Глава 83: Глава 84

Гениальный злодей из Вероломной семьи

— Убийство — это базовый навык, — сказал Император.

— Если попался — значит, дурак; если нет — то и дела нет.

— И скольких же людей вы так убили? — тут же парировал я вопросом, который мог показаться нелепым.

— А ты знаешь, скольких людей я убил официально? Ни одного.

— А неофициально — хватит, чтобы заполнить Горловину Гибралтара, не так ли?

— Вот именно это я и говорю.

— Вот и я о том же.

Между нами возникло недопонимание.

— Кажется, ты сильно заблуждаешься. Нет, давай на секунду приведем наши взгляды к общему знаменателю.

Что такое убийство?

— Убийство — это, буквально, тайное лишение жизни. И, похоже, между нами и лордом Греем из семьи маркграфа есть разница в мышлении.

Каким оно кажется окружающим после свершения?

— Я вселял в других страх через убийства.

— Ты смеешь меня учить?

— О. Именно. Вот этому тебе и стоит у меня поучиться.

— Не думаю, что в этом есть большая необходимость.

Какой смысл изучать эффект от убийства?

— Ты планируешь ловить каждого появившегося комара? Тебе стоит думать об их уничтожении.

— Комары могут быть назойливы, но я не собираюсь лезть из кожи вон, чтобы истреблять водяных жуков в канализации или ручьях.

— Ты все еще будешь так говорить, когда тебя искусали? Ц-ц-ц.

— Пока я создаю пространство, куда комары не могут проникнуть, какая мне разница, кусают они других или нет?

Сравнивать убийц с комарами казалось уместным, хотя и не до конца точным для нас обоих.

— А вы, Ваше Величество, думаете о том, как изменить саму природу комаров, чтобы они вообще не смели кусать.

— Хм.

Он рассмеялся на мой вопрос.

— Верно. Неважно, растет ли яблоко вверх или вбок, главное — чтобы оно приносило плоды.

Словно зритель, который тайком подсказал фокуснику правильный ответ, он искренне и радостно улыбнулся.

— Не думаю, что стоит и дальше плодить подобные аналогии. Почему бы не называть вещи своими именами?

— Это просто личное хобби.

Император всегда наслаждался созданием странных метафор.

Те, кто подстраивался под его метафоры, привлекали его внимание, но те, кто точно понимал его намерения, казалось, вызывали у него настороженность.

За исключением меня.

— Тогда давайте услышим это напрямую.

— Вселить страх на всем континенте перед самой мыслью об убийстве Императора Объединенной Империи.

— Точно. Но...

— Верно и обратное.

Император, как человек, не возражал, если его перебивали по делу.

— Любой может быть убит, если пойдет против настроения Императора.

— Вы не думаете, что сейчас идете против моего настроения?

— Если бы вам это не нравилось, вы бы тут же перерезали мне горло мечом, не так ли?

— Ты не боишься смерти?

— Что ж, возможно, потому что я еще молод. Смерть — все еще слишком абстрактное понятие, чтобы о ней думать.

Сколько бы людей ни умирало вокруг, те, кто ушел, уже ушли.

— Убивая своих родителей, братьев, сестер и детей, вы боялись приближения собственной смерти?

— Угадай. Как думаешь?

— Возможно, когда-то страх был, но вы бы попытались преодолеть даже его, верно?

— Верно. Ты и правда хорошо меня знаешь. Родись ты в Империи лет на двадцать раньше, стал бы моим премьер-министром.

— Ненавижу эту идею. Увольте. Я лучше продолжу беззаботно жить в статусе маркграфа.

Император во многих отношениях был для меня проблемным существом.

— Если вы еще раз придете пить, не предупредив меня, я не открою вам дверь.

— Это слишком жестоко. А, тогда можно я буду предупреждать, прежде чем приходить выпить?

— Если вы приходите как Император, должна быть официальная церемония и все такое, так что приходите просто как частное лицо.

— Ты откроешь дверь только Хапсбургу-человеку? Хе-хе, но ты же знаешь, что открыл бы дверь в любом случае, с какой бы стороны она ни открывалась.

Я почувствовал облегчение, смешанное с легким недовольством.

— Ты не представляешь, как это весело — иметь тебя рядом, даже если ты время от времени творишь глупости.

Это напоминало радость шесторукого монстра в мире обычных людей, встретившего кого-то с тремя ногами.

— Просто запомни: убийство имеет смысл только в случае успеха, но даже сама попытка имеет эффект.

И этот монстр вольно рассуждал о законах выживания, по которым жил.

— Это действует на нервы. Когда на тебя уже покушались, ты знаешь, что это может повториться.

Император любил играть на человеческой психологии.

— Тот, кто чуть не утонул, будет какое-то время, если не всю жизнь, колебаться, прежде чем войти в воду.

Особенно.

— С убийствами то же самое.

— Тот, кто однажды оказался на грани смерти от руки убийцы, будет жить в страхе перед покушением всю оставшуюся жизнь?

— Именно. Вот почему у меня есть любимый метод убийства. Запомни это, если когда-нибудь решишь кого-то убить. Это лишь второстепенная причина.

Тем более, когда речь заходит о страхе.

— Убийство зиждется на результате «абсолютной смерти».

А величайший страх для человека — это смерть.

Такова была доктрина Императора.

— Следовательно, ты должен быть еще более уверен. Убийство должно происходить так, чтобы жертва даже не поняла, как и когда умерла, не осознавая, что это было убийство.

— Это учение Хапсбурга?

— А, это? Это...

Доктрина «Императора».

— Учение моего гордого предшественника и Верховного Императора, моего отца.

Заставь врага не подозревать, что на него покушаются.

С гулким свистом во все стороны разлетелось пламя.

Искры магии обрушились на деревянные трибуны и тканевые шатры.

— А-а-а!

— Помогиииите!

— Пожар, пожар!

Крики, вопли и шум тушения.

Звук стремительно пожирающего всё пламени резал слух, но я почувствовал облегчение от звука, раздавшегося прямо передо мной.

— Ха, ха...

Дыхание Астазии.

Вскрикнув, она жадно хватала ртом воздух, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

— Ах, ах...

— Астазия.

— Ах, а-а...

— ...Принцесса.

— ...!

Глаза Астазии распахнулись.

Одновременно её дыхание начало успокаиваться, а взгляд сфокусировался на мне.

— Лорд Грей...?

— Прямо сейчас...

— Ты мне доверяешь?

— ...

— Я обещаю. Я не дам тебе умереть.

— ...

Астазия на мгновение заколебалась, а затем крепко зажмурилась.

— Ю-юный господин!!

Отчаянный голос раздался сзади.

Это был Роберт.

— Вы... вы целы?!

— Я в порядке.

Благодаря тому, что я накрыл Астазию собой и прижал её к земле, пострадала лишь тыльная сторона моей ладони, поддерживавшей её спину — пустяковая царапина.

Хотя Астазия могла почувствовать легкую боль, слегка ударившись ягодицами о землю.

— Этот... этот несчастный случай...! Вы чуть не сгорели...!

Роберт начал топтаться на месте, где только что стояла Астазия, вливая ману в ноги и с силой вдавливая их в землю.

— Это...

— Побочный эффект заклинания Взрывной магии. А именно — рассеивание, цепная реакция.

Не просто одно заклинание, а внедренное дополнительное, создающее каскадный эффект.

— Это не несчастный случай. Это теракт.

Я приподнялся, убирая руку со спины Астазии.

— Худший сценарий — это покушение.

— Поку... шение...

— На кого именно оно было направлено, пока неясно.

— ...Да.

Астазия села, и я, потянув её за руку и поддержав за спину, помог ей встать.

— Лорд Грей.

Приблизились Дама Менте и Принцесса Нариа.

— Прошу прощения.

— Не за что извиняться.

Их состояние было очевидно и без слов.

Дама Менте с уже обнаженным мечом и Нариа, покрытая пылью.

А за ними — пара, которая с растерянностью смотрела на Нарию.

Рядом с ними догорали магические угли, а пара держала на руках плачущего ребенка, который смотрел только на Нарию.

— Дама Менте, пожалуйста, проследите, чтобы Её Высочество Нариа не приближалась безрассудно к жителям домена.

— Лорд Грей, сейчас не время...

— Если Её Высочество получит хотя бы ожог, Святой Джо лично постучится в двери Гибралтара.

— ...

— И ради маркграфини Шарлотты тоже, прошу, проявите сдержанность.

Нариа тяжело кивнула, не проронив ни слова.

Она могла действовать импульсивно, но с Дамой Менте рядом её можно было удержать.

— Охрана для юного господина...

— Я в порядке. Сэр Роберт? Я доверяю Принцессу Астазию вам. Относитесь к ней как ко мне и защищайте ценой своей жизни.

— Что? Н-но в таких обстоятельствах...

— Я должен это уладить.

Я мог сделать это быстрее всех.

— Моему отцу нужно защищать мою мать. Ближе всех к месту происшествия — Гибралтар. И я знаю, кто виновник.

— Это правда?

— Разумеется. Произошел магический взрыв, и нам нужно противостоять чародею. Вон там...

— Сюда!

Громкий голос прервал нас с противоположной стороны.

— Сэр Карлос!

Карлос, рыцарь, занявший второе место на турнире, приближался в сопровождении других рыцарей.

— Сэр Роберт! Что здесь произошло, — выдохнул он.

Его лицо было слегка покрасневшим, он был одет в повседневную одежду, а на рубашке и воротнике виднелись пятна от пива — похоже, он расслаблялся после рыцарского турнира.

— А, Дама Менте! И... лорд Грей?

— Как раз вовремя, сэр Карлос.

Он вздрогнул, увидев меня, но быстро взял себя в руки, заметив мою протянутую руку.

— Я буду следовать приказам лорда Грея.

— Сэр Карлос? Э-это...

Некоторые рыцари позади сэра Карлоса обменялись растерянными взглядами, но Карлос лишь склонил голову, сосредоточившись исключительно на мне.

Было ли это просто потому, что Грей тоже носил кровь Гибралтара?

Из уважения ко мне, проигравшему Даме Менте на дуэли, или переняв это у Менте?

Или...

— А, да. Тот раз, три года назад, в кабинете моего отца?

— Там был мой коллега. Я был на внешнем задании.

Тот, кто знал больше, чем показывал, но притворялся иначе.

— Хорошо. Тогда рыцари позади должны немедленно защитить жителей. Направьте прибывающих солдат на тушение пожара.

— Пожар...

— Это магические угли. Их нельзя потушить без наполненного маной ветра меча.

Магический огонь сжигал окружение и сеял ужас, но даже если залить его водой, насыщенные маной угли оставались.

— Пусть солдаты сносят шатры и накрывают огонь, а рыцари найдут и уничтожат угли Взрывной магии, разбросанные в огне.

— Мы выполним приказ!

— Сэр Карлос. За мной.

Я тут же рванул вперед.

Сэр Карлос на мгновение замялся в растерянности, но затем последовал за мной, крикнув через плечо:

— Выполнять приказы Гибралтара!

— Есть!!!

Не приказ Грея, а Гибралтара.

Услышав это, даже пьяные рыцари пришли в движение, и это не было проблемой.

— Сэр Карлос. Ваш меч?

— Я всегда ношу его с собой!

Сэр Карлос указал на меч, свободно висевший у него на поясе.

— Обнажите его.

— Слушаюсь!

— С этого момента двигайтесь по моим командам.

Впереди.

— Мчитесь, наполнив клинок аурой.

Через всю площадь, в центре тренировочного поля, где проходил рейтинговый турнир.

— Будьте готовы к рывку на полной скорости.

Барон Аршен Гиларус.

— Там чародей.

Сжимая посох, он тихо смотрел в ночное небо.

Мана продолжала собираться на кончике его посоха, готовясь к следующему заклинанию Взрывной магии.

— Э-это тот человек — причина несчастного случая...?

— Сэр Карлос.

Я вытащил из кармана кинжал.

— Убей его.

— Что?

Долетит ли?

— Н-но он благородный чародей...!

Долетит или нет...

— Проклятье.

Поскольку сэр Карлос заколебался, ему было уже слишком поздно начинать бег.

*Мана на кончике кинжала.*

Даже если это не аура, я материализовал ману и удерживал её только на кончике лезвия, наподобие ауры.

— Ого...!

Сейчас было не время удивляться моему мечу; он должен был рвануть вперед и нанести удар.

Загрузка главы...

Комментарии