Глава 168

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
После тяжёлого поражения в почерневшем лесу Айрон больше не позволял себе беспечности.
Действия его армии стали куда осторожнее. Воздушным кораблям приказали двигаться только после подъёма на максимально возможную высоту. Даже рыцарям на дрейках велели увеличить число людей в построениях и летать на предельной для них высоте. Кроме того, штурмовые и логистические подразделения не выпускали наружу: им приказали находиться в полной готовности и защищать территорию вокруг командования. Такое решение было принято, чтобы они могли точно оценить уровень монстров, скрывавшихся на Юго-Востоке.
Обосновавшись на месте нового командования и раздав приказы, Айрон наконец получил время осмотреться.
Следы зданий и руины крепости, оставшиеся на участке, доказывали, что в прошлом это место было довольно развитым. Мало что сохранилось, поскольку охотники и воры реликвий давно подчистили всё дочиста, но даже этих следов хватало, чтобы понять: когда-то здесь был процветающий город.
Кроме того, было бы странно не основать командование на этой равнине возле огромной реки. Однако...
— Защищать это место будет крайне трудно.
Строить и оборонять крепость на равнине куда сложнее, чем возводить и защищать укрепления в горах или каньонах. Всё придётся делать вручную: строить стены, вырезать магические круги, создавать ловушки. Крепость, возводимая без помощи природы, только силами людей, потребует огромного количества ресурсов и времени.
― Чирик!
Бэпсэ обеспокоенно посмотрел на Айрона. Поскольку он был первым божественным зверем, заключившим с ним контракт, он быстро считывал и понимал мысли, проходившие через голову Айрона. И, узнав, что тот задумал, мог лишь вздохнуть.
Айрон громко усмехнулся. Похоже, ему было забавно видеть, как милый Бэпсэ глубоко вздыхает.
— Волнуешься?
Когда Айрон с улыбкой задал вопрос, Бэпсэ сердито уставился на него. Он знал, что с тех пор, как они заключили контракт, Айрон почти не останавливался. Дни он проводил в постоянной занятости, и Бэпсэ понимал: всякий раз, когда тот с пустым взглядом смотрит в небо или на далёкий пейзаж, его тревожит множество забот. Он также знал, что Айрон делает так, когда появляется опасность, слишком трудная и неподвластная его собственным силам. Так было на Севере, на Востоке и в Центре.
— Похоже, некоторое время мне придётся поработать чуть усерднее.
Под неотступным взглядом Бэпсэ Айрон неловко признался в своих мыслях.
У него не было выбора, кроме как жертвовать собой, поскольку система его армии ещё не была завершена. И он знал, что это будет продолжаться, пока она не станет полноценной. Армию создали, выжав силы из других армий, поэтому если он хочет правильно их вырастить и не дать стать кормом для монстров, ему придётся ещё немного побегать.
― Чирик...
Увидев, как Бэпсэ волнуется за него, Айрон погладил его маленькую голову.
— Я не буду перегибать.
― Чирик!
Айрон улыбнулся, когда Бэпсэ отвернул голову, будто совершенно не поверил его словам.
— Обещаю. В этот раз правда. Поверь мне.
Прося милого Бэпсэ довериться ему, Айрон говорил почти ласково. Бэпсэ взмахнул маленькими крылышками и уселся ему на голову.
― Чирик-чирик-чирик! (Я буду следить за тобой отсюда!)
— Хорошо.
Айрон кивнул, услышав решительные слова Бэпсэ.
Первая группа выгрузила все припасы, поставила полевые палатки, которые временно должны были служить лагерем, и наконец обосновалась у нового командования. Никто не отлынивал, ведь в этих казармах, которые они сейчас создавали, им предстояло жить до тех пор, пока инженеры и рабочие не закончат строительство крепости.
Пока большинство войск суетливо строило лагерь, остальные вылетали на разведку на большой высоте. Они уже однажды столкнулись с опасностью и знали, насколько здесь рискованно. Поэтому разведку они проводили максимально безопасно и серьёзных происшествий не допустили.
Хотя первоначальная разведка была неэффективной, отряды дрейков всё равно двигались группами, а отряды воздушных кораблей — вместе. Им было поручено прежде всего думать о безопасности. Только подготовившись к чрезвычайным ситуациям, они начали постепенно расширять зону поиска вокруг нового командования.
Но когда появились ремесленники, им показалось, что меры безопасности чрезмерны. При упоре на безопасность работа, естественно, продвигалась медленно. Большую часть времени они уделяли созданию ловушек и строительству временных стен, которые должны были задерживать врагов, а удобные объекты вроде административных и военных сооружений оставляли на последний приоритет.
Возможно, именно поэтому солдаты начали жаловаться, что Айрон слишком сильно зациклен на безопасности. Они говорили, что лучше быстро закончить работу, чем продвигаться такими медленными темпами. До этого момента подобные мысли были правильными. В самом деле, быстрее закончить работу и расширить рабочую зону было лучше, чем двигаться медленно.
Однако Айрон игнорировал их жалобы и сосредоточился на разведке окрестностей с помощью воздушных кораблей.
Через несколько дней, на протяжении которых он терпел всеобщие жалобы...
― Бззт! Приближаются враги!
— Позиция?
Получив доклад на генеральском воздушном корабле, Айрон сразу спросил разведчика.
― Примерно двадцать километров к юго-западу от нас. Похоже на какого-то водяного буйвола. Но он в десять раз больше, а всё тело покрыто чем-то вроде панциря.
— Похоже на внешний панцирь бронированного червя?
― Так точно.
— Хорошо. Продолжай докладывать и медленно возвращайся.
― Есть, сэр! Верность!
Не успел Айрон отдать приказ, как пришёл новый доклад.
― Бззт! В шестидесяти километрах к юго-востоку от почерневшего леса появился гигантский муравей.
— Есть признаки, что они идут сюда?
― Пока признаков нет.
— Продолжайте наблюдать издалека и немедленно докладывайте о подозрительных движениях.
― Есть, сэр!
Айрон вздохнул и уже собирался снова отдавать приказы, когда от другого разведчика пришёл ещё один доклад.
― Докладываю! В восьмидесяти километрах и на сто тридцать градусов от Южного командования появилась гигантская чёрная оса. Она угрожает ордену рыцарей на дрейках.
— Не вступать в бой и немедленно отступить.
― Есть, сэр!
Айрон мгновенно ответил на доклады разведчиков и собрал большую часть войск у командования.
Большинство обнаруженных существ не представляло непосредственной угрозы, поскольку почти не двигалось, но водяные буйволы, похожие на мутантов, мчались прямо к командованию.
— Передайте всем: готовиться к бою и прекратить все работы.
Офицер операций тяжело сглотнул, принял приказ Айрона и передал его всем.
— Быстрее двигайтесь!
— Это настоящий бой!
— Готовьтесь к войне!
Офицеры громко кричали, собирая солдат.
Бой, который они пережили по дороге сюда, был лишь небольшой пробой. Сейчас же им предстоял первый полноценный настоящий бой на Юго-Востоке. В отличие от Севера, все монстры здесь были мутировавшими. Поэтому тактику, которой Айрон учил их раньше, нельзя было применять как есть. Из-за этого офицеры нервничали и без конца ворчали на невиновных солдат.
— Держать плотное построение опасно. Рассредоточиться вокруг лагеря.
— Есть, сэр!
Офицеры снова передали приказ Айрона, а вдали уже начали подниматься облака пыли.
— Передайте всем: разорвать строй!
Айрон спрыгнул с воздушного корабля на голову Двух Лун, отдавая приказы.
— Нам придётся много работать и биться, пока уровень подчинённых хоть немного не поднимется.
― Ух!
Сова сказала Айрону, что всё в порядке. Даже добавила, что ей нравится — будто разминка. Но это не означало, что Две Луны не понимали, что имел в виду Айрон. Они прекрасно знали: в будущем подобное будет происходить часто, и Айрону с божественными зверями придётся каждый раз вступать в бой.
Они смогут расслабиться и отпустить ситуацию только тогда, когда подчинённые Айрона вырастут до уровня, на котором он сможет доверить им поле боя. До тех пор Айрону и божественным зверям придётся бегать и пахать без передышки.
― Му-у-у!
Услышав рёв гигантских водяных буйволов, первой двинулась Громовая птица. Битва у Юго-Восточного командования началась с появления смерчей, бурь и ударов молнии. Затем Феникс выпустил волны огня, а Две Луны смели водяных буйволов своей чёрной маной.
Свирепый натиск гигантских водяных буйволов остановился перед широкомасштабными атаками божественных зверей. Однако некоторые смогли вовремя остановиться, развернуться и уйти из зоны поражения. И, как любые другие существа, загрязнённые и разъеденные энергией Пустоты, они яростно бросились вперёд, обнаружив присутствие людей и незагрязнённой жизни.
— У меня уже голова болит.
Оставив эти слова, Айрон спрыгнул с головы Двух Лун и отсёк голову водяному буйволу, который вёл стадо.
В отличие от гигантского бронированного червя, кожа гигантских водяных буйволов не была настолько твёрдой. Стальной мановый меч Айрона легко резал её, будто масло. Однако это было возможно лишь благодаря уровню силы Айрона.
Хотя его фехтование находилось только на шестой ступени, благодаря эффектам титулов его мощь достигала уровня мастера. Более того, если исключить использование ауры и рассматривать только чистое тело, Айрон был сильнее других мастеров. Пусть тела мастеров уже преодолели границы обычного человеческого тела, они всё равно были слабее тела Айрона, сила и мощь которого усиливались десятки раз.
― Му!
― Му-у-у-у!
Водяные буйволы, чьи глаза горели жадностью к незагрязнённым живым существам, были вынуждены отступить, увидев, как Айрон быстро убивает их сородичей одного за другим. Он выглядел хладнокровной машиной — настолько эффективно и стремительно расправлялся с ними. Но отступление не означало безопасности. В конце концов, путь назад божественные звери уже давно превратили в ад.
Однако каким бы сильным ни был Айрон, он всё равно не мог остановить всех мутировавших водяных буйволов. Часть из тысяч рванувших вперёд буйволов смогла вырваться из его хватки и помчаться к недавно созданному лагерю. Инстинктивно они чувствовали: мужчина по имени Айрон перед ними подобен монстру, но люди позади него — нет.
Бах! Бах! Бах-бах-бах-бах-бах!
— Остановить их!
— Не подпускать!
По приказу Доминика Стоуна артиллерийский отряд открыл огонь. Даже рассредоточенные поблизости войска одновременно стреляли, стараясь как можно сильнее замедлить продвижение водяных буйволов. Небольшая группа рыцарей вырвалась вперёд и охотилась на буйволов с фланга, а воздушные корабли бомбили их и ломали строй.
Однако несколько солдат всё равно получили ранения от водяных буйволов, которым удалось добраться до них. Они быстро рассредоточились, как только узнали, что враги приближаются к лагерю, но полностью избежать удара не смогли — буйволы мчались слишком быстро. В итоге, когда в их рядах появились погибшие, боевой дух начал медленно падать.
Подавляющее выступление Айрона уничтожило большую часть водяных буйволов и предотвратило полноценный прорыв. Но потери всё равно были. И это было очень серьёзно. Это означало две вещи. Во-первых, уровень мутации в этом месте был чрезвычайно высок. Во-вторых, его солдаты слишком расслабились в жизни, и потому их решимость ослабла.
Когда солдаты уже почти поддались унынию, Айрон, вернувшийся на генеральский воздушный корабль, заговорил через усилитель голоса.
― Ах, ах. Говорит командующий.
Услышав слова Айрона, все подняли головы. Стоило им услышать голос командира, как уши сами насторожились.
― Возьмите себя в руки! Война только началась. С этого момента враги будут приходить каждый день. Вы переживёте подобную ситуацию бесчисленное количество раз. И каждый раз будете такими?!
Его голос эхом разнёсся по округе, и все уставились на генеральский воздушный корабль в небе.
― Смерть неизбежна, особенно если война затягивается. Разве вы пришли сюда без такой решимости?
Солдаты, слушавшие вопрос Айрона, со стыдом опустили головы.
― Пройдите по дороге, проложенной жертвами ваших товарищей, и сделайте ещё один шаг вперёд. Набирайтесь опыта, становитесь искуснее и сильнее. Не останавливайтесь, пока не будете соответствовать имени «элита». Соберитесь и сделайте всё, что можете! Война только началась.
Мутная пелена в глазах солдат исчезла. Их взгляды наконец прояснились.
― Не отчаивайтесь только потому, что сейчас вы недостаточно хороши. Я буду защищать вас, пока вы не станете сильнее и не сможете стоять сами. Доверьтесь мне.
После слов Айрона решимость наконец вернулась в глаза солдат.
― Мои войска сражались в Центре так, будто каждый стоил сотни элитных бойцов. За это короткое время размер армии лишь резко вырос, но и вы можете стать такими. Доверьтесь мне и следуйте за мной. Сможете?
— Есть, сэр!
― Хорошо. Я верю вам.
Оставив эти слова, Айрон отключил кристалл связи.
Ситуация была такой, что боевой дух уже стоял на грани падения. Однако речь Айрона вновь подняла дух его армии. Даже если сейчас всё закончилось так, в будущем мораль могла снова снизиться, ведь враги продолжат нападать.
Но это было нормально.
Айрон и его войска уже доказали: если доверять ему, можно выжить. Поэтому даже если боевой дух ослабнет, они не рухнут.
Словно доказывая это, солдаты первой линии обороны сумели хорошо защищаться, несмотря на атаки мутантов, появлявшихся в следующие дни. Они крепко держались даже после потерь и нарастающего изнеможения.
И наконец прибыла вторая группа.
***

Комментарии

Загрузка...