Глава 167

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Отряды дрейков, вылетевшие из воздушных кораблей, помогли Айрону уничтожить гарпий.
Видя, как гарпии гибнут, Айрон слегка кивнул.
Похоже, их тренировки не прошли даром. Пусть они сумели лишь смести большую часть гарпий, среди союзников потерь не было, так что их выступление уже заслуживало похвалы.
— Верность! Приветствуем командующего!
Айрон кивнул и принял салют отрядов дрейков.
— Все здесь?
— Нет, сэр. Мы первая группа. Мы выдвинулись первыми.
— Хм... Похоже, я прибыл слишком рано.
Несмотря на то что он контролировал скорость и намеренно останавливался у всех Небесных башен, через которые мог пройти, похоже, он всё равно прибыл слишком рано.
— Похоже, основным силам понадобится ещё несколько дней, чтобы прибыть?
— Так точно.
— Хорошо. Первая группа должна зачистить местность, чтобы мы могли развернуть зону.
Услышав приказ Айрона, рыцарь на дрейке передал ему кристалл связи и рапортов с генеральского воздушного корабля.
Спустя некоторое время отряды дрейков и воздушные корабли последовали за Айроном, который вёл их вместе с божественными зверями. Но они не просто продвигались вперёд.
Раз они пришли на Юго-Восток, им нужно было очистить окрестности своего командования. Поэтому они начали зачищать монстров.
Воздушные корабли стали бомбить лес, осквернённый силой Пустоты. Даже божественные звери выпустили пламя и гром, сравнивая лес с землёй. Сжигая всё дотла и создавая вокруг святилище, они начали стабилизировать и приводить в порядок область, которую Южное командование оставило.
Рыцарь на дрейке из Центра, наблюдавший издалека, ошарашенно пробормотал:
— Это... вновь созданная армия?
Пока рыцари на дрейках выдвигались на перехват приближающихся летающих монстров, воздушные корабли продолжали сбрасывать бомбы и опустошать землю. Затем штурмовые отряды спускались на землю и начисто выметали всё вокруг, обеспечивая безопасную зону. Только после этого воздушные корабли приземлялись.
Рыцарь на дрейке из Центра потерял дар речи при виде системной операции новой армии. Однако в сравнении с его щедрой оценкой Айрон лишь цокал языком.
— Штурм занял слишком много времени. Враги почти прорвали левый фланг рыцарей на дрейках. Если бы вы смогли сдерживать их на дальнем расстоянии при поддержке магов, справились бы безопаснее, но магов здесь нет.
Через кристалл связи Айрон продолжал цокать языком и один за другим указывать на их ошибки.
Он не должен был ожидать слишком многого от солдат, которые ещё не завершили подготовку, но другого выбора у него не было: им предстояло сразу играть в настоящих боях, и потому он должен был продолжать указывать на проблемы.
Глядя на своих людей с неба, Айрон покачал головой.
— Такими темпами уже можно сказать, что будет тяжело.
Им действительно не хватало времени. В нынешнем состоянии среди их рядов, похоже, будет слишком много жертв ещё до того, как они смогут выполнить планы по стабилизации Юго-Востока.
Они совершали множество ошибок даже в присутствии Айрона и божественных зверей. Поэтому Айрон ясно видел: как только они начнут выполнять миссии и операции самостоятельно, потери могут стать огромными.
При нынешнем состоянии Империи они не могли позволить себе слишком большие потери. Им нужно было сохранить как можно больше войск, чтобы пережить любой кризис, который придёт к ним.
— Сначала это место?
С горьким выражением лица Айрон смотрел, как они создают безопасную зону и постепенно расширяют её, отдавая приказ Фениксу.
С учётом состояния его армии он решил, что сможет легче очистить землю, если сам сметёт монстров.
Феникс, понявший его волю, изверг пламя и начал выжигать почерневший лес.
В этот миг существа, скрывавшиеся в почерневшем лесу, громко взревели и взмыли в воздух.
Колоссальный гигантский червь появился и рванул вверх, пытаясь сожрать Две Луны. Но прежде чем он успел что-либо сделать, два ярких луча света расплавили его тело и мгновенно убили. Однако гигантский червь, живший в почерневшем лесу, был не один. Десятки колоссальных гигантских червей взлетели вверх и угрожающе распахнули пасти в сторону божественных зверей.
— Мутанты?
Айрон пробормотал это, глядя на почерневшее тело гигантского червя.
Гигантские черви, выросшие до такого размера, никогда не смогли бы жить в небольшом лесу вроде этого. Более того, они никогда не сбивались бы в такую толпу — в группу из десятков особей. То, что эти существа, обычно обитавшие в пустынях и пустошах, пришли и собрались здесь, означало, что в этом месте было нечто, способное удовлетворить их чудовищный аппетит. Но это могло означать и другое: здесь, вероятно, существовала сущность, достаточно сильная, чтобы собрать в одном месте этих созданий, свободных как ветер.
― Куэээээээээк!
Из-под земли внезапно поднялся чёрный гигантский червь. Он был куда крупнее остальных гигантских червей и отличался необычным видом: его чёрное тело покрывали панцирные пластины.
— Это гигантский бронированный червь? Я только слышал о них...
Это был гигантский монстр, о котором Айрон прежде знал лишь по слухам.
Гигантский бронированный червь — это гигантский червь, эволюционировавший после пожирания насекомых Пустоты. Однако за короткое время они эволюционировать не могли. Для этого им нужно было долго есть насекомых Пустоты и накопить в телах достаточно энергии Пустоты. Панцирь, покрывающий их тела, появлялся лишь после многократного и постоянного пополнения питательных веществ от насекомых Пустоты.
Это означало, что насекомые Пустоты жили и рылись в этом месте уже очень давно.
— Гром.
Услышав зов Айрона, Громовая птица сразу взлетела высоко в небо и выпустила молнии. Мощный разряд осветил окрестности и ударил в тело гигантского бронированного червя.
— Сколько же ты сожрал?
Айрон цокнул языком, глядя, как гигантский бронированный червь визжит.
Несмотря на мощный удар Громовой птицы, ублюдок не рухнул. Он лишь громко взревел, распространяя по округе убийственное намерение.
Айрон внезапно что-то почувствовал, быстро вытащил меч и взмахнул им.
Бааанг!
Отбив чёрный объект, летевший в сторону Громовой птицы, Айрон свирепо уставился на гигантского бронированного червя. Затем внешний панцирь, покрывавший его тело, начал срываться и лететь к божественным зверям, одновременно усиливая выделяемую энергию Пустоты.
— Значит, этот ублюдок не просто гигантская тупая глыба?
Брови Айрона нахмурились, когда он заговорил с Громовой птицей.
— Подойди ближе.
Выполняя его просьбу, Громовая птица пошла на риск и приблизилась. Тогда Айрон спрыгнул вниз и велел Грому беспощадно атаковать ублюдка. Громовая птица выпускала молнию за молнией, обрушивая их на гигантского бронированного червя.
Айрон воспользовался этой брешью и направился к голове червя.
— Посмотрим, кто крепче.
Затем Айрон яростно обрушил меч на его голову.
Стальная мана, заключённая в его мече, была сконцентрирована. Однако гигантский бронированный червь оказался умнее, чем он ожидал. Внешний панцирь, служивший ему бронёй, мгновенно собрался и создал десятки слоёв над головой, не давая мечу Айрона глубоко пробить её.
Тхуд!
Огромные ударные волны прокатились по почерневшему лесу, когда стальная мана Айрона столкнулась с силой ублюдка.
Тогда десятки гигантских червей, не успевших созреть, хлынули к Айрону. Но подкрепление было не только у гигантского бронированного червя. Воздушный корабль снова поднялся в небо и начал сбрасывать бомбы, а рыцари на дрейках поддерживали их артиллерийским огнём сбоку.
Поняв, что стальная мана не слишком эффективна, Айрон выпустил святую силу внутри тела. Святая сила была настолько мощной, что в одно мгновение полностью погасила энергию Пустоты в округе. Почувствовав угрозу святой силы, гигантский бронированный червь начал извиваться и яростно метаться всем огромным телом.
— Кхык!
Айрон, стиснув зубы, вонзил меч глубже в его голову и пытался удержаться, пока тот бился. Разумеется, он не просто висел. Он также пытался размахивать мечом и наносить урон бьющемуся гигантскому бронированному червю. Но тот, похоже, не собирался позволять себя избить: он выпускал наружный панцирь и парировал удары Айрона. Даже когда Айрон вливал в его тело огромную святую силу, пожирая скрытую внутри энергию Пустоты, червь всё равно яростно сопротивлялся.
Однако сражался не только Айрон. Увидев, что другие гигантские черви целятся в воздушные корабли, летевшие низко ради бомбардировки леса, он был вынужден принять решение.
Он мощно ударил по голове гигантского бронированного червя, оглушил его, а затем вскочил на голову Громовой птицы. Поскольку Айрон не смог одолеть его одним ударом, ему оставалось лишь стиснуть зубы и отдать приказ.
— Отступаем.
Как только приказ Айрона прозвучал через кристалл связи, оставленный на попечение Громовой птицы, воздушные корабли и дрейки поднялись выше и вышли из зоны досягаемости гигантских червей. Похоже, гигантский бронированный червь тоже решил, что Айрон не простой противник, и не стал преследовать их.
Когда расстояние между ними увеличилось, Айрон тщательно разобрал предыдущий бой. Но всё, что он смог сделать, — цокнуть языком.
Если бы он рискнул, вероятность убить его была высокой. Если бы сражались только Айрон и гигантский бронированный червь, Айрон почти наверняка победил бы. Три божественных зверя тоже могли бы по очереди атаковать вместе с ним, что увеличило бы шансы.
Но проблемой были гигантские черви. Армия Айрона тоже находилась здесь, но из-за неопытности и недостатка навыков им было бы опасно справляться с ними в одиночку. Именно поэтому он приказал отступить.
«После хотя бы года опыта с ними будет стоить попробовать сразиться».
После такого времени они уже не смогут оставаться неопытными. К тому же численности не хватало: здесь была только первая группа.
«Как жаль».
Эта мысль мелькнула в голове Айрона.
У каждого мастера есть предпочтительное поле боя. Обычно мастера магии предпочитают крупномасштабные сражения, а мастера меча — одиночные бои. Разумеется, и мастера магии, и мастера меча обладают скрытыми смертоносными приёмами одного удара, которые легко нарушают такое обобщение.
Проблема была в том, что Айрон был радикальным случаем.
Его дальние атаки оценивали как куда более сильные, чем у существующих мастеров, но его навык мгновенного убийства был слабейшим. Хотя все мастера признали его человеком мастер-класса, его сила всё ещё оставалась неопределённой и расплывчатой. Ведь мощь его божественных зверей ещё не раскрылась полностью, а фехтование всё ещё не достигло уровня мастера меча. Именно поэтому у него не было по-настоящему мощного решающего удара, как у настоящих мастеров.
Благодаря силе божественных зверей и эффектам титулов его общая мощь достигала мастер-уровня. Но, поскольку он не был настоящим «мастером», предел всё равно существовал.
— Ху-у... Не будем спешить.
Айрон пробормотал это, глядя на своих божественных зверей.
Он всё ещё рос. Более того, его божественная сила увеличивалась даже сейчас. Настанет время, когда он действительно достигнет той ступени.
— Сплошной бардак.
Увидев опустошённую землю у почерневшего леса, Айрон криво улыбнулся.
Между участками всё ещё оставались скопления леса, но земля была полностью разрушена и почернела. Он был уверен: если по всей этой области будут кишеть такие монстры, как те, с кем они только что столкнулись, его армии будет слишком тяжело с ними справиться.
— Похоже, Южный командующий не зря отказался от этого места.
С точки зрения командующего, удерживать фронт и одновременно исследовать эту область было трудно. И всё же если бы этим местом стабильно занимались с самого начала, ситуация не стала бы настолько серьёзной. Но теперь было поздно.
— Это будет нелегко.
Айрон пробормотал это, глядя на участок, где должно было строиться Командование полевой армии.
Район был полностью опустошён, однако находился у реки и не так далеко от линии фронта, которую удерживало Южное командование. Эта область должна была стать их стартовой точкой — местом, откуда начнётся война за продвижение вглубь Юго-Востока.
Лицо Айрона окрасилось смешанными чувствами, когда он, приземлившись на землю, где собирались строить командование, позвал офицера связи.
— Передай второй группе: пусть развернётся и идёт к Южному командованию.
— Есть, сэр!
После того как офицер связи бросился выполнять приказ, Айрон повернулся и осмотрел опустошённую землю.
Он смотрел на почерневшую почву — результат полного загрязнения и разрушения земли энергией Пустоты. Айрон подумал, что сражение, которое состоится здесь, станет первым поражением, которое он потерпит в этой жизни.
На самом деле, едва ступив на Юг, он уже понял: хаотичная ситуация в Империи только начинается. Использовав Центр как приманку, враги смогли расширить территории, загрязняя землю энергией Пустоты.
Поняв, что опасность перед ним куда больше, чем он ожидал, Айрон укорил себя за мысль, будто эту Игру богов можно будет легко выиграть.
***

Комментарии

Загрузка...