Глава 45: Глава 46

Гениальный злодей из Вероломной семьи

«Давайте убьём короля»

Когда двенадцать министров собрались за круглым столом, все взгляды устремились на министра культуры, едва тот произнёс эти слова.

— Я больше не могу это терпеть. Свергнем его, или что там ещё, но давайте просто сделаем это.

— Разве вы не убеждённый роялист?

— Чёрт возьми! Да, моя семья хранит верность королевскому дому Ностраля уже пятьсот лет, но я больше не могу терпеть этого человека!

Хрупкий мужчина средних лет, выглядевший так, словно мог рухнуть в любую секунду, кричал, и вены на его шее вздулись.

— Что за отец замахивается мечом на собственных детей! Тем более тот, кто называет себя монархом!

— Если мы убьём его, вы готовы ответить за последствия?

— Я не верю в легенды! То «кровь Золотого Дракона», то «проклятие Золотого Дракона»!

— Если легенду повторить девять раз, она станет явью, друг мой.

Другой министр попытался успокоить министра культуры, но и он лишь горько улыбнулся и усмехнулся.

— Кто из нас не лелеял подобные мысли? Я был наставником Его Величества.

— И чему же вы научили Его Величество, раз он стал таким?!

— Вы все знаете. В тот день, когда маркграф женился, казалось, само человечество дало трещину.

Трещина существовала и раньше, но окончательно она разошлась в день свадьбы маркграфа Кримсона и леди Шарлотты.

В день, когда самая восхваляемая пара эпохи сочеталась браком под благословения всех и каждого.

И хотя немногие воздержались от поздравлений, большинство всё же праздновало их свадьбу.

— Я никогда не учил его губить себя из-за женщины.

Как всем здесь было известно, нынешний король, Святой Джо Ностраль, прослыл «Некомпетентным королём» не с момента восхождения на трон, а с того самого дня, когда чета маркграфов обменялась клятвами.

А последним ударом стало рождение ребёнка по имени Грей Гибралтар.

С того момента, как их любовь принесла плод и явила его этому миру, Некомпетентный король, и без того сломленный человек, рассыпался окончательно.

— Если есть вещь, которую желает каждый здесь присутствующий, так это просто тихо выждать ещё семь лет.

— Я знаю, но она едва не погибла — а это причина, по которой мы и должны ждать эти семь лет!

— ...

— Если бы герцог Моргания не вмешался лично, она и правда могла бы умереть!

— Кто мог это предвидеть? Что король, напившись, поднимет меч на собственную дочь. И даже...

Министры покачали головами, словно не желая даже думать об этом.

— Что он и вправду пытался её убить.

— Может, это знак не связываться с ним? Если кроме него никто больше не несёт королевскую кровь.

— ...Зная, чем всё закончится?

Один из министров схватил салфетку перед собой и скомкал её.

— Если вы полагаетесь на пятисотлетние традиции и историю, зная, насколько они пусты?

— Кто знает? Может, он верит, что если он умрёт, явится дух-хранитель и уничтожит страну.

— Тот самый, что разбил яйцо этого духа-хранителя?

— ...Легенды гласят, что драконы — существа, связанные контрактами и клятвами. Мы не знаем.

— Вот почему я не верю в подобные легенды!

Все двенадцать министров кричали, каждый своё, и круглый стол погрузился в хаос, катясь к катастрофе.

— Министр иностранных дел. Вы что-нибудь знаете?

— ...

Все взгляды устремились на Хекса, молчаливого барона.

— Если королева Кармен отдала какие-либо приказы, скажите нам. Мы больше не можем это терпеть.

— ...Вскоре король должен будет появиться на мероприятии в здравии.

— Обязательно ли это должен быть король?

— Да, обязательно.

Министры переглянулись.

Те, кто был в курсе, прищурились, а те, кто нет, издали вздох с выражением «только не это» на лицах.

— Это поистине позорная ситуация. Ах, как же наша страна докатилась до такого?

Где всё пошло не так?

Неужели всё пошло прахом только из-за неудачной любви монарха? Если это единственная причина нашего падения, возможно, королевству и вправду пора перемен.

— ...Если не считать Империю, безрассудный мятеж против королевской семьи означает лишь полный провал и казнь.

Государственный переворот нельзя было совершать опрометчиво.

Каждый мятеж против королевской семьи терпел крах, и за пятьсот лет не удался ни один.

Бывали времена, когда это почти получалось.

Но каждый раз являлся герой, чтобы поддержать короля, вырезая мятежников и восстанавливая королевскую власть.

— Прежде всего...

— Просто продолжайте то, что делали.

Дверь со скрипом отворилась.

— О, королева. И даже герцог...!

— Решение принято.

Все министры поднялись со своих мест и поклонились, когда королева Кармен заняла место во главе круглого стола.

— Святой Джо Ностраль пока останется в отдельном дворце. Если не случится чего-то исключительного, он продолжит находиться там.

— Это что... домашний арест?

— Я бы хотела, чтобы это был просто арест, но нам всё ещё приходится заботиться о нём, поскольку формально он король.

Королева Кармен окинула министров раздражённым взглядом.

— Будьте честны со мной. У короля когда-нибудь были незаконнорождённые дети на стороне?

— ...Ваше Величество.

— Если он где-то, без моего ведома, зачал ребёнка от другой женщины, пожалуйста, скажите мне. Речь идёт не просто о разделе королевской власти, это вопрос государственной важности.

— ...Вы же знаете, королева Кармен.

Барон Хекс склонил голову и ответил:

— Король, при всех своих недостатках, всегда был крайне щепетилен в вопросах контрацепции.

— ...

— Делал ли он это, чтобы не попасться вам, или потому, что не хотел других детей, кроме принцессы Нарии... мне неловко об этом говорить, но после того, как вы родили принцессу Нарию...

— Я схожу с ума.

— Ваше Величество.

Герцог, стоявший за спиной королевы, склонил голову.

— Разве было бы так уж плохо возвести её на трон?

— Что вы говорите?

— ...Страна, просуществовавшая пятьсот лет, и так прожила достаточно долго.

— Отец. Нет, герцог.

— Если она станет монархом, вероятно, система двенадцати министров, поддерживающих её, сохранится. Однако герцогу придётся уйти в отставку.

— Герцог...

Все министры смотрели на герцога со смешанными чувствами.

— ...Нет. Вы помните инцидент столетней давности?

— То время было...

— Единственный отпрыск Ностраля станет совершеннолетним через четыре года. И в эти годы были голод, чума, стихийные бедствия и бесчинства монстров.

И, как по чуду, все эти бедствия прекратились в тот день, когда Ностраль достиг совершеннолетия.

— Семь лет. Давайте просто подождём семь лет. Мы ждали тринадцать лет, неужели не можем подождать ещё семь?

— ...

— Вместо этого, на эти семь лет...

Королева Кармен коснулась горла одной рукой и продолжила:

— Давайте подготовим гильотину.

Принцесса Нариа сказала, что мать бросила её.

— Вы получали какие-нибудь вести от королевы Кармен?

— Пока что здесь безопасно, так что оставайтесь здесь.

— ...Вы слышали что-нибудь ещё?

— Мне велели запросить «личную защиту» у Гибралтара.

Принцесса Нариа говорила спокойно, но продолжала смотреть в пол, явно тревожась.

— Отец, насчёт этого.

— ...Я тоже так думаю. Королева Кармен, должно быть, уладила дела надёжнее, чем я думал. Она скрыла это даже от собственной дочери, которая напрямую вовлечена в процесс.

— Мне сказали помогать с документами, работать рядом с ней.

— Наверняка просто работать, не иначе.

Казалось, она не знала о тайном соглашении между Гибралтаром и Мор ганией.

— Принцесса Нариа.

— Да, маркграф.

— Внешне это хранится в секрете, но у Гибралтара уже три года как тайное соглашение с Мор ганией.

— ...??

Принцесса Нариа растерянно склонила голову.

— Разве королева Кармен вам не сказала? Официально всё останется как прежде, но за кулисами мы стали союзниками.

— Почему так?

— Причин несколько, но об этом можно рассказать.

Отец взглянул на меня, и я кивнул.

— Мы собираемся свергнуть Святого Джо Ностраля. В тот день, когда принцессе Нариа исполнится двадцать.

— ...

— Не могу понять. Почему принцессе об этом не сказали.

— Они говорили... нет, не то. Говорили, но...

— Вы не поверили?

— ...

Принцесса Нариа выглядела растерянной.

Должно быть, она гадала, можно ли этому доверять.

Или же её мать и вправду бросила её, отдав политическому врагу, такому как Гибралтар.

— Принцесса Нариа.

— Да.

— Вы помните, что было сказано в саду в тот день?

— Да.

Принцесса Нариа кивнула.

Конечно, она помнила.

У неё были интеллектуальные способности, чтобы запоминать всё в любой ситуации.

Но ей было всего тринадцать.

«По-настоящему это начало проявляться в Академии».

До семнадцати лет принцесса Нариа была самой обычной принцессой.

Прямо как я.

Или, по крайней мере, похожей на меня.

«Но будущий лидер революции и нынешняя принцесса — это разные люди».

Я не знал, сколько шрамов у неё сейчас —

«Раны, которые я видел на её теле после того, как она спасла меня; возможно, некоторые появились ещё до того, как сформировалось сопротивление».

По крайней мере, сейчас на её животе не было ожогов, следов от плети или пулевых отверстий.

— Принцесса Нариа. Король напал на вас впервые?

— Да.

Может, потому что я упомянул историю в саду.

Бдительность принцессы Нарии была полностью усыплена.

— Понятно. Тогда это облегчение.

Одна вероятность.

Вероятность того, что в ближайшие семь лет эта девушка может пострадать из-за пьяных приступов ярости Святого Джо.

— По крайней мере, пока вы здесь, в Гибралтаре, количество этих ран не увеличится.

То есть, по крайней мере в этот период времени, этого не случится.

Если событие не произошло, его не будет и в будущем, а если произошло, то в этой временной линии его не будет.

— Отец. Почему королева Кармен не рассказала принцессе Нариа о нашем соглашении, выясним позже. Прежде всего...

— Официально это или нет. Это в приоритете.

— Да. Каково ваше мнение, отец? Я полностью подчинюсь вашему решению.

Объявит ли Гибралтар об этом официально или сохранит в тайне.

— Мы могли бы разоблачить позор Святого Джо и сразу же собрать дело.

— ...

— В качестве альтернативы, мы могли бы заточить его в удалённом дворце, сохраняя его живым, но не мёртвым, в течение семи лет.

— ...

Неужели дело лишь в том, что взрослый не должен умереть?

— Если смерть — это спусковой крючок, то достаточно просто не дать ему умереть.

— Есть ли способ это сделать?

— Есть несколько идей, но обсуждать их в присутствии принцессы Нарии неуместно.

Когда-нибудь.

У меня был этот разговор с императором.

«Как сохранить человеку жизнь?»

Вот какой вопрос я задал.

— Сломать им конечности и связать, чтобы они не могли двигаться. Что думаешь?

Император ответил именно так.

— Почему бы не сделать их похожими на растение? Если им нужно просто быть живыми, пусть вечно живут во сне, не просыпаясь.

Это было моё предложение.

В реальных экспериментах введение в состояние, из которого невозможно проснуться, оказалось гораздо удобнее и имело меньше последствий, чем кровопролитие.

— Семь лет, отец.

Иными словами.

— Просто сохраняйте ему жизнь в течение семи лет.

— ...

Всё, что требовалось, — это чтобы несовершеннолетний оставался жив до достижения совершеннолетия.

— Что думаете? Сейчас определённо есть возможность.

— ...Но в то же время это идеальный шанс для Империи нанести нам удар в спину.

Отец на мгновение взглянул на потолок.

— Даже если я возьму Шарлотту и остальных на поле боя, кто-то должен остаться в ущелье.

— Я останусь.

— Идеальный момент, когда маркграфа Гибралтара нет на месте. Оставить тринадцатилетнего сына во главе, рискуя его жизнью против вторгающейся армии? Ха, что за шутка.

— Но без отца у нас нет военной мощи, чтобы взять королевскую столицу. Даже если у нас есть обоснование, нам не хватает сил, чтобы его подкрепить.

— ...Обоснование у нас есть, но мы всё ещё не готовы действовать.

Отец колебался.

Хотя могли быть причины его колебаний, которые уже упоминались — «Это из-за беременности».

Потому что мать была беременна.

Срок родов приближался, и он не мог действовать опрометчиво.

«Будь это император, он действовал бы немедленно, независимо от беременности».

Вот каким человеком был император.

Но отец был не таков, не из тех, кто силой ухватывается за повод для действий.

— ...Хорошо. Сначала давайте сосредоточимся на подготовке места для отдыха принцессы Нарии.

— Да.

Я решил уважить решение отца.

Честно говоря, время было не идеальным, и даже если бы мы силой двинули войска, как сказал отец, Империя могла бы облизываться у нас за спиной.

«Как упоминал отец, возможно, мне придётся держать оборону против имперской армии в ущелье».

Тринадцатилетний мальчишка, командующий в тотальной войне против имперской армии?

Увольте.

Я бы предпочёл переломить маршальский жезл, чем вести армию, которая не станет подчиняться тринадцатилетнему командиру.

— Тогда нам придётся принять принцессу, но официально...

— Принцесса Нариа, что вы думаете? Мы можем защитить вас под эгидой Гибралтара.

— ...

Отец передал выбор принцессе Нарии.

— Мы защитим вас. Но способ зависит от вас.

Загрузка главы...

Комментарии