Глава 137

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

Герман удивлённо посмотрел на вопрос Айрона.

Лицо Айрона стало мрачным, когда он понял: его догадка верна.

— Ты меня проверял?

На вопрос Германа Айрон горько улыбнулся.

— На самом деле я пришёл в Западное командование, чтобы узнать о столице.

— Значит, ты пришёл проверить, цел ли Корпус обороны столицы.

— Верно.

Айрон спокойно кивнул словам Германа.

— Ху-у...

Герман глубоко затянулся сигарой и вздохнул.

— Сколько ты знаешь?

На вопрос Германа Айрон на миг замолчал. Увидев это, Герман продолжил:

— Расскажи всё. Тогда и я расскажу всё, что смогу, насколько позволят мои возможности.

Айрон некоторое время обдумывал слова Германа, а затем открыл рот:

— Если Центральная армия рухнула, а Корпус обороны столицы остался в хорошем состоянии, то можно считать, что Центр бросил большую часть своего региона, оставив лишь минимальный маршрут, необходимый для связи столицы с внешним миром.

— И?

— Полагаю, врагов, которых они не смогли удержать, они продолжат распределять по другим регионам. Есть и вероятность, что повреждённый Север будет медлить с отправкой поддержки и потратит время на путь к Центру, поэтому они выбросили Центральную армию как приманку, чтобы привлечь Корпус смерти к Северу.

Услышав предположение Айрона, Западный командующий тихо вздохнул.

— Ты предсказал многое, располагая лишь ограниченной информацией.

Герман достал новую сигару, зажал её во рту и посмотрел на Айрона. Видя, что Герман думает, с чего начать, Айрон осторожно заговорил:

— За Корпус смерти отвечает правительство, верно?

— ...

Герман твёрдо посмотрел на Айрона, услышав его вопрос.

Когда Айрон увидел, что тот замер, так и не зажёг сигару, и смотрит на него в упор, он убедился: его ожидания и догадки верны.

— Откуда ты это слышал?

Айрон покачал головой.

— Я расследовал это сам.

Затем Айрон рассказал ему о командирах Корпуса смерти, которых поймал по пути, и о сведениях, добытых после пыток.

Во-первых, на их телах были следы экспериментов.

В ходе опытов он обнаружил следы швов, аномальную кожу, а также разные типы тканей в теле и конечностях существ. Было ясно, что они созданы искусственно, посредством некой экспериментальной операции.

Во-вторых, признания, которые он едва сумел получить под пытками.

Однако в конце концов оказалось, что им запрещено говорить о чём-либо ещё, поэтому личность того, кто ставил эксперименты, осталась неизвестной. Дальше можно было только предполагать, но бесконечная ненависть к нынешним имперцам и Центральному правительству, а также яростный рёв всякий раз при упоминании императорской семьи, уже были достаточными уликами.

Наконец, контрактные знаки.

Как у тёмных эльфов и русалочьего народа, на их телах были следы контрактных знаков, позволявших использовать внешнюю силу — силу Пустоты. Через эти знаки они, продукты экспериментов, могли дышать и пользоваться энергией смерти.

Итог был таков: экспериментальные химеры магов и гомункулы алхимиков, заключив контракт с существами Пустоты, превратились в ужасные гибриды.

Центр пытался скрывать их до самого конца, но не смог с ними справиться, поэтому использовал крах Центральной армии как предлог, чтобы распылить их по другим регионам.

— Вот всё, до чего я додумался.

Услышав слова Айрона, Герман сжал зубами сигару, затем выплюнул её и заговорил:

— Ху-у... Ты знаешь больше, чем я думал.

Герман вздохнул и продолжил:

— По сути, можно сказать, что ты уже знаешь почти всё.

— ...Вот как?

— Именно. Как ты и предположил, командиры Корпуса смерти — жертвы Центральных лабораторий. Это те, кто когда-то случайно выжил после экспериментов... А затем они собрались вместе, мечтая отомстить правительству.

Сказав это, Герман посмотрел в небо.

— Самый первый выживший Центральных лабораторий — вампир-полукровка.

— А... Значит...

Айрон кивнул, вспомнив кровососущие особенности Корпуса смерти.

— С высокой вероятностью именно этот вампир-полукровка заключил контракт с богами из-за пределов Пустоты. Их срок жизни несравнимо длиннее короткой человеческой жизни, так что он, должно быть, готовился к этому моменту очень долго. В итоге проблема лишь росла, пока секретные лаборатории Центра одна за другой уничтожались.

— То есть в конце концов они пытались скрыть свои ошибки, пряча информацию, но всё обернулось вот так.

Когда Айрон произнёс это, Герман выглядел горько.

Как командующий, он не мог не знать, что тёмные эльфы, русалочий народ и птицелюди, сеявшие хаос на Западе, мстят правительству. Все они были расами, принесёнными императорской семьёй в жертву собственной жадности.

Однако, даже понимая их причины и вину Империи, он был вынужден сражаться с ними ради выживания Империи и человечества. В нынешнюю эпоху хаоса раскол Империи, скорее всего, привёл бы к краху людей.

— Раз ты уже знаешь большую часть, объясню остальное.

Герман достал письмо и протянул Айрону.

— Не так давно ко мне приходила «Тень».

— Э... это...

Айрон посмотрел на письмо, которое не так давно получил сам, а затем перевёл взгляд на Германа.

— «Корпус смерти придёт на Запад, подготовьтесь должным образом».

По настоянию Германа Айрон открыл письмо и прочитал написанное.

— Честно говоря, тогда я не понял, что они имели в виду, но в итоге всё сбылось. Корпус смерти изнутри и птицелюди снаружи продолжали нас атаковать... Что ж, мы подготовились на всякий случай, но всё равно были вынуждены оставить Командование, а наши фронты прорвали.

Герман пробормотал: «Надо было подготовиться лучше...» — сожалея о собственной небрежности.

Но в глазах Айрона Герман выглядел настоящим чудовищем уже потому, что смог обороняться и защищать войска под постоянным давлением изнутри и снаружи. Его достижение и так было невероятным.

Теперь Айрон понимал, почему Германа считали лучшим командующим Империи.

Его выдающиеся командирские способности превосходили даже силу мастера, делая его человеком, достойным уважения остальных армейских командующих.

— Когда Командование рухнуло и фронт был разбит, «Тень» снова связалась со мной после того, как я собрал войска здесь. Они сказали, что всё это из-за Севера.

Услышав слова Германа, Айрон попытался возразить, но Герман протянул руку и успокоил его.

— Я знаю, что «Тень» просила тела эльфов. И знаю, почему Север отказал. Не переживай.

— ...Да.

— В любом случае, похоже, Центр пытается собрать и провести эксперименты над телами эльфов, телами птицелюдей, которые мы закрепили, а также телами русалок, павших на Востоке. Вероятно, они мечтают устроить контратаку с помощью того, что смогут создать в этом эксперименте.

— Вы знаете, что это?

После вопроса Айрона рот Германа сомкнулся. Казалось, он хотел что-то сказать, но в конце концов лишь улыбнулся и промолчал.

Айрон нахмурился, поняв, что наткнулся на некое табу.

— Есть только одно, что я могу сказать. Они больше не цепляются за мастеров.

— Что вы имеете в виду...

— «Тени» сказали: когда их планы будут завершены, они смогут закончить нынешний кризис силами одного Центра.

Услышав слова Западного командующего, Айрон нахмурился.

— Завершены...

— Эксперимент, который длился очень долго, наконец подходит к концу. Что ж... В отличие от нас, отдавших тела птицелюдей, Север, не передавший тела эльфов, не сможет ждать от Центра никакой помощи.

Герман сказал это, но выглядел так, будто сам не ждёт от них многого. Он прекрасно понимал: Запад был бы стёрт с лица земли ещё до того, как Центр смог бы ему помочь.

Глядя на горькое выражение Германа, Айрон стиснул зубы. Он чувствовал отвращение к Центру, который стал ещё чудовищнее, чем в прошлой жизни. Если бы мог, он поднял бы мятеж прямо сейчас.

Увидев ненависть и негодование на лице Айрона, Герман тихо сказал:

— Я тоже хочу убить их прямо сейчас, но... императорская семья нам всё ещё нужна.

Сказав это, Герман посмотрел на Айрона.

— Необходимое зло.

— Вы говорите... о необходимом зле, которое поддерживает Империю?

— И об этом тоже, но то, что я имею в виду под необходимым злом, отличается.

Айрон склонил голову, услышав эти слова. Однако Герман лишь горько улыбнулся. Похоже, больше он ничего сказать не мог. Увидев взгляд Германа, словно тот говорил, что остальное Айрон должен выяснить сам, он кивнул.

Чтобы сменить настроение, Герман вернулся к вопросу, который задал ранее.

— Помимо этого, спрошу снова. Ты поможешь Центру или останешься здесь, на Западе?

Айрон на миг задумался.

В нынешней ситуации лучше было помочь Западу. Однако после объяснений Германа он всё сильнее чувствовал, что должен идти в Центр.

— Необходимое зло...

Ему внезапно захотелось узнать смысл этих слов, на которые Герман не мог ответить.

Увидев, как Айрон бормочет себе под нос, Герман похлопал его по плечу здоровой рукой.

— Ты решил.

— ...Что?

— Ты ведь собираешься помочь Центру?

Айрон тут же попытался сказать «нет», но слова не вышли. Увидев это, Герман тихо произнёс:

— Я поддержу тебя припасами. Иди в Центр.

— Но здесь, на Западе, всё ещё опасно.

— Знаю. Но чем ты поможешь мне здесь одними войсками бригадного уровня?

Айрон не смог ответить.

— Разве ты не погибель Корпуса смерти?

Герман рассмеялся.

— Сметай их. Затем собери рухнувшую Центральную армию и спаси маркиза Леопольда.

Затем Герман тихо прошептал Айрону на ухо:

— Север — наша единственная надежда. Я не могу двигаться опрометчиво, потому что после того, как услышал их тайну, мне запретили это делать. Но Север — другое дело.

— А...

— Выясни её. И используй как основу для того, как Север будет двигаться дальше.

Слова Германа наконец прояснили голову Айрона, прежде запутанную.

Один за другим начали распутываться узлы.

Его приоритеты выстраивались по порядку, задавая направление: как действовать, пытаясь раскрыть секреты Империи.

Эгоистичная императорская семья и её жертвы. Боги, которые, помогая этим жертвам, принесли хаос на континент. Люди, которые пытаются их остановить.

Айрон хотел узнать их сложную историю.

Ему казалось, что нынешний он сможет добраться до её конца.

— Раскрой тайну, о которой я сам не могу тебе сказать.

— Я сделаю это.

Айрон уверенно ответил на слова Германа. Герман улыбнулся. Похоже, уверенное лицо Айрона пришлось ему по душе.

— Хорошо. Однако... раз мы поддержим тебя припасами, у нас есть просьба.

— Говорите свободно.

Айрон поклонился словам Германа.

— Раз уж ты идёшь в Центр, двигайся в северо-западном направлении. Ты всё ещё немного слаб.

При игривом взгляде Германа Айрон улыбнулся и кивнул.

— Я буду стирать Корпус смерти всякий раз, когда встречу их.

Герман кивнул. Выглядел он так, будто ответ Айрона его удовлетворил, и направился обратно в кабинет командующего.

— Мы построили всё временно, поэтому многого у нас нет. Единственное, чем могу угостить, — дешёвый чай. Подойдёт?

— Я был бы не против и воды, но если есть чай, буду благодарен.

— Боже. Да ты умеешь красиво говорить?

Сказав это, Герман энергично хлопнул Айрона по спине. Хотя он был ранен и хромал, в его шагах всё ещё чувствовалась сила. Даже если он потерял прежнюю уверенность, Айрон понял: этот командующий не сломается.

***

Комментарии