Глава 165

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

Кадро и Ариэль вспоминали прошлое, глядя на всех, кто бессильно подёргивался на земле.

Тогда всё не было настолько жёстко. Его фехтование уже достигало шестой ступени, а сила была велика. Но сейчас он демонстрировал куда более искусное владение этой силой.

Как и большинство людей шестой ступени, он не показывал ярких или разрушительных атак, зато его фехтование было острее и чище любого другого. Эта чистота означала, что в его движениях не оставалось ни малейшего зазора.

Поэтому чем больше он тренировал людей, тем глубже они погружались в отчаяние. Поначалу им казалось, что они справятся, но чем дольше они сражались, тем яснее понимали: в его идеальном фехтовании нет брешей, в которые можно проникнуть. Так они падали в яму отчаяния и боли.

А когда им начинало казаться, будто они преодолели его силу, Айрон использовал другое оружие — энергию мороза и молнию.

— Если бы на этом всё закончилось, нам не пришлось бы проходить через такие страдания.

— Ага.

Ариэль и Кадро смотрели, как Айрон ещё сильнее прижимает солдат энергией мороза и молнией.

Скорее всего, он будет гонять их бесчисленное число раз, пока они не начнут атаковать его головой. Им нужно будет найти способ использовать численность, чтобы пробить стальную ману Айрона, укреплявшую его тело, сдержать его энергию мороза и молнию и сокрушить его высокоуровневое фехтование. Однако даже если они преодолеют всё это, у Айрона всё ещё останется сила божественных зверей.

Именно из-за разнообразных способностей этого «человека» они не могли ничего противопоставить и снова и снова оказывались разбиты.

— Фух... Им, должно быть, тяжело.

— Знаю. Мне их даже немного жаль. Думаю, он будет гонять их до самого нашего отъезда.

Кадро и Ариэль в последний раз посмотрели на офицеров и унтер-офицеров, которых ждала беспощадная муштра, и тихо ускользнули. В конце концов, если Айрон заметит их без причины, ничем хорошим это не закончится.

Их адская тренировка закончилась через час после ухода этих двоих. Однако сама подготовка ещё не завершилась.

— Я очень разочарован. Никто из вас не смог выдержать и продержаться во время утренней тренировки. Поэтому до вечера я буду тренироваться с вами. Явка обязательна.

Услышав слова Айрона, офицеры и унтер-офицеры закричали.

Однако люди — существа, способные приспосабливаться, верно? По крайней мере, они так думали.

Болезненная и адская тренировка, которую они пережили в первый день, продолжалась день за днём. На следующий день она была всё такой же болезненной и адской. Вернее, время и интенсивность боли только росли с каждым днём. К счастью, всё больше людей смогли избегать вечерней тренировки, потому что научились выдерживать утреннюю.

Пока самопровозглашённая элита терпела адскую подготовку Айрона, остальные тоже тренировались как безумные.

Что происходит, когда видишь, как рядом люди трудятся изо всех сил и усердно тренируются? Разумеется, начинаешь работать ещё старательнее — из страха оказаться втянутым в тот адский режим.

Время от времени наблюдая тренировки Айрона, все стискивали зубы и занимались с полной отдачей. Возможно, именно из-за этого дьявольского инструктора они дрожали от страха настолько, что им не оставалось ничего, кроме как работать ещё усерднее.

Тем временем младшие братья Айрона прибыли и привели с собой потомков боковых ветвей семьи Льва. Наконец прибыли и северный Каон Темпет с благородными сыновьями Северных территорий.

С их появлением люди, которым предстояло стать основой полевой армии Айрона, наконец собрались.

К счастью, люди с Севера без колебаний следовали тренировкам Айрона. Они верили, что у такой подготовки есть причина, и все согласно кивали. Возможно, им было легко согласиться и поверить, потому что они видели вклад Айрона, а может, потому что он доказал им свою силу. Поскольку они были готовы, Айрону не пришлось добавлять новых людей в адскую тренировку.

Наконец полностью собранная полевая армия начала тренироваться всерьёз.

Не изменилось только одно — самопровозглашённая «элитная группа», которую Айрон тренировал лично. Несмотря на то что для остальных уже ввели более систематический, профессиональный и трудный режим подготовки, эта элита продолжала проходить адскую муштру. Более того, даже тренировки магов с божественными зверями значительно сократили. Только самопровозглашённая элитная группа продолжала страдать.

Айрон их не отпускал. Он прекрасно понимал: если сейчас не исправить их бесполезную гордость и высокомерие, позже они станут помехой и проблемой. Поэтому он тщательно их тренировал.

— Как жаль.

Офицеры, лежавшие на земле, вздрогнули, услышав слова Айрона.

Их адская тренировка, продлившаяся больше месяца, сегодня наконец подошла к концу. Все они цеплялись за Айрона и упорно сражались, думая, что потерпят этот ад только до сегодняшнего дня. Но, похоже, Айрон хотел продолжить тренировать их ещё несколько дней.

— Они лишь едва начали приходить в себя, но...

Им всё ещё многого не хватало. Даже их ленивый и гордый дух ещё не был полностью закалён. Айрон считал, что их нужно гонять ещё минимум два месяца, прежде чем у них появится крепкий настрой, подходящий для армии, которую он представлял. Однако времени у них не было.

Ариэль и другие высокопоставленные офицеры уже выстроились и ждали, пока Айрон, сожалеющий о завершении сегодняшней тренировки, вернётся во временный кабинет командующего.

— Внутрь.

Когда Айрон вошёл, офицеры, стоявшие у кабинета, один за другим последовали за ним.

— Завтра?

— Да, сэр!

Завтра был день, когда «Особая мобильная полевая армия Империи» будет официально учреждена. Это был и день, когда Айрона официально назначат командующим полевой армией.

Сразу после получения назначения командующего полевой армией в столице Империи ему предстояло выдвинуться на Юго-Восток.

Все материалы и рабочие для строительства зданий были подготовлены и готовы. Оставалось лишь зачистить всех опасных существ, скрывавшихся на Юго-Востоке, и создать условия, при которых строительство сможет идти спокойно.

— Пора работать всерьёз. Убедитесь, что все решительно настроены и готовы.

— Есть.

— Как только мы прибудем на Юго-Восток, нас будут ждать настоящие бои. Вы могли пройти через множество сражений, но помните: есть и те, кто этого ещё не делал.

— Есть, сэр!

— Ху-у... У вас всё ещё много слабых мест, но ничего не поделаешь. Выйти полностью подготовленными — пустая мечта. Всё, что мы можем сейчас, — использовать текущее состояние и показать максимальную эффективность.

Под твёрдым взглядом Айрона все напряглись.

Проблема была не в их личной силе и развитии. Сейчас они были командирами. Теперь они отвечали за безопасность своих подчинённых.

Айрон говорил им это и тогда, когда вёл бригаду. Но масштаб уже изменился. По сравнению с прежней ситуацией теперь им предстояло отвечать за куда более неопытных и незрелых подчинённых. Это было не сравнить с уничтожением существ, которых легко убивали в святилище Айрона. На этот раз Айрон не сможет уследить за всеми, как тогда, когда они были всего лишь бригадой.

— Я прекрасно знаю, что вы ещё не привыкли вести собственные подразделения.

Айрон выразительно посмотрел на своих младших братьев и магов.

У остальных уже был некоторый опыт управления подразделениями. Не только выходцы из Северо-Восточной армии, но и северные дворянские сыновья имели в этом опыт. Северные дворяне управляли своими владениями, а остальные офицеры заложили основы благодаря долгой военной службе.

Но его братья и маги отличались.

«У Леонхардтов по-настоящему нет понятия управления армией».

В отличие от других семей, лидерство в семье Льва не считалось важным. В конце концов, это был род, преследующий индивидуальную силу. Они могли бы набраться опыта, вступив в рыцарский орден и заняв высокий пост, но война на Севере затянулась, и следование за рыцарями отложилось. Сами рыцари были заняты заполнением вакансий после гибели множества людей.

То же относилось к магам. Вероятно, поскольку они сидели в своих башнях магов и посвящали себя изучению магии, в ведении людей у них было немало недостатков.

— У меня нет времени говорить каждому из вас добрые слова. Ситуация на континенте меняется постоянно — даже прямо сейчас. У нас недостаточно времени, чтобы отвечать на все эти изменения. Моё внимание и забота о вас заканчиваются здесь. Если столкнётесь с проблемами — решайте их. Поняли?

— Есть, сэр!

— Хорошо. На этом ворчание закончу... С этого момента готовьтесь к выдвижению. Подготовьтесь к переходу на Юго-Восток.

Услышав приказ Айрона, Ариэль склонила голову.

— Вы отправитесь в столицу один?

— Именно. Я получу официальное назначение и сразу присоединюсь к вам. Так что выдвигайтесь на Юго-Восток первыми. Кадро и Карл Штайн возглавят транспортные миссии и управление логистикой.

— Есть, сэр!

Услышав громкие ответы этих двоих, Айрон хлопнул в ладони.

— Отлично! Выступайте!

Получив приказ Айрона, все офицеры вышли из кабинета командующего и быстро задвигались.

Тем временем Айрон впервые за долгое время умылся и переоделся в парадную форму. На левой стороне его груди были приколоты три медали.

Обычно у людей генеральского уровня на форме висело множество медалей и знаков, символизирующих статус особых солдат и элитного командного состава. Однако форма Айрона была относительно строгой и чистой. У него было всего три медали, знак «Призраков», знак поискового отряда Зимних гор и неофициальный знак Мобильной бригады.

Но любой солдат, увидев его медали и знаки, непременно восхитился бы. Ведь все знаки на форме представляли знаменитые подразделения, а его медали были высшими наградами регионов, где он сражался.

— Остались только две?

Айрон пробормотал это, глядя на медали на левой стороне груди. Он получил все медали, какие мог получить на Северо-Востоке. Также он получил высшие медали Востока, Севера и Центра. Оставались только Юг и Запад.

— На самом деле... эффекты хороши.

Под предлогом шестой ступени и адских тренировок он смог «сломать» самопровозглашённую элитную группу и почти уничтожить их бесполезную гордость и высокомерие. Но правда заключалась в том, что ни один человек шестой ступени, каким бы сильным он ни был, не смог бы каждый день избивать сотни таких офицеров. В конце концов, они всё ещё люди и устают. Даже если бы в первый раз это удалось, со временем они всё равно несколько раз проиграли бы.

Но Айрон был не таким. Его поддерживали эффекты титулов. Благодаря достижениям Героя его тело стало в несколько раз сильнее. По сути, по способностям он уже был сравним с мастером. Кроме того, его дух и ментальная сила были крепче, чем у любого другого воина.

«Возможно, именно поэтому я смог достичь этой ступени и быстрее подойти к стене...»

Он думал, что ранний выход на этот уровень стал возможен благодаря эффектам титулов. Это не было столь очевидно, как «Исследователь монстров» или «Охотник Зимних гор», но он чувствовал, что становится сильнее по мере накопления достижений Героя. Они складывались и создавали тело и ментальную стойкость, позволяющие выдержать кровавую бурю.

— ...Нужно собрать ещё.

Он получил титул Героя Империи, но на этом всё не закончилось.

Снова дав себе клятву, он шагнул вперёд в парадной форме.

В аккуратном, чистом наряде Айрон направился к варп-вратам и переместился в столицу. Приняв салют офицера, отвечавшего за варп-врата, Айрон вновь открыл глаза перед наполовину разрушенным Императорским дворцом.

Установка варп-врат внутри Императорского дворца была доказательством того, что некогда закрытый дворец изменился. Благодаря этому многим высокопоставленным чиновникам стало гораздо удобнее работать.

— Я ждал вас. Позвольте проводить вас в зал аудиенций.

Айрон слегка кивнул словам слуги и последовал за ним. Это был «временный» зал аудиенций, но его отремонтировали и использовали потому, что среди уцелевших зданий Императорского дворца он был самым большим. По пути Айрон видел, как восстанавливают разрушенные здания дворца.

Наконец слуга остановился перед дверью.

— Генерал Айрон Картер прибыл.

Под громкие слова слуги огромные двери распахнулись, и Айрон вошёл внутрь.

В зале аудиенций выстроились недавно назначенные министры, бюрократы и крупные аристократы. Наследный принц, ещё не коронованный как Император, сидел на самом высоком месте. Прямо под ним находились все командующие Империи.

— Подойди.

По его приказу Айрон прошёл между министрами и остановился перед наследным принцем. Затем все мастера выступили вперёд и окружили Айрона.

Наследный принц поднял церемониальный меч и произнёс:

— Станешь ли ты мечом, защищающим Империю?

— Да.

— Будешь ли следовать своей вере и убеждениям ради славы и чести Империи?

— Да.

— Уверен ли ты, что не отступишь, в каких бы обстоятельствах ни оказалась Империя?

— Да.

Когда Айрон склонил голову, отвечая на вопросы, наследный принц коснулся церемониальным мечом его плеч.

— Я назначаю генерала Айрона Картера командующим Особой мобильной полевой армией Имперской армии. Он первым выступит для искоренения внешних сил, угрожающих Империи, и станет гордостью Империи, утверждая её силу на континенте.

Произнося это, наследный принц смотрел на Айрона. Его лицо было полно разочарования. Он хотел назначить Айрона командующим новым Корпусом обороны столицы, но его оттеснили «обоснованиями» остальных, и в итоге всё пришло к этому.

— Все командующие Империи согласны с этим?

— Разумеется!

Услышав согласие всех командующих, наследный принц кивнул.

— Да будет известно: Империя приветствует создание новой армии. Кроме того, первым командующим этой новой армии станет генерал Айрон Картер.

Наследный принц приложил церемониальный меч к груди, официально объявил о создании новой армии и передал меч Айрону. Затем слуга вручил официальный документ о назначении.

— Жаль, но я уважаю твою волю прежде всего искоренить «угрозу» Империи.

— Благодарю за уважение к моей воле. Я обязательно отплачу за вашу милость.

Как только наследный принц кивнул, все командующие и министры зааплодировали и поздравили Айрона.

Назначенный командующим Айрон покинул зал аудиенций под поздравления и аплодисменты всех присутствующих, а затем встретился с ожидавшими его командующими.

— Редко нам, командующим, удаётся собраться так, но... благодаря тебе мы постоянно встречаемся.

Все улыбнулись словам Западного командующего.

— Раз уж мы уже собрались, как насчёт выпить?

Услышав предложение Северного командующего, все кивнули. Однако Айрон покачал головой.

— Мои люди уже направляются на Юго-Восток. Думаю, мне нужно как можно быстрее завершить здесь дела.

— Вот как... Значит, ты и правда занят.

Джейден Викс выглядел разочарованным, услышав слова Айрона.

Затем заговорил Южный командующий:

— Если понадобится помощь, просто скажи.

— Юг и так в руинах. Я не могу доставлять вам ещё больше проблем. Мы как можно скорее своими силами приведём Юго-Восток в порядок.

Услышав уверенность в голосе Айрона, все улыбнулись. Они знали, что он не тот человек, который лжёт или изображает уверенность.

— Тогда выпьем, когда ты закончишь своё командование.

— Тогда я составлю вам компанию и буду пить всю ночь.

Ответ Айрона вызвал широкую улыбку на лице Джейдена Викса. Остальные командующие тоже пообещали к тому времени выделить для него время.

Командующие ещё раз поздравили Айрона с назначением. На этом все его дела в столице завершились.

Теперь оставалась только работа на Юго-Востоке.

Комментарии