Глава 34

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Каким бы ненасытным обжорой ты ни был, сжевать и проглотить всё содержимое корзины было попросту невозможно.

Даже если это были цветы.

Сжевать сотню увядших цветов?

Это была сущая пытка.

Содержали они ману или нет — даже зная это, решиться на подобное было нелегко.

— Что? Страшно?

— ...

Этан дрожащими пальцами взял цветок Сомнуса.

Раздался тихий хруст.

Сосредоточившись исключительно на корзине, он принялся жевать первый цветок.

Раздался мерный хруст.

Его лицо перекосилось, словно он жевал траву.

Сам по себе цветок Сомнуса не имел вкуса, ничем не отличаясь от жевания настоящих сорняков.

Снова раздался хруст.

На этот раз он взял сразу два цветка.

Бросив на меня быстрый взгляд, он начал жевать, набивая рот.

— Хм.

Я сосредоточил ману в глазах.

Слабо мерцающая мана, заключенная в цветке Сомнуса, хлынула в тело Этана.

Но реакции по-прежнему не было.

Если бы простое поедание лепестков запускало поток маны, Этан пробудил бы свою силу и явился бы сюда уже в этом состоянии.

«Тогда мне вообще не пришлось бы сюда приходить».

Обладать талантом к резонансу с маной?

Мой отец нашел двенадцать сирот, достаточно ценных, чтобы находиться рядом с Нуаром.

Если бы его манатические каналы открылись, возможно, миссис Мирдин взяла бы его под свое крыло.

— Ха.

Это было похоже на открытие сундука с сокровищами, который еще никто не вскрывал.

Я взял цветок Сомнуса, лежащий ближе всего, и проглотил лепестки.

Он замер от неожиданности.

— Чему ты так удивляешься?

Этан, собиравшийся вызывающе проглотить еще штук пять цветков, изумленно моргнул.

— Ты что, думал, я заставил тебя есть это, чтобы помучить?

— ... — Он судорожно сглотнул.

— Мне это нравится.

Даже старший сын семьи Гибралтар жевал цветы Сомнуса.

«Ешь всё, что считается полезным для тела».

Члены семьи и те, кто хоть немного интересовался делами Гибралтаров, знали это.

«Хотя некоторые по невежеству этим пренебрегают».

Раздался хруст.

Вкуса не было.

Но дело было не во вкусе.

«Сосредоточься на кончике языка».

Ты ешь, пытаясь уловить и поглотить слабый поток маны, струящийся между лепестками и стеблями.

— Слушай, пока ешь, Этан. Чего ты хочешь?

— ...Что?

— Да просто слушай. Я буду и спрашивать, и отвечать.

Этан стоял с ошарашенным видом, разинув рот.

— Твое мнение не важно. Я определяю ответ, а ты выбираешь из него то, что хочешь.

Продолжая говорить, я сунул цветок Сомнуса ему в разинутый рот.

— У тебя есть три пути. Первый — тихо исчезнуть из приюта.

Этан прожевал цветок, словно это было его ответом.

— Ладно, похоже, уходить ты не собираешься. Второй путь — обвинить миссис Мирдин, ту, что отправила тебя в приют.

— ...Что?

— Будет проведено расследование в отношении миссис Мирдин, добрая она или нет.

Если бы она просто прислала сюда обычного сироту.

— Подставив миссис Мирдин как предательницу после ухода из приюта, ты мог бы вернуться домой с солидной наградой за донос.

— ...

— Миссис Мирдин... что ж, она больше не будет твоей заботой. Они заявят, что она отправила тебя в Гибралтар для сбора информации, но что это значит?

— Это же...!

— Возможно, миссис Мирдин — проимперская агентура, использующая тебя для сбора сведений о Гибралтаре, чтобы передать их Империи.

— ...

— Если ты обвинишь ее таким образом, это и станет будущим. Многим не нравится миссис Мирдин, которая говорит только о праведности, но при этом владеет немалым состоянием.

Вот если бы она прислала ребенка просто из разоренного дворянского рода, а не из семьи с военным прошлым...

— Я могу догадаться. Твои родители, должно быть, умоляли миссис Мирдин, упрашивая ее отправить их сына в Гибралтар, чтобы обеспечить ему рекомендацию.

Приют собирал не только сирот.

— Хотя большинство из них действительно сироты, некоторых детей отправляют туда намеренно.

Например, когда вырастить ребенка до совершеннолетия оказывалось слишком сложно.

— Либо потому, что они слишком бедны, чтобы растить одаренного ребенка, либо они пытаются привлечь чье-то внимание в надежде, что их ребенка усыновят или возьмут в слуги.

В Гибралтаре также можно было стать опекуном и воспитать ребенка самому.

— Кто из них ты? Твои родители надеялись, что ты возродишь род под опекой Гибралтаров, или же желали тебе счастья, даже если для этого придется отказаться от имени Цезарь?

Этану, по совпадению, было девять лет, на год меньше, чем Нуару.

— Слишком рано решать? Времени на решение тоже мало.

Это может показаться жестоким, но мир — не самое простое место.

— Повторяю, выбор за тобой. Если ты останешься в приюте и дальше, это будет третий путь.

Я кратко указал наружу и покрутил стебель цветка Сомнуса вокруг пальца.

— Дети из приюта возненавидят тебя. В отличие от них, рожденных в крайней нищете или брошенных родителями, ты происходишь из дворянской семьи, где по крайней мере были теплый хлеб и похлебка.

— ...

— Дети в приюте уже начали соревноваться, изо всех сил стараясь попасться на глаза Гибралтарам. Просто посмотри, например, на детей снаружи...

За окном как раз был хороший пример.

— Видишь тех детей, что бредут туда? За окном. Они проявили рыцарские задатки, и мой отец выбрал их. Они тренируются в фехтовании.

Он изумленно расширил глаза.

— Если они хорошо проявят себя, то смогут стать рыцарями низшего ранга. С нашей рекомендацией они могут заключить контракт с другими дворянскими семьями в качестве вассалов и претендовать на настоящие дворянские титулы.

Не все рыцари становились дворянами, но существовали пути через брак и капитал.

Женитьба на наследнице рода, усыновление или покупка титула, даже если это стоило немалых денег.

— Если у тебя есть воинский талант, ты можешь пойти по пути рыцаря, как они. Если у тебя умелые руки, как у других детей, ты будешь выращивать цветы Сомнуса в подземельях. Если ты немного сообразителен, ты будешь помогать в моих исследованиях и участвовать в экспериментах с манатическими травами.

Это были три пути к «успеху» для детей из приюта.

— Среди детей со средними способностями некоторые уже готовятся стать дворецкими, горничными... слугами. Понимаешь? Дети здесь уже осознали, что это временное убежище до совершеннолетия, а не дом на всю жизнь.

— ...

Этан продолжал жевать цветок.

— Запомни это хорошенько. Возможно, тебе придется объяснить это следующему кандидату.

— У меня есть вопрос.

Этан проглотил цветок, который жевал, и поднял голову.

— Это не идет в счет времени?

— Как мне стать личным рыцарем мисс Леты?

— Наглец.

Ой.

— ...Кхм.

Это вырвалось само собой, я и не заметил.

Но раз уж так вышло, ничего не поделаешь.

— Лета ведь красива. Среди двенадцати кандидатов в рыцари, которые только что поступили, есть те, кто метит в личные рыцари Леты.

Мечтать не вредно.

— Некоторые даже метят в Нуара. Это девочки.

— ...А как насчет вас, господин?

— Пытаешься мне польстить? Что ж, возможно, есть и те, кто метит в меня, но, думая о будущем, Нуар был бы лучшим выбором. В конце концов, он обучается фехтованию у отца.

Слуга, втершийся в доверие к аристократу и прибрал семью к рукам.

Я не был особенно против подобных историй.

— Самый простой способ ассимилироваться в другой дворянской семье — это сыграть на человеческих эмоциях, особенно на любви. В этом смысле, если ты украдешь сердце Леты, перед тобой точно откроются любые возможности.

В конце концов, это была тактика, которую я часто использовал.

— Грей. Нам нужно проверить сдавшихся дворян. Тех, кто действительно предан Империи, и тех, кто нет.

— Пришлите горничную из Империи. Красивую и юную девушку.

— ...Посмотрим, найдется ли подходящая кандидатка в академии.

Благодаря этому я поймал немало таких.

Публично они кричали «Да здравствует Его Величество Император», но втайне финансировали революционную армию, лоялистов павшей нации.

«Люди слабеют, когда дело доходит до постели».

Люди — это вид, жаждущий любви и в конечном итоге погибающий из-за нее.

— Позволь спросить тебя честно. Ты влюбился в Лету?

— ...Она самая красивая из всех, кого я когда-либо видел.

— Ну, это неудивительно. Кровь Гибралтаров и красота матери сделали свое дело.

В день смерти Леты.

Все говорили, что эта дрянь заслужила, но некоторые сожалели.

— Если уж ей было суждено так умереть, жаль, что я хотя бы не... — Тяжелый вздох.

— ...

— А, не нервничай. Этот стебель гнилой.

Я выплюнул цветок, который жевал.

— Но есть ли у тебя навыки, чтобы занять эту должность?

— Я обучался фехтованию с самого детства.

— Твои соперники проходят подготовку Гибралтаров уже как минимум несколько месяцев.

— ...Я могу победить.

— Вот как?

Между ребенком и взрослым, до и после регрессии, есть разница.

— Решимости тебе точно не занимать.

В будущем Этану Цезарю придется терпеть садистские выходки мучительницы Леты.

Можно было лишь гадать, какие эмоции возникали во время пыток, но, вспоминая то время...

— Просто позволь этому проникнуть внутрь. Лично я хочу поблагодарить тебя за одну вещь.

— Да...?

— Просто слушай. Я действительно благодарен за то, что ты запал на Лету.

— ...Что?

Потому что он был влюблен.

Если бы не это, его поведению после перенесения столь мучительных пыток не было бы объяснения.

Я позаботился о трупе Леты.

Согласно расследованию имперского судмедэксперта и группы магической инженерии, убийцей Леты был Этан Цезарь.

А затем результаты вскрытия.

— Леди была убита под воздействием Белого Серебра.

— Это значит...

— Она ушла без боли. Это один из вариантов трактовки.

Лета умерла, опьяненная очищенным Белым Серебром, не чувствуя боли от ударов ножом.

Более того.

— Неловко об этом говорить, но ее целомудрие не было нарушено.

Этот бешеный пес, даже после всего содеянного, лишь убил ее, не осквернив тело.

— Согласно магической проверке, она оставалась чиста...

— Хм. Достаточно болтовни.

Как только Этан собрался отправить в рот еще три цветка, я отодвинул корзину.

— Прошло тридцать минут. Мне пора спать.

— А...?!

— Ты был так поглощен нашим разговором, что не заметил, сколько времени прошло.

Я ведь не говорил без перерыва; я давал ему время пожевать и проглотить между словами.

— Посмотрим. Я тоже ел, но, кажется, осталось еще больше пятидесяти цветков.

— Прошу, отдайте их мне! Я съем их все, даже если придется не спать всю ночь! Только позвольте мне остаться здесь...!

— Ни в коем случае. Нельзя... Смотри.

Когда Этан бросился на меня,

— Не убивай его.

Раздался сдавленный хрип.

Гигант, выскочивший словно молния, наступил Этану на спину.

— Сэр Роберт. Ты так и парня убить можешь.

— Парень тоже мог навредить вам, мой лорд.

Мой личный рыцарь, Роберт.

Он по-прежнему был подобен воздуху, молниеносно реагируя на малейшую угрозу в мой адрес.

— Прошу...!

— Разве он не кажется решительным? Он продолжает вырываться, даже когда рыцарь наступает ему на спину.

— Мой лорд, похоже, воодушевлен и еще не закончил.

— Я? Воодушевлен?

— Если бы не это, вы бы не разговаривали так долго с таким парнем.

— Хм...

Что ж,

— Верно.

Я думал вышвырнуть его, но мысль о приручении будущего Мастера Меча увлекла меня.

— Отпусти его. Если он снова бросится, я дам ему прямо в лицо.

— Слушаюсь.

Когда Роберт отошел, Этан медленно поднялся.

— Повезло, что он не бросился снова. Это мне есть, а ты «прошел мое испытание». Я не буду тебя выгонять. Ты принят. Понял?

— Да...?

— Заявить о желании стать личным рыцарем Леты перед ее старшим братом и в качестве причины сказать «я влюбился» — это достаточное доказательство безумия. Хм.

Я легко ткнул его кулаком в грудь.

— Эта безрассудная манера поведения, эта смелость — мне это очень нравится. Завтра все будет серьезнее, чем сегодня, так что постарайся.

— Э-э...

— Сегодня была просто разминка. Хех, жизнь в приюте будет тяжелой, да? Ты получил от меня особое обращение.

Будет ли полезна особая лекция Грея Гибралтара, неизвестно.

— Завтра утром будет тяжелее, чем сегодня.

Я взял корзину с цветами и вышел наружу.

— Конечно, Мерили.

За дверью никого не было, только Мерили ждала меня поодаль.

— Учитывая твою решимость приблизиться ко мне, я решил не прогонять тебя. Следуй процедуре.

— Слушаюсь.

Мерили глазами еле заметно указала на конец коридора и лестницу.

«Наверняка там прячутся какие-нибудь любопытные дети».

Что мне делать?

Помочь им или позволить справиться самим?

Хм.

— Мерили.

— Да?

Загрузка главы...

Комментарии