Глава 113: Глава 114

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Середина января, поместье баронессы Рифт
— Вы не думали о строительстве нового замка?
— Особняк я бы еще рассмотрела, но не вижу смысла возводить целую крепость.
Дама Менте Рифт принимала двух имперских визитеров в четырехэтажном деревянном здании, которое лишь номинально именовалось баронским поместьем.
— Если хотите расширить строительный бизнес, приносите бизнес-план. И хотя я управляю землями Рифт, по сути, они принадлежат Гибралтарам.
— Разве эти земли не были пожалованы баронессе?
— Мне поручили ими управлять, а не делать что вздумается. Сэр.
— Ах, вот как...
Лысый мужчина неловко почесал затылок.
— Понимаю. Я подготовлю план, который удовлетворит леди Рифт.
— Не меня. Вам придется удовлетворить маркграфа Гибралтара.
— Хм...
— Но можете не волноваться. Как ни странно, маркграф не питает неприязни к зданиям в имперском стиле.
— В таком случае...?
— Он не любит хлопотные дела. Ненавидит все, что отнимает время у его жены и дочерей.
— !!
Лица лысого мужчины и его низкорослого спутника в очках просияли.
— Благодарим за совет, баронесса!
— Да. А теперь... Эш? Вы здесь?
— Вы звали меня, баронесса?
Дворецкий в сером костюме, Эш, склонился в безупречном поклоне прямо за порогом.
— Проводите господ Эгиса и Эрчея. И вручите им прощальный подарок.
— О, что вы, не стоит! Мы и так безмерно благодарны за возможность преподнести подарок вам!
— Тогда до скорой встречи. Прощайте!
Двое мужчин поспешно ретировались.
— ...Это.
Дворецкий Эш, все так же безупречный в своем сером костюме, провожал уходящих гостей с хмурым выражением лица.
— Что скажете, баронесса?
— В смысле «что скажу»?
Баронесса Менте отпила чаю, заваренного на Сомнусе, щедро наполняя свою чашку.
— Имперская строительная компания хочет возвести эти здания и продать их за свой счет.
— Похоже, они планируют построить в землях Рифт жилье или отели, похожие на тюрьмы.
— Ты слишком много знаешь об Империи для простого дворецкого, а?
— Это тот минимум, который обязан знать дворецкий, баронесса.
Эш подобрал со стола документы, оставленные имперцами.
— Строительство одного здания стоит миллиарды, но если они хотят возвести несколько за свой счет, не вижу причин им мешать. Одобрим?
— Баронесса не спрашивала твоего совета.
— Вы все равно передадите это семье Гибралтар. Вам будет проще просто поставить печать.
— Кому принадлежат эти земли Рифт? Тьфу, тьфу.
Баронесса Менте проворчала себе под нос, доставая личную печать.
— Но ты, похоже, куда осторожнее, чем я думала. Есть особая причина?
— Они расхваливали Грея Гибралтара.
— ...Разве это не опасно?
— Не в том смысле опасно. Скорее, у них хорошая интуиция. У них нюх на деньги. Все будет хорошо, пока торговля выгодна обеим сторонам. Взгляните.
Дворецкий Эш приподнял ящик, который представители имперской компании принесли в качестве подарка.
— Коробка манго?
— Это не манго.
Когда Эш открыл ящик, украшенный изображениями манго, внутри оказались не фрукты, а аккуратные стопки перевязанных бумаг.
— Неужели это...
— Это взятка.
— Вы хотите, чтобы Менте Рифт прослыла дворянкой, которая только и делает, что берет взятки, едва получив баронский титул?
— Это не взятка, а «подарок» в надежде на хорошие деловые отношения в будущем.
Услышав это, баронесса Менте откинулась на спинку кресла с кислой миной.
— Даже подарки могут навлечь беду, если ими злоупотреблять.
— Если позже возникнут проблемы, мы можем сдать это точно так же, как есть. Если дойдет до суда, используем как улику, заявив: «Это доказывает, что они занимались незаконным подкупом».
— И мы просто дадим всем этим деньгам сгнить?
— Процентов они не принесут, но в качестве меры предосторожности вполне сгодятся. Похоже, это полностью отмытые деньги.
— Отмытые?
На слова баронессы Эш криво усмехнулся, но его выражение осталось серьезным.
— Нет, в смысле чистые, как белье после стирки. Знаете, какого учреждения в Империи боятся больше всего?
— Теней дворца?
— Имперского налогового управления. Что ж, с деталями разберемся позже.
Эш аккуратно закрыл ящик.
— Чем больше инвесторов, тем лучше, то же касается и деловых партнеров. Это хороший знак. Имперский капитал хлынет не только в Горловину, но и в столицу.
— В столицу...
— В Академию Оросол.
Дворецкий Эш твердо покачал головой.
— Даже если вы подадите заявку как исключение, баронесса, вы не сможете поступить.
— ...
— Разве что подделаете свой возраст.
— Ха, мне уж проще составить список всех, кто пытается здесь дать взятку.
Баронесса Менте фыркнула, закидывая ноги на стол.
— Неужели я и правда стану поступать, притворяясь семнадцатилетней?
— Баронесса Менте на такое не способна. Да. Если бы только другие могли брать с вас пример.
— ...
По мере того как зимним днем приближались вступительные экзамены.
— Никогда бы не подумала, что в королевстве окажется так много семнадцатилетних.
Помимо официальной статистики, в столицу начали стекаться дети дворян и богатых семейств в возрасте около семнадцати лет.
— В этом есть смысл.
— Да, особенно учитывая...
— Принцесса Нариа Джо Ностраль планирует поступать.
В Академию Оросол.
— Из Империи, в качестве студентки по обмену, прибывает Астазия фон Терсиан, первая красавица Империи, как говорят.
— И что ты собираешься с этим делать?
— Естественно.
Дворецкий Эш пожал плечами, легко смахивая пыль с полок поместья рукой в перчатке.
— Наверное, мне стоит убраться заранее, не так ли?
На следующий день.
Никто больше не мог увидеть человека по имени дворецкий Эш в землях Рифт.
Потому что такого дворецкого изначально не существовало.
97 год Имперского Единства, февраль.
Пока зима укрывала континент белым снегом, многие думали о сезоне... Королевства отличаются друг от друга, как и империи.
По счастливой случайности, и в королевстве, и в империи учебный год начинается в марте.
Март — месяц перед поступлением.
По мере приближения времени вступительных экзаменов королевство придирчиво изучало списки дворянских детей, поступающих в академию.
Перед поступлением принято искать влиятельных дворян для дружбы и посещать салоны или кафе возле академии, чтобы завести полезные связи.
А что насчет Империи?
В Империи январь и февраль считались «экзаменационными» месяцами.
Эти экзамены предназначались не для студентов старших курсов, а для новичков.
Хотя теоретически посещать академию мог любой, фактически поступали лишь те, кто соответствовал минимальным образовательным требованиям — это обеспечивалось через экзамены.
— Все же могут учиться, верно? Разве это не противоречиво?
Многие дворяне в королевстве ломали голову над этим вопросом, но оппозиция затихла после аргумента, что в академию не стоит принимать даже тех, кто не умеет читать и писать.
Минимальные образовательные требования.
Базовые и фундаментальные знания, необходимые для учебы в академии.
Раз уж это место для учебы, человек должен как минимум уметь читать и писать, а раз это место для социальной жизни, необходимы и социальные навыки.
Чтобы отсеять неподходящих, заместитель министра образования Империи вместе с различными профессорами академии курировали вступительные экзамены.
После долгих консультаций был придуман официальный термин «сбалансированный отбор».
Академия Оросол, общий набор: 300 студентов.
Из них, уважая стиль имперской академии, королевство «отобрало» 100 семнадцатилетних дворян в качестве студентов.
С января дворянским семьям рассылались приглашения с предложением о поступлении, и те, у кого были дети семнадцати лет, откликнулись на этот призыв.
Некоторые.
Были и те, кто утверждал, что им семнадцать, хотя это было не так.
Некоторые семьи спешно усыновили ребенка, которому как раз исполнилось семнадцать.
Дворяне использовали подобные лазейки, но поскольку эти действия не нарушали ни законов, ни правил, дальнейших возражений не последовало.
Обычно из квоты в 300 студентов около 200 отбирались именно так, в возрасте 17 лет.
Однако это был стиль Имперской Академии, и, естественно, дворяне, желавшие отправить своих детей в Оросол без всяких уловок, выразили свое недовольство.
В конечном итоге, хотя метод и был имперским, внешне «сбалансированный отбор» 200 студентов был проведен без жестких возрастных ограничений и выглядел справедливым.
Экзамен, открытый для всех.
Однако некоторые дворяне осторожно строили догадки о том, для кого на самом деле была создана эта система «сбалансированного отбора».
— Разве Нуару Гибралтару не всего четырнадцать?
— Должно быть, они решили, что с поступлением семнадцатилетнего Грея Гибралтара возникнут проблемы. Маркграф, наверное, вмешался.
Намерения Гибралтаров.
— Королева Кармен выступала за увеличение числа особых поступлений... кхм. Сбалансированного отбора.
— Королева Кармен? Она не контролирует Гибралтаров, а помогает им? Если Грей Гибралтар поступит, разве это не повысит престиж дворца по сравнению с принцессой Нарией?
— Речь скорее об уважении к просьбе Багряного маркграфа, чем о попытке возвысить престиж дворца над принцессой Нарией.
— Ах, так значит, прошлая любовь все еще продолжается...
Слухи о тесных связях между Морганиями и Гибралтарами ходили уже годами, но эта корректировка квот лишь окончательно скрепила их.
Благодаря этому многие ликовали.
Хотя они и знали, что истинная цель заключалась в том, чтобы протолкнуть Нуара Гибралтара в Академию Оросол, это тем не менее расширило путь в академию для других.
— На месте экзамена и правда очень много людей. Неужели все они пришли сдавать?
— Смотри туда. Прибыло даже семейство герцога Фелвуда Роланда.
— Тот молодой человек... разве это не второй сын барона Калии?
— Боже мой. Эта женщина...!
Большинство дворян, входящих на территорию экзаменационного центра, были не семнадцатилетними.
Среди них особенно выделялся один —
— Нуар Гибралтар!
Все взгляды были прикованы к черноволосому подростку, уверенно шагающему по дороге.
— А те двое, что следуют за ним, не кто иные, как рыцари Горловины, сэр Карлос...!
— Даже говорить не нужно. Это баронесса Менте Рифт.
— Боже мой. Выделить для его сына двух ключевых рыцарей, один из которых — Мастер.
— Насколько же он дорожит этим мальчиком, Нуаром?
Даже если в Академию Оросол допускали посредственностей, он намеревался зачислить своего четырнадцатилетнего младшего сына.
Если бы кто-то попытался навредить младшему сыну, наличие Мастера в качестве телохранителя служило однозначным предупреждением.
— По сути, это объявление о преемнике?
Многие бросали завистливые взгляды на Нуара Гибралтара, пока тот уверенно шел по улице.
— Итак, Нуар Гибралтар — главный абитуриент в этот раз?
— Ах, насчет этого.
Раздался резкий скрип тормозов.
Перед экзаменационным центром остановилась карета.
Позади кареты, которую вели рыцари Моргании, исполнявшие роль кучеров, сиял герб «Ностраль».
— Принцесса решила отказаться от забронированного места и сдавать экзамен сама, так что кто знает, что теперь будет.
— Почему принцесса пошла на это?
— Потому что...
Блондинка в белой тунике и черных брюках, выглядевшая как рыцарь, появилась у экзаменационного центра, затмевая своим присутствием Нуара Гибралтара.
— Она хочет показать всем свои способности с самого момента поступления.
Принцесса Нариа Джо Ностраль.
Она отважно явилась на экзамен, отказавшись от преимуществ семнадцатилетней принцессы королевства.
Где-то неподалеку от экзаменационного центра Академии Оросол.
— Хм, хм, хммм~
Женщина в черной мантии и строгой шляпке прогуливалась по территории академии.
На ней были темные очки и маска-респиратор имперского покроя, закрывающая нижнюю часть лица, пока она осматривала академию.
— Ого, сколько народу пришло сдавать экзамен... вау!
Воскликнула она, глядя на экзаменационную площадку.
— Принцесса Нариа бросает прямой вызов Нуару, вооружившись копьем!
В центре экзаменационной площадки.
Пока множество людей сражались одновременно, все взгляды были прикованы к двум фигурам — мужчине и женщине, сошедшимся в схватке.
Оба демонстрировали навыки среднего уровня.
Их попытки превзойти друг друга было действительно впечатляюще наблюдать, но, учитывая их происхождение, это создавало определенные проблемы.
— Хм...
Женщина скрестила руки на груди, на мгновение задумавшись.
— Чья бы сторона ни победила, я за нее! Обе стороны — мои!
Игриво прошептала она, а затем направилась внутрь здания, которое осматривала.
— Это резиденция для имперских студентов по обмену...!
— Прошу прощения.
— ...А?
В стенах Академии Оросол для имперских студентов по обмену было выделено отдельное здание.
— В настоящее время вход в эту зону запрещен.
— Эм... туда...
Мужчина в белой маске, в рабочей кепке и серой форме уборщика, указал наружу.
— Простите, но...
— Э... А!
Женщина хлопнула в ладоши, звонко рассмеявшись.
— Вот, представьте меня!
Она начала настойчиво липнуть к нему.
— Ну же. Да?
— ...
Уборщик, держащий метлу, уставился на женщину.
— Только в этот раз.
Он впустил женщину внутрь здания и запер за ними дверь.

Комментарии

Загрузка...