Глава 122

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Приказ о расформировании особого оперативного отряда был отдан сразу после отъезда Айрона. Каждое подразделение наперебой тянуло руки к его людям. Все пытались заполучить хоть одного бойца из «Демонского отряда» — авангарда и первопроходцев в деле уничтожения монстров.
Ценность полностью подготовленных фронтовиков была чрезвычайно высока. Именно поэтому места назначения всех подчинённых Айрона определили очень быстро. Даже рыцарский орден под началом Ариэль официально приняли в рыцарский орден непосредственного подчинения Командованию, чтобы они могли всерьёз стать рыцарями. Так весь отряд стремительно разошёлся.
— Полный бардак.
Лес действительно был в ужасном состоянии. Одни деревья тёмные эльфы насильно превратили в чудовищные деревья, другие срубили или выкорчевали. В отличие от призрачного дерева ведьмы, эти были просто осквернены демонической энергией и превращены в монстров. Поэтому выглядели они особенно отвратительно: уродливые корни вытягивались, извивались и пульсировали.
Лес, кишащий странными и причудливыми деревьями, — формация тёмных эльфов.
Изуродованная земля, перекопанная и заваленная срубленными деревьями, — формация людей.
Земля разделилась на эти два типа участков, которые странно соединялись и переплетались, превращая лес в нечто вроде уродливой шахматной доски.
Люди выжигали отдельные зоны леса, но продвигаться всё равно было трудно: на месте сгоревших деревьев почти сразу прорастали новые странные стволы. К тому же разорённая земля постепенно поглощалась стремительно растущими деревьями и травами. С высоты было ясно: людей понемногу оттесняют. Между этими жуткими деревьями уже оказались зажаты построенные людьми заборы и заставы.
Глядя на всё это с воздушного корабля, Айрон понял: будущее поле боя будет нелёгким.
Не зря солдаты, которые сражались или ещё сражались на передовой, говорили, что битвы с монстрами в сравнении с этим — детская шалость.
— Легко не будет.
И как раз в тот момент, когда Айрон прикидывал, на каком поле боя ему предстоит сражаться...
Бах!
Сбоку воздушного корабля, летевшего к лагерю войск, прогремел мощный взрыв.
— Т... тёмные эльфы атакуют!
Стрелы тёмных эльфов были сильнее бомб. А воздушный корабль, медленный и неповоротливый, не мог уклоняться от стрел, летевших быстрее бомб и пушечных ядер.
Айрону пришлось выйти вперёд и встать у пробоины, чтобы отбивать стрелы тёмных эльфов. Он блокировал несколько снарядов мечом и лучами света, но по всему кораблю продолжали греметь взрывы.
Когда тёмные эльфы увидели Айрона у отверстия, которое сами же проделали, все стрелы, до этого нацеленные на корабль, внезапно сосредоточились на нём.
— Значит, целились в меня?
Айрон собрал ману в глазах и смёл летящие стрелы.
Но если не родиться тёмным эльфом, способным заимствовать силу маны, увидеть и почувствовать спрятанные цели было почти невозможно. Тем более они скрывались под покровом лесных деревьев.
В отличие от них, открыто летящих по небу на воздушном корабле, тёмных эльфов в чащобе было невероятно трудно найти.
— Цк!
Увидев очередную стрелу, летящую к кораблю, Айрон щёлкнул языком и умелым взмахом меча отбил её. Как бы они ни пытались маневрировать, неповоротливый корабль оставлял им лишь один выбор — принимать удары один за другим и падать.
— Мы... мы падаем!
В конце концов воздушный корабль начал снижаться. Установленная на нём магия замедляла падение, но и у неё был предел.
Пока корабль падал с неба, Айрону пришлось показать всю силу, чтобы сдерживать тёмных эльфов, чьи атаки становились всё яростнее.
Бах! Бах!
Он поднялся на верх корабля и изо всех сил блокировал стрелы, чтобы тот не развалился окончательно. Но несмотря на его усилия, воздушный корабль всё равно был разрушен и рухнул у леса, слишком далеко от места, где должен был приземлиться.
— Вот это бардак.
Айрон понимал: даже если они успели послать сигнал и сообщить о нападении, подкрепление не прибудет быстрее тёмных эльфов.
Он быстро прояснил голову и крикнул людям, летевшим вместе с ним. К счастью, благодаря магии, смягчившей падение, никто не погиб.
— Рыцари есть?
На вопрос Айрона все покачали головами.
Среди них было несколько бывших офицеров, но все — из тыла, медицины или администрации. Лишь единицы имели опыт фронтовых боёв. Их силу можно было оценить максимум на уровне четвёртой ступени.
— Чёрт.
Выругавшись, Айрон вышел из наполовину разрушенного корабля.
«Они наверняка прибежали сюда и ждали нас, как только увидели падение».
Едва эта мысль мелькнула в голове, Айрон взмахнул мечом: стрела уже целилась ему в затылок.
Но на этом проблемы не закончились.
Странные деревья из леса начали двигаться, чтобы поглотить весь воздушный корабль. Если разломанная местность окажется накрыта этими деревьями, выжить станет трудно.
― Кикииикииин!
Появились и деревянные монстры, издавая жуткие звуки.
Айрон стиснул зубы, глядя на странные деревья и деревянных монстров, окружавших корабль по приказу спрятавшихся тёмных эльфов.
И тогда случилось невероятное.
— Стигмат?
Из его груди вырвался белый свет. Древесные монстры, случайно коснувшиеся сияния, завизжали и начали испускать чёрный дым.
— Апостол!
— Убить апостола!
Тёмные эльфы внезапно появились со всех сторон, закричали и выпустили стрелы. Они окружили местность и целились в Айрона, требуя его смерти. А поскольку тёмные эльфы кричали, что его нужно убить, древесные монстры, терпя боль, с визгом сомкнули кольцо вокруг него.
Однако святая энергия в теле Айрона откликнулась. Она стремительно выросла и вышла из-под контроля. К счастью, после случившегося на Востоке его тело уже было к этому привычно.
― Ппииии~
― Ху-уут!
― Твиит!
Возможно, именно из-за святой силы, обитавшей в его теле, божественные звери появились так внезапно. С их появлением святой свет, исходивший от Айрона, широко разлился вокруг и накрыл всю местность.
Когда этот свет снизошёл, из тел странных древесных и растительных монстров повалил чёрный дым. Казалось, он вытягивал из них силу всякий раз, когда проходил по ним. Особенно громко они визжали, когда их касался священный свет Бэпсэ. Даже тёмные эльфы стонали от боли и шатались, пытаясь уйти от сияния. В то же время пламя Феникса стало белым, сметая и расплавляя всё нечистое вместе с лучами света Совы.
— Апостол! Апосто-о-ол!
Один из тёмных эльфов, истекая кровью, с ненавистью закричал на Айрона.
Но как бы громко они ни кричали, итог не менялся. Всё нечистое превращалось в дым и исчезало, а кожа тёмных эльфов начала менять цвет. Однако они не умирали. Долгое воздействие света возвращало их тела к изначальному виду.
Тёмные эльфы терпели боль очищения и пытались убить Айрона. Но божественные звери были слишком сильны. Даже если кто-то прорывался через их плотную защиту, сам Айрон не был настолько слаб, чтобы его легко одолеть.
— Подавляюще...
Один из офицеров, глядя на Айрона, пробормотал это в оцепенении.
Как бы тёмные эльфы ни старались, они не могли добраться до него. Если им везло избежать смерти от когтей божественных зверей, их всё равно очищали, и они теряли силы. Для них это было неприемлемо. Получи они выбор, тёмные эльфы предпочли бы смерть очищению. Но этот выбор принадлежал не им.
— Остановите их!
Офицеры пришли в себя от приказа Айрона и поспешили к тёмным эльфам.
Все тёмные эльфы были обессилены и безвольны. Казалось, очищение высосало из их тел всю мощь. Они отчаянно пытались покончить с собой, но были настолько слабы, что не могли вырваться из рук офицеров.
Увидев, как их связывают одного за другим, не оставляя сил даже на самоубийство, их товарищи издалека пожалели их и выпустили стрелы, чтобы убить и позволить уйти из мира с гордостью. Но Айрон блокировал и это. Благодаря опыту в Зимних горах он уже знал их приёмы и был готов.
— Кажется, здесь всё примерно улажено...
Разобравшись с обстановкой вокруг, Айрон посмотрел в лес, где отступали тёмные эльфы. Он видел, как они движутся в гротескном лесу, полном растений, шевелящихся будто живые. Но отпускать их он не собирался. Ему хотелось поймать и уничтожить всех тёмных эльфов, напавших на него.
— Прошу.
Айрон обернулся к божественным зверям с просьбой, а сам подошёл к тёмным эльфам, которых всё ещё медленно очищали.
Затем он схватил руку одного тёмного эльфа своей рукой, переполненной святой энергией. Из тела Айрона исчезло огромное количество силы, а тело эльфа стало возвращаться к прежним цветам кожи и волос. Волосы потемневшего прежде эльфа засияли ярким золотом, а кожа стала чистой и светлой.
Все с изумлением смотрели, как тёмный эльф превращается в эльфа из книг. Но полностью прежними они всё же не стали: узоры, выгравированные на коже, остались фиолетовыми. Это уже была не сила их собственного выбора иной жизни.
— Че... ловек...
Стоило Айрону вынуть кляп, тёмный эльф попытался прикусить язык, и Айрону пришлось вновь грубо затолкать кляп обратно, останавливая самоубийство.
— Ху-у... Выматывает.
Айрон вздохнул, глядя на тёмного эльфа.
Пока божественные звери вместе с офицерами разбирались с пленниками, в небе появилась отряд дрейков.
— Это пленники.
Услышав слова Айрона, рыцари на дрейках поспешно посмотрели на тёмных эльфов.
— Верность! Подполковник Айрон Картер, нам приказано немедленно доставить вас в Командование. Орден рыцарей на дрейках сопроводит вас.
— А остальные...
Когда Айрон посмотрел на людей, летевших с ним, рыцарь уверенно ответил, что проблем не будет.
— Часть из нас останется здесь. Дополнительные войска уже направлены сюда.
— Ху-у... Понятно.
С этими словами Айрон взобрался на дрейка и поднялся в небо. Десятки рыцарей на дрейках окружили его и взяли под охрану. Но никто из присутствующих не счёл это чрезмерным.
Он показал подавляющую силу. Особенно святую силу, великолепно действующую против существ, пользующихся мощью Пустоты. Все понимали: на этом поле боя она сыграет важнейшую роль.
— Возможно, его сила важнее силы мастера...
Один из офицеров пробормотал это, глядя, как Айрон исчезает в небе. Остальные офицеры тоже согласно кивнули. Все верили: по крайней мере против тварей Пустоты он принесёт больше пользы, чем мастер.
— Командирские навыки, божественный зверь, святая сила... Разве возможно одному человеку обладать всем этим?
Услышав слова офицера средних лет из тыла, все горько улыбнулись.
«Гений».
Человек, наделённый множеством талантов, о которых обычный человек мог лишь мечтать. Обладатель подавляющего дара, намного превосходящего остальных. Именно так все думали об Айроне. Проблема была лишь в том, что сам он никогда не считал себя гением.
Айрон, отправившийся в Командование под завистливыми взглядами окружающих, продолжал принимать и отбивать стрелы тёмных эльфов, двигаясь вместе с Орденом рыцарей на дрейках.
Может быть, они узнали, что Айрон — «апостол»? Нападений стало куда больше, чем прежде. Даже насекомые Пустоты летели к Ордену рыцарей на дрейках. Возможно, инстинктивно они чувствовали: если не убить его здесь, эта битва станет куда труднее.
Но Феникс и Две Луны летели рядом с ним и твёрдо останавливались на пути врагов. Да и рыцари на дрейках были грозны, не подпуская противников.
Однако атаки не закончились.
Деревья начали изрыгать яд, нацеленный на дрейков. Казалось, вся Лесная армия двинулась, чтобы убить Айрона. Огромное дерево вырвалось вверх и плюнуло фиолетовым ядом в сторону дрейков. Все эти атаки почему-то тянулись к Айрону. Но уже через несколько минут они стали бессмысленными.
Потому что возник шторм, в несколько раз сильнее их ударов, снёс часть леса и защитил Айрона. Атака исходила от старика, стоявшего на спине дрейка и легко взмахнувшего мечом.
Рыцари на дрейках отсалютовали старику, который одним лёгким взмахом меча создал бурю и разнёс часть леса.
— Верность! Приветствуем командующего!
Кримсон, Северо-Восточный командующий, лично явился защитить Айрона, улыбнулся и подмигнул ему.
***

Комментарии

Загрузка...