Глава 33

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Вещество "Белое Серебро"не было наркотиком,о котором привыкли думать люди.

*Это точно не наркотик.*

Сделаем паузу.

Что вообще считалось наркотиком на этом континенте?

*Наркотик — это преступление. То, к чему нельзя прикасаться.*

Согласно имперским законам, вещество, классифицируемое как наркотик, было: наркотиком. *Веществом, стимулирующим нервную систему и вызывающим симптомы зависимости при длительном употреблении.*

Короче говоря, это было то, что при длительном употреблении вызывало зависимость и разрушение рассудка.

Белое Серебро было иным.

*Оно используется с давних времён.*

Если уж на то пошло, Белое Серебро сродни кофе, табаку или алкоголю.

Чай из цветков Сомнуса.

Порошок грёз.

Приглашение от эльфов.

Благословение суккуба.

*Названия были разными, но нельзя сказать, что его не существовало.*

Белое Серебро существовало с древнейших времён и использовалось самыми разными культурами.

*Плохо лишь злоупотребление. Ошибкой было его изменение.*

Однако оно начало распространяться настолько, что после падения королевства оказалось под запретом имперского закона.

*Его использовали как оружие на войне.*

Белое Серебро стало причиной гибели королевства.

*Император превратил Белое Серебро в наркотик.*

Империя трансформировала Белое Серебро в синтетическое вещество, вызывая зависимость совершенно иначе, чем при его изначальном применении.

*Белое Серебро должно заканчиваться сном.*

Белое Серебро олицетворяло собой некую надежду.

*Траву, дарующую надежду, превратили в вещество, ведущее к гибели человечества.*

Оно вдохновляло пользователей, исполняя их желания во снах, а затем вселяло надежду на воплощение этих грёз в реальности.

*Кто это сказал? После падения королевства само понятие Белого Серебра исказилось.*

Империя извратила Белое Серебро с помощью алхимии.

*Прошлое и будущее Белое Серебро следует считать совершенно разными веществами. Так оно и было.*

Оно заставляло людей гнаться лишь за счастьем прошлого.

Без Белого Серебра они не могли жить настоящим или стремиться к будущему.

Один за другим люди становились затворниками.

Мой отец не был исключением.

— Принесите Белое Серебро.

— Отец.

— Мне нужно увидеть твою мать. Поторопись.

— ...Используй только предписанную дозу. Только предписанную дозу.

Мой отец находил счастье в тех временах, что проводил с моей покойной матерью.

Каждый раз, засыпая, он искал её.

Единственным положительным моментом было то, что наяву он пытался сбежать от реальности, практикуясь с мечом.

Другие на его месте просто лежали бы в постели, пытаясь уснуть любыми возможными способами.

Они пытались видеть счастливые сны даже без воздействия Белого Серебра.

*Белое Серебро — это, по сути, бесплатный пропуск.*

Обычный осознанный сон случается разве что раз на сто попыток уснуть.

Но Сон Белого Серебра — Люциферовы сновидения — это совсем другое.

Оно переносило тебя в мир осознанных сновидений без этих сотен попыток.

*Типичный симптом зависимости от Белого Серебра — это сон.*

Даже если кто-то становился зависимым от Белого Серебра, это не вызывало серьёзных проблем со здоровьем.

*Они просто пытаются спать всё время. Не едят и не работают.*

Неужели всё дело лишь в отрицании реальности и сне, в одержимости Белым Серебром ради более надёжного погружения в грёзы?

Некоторые могли бы назвать это душевной слабостью.

Но для таких людей, как мой отец, потерявших мою мать, прошлое было их счастьем.

В этом смысле –

*В классическом понимании Белое Серебро разрабатывается для его изначальной, истинной цели.*

Чтобы те, кто разочаровался и отчаялся в настоящем, не были привязаны лишь к прошлому.

Оно позволяло им жить «завтрашним днём» с надеждой, что счастье прошлого ждёт их в будущем.

Оно не давало им сбежать в сны и цепляться за прошлое, отвергая настоящее.

*Белое Серебро было разработано, чтобы противостоять превращённому в оружие имперскому Белому Серебру.*

Здесь, в подземелье приюта «Ущелье Ангелов», выращивают цветы Сомнуса и синтезируют из них Белое Серебро.

Это была разработка военных припасов, предназначенных для противостояния Императору.

— Это исследование военных припасов для противодействия стратегическому оружию врага.

*Вовсе нет.*

— Здесь не может быть никаких личных мотивов.

*Это точно было не для того, чтобы я мог сжигать Белое Серебро и встречаться с ней во снах.*

— Конечно, нет.

*И уж абсолютно не потому, что я хотел видеть её во снах каждый день с помощью Белого Серебра.*

Чуть позже, пройдя по подвалу и размышляя о назначении этих военных припасов...

— Чай из Сомнуса.

— Я подам.

Я сидел за столом в приёмной приюта.

— Он немного горячий. Будьте осторожны, не обожгите руки.

— Температура как раз подходящая.

Директор приюта Мерили поставила передо мной чай, заваренный из сушёных лепестков Сомнуса.

— Хм... хорошо. Сегодня я буду спать крепко.

Пить этот тёплый цветочный чай перед сном было непревзойдённым средством для хорошего ночного отдыха.

*Даже ходят слухи, что имперские солдаты сильнее королевских именно из-за этого чая из Сомнуса.*

Особенно если его пил ребёнок в период роста, было доказано, что это значительно влияет на его развитие.

Не сейчас, но в будущем.

Каков был статус этого цветка сейчас?

*Если они голодны, то будут грызть даже корни Сомнуса.*

Так говорили в Королевстве, чтобы оскорбить Империю.

Не подозревая, что на самом деле этот цветок увеличил средний рост имперских солдат на пять сантиметров.

Это был настолько распространённый цветок, что фермеры считали его симпатичным мусором, обычным сорняком.

*К настоящему времени они, возможно, разорили целый фьеф и засадили его только этим.*

Из Империи было трудно получить новости, но, если память мне не изменяет, один фьеф был полностью переоборудован под плантации Сомнуса.

Наверняка они тоже выращивали Сомнус как сумасшедшие, притворяясь, что сажают другие цветы, прямо как я.

— Мерили. Как обстоят дела с другими цветами, кроме Сомнуса?

— Не очень. О, дело не в том, что дети плохо за ними ухаживают, просто в подземелье...

— Даже магической траве нужно хоть немного солнечного света. Ничего страшного. Цель в том, чтобы продолжать исследования и выращивание, пока мы не добьёмся успеха.

— Ха, ха-ха...

— Странно, что цветы Сомнуса так хорошо растут даже без солнечного света.

Если бы мне пришлось оправдываться, я бы сказал, что мы выращиваем под землёй несколько других цветов, а не только Белое Серебро.

*Сомнус может быть основной целью, но должны быть и другие для прикрытия.*

Сомнус был контрольной группой, а истинной целью были магические травы, растущие глубоко под землёй.

Все думали, что главная цель — массовое производство магических трав.

*Чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть своих союзников.*

Разведка Мор гании, ещё до разведки Империи, уже знала о существовании подвала.

Они, должно быть, верят, что Грей Гибралтар исследует «магические травы, которые можно массово выращивать под землёй».

*Они не заподозрят, что Сомнус — это настоящая цель.*

У Императора могут быть свои подозрения.

*Если учитывать разведданные, я расставил фигуры так, чтобы они лишь ухмыльнулись и не стали углубляться, но если они всё же заметят, значит, они, скорее всего, такие же регрессоры, как и я.*

Исследование магических трав в качестве прикрытия не велось спустя рукава.

Поскольку фокус был на Белом Серебре, я искренне посвящал себя маскировке этого приюта.

Самыми разными способами.

*Если мы преуспеем в массовом производстве магических трав, я буду употреблять их ежедневно, чтобы увеличить свою ману.*

Обычным растениям для роста нужен солнечный свет, но такие сущности, как «магические травы», могли процветать в темноте.

Однако в этом случае вместо солнечного света требовались светящиеся камни, непрерывно излучающие ману — *у Гибралтаров не было бы недостатка в деньгах на это.*

Техника конденсации света маны, излучаемого магическими камнями, в магические травы.

Это тоже была одна из исследовательских технологий будущей Империи.

К счастью, это была одна из тех технологий, что ещё не были разработаны.

— Проблема в том, что я не могу раскрывать это бездумно, а прогресс медленнее, чем ожидалось.

Аспиранты Имперской Академии исследовали эту технологию.

Это значит, что её разрабатывали взрослые — даже исследователи с продвинутым высшим образованием.

Поэтому поручить это детям из разных мест и вести это кое-как, с подходом «просто попробуй», давало мало шансов на успех.

— Ничего страшного. Эта неудача станет краеугольным камнем для создания Белого Серебра.

Дети не подозревали.

— Они могут свободно экспериментировать с магическими травами.

Согласно инструкциям, они сушили, толкли, перемалывали магические травы, извлекали сок, смешивали его с другими жидкостями и охлаждали.

— Чтобы потом они могли умело производить Белое Серебро.

Они не осознавали, что весь этот процесс был тренировкой по созданию определённого синтетического вещества.

— Даже дети, потому что они дети, иногда могут быть ловчее взрослых.

Это была работа для взрослых.

Но детям она, возможно, казалась «игрой».

— Дело идёт хорошо.

Если мой план сработает так, как задумано, мы увидим результаты через пять лет — возможно, всего через три.

Если мы сможем регулярно получать «серебряный» компонент Белого Серебра — *Это место станет производственным заводом.*

Мы сможем свободно производить очищенное Белое Серебро, синтезированное с цветами Сомнуса.

— Досадно, что я не могу всего этого рассказать.

Мой отец не понимал этого аспекта.

— Приют в убытке. Лучше бы превратить его в центр подготовки солдат.

— Отец.

— Они должны хотя бы отрабатывать еду, которую едят.

Он считал приют совершенно непродуктивным.

— Ты правда думаешь, что выращивание таких цветов под землёй принесёт достаточно средств, чтобы содержать детей?

— А если мы будем давать эти цветы матери?

— Твоя мать — это отдельный вопрос. Я серьёзно.

Даже отчаянная попытка привлечь мою мать не сработала.

— В приюте сто детей и тридцать сотрудников, а ежемесячные операционные расходы превышают сотни миллионов.

— ......

— Более семидесяти процентов этих денег уходит на исследования в подвале. Учитывая эти результаты, дети, размещённые в подвале, должны участвовать и в физических тренировках.

Если дефицит сохранится, мой отец намеревался привлечь всех детей из приюта к физическому труду.

*Этого нельзя допустить.*

Из девяноста детей лишь двенадцать обладали врождённой способностью стать рыцарями. Однако для таких задач, как патрулирование поместья или поддержание общественного порядка, средней физической силы было достаточно.

*Чтобы вырастить будущих фармацевтов, их нельзя сводить к простому стоянию на страже в шлемах.*

Поэтому было необходимо продемонстрировать успех.

Будь то массовое производство магических трав.

Или фактическое производство Белого Серебра.

Или *«Обнаружение таланта уровня Мастера Меча, как желает отец, чтобы оправдать текущие расходы на приют».*

Производство хотя бы одного настоящего Мастера Меча.

Даже ценой сотен миллионов каждый месяц, это оправдало бы инвестиции, если бы было достигнуто в течение десятилетия.

В случае успеха такие приюты начали бы быстро множиться.

Точно так же, как частные академии начали появляться среди знати после того, как Империя основала Имперскую Академию и продемонстрировала её эффективность.

*Если приют докажет свою успешность, новые приюты будут быстро размножаться по всему королевству.*

Знать королевства будет собирать сирот, чтобы «вырастить» собственных Мастеров Меча.

Такова была природа дворян.

*И я не исключение.*

Я мельком проверил время.

Мои наручные часы показывали почти девять вечера, и из-за темноты на улице было непрактично гулять без факелов.

— До комендантского часа остался час.

После инцидента с похищением в особняке был введён комендантский час.

Даже мне не разрешалось бродить за пределами особняка после десяти вечера.

Так что...

Дверь отворилась.

— Эм, вы звали меня?

— Да. Вау, после того как ты привёл себя в порядок, ты и правда стал похож на сына дворянина.

Сереброволосый мальчик, когда-то неопрятный, теперь имел вид сына знати, которого можно встретить на банкете.

— Должно быть, ты проделал долгий путь, покрытый пылью, но выглядит так, будто ты обычно хорошо ешь и спишь.

— Да, да...

— Хорошо. Садись здесь.

Этан Цезарь вошёл в приёмную с некоторой нерешительностью.

— Мерили, мне нужно, чтобы ты кое-что принесла, но сначала выслушай.

— Да... Да?

— Всё верно, ты не ослышалась.

— ...Поняла.

Мерили на мгновение растерялась, затем поклонилась и вышла из комнаты.

— Седан Эджар, у меня есть всего тридцать минут для тебя. Пожалуйста, присаживайся.

— ...Вообще-то, Этан.

— А, точно. Прошу прощения. Я плох на имена.

Должно быть, его заранее предупредили об этом.

— Нет нужды запоминать мимолётное знакомство. Нет причин держать это в голове.

То, что я не запомнил его имя, означало, что он ещё недостаточно важен.

— Я могу по пальцам одной руки пересчитать детей здесь, чьи имена я помню. Ха-ха.

— ......

— Тебе, должно быть, любопытна причина этого внезапного вызова. Я позвал тебя для простого разговора.

Я налил чай из Сомнуса в чашку.

— У меня есть тридцать минут, чтобы допить этот чай. Если ты не сможешь убедить меня к тому времени, ты станешь первым ребёнком, которого исключат из этой группы.

— Что?!

Этан ахнул и начал резко подниматься.

— Сядь.

Я вытянул руку вперёд, опустил указательный палец, и Этан тут же сел обратно, хотя и неохотно.

— Кажется, для гладкого разговора тебе лучше просто отвечать на мои вопросы. Этан Цезарь, кто рекомендовал тебя в приют?

— Ми-, миссис Мирдин.

— Ах, да, миссис Мирдин. Гувернантка нашей семьи и инструктор по этикету нашей дорогой Леты. Поистине добрый и отзывчивый человек.

Он судорожно сглотнул.

— Похоже, мне придётся отрубить миссис Мирдин голову.

— ......!!

— Если она сделала это из доброты, это некомпетентность, а если нарочно — это акт государственной измены семье маркграфа.

— ......??

Было ясно, что Этан не понял.

— Дети, остающиеся в приюте, становятся подопечными нашей семьи. А ты — потомок морского офицера, который был лишён титула после поражения.

Загрузка главы...

Комментарии