Глава 37: Глава 38

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Изначально я хотел учиться у дамы Менте с десяти лет.

Получая её прямые наставления и спарринги, я планировал постепенно восстановить свои навыки.

Однако сама дама Менте оказалась связана обязательствами в Мор гании.

Мне разрешили приглашать её с регулярными визитами в Гибралтар, но большую часть этих трёх лет она провела в Мор гании в качестве рыцаря.

— Они наконец-то отпускают Вас из Мор гании?

— Как бы не так. Я только сейчас поняла, насколько одержим герцог.

Когда дама Менте вошла в комнату ожидания, смежную с гостиной, она легко щёлкнула меня по запястью.

— Хорошо, что я выросла ровно настолько, насколько в меня вложились; иначе мне было бы слишком стыдно показываться на глаза.

— Зато рост у Вас так и не изменился.

— Жить надоело?

Навыки дамы Менте определённо улучшились.

— И это после всех моих усилий, чтобы найти подходящее для тебя боевое искусство?

— Но Вы так и не сняли проклятие и по-прежнему сто тридцать девять сантиметров ростом.

— Когда я стану Мастером, я вырасту и стану выше тебя нынешнего.

— Тогда я искренне надеюсь, что Вы им станете. Герцог Мор гании, должно быть, тоже этого желает.

— Какой же ты наглый мальчишка.

Дама Менте схватила со стены деревянный меч.

В отличие от обычных тренировочных мечей, это было оружие с односторонней заточкой, похожее на саблю.

— Даже сейчас я могла бы потребовать должность главы нового рыцарского ордена.

— Но ведь именно благодаря моей просьбе Вы смогли так вырасти, верно?

— Да-да. Благодаря тому, что кое-кто гонял меня всеми возможными способами, я открыла в себе таланты, о которых и не подозревала.

Свист!

— Становишься сильнее, орудуя чем-то помимо меча.

Королевство, казалось, отдавало явное предпочтение мечу как «королю всего оружия».

— Никто и представить не мог, что я займу второе место в Мор гании, сразу после герцога.

Всё, что не касалось фехтования, считалось пустяковым или недостойным мастерства, и даже среди мечей имперские клинки не были в ходу.

— Ну как? Фехтование твоего учителя.

— Но Вы ещё не Мастер.

— Скоро стану. И когда это произойдёт, герцог изо всех сил постарается продлить со мной контракт. Разве это не будет для тебя убытком?

— В любом случае, мне до Вас сейчас даже не дотянуться.

Я сжал деревянный меч обеими руками.

— Даже в полную силу.

Один шаг.

Я высвободил магическую энергию и рванул вперёд, ловя момент её расслабленности, но мой взмах рассёк лишь воздух.

— Опасный ты парень.

Дама Менте отклонилась в сторону, и кончик её меча упирался мне в шею.

Хотя атаку начал я, прежде чем она достигла цели, она уклонилась и направила меч мне в горло.

— «Глаза» следят, но тело не поспевает. Хе-хе, всё равно занятно.

— Хотелось бы, чтобы моё тело росло быстрее.

— Да? О-о, я уже жду не дождусь того дня, когда скрещу клинки с будущим героем.

Дама Менте усмехнулась и убрала меч.

Я тоже опустил меч и взял посох, прислонённый к стене.

— В этот раз будешь использовать его?

— Нет. Мне предстоит сопровождать королеву, так что нельзя так взмокать.

Мне бы хотелось проверить свои нынешние навыки, пока я не взмокну так же, как Нуар перед ужином.

«Я оттачивал навыки из будущего по два часа каждую ночь, пять дней в неделю».

Я хотел выплеснуть три года усилий против настоящего продвинутого рыцаря, который сильнее Роберта.

«Если я вспотею, это не понравится не только королеве, но и рыцарям её свиты, так что пока лучше сдерживаться».

Но пока это был лишь момент, чтобы подтвердить один удар, пока мой отец и королева Кармен вели беседу.

— Сразу после разговора в особняке ты немедленно отправишься в инспекционную поездку.

— Да. Официальное расписание таково: личная инспекция врат, затем посещение приюта и ужин здесь.

Похоже, она не знает о тайном свидании на крыше приюта ночью.

— Вы будете сопровождать королеву даже после ужина?

— А? Нет. Дальше это забота барона Хекса. Я отвечаю только за официальную программу.

— Значит, до ужина Вы несёте караульную службу.

Возможно, барон Хекс лично займётся полуночным свиданием.

Он был гораздо лучше осведомлён об отношениях между моим отцом и королевой, чем дама Менте.

— Грей. Могу я показать это во время разговора?

— Да.

Дама Менте обмотала довольно большой кусок ткани вокруг навершия посоха.

— Это один из элементов церемониального этикета почётного караула, ритуальные движения.

Дама Менте легко взмахнула посохом.

— Марш Ностраля. Хотя музыки нет, это не имеет значения, ведь движения служат основой для мелодии.

Несмотря на её маленький рост, ткань, привязанная к концу посоха, впечатляюще развевалась.

— Заканчиваем так.

Глухой стук!

Когда она ударила одним концом посоха о землю, ткань на противоположном конце по инерции взметнулась в сторону.

— Хочешь посмотреть другие движения?

— Нет. Этого достаточно. Невозможно понять, просто читая об этом.

— Почему тебя интересует королевский церемониальный этикет?

— Это же круто, знаете ли.

— ...С этим не поспоришь.

Учиться, потому что это круто.

Но это был также этикет, которому я не учился до регрессии.

«В Академии этому не учат, а когда я стал взрослым, Ностраль уже пал».

Я был знаком с имперским этикетом столетней давности, но в вопросах королевства оставался почти дилетантом.

Если я выучу его сейчас, смогу использовать где угодно в будущем.

— Следи за движениями. Учись глазами. Внимательно слушай мои вопросы и отвечай на них.

— Слушаюсь, наставница.

— А ты, ты планируешь предать свою мать?

То, как она резко выбросила длинный посох в воздух, казалось, пронзило моё сердце.

— Я не предаю свою мать.

— Но ты ведь задумал привести сюда королеву? Хотя она беременна?

— Моя мать немного боится королевы.

Так было и в прошлом.

— Перед королевой есть грехи.

— Это был единоличный поступок маркграфа. Основание для развода.

— Как только моя мать согласилась выйти замуж за моего отца, она тоже стала виновницей. Она увела моего отца у королевы.

— Жёстко. Ты так не любишь маркграфиню?

— Я её не ненавижу.

Но усугублять её положение было бы настоящим предательством по отношению к матери.

— Тем, что я не говорю большего, я уже принимаю сторону матери.

— А что, если маркграф однажды вдруг изменится и совершит прелюбодеяние с королевой?

— Пф-ф!

Я коротко рассмеялся.

— Простите, наставница. Это застало меня врасплох.

— Я серьёзно. Маркграф тоже человек.

— Да, он человек. Эм... наставница, могу я порассуждать?

Я сел на диван, похлопал по месту рядом, и дама Менте, отставив посох, медленно подошла и села рядом.

— Наставница, послушайте.

— Говори.

— Честно говоря, была бы проблема, если бы мой отец взял принцессу Мор гании в качестве второй жены?

На лице дамы Менте отразился шок.

— Ты...

— Вы, должно быть, что-то слышали от герцога Мор гании. Если нет, я скажу Вам сейчас.

— Нет, я слышала. Но отмахнулась, посчитав это шуткой...

Глаза дамы Менте блеснули.

— Ты действительно это рассматриваешь?

— В случае необходимости.

— ...Для этого нет никаких оснований.

— Разве наши прошлые действия не могут послужить основанием?

Дама Менте тяжело вздохнула, прижав руку ко лбу.

— Так значит, разговор, который сейчас идёт там...

— Это не второй акт романтической пьесы между старыми любовниками. Возможно, всё началось с Кримсона и Кармен, но...

Разговор в гостиной был безжалостным, похожим на хождение по тонкому льду политическим диалогом.

— Внутри находятся только маркграф Гибралтара и «регентша» Мор гании.

— На следующие семь лет.

Здесь.

— Это время, которое у нас есть до коронации Нарии в качестве королевы, маркграф.

Обсуждался план государственной измены.

— Разве мы не можем ускорить это?

— Ускорить? Как? Даже если мы используем парламент для принятия нового закона, какой толк, если Святой Джо его отклонит?

— Обычно он одобряет всё без лишних вопросов.

— Он не может просто так одобрить передачу престола. Нам нужна кровавая печать.

Передача престола.

Согласно законам королевства, монарх Ностраля должен быть «взрослым».

— Маркграф. Вы планируете повторить историю?

— Внезапная смерть, декларации, свержения — всякий раз, когда на трон восходит несовершеннолетний, на эту страну обрушивается катастрофа.

— Разве это не проклятие королевской семьи, передавшееся от основателя?

— Но ведь это происходило каждый раз, верно? Тогда это не проклятие, а пророчество.

Разве мы не могли бы просто свергнуть его?

Невозможно.

— Это может показаться бессмысленным колдовством, но если подобное случалось около десяти раз, это становится обычным правом, которому необходимо следовать.

Королевство Ностраль сталкивалось с различными кризисами на протяжении почти пятисот лет, и самые тяжёлые случались, когда на троне не было взрослого короля.

— Кто знает? Теперь, когда контракт с драконом разорван, что произойдёт? Но хочешь ли ты повторить катастрофу, которая может унести десятки... нет, сотни тысяч жизней? Я не могу.

— Я тоже не могу. Я не планирую складывать трупы в ущелье, как это делал сэр Кардиан.

Было ли это из-за контракта между драконом и основателем?

— Несовершеннолетний не может быть правителем Ностраля... Это давняя традиция нашей королевской семьи.

Или это действительно была череда совпадений?

— Честно говоря, если бы не эта традиция, я бы давно свергла этого человека и выставила Нарию фасадом, а сама стала бы регентшей.

— Стать регентшей? Большинство тех, кто делал это в прошлом, плохо кончили.

— Послушайте, маркграф. Кто я, по-вашему?

— Кармен, верно.

Некоторые историки говорят: «Если вообще рассматривается вопрос регентства, это фундаментальный признак упадка нации».

— Да. И женщины, бывшие регентшами, ни одна из них не закончила хорошо. Но если я умру, погибну не только я, но и только что коронованная Нариа.

— Следующий наследник престола, как только кровь Ностраля достигнет совершеннолетия.

— Да. По крайней мере, я не могу вынести мысли о том, что это произойдёт. Или мне заставить мою дочь родить в сорок лет? Это невозможно.

И всё же, если это происходило без сбоев на протяжении пятисот лет, будущим поколениям стоит этого остерегаться.

Особенно тем, кто живёт в нынешнюю эпоху.

— Традиция — это действительно утомительная вещь.

— Законы и процедуры, основания, правление после революции. Если думать о том, что будет потом, это правильный путь. Если бы речь шла только о свержении, я бы задушила его собственными руками.

— Если это случится, позовите меня. Я давно хочу обезглавить этого парня.

— Только голову?

— Я ещё и его грязные руки отрублю.

Королева Кармен усмехнулась.

— Так что просто ждите семь лет. А пока мы продолжим создавать наши основания.

Маркграф, не меняя выражения лица, удобно сидел на диване напротив королевы Кармен, откинувшись на спинку.

— Итак... поскольку мы достаточно поговорили о том, почему нам нужно сохранять жизнь некомпетентному королю ещё семь лет, обсудим то, что будет потом?

— Маркграф. Если мы устраним некомпетентного короля, я останусь одна.

Королева Кармен скрестила ноги и непринуждённо рассмеялась.

— Разве центральные дворяне оставят меня в покое?

— Кто посмеет тронуть королеву-мать?

— А что, если мой отец умрёт?

— Сила Мор гании заключается в крови, богатстве и разведке, но в основе своей это военная мощь.

Королева Кармен протянула руку.

— Если я не заключу союз с Гибралтаром, я не смогу гарантировать, что произойдёт дальше.

— Вы просите моей помощи?

— Конечно. Оснований предостаточно, верно? Грей Гибралтар.

— История Грея...

— Королевский супруг королевы Нарии. Это идеальное основание для выхода Гибралтара на центральную сцену. Ах, маркграф, вы можете остаться здесь. Но Грей должен быть в столице.

Королева Кармен ярко улыбнулась, слегка наклонив голову.

— Либо породнитесь с моей семьёй, либо женитесь на мне. Через семь лет, маркграф, у вас будет только эти два выбора.

— Мне что, придётся женить сына на вашей дочери, чтобы избежать брака с вами?

— Конечно. Ах, оба варианта были бы лучше. Родословная меня не волнует, и наша кровь ведь не смешается, верно?

— ...Она смешается.

При этой самоироничной реплике маркграфа осанка королевы Кармен напряглась.

— Это жестокая шутка, маркграф. Вы так сильно изменились? Это потому, что у вас трое детей, а теперь будет ещё один?

— Отчасти да.

— Вы слишком изменились. Где тот мужчина, который ударил короля по лицу за то, что тот тронул сердце его жены?

— Здесь. И я всё ещё тот человек, в этом плане я не изменился.

Маркграф небрежно пожал плечами.

— Если я думаю о будущем Гибралтара, сыграть роль отца, надеющегося на будущее своего сына, не так уж невозможно.

— Тем не менее.

Маркграф на мгновение замялся, затем выпрямился и заговорил.

— Нам нужно выделить время, чтобы обсудить вопрос о королевском супруге.

— Что вы имеете в виду?

— Вообще-то, несколько дней назад Грей сказал кое-что...

...А?

Раздался звон.

Послышался звук чего-то разбивающегося.

...Что?

— Ваше Величество, не говорите мне, что...

Дверь с грохотом распахнулась.

— Грей Гибралтар!!

Королева Кармен вылетела из гостиной, её лицо покраснело от гнева, и она выкрикивала моё имя.

— Кармен. Успокойся. Это было...

— Просто не вмешивайся, маркграф!!

Я крикнул в ответ отцу, который пытался вмешаться, и схватил его за запястье.

Он на мгновение вздрогнул, но не отдёрнул руку.

...Да, я здесь.

Загрузка главы...

Комментарии