Глава 187

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Услышав слова Кримсона, Айрон понял, что просить помощи у Севера и даже у Леонхардтов будет трудно.
— До сих пор они сидели тихо. Почему вдруг сейчас...
— Мы не знаем. Но можем предположить одно... Думаем, это как-то связано с пространственными разломами.
Айрон нахмурился. Что-то на миг вспыхнуло у него в голове, но он не смог ухватить мысль.
— На Драконьих равнинах проблем нет?
— Я увидел признаки пробуждения ледяных великанов и сам отправился туда проверить. К счастью, пока серьёзных проблем нет.
Джейден Викс сразу ответил на вопрос Айрона.
Если древние расы начинали пробуждаться, нужно было следить за местом, где были погребены драконы.
— Это рядом с Мировым древом... оно поможет?
— Возможно. Но одно можно сказать точно: ледяные великаны за горными хребтами пробудились быстрее. Поможет Мировое древо или нет... бой всё равно будет трудным.
Айрон вздохнул, услышав слова Кримсона.
— Фух... Значит, помощи с Севера ждать будет сложно.
— Когда мы хотя бы в какой-то степени закончим строить линию обороны, я отправлю к тебе часть «Призраков» и Рыцарского ордена.
— Я тоже...
— Нет. Если вы столкнулись с ледяными великанами, у вас не будет времени думать о нас. Со своей стороной мы разберёмся сами.
С этими словами Айрон отключил устройство связи.
— Ледяные великаны...
Возможно, из-за неожиданного упоминания его лицо стало жёстким.
Ледяные великаны.
Они были известны как одни из существ, активно действовавших в мифологическую эпоху. По записям, от тех времён осталось лишь несколько великанов. Однако они не исчезли — только погрузились в сон под ледниками за горными хребтами.
Если эти существа полностью пробудятся, ответить на их угрозу силами одной Северной и Северо-Восточной армий будет крайне трудно. Весь северный регион Империи это понимал, поэтому вокруг горных хребтов и создавали оборонительную линию.
— Получить поддержку... будет трудно.
Это было неожиданное развитие.
Айрон чувствовал, словно худшая возможная ситуация разворачивается прямо перед ним и подталкивает его к краю обрыва.
Когда он покидал Северо-Восток, Кримсон говорил, что они видят знаки, и знаки эти плохи. Но Айрон никак не ожидал, что ледяные великаны пробудятся именно сейчас. К тому же на юге континента пробуждались древние боги. На Западе птицелюди образовали союз с воздушными монстрами, а сила Бога напрямую вмешалась в происходящее.
Пока он был занят жестокой, хаотичной битвой здесь, на Юго-Востоке, весь континент столкнулся с огромными переменами.
— Что, чёрт возьми, сейчас происходит?
Айрону было трудно охватить головой и понять события и явления, происходившие по всему континенту.
Древние боги, внешние боги, пробуждающиеся древние расы. Айрону казалось, что мир медленно возвращается в мифологическую эпоху. А мифологическая эпоха была временем, когда божества и божественные существа вели мир к гибели ради доказательства собственного господства. Эпохой полного хаоса.
— Так вот что такое Игра Бога?
Айрон пробормотал это, размышляя о текущей ситуации на континенте. Было очевидно, что под его носом происходит нечто огромное, но он пока не мог увидеть это целиком.
— Мантикора знает?
Он задумался, не увидела ли мантикора то, чего он ещё не мог разглядеть. Возможно, именно поэтому она заставила подчинённых двигаться именно сейчас. Если так, война на Юго-Востоке была лишь началом.
Он не знал, была ли нынешняя ситуация ценой, которую они заплатили за то, что не сумели должным образом защитить сердце Империи. Но если причина была именно в этом, тогда...
— ...Это было запланированное разрушение с самого начала?
Если боги начнут появляться на континенте один за другим, это принесёт бедствие, которое человечество не сможет остановить своими силами.
Честно говоря, Айрон был уверен, что роль Божьей сферы в Императорском дворце заключалась лишь в том, чтобы предотвращать открытие пространственных разломов и останавливать вход внешних богов в этот мир. Но, похоже, её сила была куда мощнее и важнее, чем он ожидал.
Возможно, она не только защищала этот мир от внешних богов, но и удерживала от пробуждения «существ, которые не должны проснуться», спящих по всему континенту.
Она была волнорезом, который сохранял безопасность человечества и защищал людей от опасности. И этот волнорез медленно терял силу.
Поскольку граница, защищавшая континент, треснула и ослабла, существа, которым следовало оставаться во сне, начали медленно открывать глаза.
— Ха... Значит, моя прошлая жизнь действительно была всего лишь прологом.
Теперь, когда он глубже обдумал всё происходящее, его прошлая жизнь казалась ничем по сравнению с этим.
«Наверное, опасность будет примерно такой».
Так он думал раньше, но оказалось, что это не так. Похоже, трудности, пережитые им в прошлой жизни, были лишь предварительным показом настоящего.
«Отправлю тебя туда и дам пережить вот столько в качестве превью, да?»
И вот тогда они отправили лишь монстров. То же самое было и в нынешней жизни. Всё, что он пережил до сих пор, было лишь разминкой перед началом настоящего. Казалось, будто ему говорили: если не можешь пережить даже это, в этой игре у тебя нет шансов.
— Ха... Этому нет конца.
Стоило ему подумать, что что-то наконец закончилось и самый трудный этап пройден, как на них обрушивали нечто ещё большее и безумнее. Это выматывало до такой степени, что любой почувствовал бы себя счастливее, спокойнее и свободнее, если бы умер рано. Казалось, они одержимы идеей загнать человечество в самую глубину отчаяния.
Конечно, всё это были лишь догадки.
Возможно, Айрон ошибался, и опасность действительно ограничивалась тем, что он видел. Но интуиция ясно говорила: мысли, промелькнувшие в его голове, верны.
Даже если он не был уверен в своих предположениях, одно можно было сказать точно. Начиная с войны здесь, на Юго-Востоке, весь континент вступит в период хаоса и потрясений.
Именно такой вывод Айрон мог сделать из информации о текущей ситуации.
«Это ли имело в виду Мировое древо?»
Айрон вздохнул, вспоминая слова Мирового древа.
Временный мир продлится до тех пор, пока не наступит «тот день».
Так обещало ему Мировое древо.
Айрон также вспомнил ведьму, которую встретил на Северо-Востоке. Она выглядела счастливой после своей жертвы, словно испытывала облегчение от ранней смерти. И теперь Айрон, кажется, понял причину.
— Дзинь! Вы заглянули в тайны мира. В качестве особой привилегии ваш темп роста увеличится до начала основного квеста «Апокалипсис».
Глаза Айрона расширились, когда в ушах внезапно прозвучало уведомление.
Оно говорило, что его догадки верны. Более того, система дала ему усиление роста в награду за то, что он заглянул в тайны мира. Словно говорила: «С таким темпом роста ты уже не сможешь сказать, что у тебя нет способа бороться и идти против течения будущего!»
— Значит, ты говоришь мне подняться выше?
Айрон криво улыбнулся, молча глядя в окно.
Сейчас у него было только два способа подняться выше. Он мог заключить контракт с божественным зверем, использовав последнюю ячейку, или стать грандмастером.
Возможно, даже если он добьётся и того, и другого, впереди всё равно будут ждать тяжёлые битвы. Кроме того, личное усиление не означало, что они непременно победят и всё сложится хорошо.
— Моим подчинённым тоже нужно быстрее становиться сильнее.
Иномирцы и Избранные росли с такой скоростью, которую невозможно было объяснить здравым смыслом. И после этого случая Айрон наконец понял почему. Если так, то и его подчинённые должны расти быстрее.
Ему нужно было сохранить сильных подчинённых и одновременно растить и обучать новых. Только так они смогут выдержать Апокалипсис и запланированное разрушение и гибель этого мира.
У Империи появится возможность, если два главы рода достигнут ранга грандмастера. Однако надежда всё ещё оставалась неопределённой.
— Фух...
Айрон длинно выдохнул и сбросил напряжение в теле после того, как давление необходимости стать сильнее внезапно навалилось на него.
Затем он сразу направился в комнату связи.
— На всю армию.
Услышав приказ Айрона, офицер связи поспешно открыл линию на всю армию.
Когда всё было готово, Айрон спокойно кивнул офицеру и обратился ко всей армии.
— Кризис пришёл в нашу Империю.
Начав с того, что кризис уже наступил, Айрон кратко объяснил то, что только что понял.
Кризис Империи закончился совсем недавно, но новая огромная угроза уже надвигалась.
И как раз тогда, когда все уже собирались вздохнуть и пасть духом от появления очередной великой опасности...
— Как вы слышали, из-за текущих обстоятельств ждать поддержки от других армий будет трудно. Значит, нам нужно полностью изменить тактику и стратегию.
После слов Айрона все замолчали.
Теперь им будет трудно рассчитывать на безопасность и надёжность, которые они ожидали в этой битве.
Все в комнате связи напряжённо смотрели на Айрона, понимая, что сейчас им придётся пойти на огромный риск.
— Мы должны преодолеть эту трудность только собственной силой.
После слов Айрона всю комнату накрыла тишина. Затем через устройство связи раздался голос Ариэль:
— Отдайте приказ.
Следом за Ариэль все командиры, начиная с командиров корпусов, попросили его приказов.
Айрон слегка улыбнулся их реакции.
— Мне жаль, что приходится менять приказы. Но вот мой новый приказ.
Айрон глубоко вдохнул, собрался и громко отдал распоряжение всем.
— Совершенная победа. Вот чего хочет ваш командующий. Сможете?
— Есть, сэр! Сможем!
Айрон кивнул на общий ответ.
— В будущем нас продолжат ждать опасности, и они окажутся куда большей угрозой, чем эта. Мы лишь стоим на стартовой линии. Поэтому выдержите. Выдержите и выживите. Станьте достаточно сильными, чтобы преодолеть любую угрозу, которую будущее бросит нам. Я буду рядом с вами.
Все войска разом ответили на слова Айрона.
«Поняли».
«Мы обязательно выживем».
«Мы продолжим стоять рядом с вами, Айрон, и без страха встретим любую угрозу и любой кризис будущего».
Айрону казалось, что эти слова звучат у него в ушах, и на его лице появилась широкая улыбка.
Все они верили в него.
Иногда их доверие было таким огромным, что тяжело давило на плечи, но сейчас оно не казалось таким тяжёлым, как раньше. Давление и груз, которые он чувствовал прежде, превратились в уверенность: они смогут преодолеть угрозы, с которыми столкнутся в будущем.
Вскоре после того, как Мобильная полевая армия вновь подтвердила взаимное доверие, на Юго-Востоке началась война.
Понёсшая огромный ущерб от прежней атаки, мантикора во время полномасштабной войны больше не стала растягивать и рассредоточивать армию. Она собрала столько подчинённых, сколько могла, свела их в одно место и двинулась единой массой.
Кадро медленно отступал и пытался максимально задержать продвижение, но корпус монстров молча собирался и шёл вперёд, словно ему было всё равно на получаемый урон.
Раз враг выступал таким огромным строем, планы по созданию оборонительной линии и ударам по тылу стали бесполезны.
— Нам вернуться к оборонительной задаче и отойти в Командование?
Айрон покачал головой на вопрос Никса Коула.
— Обойдите их вместе с «Рейвеном» и ждите моего приказа.
Услышав приказ, Никс Коул поклонился. Он собрал всех рейнджеров и взобрался на дрейка.
Айрон видел мантикору насквозь.
Мантикора всё ещё была одержима краткосрочной битвой и потому двигала всех сразу, несмотря на риск огромного ущерба. Поэтому Айрон задействовал 23-й корпус, чтобы создать оборонительную линию и максимально замедлить её продвижение. Это заставит врага притормозить и немного отступить.
Даже если поддержка не придёт, время всё ещё оставалось на их стороне.
План мантикоры победить в краткосрочном бою рухнет в тот момент, когда вернётся корпус гигантских червей. Когда они вернутся, фракции Юго-Востока снова переплетутся, и им вновь придётся сдерживать друг друга.
«Пока остановимся на этом».
Это было всё, что они сейчас могли сделать.
Чтобы достичь первой тактической цели, важно было выиграть время.
Мантикора знала это, поэтому сейчас, несмотря на риск огромного урона, безрассудно неслась к Командованию. Поскольку цель не двигалась, она решила безумным натиском атаковать Командование Мобильной полевой армии.
Именно поэтому они не могли сформировать оборонительную линию и всё время отступали. Урона они не получали, но ситуация была настолько странной, что остановить такое количество монстров не получалось. В итоге огромное число монстров наконец собралось и разбило лагерь перед Мобильной полевой армией.
Айрон чувствовал, будто снова видит худшее переживание прошлой жизни — волну монстров. Однако нынешняя ситуация отличалась. Теперь Айрон стоял на высшей доступной ему позиции и обладал сильнейшей мощью.
— Быстро пришли.
Он думал, что сможет задержать их хотя бы немного. Но хитрая мантикора безрассудно продолжала движение, не заботясь об уроне.
Однако сколько бы потерь они ни понесли, численное преимущество всё равно оставалось на стороне корпуса монстров. Поэтому в мелких стычках побеждала сторона мантикоры. Но в текущей ситуации такие маленькие тактические победы ничего не значили. Положение было крайне плохим. Заботиться о числе выигранных мелких боёв было смешно. Им нужно было продолжать попытки сформировать боевой порядок.
Мантикора это понимала и потому продолжала давить, вступая в бой и не давая Айрону и его войскам закрепиться. Монстры двигались огромной массой, как волна монстров. И все войска, формировавшие боевой порядок, были вынуждены отступить и вернуться в Командование.
Затем в небе появились сотни воздушных кораблей и дрейков. В это время бесчисленные крепостные пушки были готовы к стрельбе, а линия новых орудий целилась во врагов. Рыцарский орден занял позиции у ворот, солдаты расположились на стенах.
— Штурмовые войска, готовы?
Капитан штурмовых войск поклонился и ответил на вопрос Айрона.
— Есть, сэр!
— Как только начнётся бой, обойдите их и создайте рейнджерам достаточно пространства для беспорядков.
— Понял.
Получив приказ Айрона, штурмовые войска были готовы рвануть вперёд.
Рейнджеры уже ушли с «Рейвеном», чтобы устроить беспорядки в тылу корпуса монстров. А когда штурмовые войска тоже начали обход и направились к тылам корпуса монстров, монстры, начавшие наступление, смогли выбежать прямо к фронту Командования Мобильной полевой армии.
Монстры продолжали нестись вперёд, не обращая внимания на то, что от взрывающихся ловушек их боевой порядок разваливался.
В этот момент дождь артиллерийских снарядов обрушился вниз, возвещая начало войны.
В итоге юго-восточный регион Империи вступил в период ожесточённых сражений.

Комментарии

Загрузка...