Глава 88: Глава 89

Гениальный злодей из Вероломной семьи

11 ноября, 23:11.

Странное было время.

Стрелки наручных часов складывались в узкую галочку, но если смотреть на цифры, это был сплошной ряд единиц.

— Сказать, что это перебор, или что всё произошло слишком быстро?

Глухой стук.

Сидя в открытом экипаже, Астазия надула щеки и недовольно сморщила носик.

— Всё к лучшему.

— Разве для лорда Грея расставание со мной — это к лучшему?

— Какое уж тут "к лучшему"? Но сейчас это вынужденная мера.

Я указал на окружающее пространство, обращаясь к продолжавшей хныкать Астазии.

— Что с тобой? Ты всегда так переживала за других?

— Да не то чтобы...

— Тогда что?

— Мы здесь не одни.

Я кивнул на Нарию, сидевшую напротив нас и смотревшую по ходу движения экипажа.

— Поскольку это, возможно, первый подобный опыт на всем континенте, я хотел, чтобы ты запомнила это зрелище.

А затем перевел взгляд на нашего отца, который лично правил упряжкой.

— Открывайте.

Экипаж продолжал медленно двигаться вперед.

Лошади на мгновение замялись перед закрытыми воротами, но вскоре тяжелые створки разъехались в стороны, расчищая нам путь.

— Ого.

— Третьи врата открываются.

Нария тоже обернулась, чтобы посмотреть на распахивающиеся створы.

— Если взглянуть на историю Гибралтара, да и всего Ностраля, это беспрецедентный случай.

Сами по себе врата открывались нередко.

Даже последние врата Гибралтара, несмотря на наличие железных лестниц и лифтов для обслуживания, открывали пару раз.

— Ваше Высочество, принцесса Астазия.

— А, господин маркграф? Вы можете обращаться ко мне без церемоний!

— Находясь внутри, маркграфу подобает соблюдать этикет.

И всё же, пока открывались одни врата.

— Вы первая, для кого открыты все врата от Гибралтара до Империи, Ваше Высочество.

Лошади галопом пронеслись через ущелье, и вскоре вторые врата перед нами распахнулись настежь.

— От того, что путь в Империю открыт таким образом, мне не по себе. Прошу прощения.

— Нет нужды в извинениях.

Странно.

— Как вам пребывание в Гибралтаре, понравилось?

— Да! Очень! Я искренне сожалею, что приходится уезжать вот так.

— Рад это слышать. И хотя всё закончилось именно так, надеюсь, ваши воспоминания о Гибралтаре останутся теплыми.

Для отца было несвойственно проявлять такую дружелюбность.

«Неужели потому, что он раньше мало общался с Астазией?»

Он уж точно не из тех, кто станет заискивать перед имперской принцессой накануне предательства собственной страны, но, как ни странно, он продолжал попытки завязать разговор.

— Скоро.

Отец на мгновение замолчал.

— Через переговоры с Мор ганией мы намерены обсудить ограниченное открытие Горловины Гибралтара.

Внезапно он объявил о чем-то незапланированном. Хотя эта идея обсуждалась и раньше, прозвучала она неожиданно.

— Что? Отец. Что ты имеешь в виду...?

— Между вторыми и первыми вратами достаточно места для поселения.

Отец обвел рукой окрестности.

— Возведя сооружения в ущелье, можно создать здесь ограниченный торговый пост для обмена.

— Господин маркграф...

— Но обращаться ко мне «господин маркграф» — разве это не звучит как-то неправильно?

— Эм... Отец Грея?

— ...Ха.

Отец тихо усмехнулся.

— Понимаю, к чему ты клонишь.

Он искоса взглянул на меня, я лишь легкомысленно пожал плечами.

— Грей.

— Да, отец.

— Я сам поговорю с Кармен. Чтобы она не смела непочтительно к тебе относиться.

— Дело не столько в непочтительности, сколько в том, что она считает меня лишь чуть умнее тринадцатилетнего ребенка, не так ли?

— Это и есть непочтительность. Кажется, она считает тебя ребенком, который лишь на два-три года умнее своих сверстников...

Отец на мгновение перевел взгляд с Нарии на меня.

— К десяти годам ты уже обладал интеллектом вполне взрослого двадцатилетнего парня, если не больше.

— ......

— Взрослый в теле ребенка. И хитрость, чтобы обманывать окружающих, используя эту детскую внешность.

— Это комплимент или клевета?

— Раз ты и сам это признаешь...

Отец слабо улыбнулся Астазии.

— Этот ребенок таков, будьте начеку. Старая душа в юном теле, чей внешний облик разительно отличается от того, что скрыто внутри.

— Я ничем не отличаюсь! — закричала Астазия, вцепившись мне в руку.

— Если подумать, у меня тоже много чего скрыто, и разница между тем, что на поверхности, и тем, что внутри, ничуть не меньше!

— Тогда это к счастью. Кажется, я нашел хорошего человека, который сможет понять и принять моего сына.

— У-ух...!

— Хотя наши две страны пятьсот лет жили с закрытыми границами...

Скрип.

Экипаж остановился.

— Возможно, именно вам двоим суждено разрушить барьеры, так прочно возведенные между двумя нациями.

Путь в Империю, последний отрезок.

Первые врата.

— Вы так не считаете?

Скрип.

— Да.

Когда отец задал вопрос, обращенный к вратам, человек, появившийся по мере их открытия, почтительно поклонился.

— Приветствую вас, Багряный маркграф Гибралтар.

— ......

Отец замер, окидывая взглядом с ног до головы серебряноволосую женщину, показавшуюся в проеме.

— А-ха-ха. Ну, мне пришлось мчаться сюда на своем байке.

— Наряд... Кхм.

— Ну, ничего не поделаешь. Не было времени переодеться.

Черная куртка, едва прикрывающая грудь.

Живот был полностью обнажен, а грудь едва скрывалась под кожаным топом, мало отличавшимся от нижнего белья.

Даже штаны открывали бедро с одной стороны.

Это был наряд, который трудно встретить в королевстве, но он же был и символом этой женщины.

«До сих пор она всегда одевалась скромно, когда приезжала».

Раньше они встречались в официальных нарядах, но повседневная одежда подходила ей куда больше.

«Любой поймет, что они мать и дочь».

И поэтому присутствие девушки рядом с ней делало их родство еще более очевидным.

— Хотя это дипломатическая встреча, она не официальная, так что чувствуйте себя непринужденно.

— О, а можно ли быть настолько неформальной?

— В сложившейся ситуации, даже если бы пришли сотни или тысячи вампиров, они не представляли бы угрозы.

Сойдя с экипажа, отец слегка коснулся меча, пристегнутого к поясу.

— Не так ли, Председатель Эрвин?

— Именно. Я прибыла лично, чтобы обеспечить безопасность принцессы Астазии.

За спиной Председателя Эрвин.

— Мы прибыли, чтобы сопровождать принцессу Астазию.

— ...Да.

Далеко впереди, по направлению к Империи, на пустоши виднелось нечто массивное.

Объект, напоминающий корабль.

Хотя было слишком далеко, чтобы разглядеть детали, было очевидно, что внизу у него есть что-то вроде колес.

— Никогда бы не подумал, что вы так быстро выедете нам навстречу.

— Ждать прямо у врат, а потом притвориться, что не заметили, и оставить вас на холодном ветру, особенно когда детям пора спать.

— Хе-хе. Если бы это были взрослые, они могли бы заявиться прямо на рассвете.

— ...Председатель.

Отец на мгновение нахмурился от слов Эрвин: «Кажется, она знает, о чем говорит».

У меня слова Председателя вызвали лишь кривую усмешку.

Если бы мы были взрослыми...

«Они бы вообще не допустили подобной ситуации».

Потому что я бы их защитил.

И даже если бы нам пришлось расстаться...

— Лорд Грей?

Астазия, сидевшая рядом, прижалась руками к моему боку.

— О чем ты думаешь?

— О плохом.

— Правда?

— Я знаю, что должен отпустить, но если я это сделаю, мне кажется, пройдет слишком много времени, прежде чем я снова смогу увидеть принцессу Астазию.

— ......

Астазия на мгновение замялась, сжимая мою руку:

— Нет, нельзя. Я тоже хочу, но сдерживаюсь.

Затем она покачала головой и легко похлопала меня по тыльной стороне ладони.

— Называть это заменой будет немного самонадеянно, но я найду способ поддерживать связь. Даже если придется пилить свою мать.

— Простите, Ваше Высочество. Кого именно вы имеете в виду?

— А кто знает~?

— ...Вздох. Хорошо, что вы из семьи Гибралтар, иначе кого-нибудь бы точно отшлепали.

Председатель Эрвин покачала головой с обеспокоенным выражением лица.

— Безвыходных ситуаций не бывает, так что я постараюсь наладить канал связи. Если маркграф Гибралтара откроет здесь рынок для обмена, это было бы идеально.

— Сопротивление со стороны столицы возможно, но я постараюсь открыть врата по всему ущелью, чтобы по-настоящему устроить имперский рынок на землях Гибралтара.

— Не переусердствуйте.

— Разумеется. Вам тоже не стоит переусердствовать.

Отец подошел к Председателю Эрвин и протянул руку.

— Кажется, наши с вами намерения совпадают.

— Эм, да. Ах. Это может показаться дерзким, но...

Председатель Эрвин запнулась, облизнула губы и шагнула ближе.

— Имперское приветствие не заканчивается рукопожатием, позвольте показать.

Она пожала руку отцу, а затем наклонилась, приблизив их лица.

Шорох.

— ......

— Это называется поцелуй в щеку. Хе-хе.

Поводив лицом из стороны в сторону, словно касаясь щек, Председатель Эрвин завершила приветствие нарочито громким чмокающим звуком.

— Как вам? Имперское приветствие.

— Весьма раскрепощенно, особенно делать это с женатым мужчиной.

— Я мать-одиночка.

— ......

— И в отличие от Империи, в королевстве разрешено многоженство, не так ли?

— Сейчас не самое подходящее время для подобных дискуссий, давайте на этом остановимся.

Отец легко махнул рукой и сделал заметный шаг назад.

— Если бы это было три года назад.

— Да?

— Три года назад я бы даже не стал держаться за руки с иностранкой.

— ......

— Будь то имперское приветствие или культура Империи... вздох.

Отец повернулся ко мне с видом покорности судьбе, словно смирившись с чем-то.

— Грей Гибралтар.

— Не волнуйся. Я разберусь с последствиями.

Разбор полетов в основном коснется моей матери, а она не посмеет сказать что-либо неосторожное.

— Это делается вот так?

— А?!

Я взял Астазию за руку и прижался к ней щекой, словно исполняя имперское приветствие.

— Э-эм, ну...

Хотя она могла бы легко отстраниться, Астазия осталась неподвижной.

Сначала в ту сторону, где были отец и Председатель.

А затем, повернув лицо снова, к противоположной щеке.

«Жадность?»

Если нам предстоит расстаться, возможно, позволительно поддаться такой малой слабости.

Шорох.

— !!

Это было очень краткое мгновение, словно мимолетное дуновение ветерка, но я позволил себе эту небольшую слабость.

— ...В следующий раз.

Глубоко покраснев, Астазия отстранилась от меня.

— По-настоящему.

— Понял.

— ...Тогда, до следующего раза.

Не оглядываясь, Астазия направилась в сторону Империи, быстрыми шагами приближаясь к Председателю Эрвин.

— Маркграф Гибралтар. Вы тоже так делаете со своей женой?

— Он хуже меня.

— Хе-хе. Ого, я вам реально завидую. Ха-ха.

Председатель Эрвин подмигнула мне, обняв Астазию за плечи, пока они уходили в сторону Империи.

— До следующего раза!

Когда Председатель Эрвин помахала на прощание и ушла, мой отец тут же закрыл первые врата.

— Грей.

— Да, отец.

— Кажется, тебе нужно немедленно возвращаться, но, похоже, у тебя есть что сказать.

Отец указал на экипаж, а затем в сторону Гибралтара.

— Кому-то, кроме меня.

— Да.

Я забрался в экипаж и сел напротив принцессы Нарии, которая всё ещё оставалась внутри.

— Принцесса Нариа. Что касается прощания...

— Я уже попрощалась. Здесь прощальные приветствия — ваша забота, лорд Грей.

Нария, молчавшая так, словно её здесь и не было, перевела взгляд на врата.

— Однако я бы хотела уделить минутку разговору с вами. Приношу извинения маркграфу...

— Третьи врата.

Загрузка главы...

Комментарии