Глава 39: Глава 40

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Мы прибыли в ущелье.

Я отворил тяжелые врата, и королева Кармен в сопровождении своих рыцарей прошла через равнину в ущелье.

— Пусть это лишь вторые врата, но вид и впрямь величественный, — слабо улыбнулась королева Кармен, поднявшись на крепостную стену.

— Рада, что мы поддержали идею с лифтом. Иначе мне пришлось бы карабкаться наверх на спине у рыцаря.

— Разве не здорово? — я указал на лифт, установленный с одной из сторон стены.

Круглая платформа двигалась вверх и вниз, приводимая в действие мана-камнями и шкивами.

— Я установил его, чтобы показать Вашему Величеству этот вид. Наслаждайтесь им сполна.

— А я думала, ты установил его для свиданий с Нарией.

— Вместо этого мне выпала честь сопровождать Ваше Величество.

— Хм.

Королева Кармен, глядя в сторону империи, заправила прядь волос за ухо, не отрывая взгляда от наглухо закрытых первых врат.

— Империя пытается открыть эти врата уже пятьсот лет. Знаешь, почему?

— Это урок истории?

— Скорее, экспресс-курс. Знание этого поможет в гладких переговорах с ними.

Почему империя хочет открыть Горловину Гибралтара?

— Это кратчайший путь.

Причин было множество, но ущелье являлось единственной дорогой, позволяющей пересечь континент с востока на запад.

— Это единственный проход на континенте, которым могут пользоваться люди.

Если врата откроются, путь от столицы империи до столицы королевства на карете займет всего около двух недель.

Даже с учетом регулярного сна и отдыха, это путешествие продлится две недели.

— Если империя завоюет королевство. Ах, это лишь гипотетический сценарий.

Рыцари за спиной Кармен на мгновение обменялись острыми взглядами.

Я понял.

Для жителей королевства было естественно строить планы в духе «когда королевство завоюет империю».

— Кхм-кхм. Если это случится, это место станет единственным проходом, через который ежедневно будут проходить тысячи, десятки тысяч людей.

Будущее.

«Когда граждане империи путешествовали по королевству, все они проезжали через Гибралтар».

Железная дорога, проложенная через ущелье, позволяла поезду, курсирующему между старой королевской столицей и империей, пересекать континент всего за один день.

«Когда мы собирали тогда пошлины, этого хватало, чтобы основать множество академий».

Другие методы могли сократить путешествие до половины дня.

— Будь то война, туризм или торговля, открытие врат — это абсолютная выгода для империи.

Именно поэтому империя всегда надеялась как-нибудь открыть врата.

— Этого достаточно?

— Да. Вот почему они пытались прощупать почву всеми возможными способами. И пером, и мечом.

Они применяли различные методы и наконец добились результатов.

— Теперь это возможно, потому что мы негласно дали на это согласие.

— Что это?

— Неофициальный дипломатический документ. Запрос на встречу от империи.

Королева Кармен достала из мантии письмо и помахала им.

— Изначально мы планировали встретиться на море, но решили выбрать это место, так как Гибралтар согласился сотрудничать.

На море, изначально.

Это означало, что если бы не это, эмиссары империи связались бы с королевой через море.

В отличие от нынешнего времени, до моей регрессии, Гибралтар и Мор гания связывались с империей по отдельности.

«Кто бы мог подумать? Сам маркграф переберется в империю и свяжется с императором».

Даже Мор гания не предвидела предательства отца.

Отец, решивший предать свою страну, должно быть, на полной скорости связался с имперцами, пока мать спала.

«Я тоже не знал».

Я узнал об этом в день окончания академии.

Он уже некоторое время поддерживал с ними личные контакты.

«Неужели поэтому здесь и сейчас все слилось воедино?»

История исказилась.

Официально или нет, но Гибралтар принял руки, протянутые и Мор ганией, и империей.

А теперь — настоящее.

— Грей. Имперский посланник скоро прибудет. Я подала сигнал, так что они должны быть здесь с минуты на минуту.

Королева Кармен во всем своем великолепии лично проводила меня в зону приема имперского посланника.

— Обычно встречать их должен был выйти маркграф, как ответственный за врата.

— Да.

Под словом «обычно» королева подразумевала нынешнюю практику.

Выступать вперед надлежало не мне, а маркграфу, а моя роль сводилась к сопровождению.

— В состав имперской делегации входят чиновники из министерств образования и иностранных дел. Здесь будут «министры» каждого ведомства.

— Вы, похоже, неплохо разбираетесь в административной структуре империи.

— Я почерпнула это из газет, которые заносит сюда ветром.

— ...Их и впрямь часто приносит.

Королева Кармен взглянула в небо.

В безоблачной выси что-то плавно парило, прежде чем удариться о стену врат.

Это была бумага.

Газета.

На ней были напечатаны различные новости империи, а внизу красовалась фраза: [Подписывайтесь на «Имперские Вести» прямо сейчас!].

— Империя весьма изобретательна, раз отправляет такие вещи через ущелье даже в безветренные дни.

Королева Кармен развернула газету.

— ...Нам тоже стоит подумать о внедрении такой бумаги.

Материал сильно отличался от пергамента: он был тонким и хрупким.

— Разве его невозможно производить?

— Это непомерно дорого. Если учесть затраты на рабочую силу, технологии и все прочие расходы. А затем последует неизбежный удар со стороны устоявшейся пергаментной индустрии — это станет логистическим кошмаром.

Сама технология была проста.

Внедрить ее в королевстве было бы вполне реально.

— Вы не поверите, как много людей в столице сопротивляются переменам, заявляя «этого нельзя делать» при каждом инновационном предложении.

Но подобное сопротивление различных заинтересованных сторон означало, что королевство не могло поспешно внедрять новые практики.

— Иногда мне так и хочется отрубить им всем головы.

— Вам приходится решать множество сложных задач.

— Почему бы тебе не приехать в столицу и не помочь мне? Принцесса Нария уже вносит немалый вклад.

— Принцесса участвует в управлении королевством?

Это застало меня врасплох.

— Я думал, она начнет действовать, достигнув определенного возраста, после основания академии.

— Можно было бы так подумать. Но по какой-то причине она начала помогать мне еще в прошлом году. Она все еще только изучает процедуры и исполнение.

— ...И не предлагает «улучшений» или «новых законов»?

— Именно так.

— ......

В голове промелькнула одна возможность, но вероятность была ничтожна.

Если бы это было так, мы бы давно перешли на имперскую бумагу вместо пергамента.

— ...Пока не откроется имперская академия, многие будут приезжать и уезжать.

— Среди них могут быть убийцы, но внешне все они будут выглядеть как купцы или ученые.

И это было именно так.

— Грей. Это не официальная встреча. Ты ведь это понимаешь, не так ли?

— Да. Если бы она была официальной, королева не прибыла бы так тайно.

Однажды все узнают, но пока это должно оставаться секретом, неизвестным никому.

— Сначала министры были категорически против, так что ты даже не смог бы появиться.

— Пф-ф, да. Честно говоря, эти надоедливые чиновники терпеть не могут перемен.

Королева Кармен горько рассмеялась.

— Нам пришлось притвориться, что мы осматриваем стены, чтобы встретиться тайно. Я смогла взять с собой только своих людей.

— Разве мы не должны были встретиться еще вчера?

— Это они ждут. И чья вина, что все отложилось?

— Приношу свои извинения за это.

Этот вопрос имел государственное значение.

Влияние империи укоренялось в самом сердце королевской столицы.

На кону стояли миллиарды капитала.

Королеве Кармен, эмоционально нестабильной, было неуместно здесь находиться.

— Если бы я приехала, пока мой разум был еще неспокоен, имперская делегация воспользовалась бы этим, верно?

Лишь после ночи обсуждений ей удалось успокоить эмоции.

— Правда. Хорошо, что семья маркграфа твердо стоит за моей спиной, иначе все могло бы рухнуть.

И теперь, после разговора с моим отцом, она стояла здесь, собранная и проницательная.

— Так что тебе тоже придется нести ответственность.

— Мне давать советы?

— Советы? Ха. Какая самонадеянность. Достаточно того, что ты просто стоишь за моей спиной.

Королева Кармен расправила плечи и постучала себя по груди.

— Неужели я кажусь настолько некомпетентной, что доверю дела тринадцатилетнему гению?

— Нет, конечно, я доверяю вам. Но...

— Но?

— Судя по рыцарям, которых вы привели, трое старших рыцарей — самые сильные.

Дама Менте и двое других рыцарей из Мор гании.

— К счастью, включая барона Хекса, эта четверка сможет задержать Мастера минут на пять.

Барон Хекс сейчас был внизу, у врат, и вместе с рыцарями вовсю готовил что-то.

Посреди пустого ущелья разбивали палатку для переговоров.

— Ты волнуешься?

— Я рассматриваю худший сценарий.

Это означало, что Дама Менте была сильнейшей.

Не то чтобы Дама Менте была слабой —

— Что, если кто-то, кто выглядит как ученый среди врагов, окажется Мастером?

— Условия встречи...

— Противник — империя. На их месте я бы обязательно отправил Мастера.

Это если бы речь шла об императоре, которого я знал.

— ...Я хорошо знакома с нынешним императором. Этот старик не из тех, кто прибегает к подобным уловкам.

— Он предпочитает подавлять грубой силой.

— Да. Странно говорить такое в дипломатическом контексте, но в этом смысле на него можно положиться.

— Понял. Я доверюсь вашему суждению, Ваше Величество.

Если бы это был нынешний император, сценарий был бы именно таким.

— Но если появится Мастер или возникнет опасность, я поставлю в приоритет вашу защиту, Ваше Величество.

Если к этому приложил руку император, которого я знал, то вполне возможно, что кто-то тайно сопровождает делегацию.

— К счастью, мы все еще на территории Гибралтара.

Я слегка прикусил большой палец.

— Я потяну время до прибытия отца, вместе с рыцарями.

Тридцать минут спустя.

Даже зная будущее, это не всегда было благом в любой ситуации.

У меня было общее представление о кадрах империи.

В частности, я довольно четко помнил таланты уровня Мастера.

Конечно, это было через семь лет, когда мне должно было исполниться двадцать.

И все же, точно так же, как я сразу узнал Даму Менте и Этана Цезаря, я четко понимал, кому суждено стать Мастерами.

«Это люди, которыми тебе предстоит управлять, Грей Гибралтар».

По разным причинам.

Я знал их слишком хорошо.

Но мог ли я поделиться этой информацией с королевой Кармен прямо сейчас?

«Ни за что».

На чем основывалось знание истинной природы врагов?

Откуда мне было известно то, чего не заметила она?

— Из-за крови Гибралтаров? Не смеши меня. Ты ответил так, словно знал это с самого начала, то, чего не заметили даже другие старшие рыцари.

«По крайней мере, они заподозрят, что у меня есть дар предвидения».

Я знал будущее.

Стоило лишь намекнуть на это королеве Кармен, и она бы увезла меня в королевскую столицу, чтобы использовать.

«Я бы категорически отказался».

Прошу прощения, королева Кармен.

«Честно говоря, мне комфортнее использовать империю, а не королевство».

Без «оснований и обоснований» для получения информации об империи, как тринадцатилетний Грей Гибралтар, я мог лишь помогать ей из тени.

Все, что я мог сейчас сделать, это тихо запоминать прибывающих людей, оставаясь безмолвным и скрытым на заднем плане.

Так я думал.

— Привет~~

Представитель имперской делегации вошел через врата ущелья, радостно приветствуя всех на беглом «ностральском», а не на общеимперском языке.

— Приятно познакомиться! Королева Кармен!

— ......

Я волновался, что может прийти Мастер.

— Эм, можно я сделаю фото?! Ах, конечно, это только для личного архива! Для личной коллекции!

Но произошло нечто, выбивающееся из любых рамок серьезности.

— Ах, вы ведь знаете, что такое камера? Еще их называют проекторами, это магические устройства, проецирующие поток времени через линзы из мана-камней, встроенные внутрь...

— Кто вы?

Королева Кармен строго спросила, ее лицо нехарактерно для нее застыло, демонстрируя холодность сразу после встречи.

— Ваше Величество, прошу прощения. Я наполню ваш бокал.

Я тут же шагнул вперед.

Это было грубо, но королева Кармен наверняка бы запнулась, если бы начала говорить с делегацией напрямую.

Она сделала глубокие вдохи, пытаясь расслабиться и успокоиться.

— О боже! Ваш сын? Я и не слышала, что у вас есть принц.

— ...Он не мой сын.

Королева Кармен, должно быть, подумала:

Как кто-то ее калибра может сидеть за столом переговоров и вести всевозможные споры.

Действительно, такие люди обычно оставались за кулисами.

Имперские министры образования и иностранных дел стояли за спиной живой и веселой дамы, склонив головы.

— Фух. Давайте начнем с представления. Я — Кармен Моргания Ностраль, королева Королевства Ностраль. А кто вы?

— Я? О, я —

Ее волосы были белыми.

Глаза — цвета неба.

В отличие от королевы, одетой в платье, на ней был черный имперский «костюм».

— Эрвин, это мое имя!

И то, что значительно подпрыгивало из-за ее энергичных движений.

Пуговицы ее белой рубашки едва держались, натягивая ткань.

— ......

Она была чуть ниже моей матери, но ее высокий рост делал ее привлекательной фигурой для тех, кто восхищается высокими красавицами.

Ее костюм и юбка очерчивали изгибы бедер, невольно притягивая взгляд.

«Рыцари смотрят?»

И действительно, рыцари Мор гании быстро утратили бдительность.

Это было невежливо, но они окинули ее взглядом с ног до головы, и имперский атташе кивнул, ожидая такой реакции от рыцарей.

Лишь Дама Менте, вместе с королевой Кармен, оставалась настороже.

Неужели в империи есть такая красавица?

Загрузка главы...

Комментарии