарок заканчивается. Надеюсь, вы переживёте это опасное поле боя и выстоите до самого конца.
Когда он закончил, все солдаты отсалютовали ему, глядя в спину Айрона с твёрдой решимостью.
— Верность! Благодарим за вашу службу!
Приняв прощальный салют отряда, Айрон улыбнулся и снова вошёл в казарму.
Через некоторое время, быстро собрав вещи, Айрон поднялся на воздушный корабль, который должен был доставить его за линию фронта, туда, где находились «Призраки».
***

Комментарии

Загрузка...