Глава 244: Глава 245

Гениальный злодей из Вероломной семьи

В настоящее время администрация губернатора Барселоны ведет дела в двух основных направлениях.

Первое — развитие территории.

Древесина пополняется за счет использования существующих лесов, а камень добывается из минеральных жил. Однако камень, добываемый в золотых рудниках, не особо пригоден для строительства. Само присутствие золота в породе означает, что при возведении домов, продовольственных складов или имперских больниц неизбежно будут происходить несчастные случаи.

Возможно, в стенах этого дома спрятаны золотые самородки?

Любой, кто там жил, немедленно хватался за кирку и начинал долбить стены. Словно термиты, поселившиеся между деревянными балками, они грызли стены, пока здание не становилось намного слабее, чем при постройке.

Вот почему нам нужно привозить камень из других мест.

Не из угольных шахт.

А из мест, где ничего не было обнаружено. Можно подумать: «Здесь тоже должно быть полно золота!», но когда люди отчаянно копают, они находят лишь слои наслоенной земли.

— Ты не понимаешь, какое значение имеет освоение Гибралтарского ущелья, Грей Гибралтар?

— Понимаю.

Как только я подал предложение прорубить ущелье и использовать тамошний камень, ответственный человек пришел ко мне.

— Герцог Винчестер. Ресурсы имеют смысл лишь тогда, когда их используют.

— Значит, ты хочешь снести ущелье?

Герцог Винчестер. Человек, который понимает значение ущелья как географического объекта лучше, чем кто-либо другой.

— Возможно, это естественная крепость в войне против Империи, но теперь, когда войны не будет, разве мы не могли бы использовать его часть?

— Войны не будет? Это на редкость оптимистичное ожидание для тебя, Грей Гибралтар.

— Хе-хе...

Причина, по которой Гибралтар защищал ущелье 500 лет, отчасти кроется в силе самого рода Гибралтар, но также и в самом рельефе — по сути, это каменная стена высотой в сотни метров. Естественная крепостная стена, созданная, казалось бы, самим Золотым Драконом для Нострума. Тот факт, что магия не позволяет никому ниже уровня Мастера прокладывать туннели или подземные ходы со стороны Империи, является доказательством того, что это не обычная местность.

— Нострум 500 лет не думал о том, чтобы тронуть ущелье.

— Потому что в этом не было необходимости, верно?

— А теперь она есть?

— Это принесло бы деньги, не так ли?

Я протянул шкатулку из черного дерева с позолоченными узорами.

— Вот, символ мира стоимостью 100 талеров.

— Это просто кусок камня. И цена выросла в несколько раз по сравнению с тем, что я слышал в отчетах?

— Это тоже часть Гибралтарского ущелья. И это несколько особенный камень.

— Особенный? Чем?

— У него красивая форма.

— ......

То, что я продаю, — это не просто камень.

— Я продаю ожидание того, что когда-нибудь этот массивный пласт рухнет, и люди смогут путешествовать между Королевством и Империей не только через узкое ущелье, но и другими путями.

— Ты...

— Точно так же, как герцог Винчестер собирает по три бутылки вина с каждой территории в подвале своей частной виллы, это тоже можно продавать как коллекционный предмет.

— Вино, по крайней мере, можно выпить или передать по наследству.

— Вы ведь не собираетесь допить сотни бутылок вина до своей смерти, герцог.

— ......

Герцог Винчестер закрыл лицо рукой, словно у него разболелась голова.

— И, если говорить реалистично, есть самая большая проблема.

— Какая?

— Нам нужно строить виллы и сооружения в Барселоне, чтобы создать новую жилую среду, но нам катастрофически не хватает кирпича.

— ......

— Герцог. Позвольте спросить вас об одном. Когда 500 лет назад были построены трое ворот Гибралтарского ущелья, откуда взялся весь этот камень?

— ...Подожди.

Глаза герцога Винчестера блеснули серьезностью.

— Несмотря на силу магии, стены ворот демонстрируют признаки выветривания и частичной эрозии, но они не рухнули. Эти материалы...

— Неужели они везли их на телегах с другого конца континента, чтобы построить трое 50-метровых ворот из такого огромного количества камня?

Я поднял памятный камень из Гибралтарского ущелья стоимостью 100 талеров.

— Разве это не стоит того, чтобы исследовать?

— Исследовать...

— Как ресурс, который до сих пор никто не разрабатывал, это может стать потрясающим открытием. Или, внедрив его в существующие технологии, мы могли бы добиться беспрецедентного развития.

— Ты делаешь это осознанно?

— Конечно, нет.

Я поднял обе руки.

— Я мог бы поклясться Астасией. Если бы я знал, я бы начал копать еще восемь лет назад.

— Нет ли там скрытого золотого рудника, из-за которого территория Барселоны покажется незначительной?

— Хотелось бы, чтобы был. В золотом руднике ежедневно происходят инциденты, и было бы неплохо, если бы те, кто их устраивает, отправились в Гибралтарское ущелье.

— Твой отец этого не потерпит.

— Кто осмелится причинить неприятности и герцогу Винчестеру, и моему отцу?

— Хм...

Герцог Винчестер тяжело кивнул.

Нарушителей спокойствия не так уж мало, но когда лорд, выступающий в роли судьи, является Мастером Меча, даже потенциальные преступники склонны дважды подумать и воздержаться.

— Губернатор Грей. Сколько казней было совершено в Барселоне в этом месяце?

— Всего 18. Все они были людьми, которые пытались украсть золото или были замешаны в убийствах внутри золотого рудника.

— Убийства или терроризм?

— Удивительно, но меньше, чем казненных из-за золота.

К счастью, такие тенденции в Барселоне сейчас идут на спад. Количество людей, которых я лично казнил за покушения и терроризм, уменьшилось, и теперь это число меньше, чем количество приговоренных к смерти из-за добычи золота — вот доказательство.

— Хорошо. Я возьму план развития Гибралтарского ущелья на себя.

— Прошу прощения?

— Что, если возникнут проблемы при разработке рядом с ущельем, где часто ходят поезда? Что, если ущелье рухнет и все ворота, включая выход, развалятся?

— Я не планировал вести разработку в таких масштабах или копать настолько глубоко, чтобы ущелье рухнуло...

— Если уж мы собираемся это делать, то делать нужно как следует.

Герцог Винчестер взял два прямоугольных фунта-кекса со стола для чаепития в приемной.

— Допустим, это пласт, а посередине — ущелье. Я думаю, разработку следует начать отсюда.

Герцог Винчестер вилкой слегка поддел нижний край кекса.

— Ты имеешь в виду человеческий мусор?

— Больше, чем немного.

— Тогда это территория Севильи.

— Да.

Герцог стряхнул крошки с вилки и улыбнулся, его аура начала подниматься.

— Полевые учения для рыцарей Черной Розы и строительство крепости для подавления магических зверей. Разве это не уместно?

— ...Развертывание крупномасштабных войск на границе может привести к войне?

— Граница? Тебе следует подбирать правильные слова.

Герцог Винчестер усмехнулся и глубоко вонзил вилку в кекс.

— Мы идем в ногу с эпохой мира, пытаясь уничтожить магических зверей в загрязненной зоне, чтобы сделать ее человеческой территорией. Верно?

— И в процессе этого вполне естественно использовать самый твердый камень из ближайших мест для строительства стен против могущественных магических зверей.

— А погрузка этого камня на поезда для использования в других местах — это лишь второстепенный вопрос.

— Нострум будет в основном использовать его, но, возможно, его будут больше продавать Империи. Поскольку мы можем перевозить его поездами, мы могли бы отправлять его и в Империю.

— Ты, предатель. Уже заботишься об Империи?

— Поскольку пласт разделен ущельем на две части, нет причин добывать камень только сверху, не так ли?

— Действительно...

Герцог Винчестер покачал головой.

— Это благословение, что магия наложена на имперской стороне земли.

— Вот почему это стоит исследовать. Что может быть в том ущелье, что делает его неприкосновенным «только со стороны Империи»?

Без магии и чудес это невозможно понять здравым смыслом.

— Герцог. Пожалуйста, выделите бюджет, но вам не нужно выделять слишком большой бюджет.

— Что ты имеешь в виду?

— Давайте мобилизуем Империю.

— ......

— Это похоже на то, как если бы просили вора убрать забор, но разве мы не могли бы убрать забор, не потратив ни гроша?

Несколько дней спустя.

В королевском дворце начались официальные обсуждения «Развития Гибралтарского ущелья».

***

Заслоняй одну проблему другой.

Это один из политических трюков, которым меня научил Габсбург фон Террезиан.

— Сэр Роберт. Если бы мы попытались освоить Гибралтарское ущелье без контекста, весь Нострум вскочил бы в знак протеста. Разве не так?

— Даже если мы больше не воюем с соседями, кто не беспокоился бы о демонтаже главных ворот?

— Они будут беспокоиться меньше. Особенно когда золотые самородки будут переполнять их прямо на глазах.

Я указал на золотой самородок, который был добыт, стоя с сэром Робертом рядом с рудником у офиса губернатора.

— Он должен весить почти 100 кг.

Не просто какой-то золотой самородок, а «конфискат».

— Ого, они пытались украсть удивительный золотой самородок.

— Это не все золото, правда? Кажется, оно смешано с золотом.

Не все 100 кг — золото. Но даже золото, видимое на поверхности, — это огромное количество, представьте, что внутри.

— Я не знаю, каким будет выход, но мы узнаем, как только разобьем его и разрежем. Кстати, разве это не рекорд?

— Не думаю, что в Барселоне или, скорее, во всем Барселонском маркизате когда-либо находили золотой самородок такого размера.

— Даже если только половина... нет, даже если всего 30% — это золото, это пробирает до костей.

Я сел на золотой самородок и скрестил ноги.

— Итак, позволь мне спросить. Куда вы собирались это забрать?

Ответа не последовало.

Это неизбежно, так как люди, которых я допрашивал, стояли на коленях со связанными за спиной руками, а к их шеям были приставлены мечи рыцарей Гибралтара.

— Если не заговорите, умрете прямо здесь.

— ......

— Нет нужды оставлять в живых молчаливые рты. Или мне спросить маркиза Роланда, который владеет правами на разработку золотого рудника, где был найден этот самородок?

Краткий обзор дела. Был обнаружен рекордный золотой самородок. Нам нужно разбить его, чтобы узнать наверняка, но даже просто соскоблив поверхность, чтобы собрать золотую пыль, можно получить огромную прибыль.

— Я не могу просто оставить это без внимания. Одно только воровство заслуживает смерти...

Склад, где хранился этот золотой самородок, был ограблен.

— Вы убили людей, чтобы получить золото. Наших соотечественников из Нострума, к тому же.

— Кух...!

Солдаты, охранявшие склад, были убиты, и один рыцарь, который был ответственным, также погиб. Были убиты только те, кто был прислан из семьи маркиза Роланда.

— Если не ответите, у меня не будет другого выбора, кроме как обсудить эту кражу золотого самородка с маркизом Роландом.

Конечно, мне нужно обсудить это с ним.

— Чтобы снять подозрения. Некоторые говорят, что это может быть собственная схема маркиза Роланда.

— М-мы...!

— Или вы воры, посланные королем Сент-Джио Нострумом, чтобы украсть золото? Чтобы помешать мне построить золотой корабль, украв само золото?

— ......

Ответа не последовало.

— Ничего. Кто бы вы ни были, то, что произойдет дальше, уже решено.

Я протянул ошейник перед ворами.

— У нас слишком много заключенных, и становится трудно убирать трупы. Вам придется надеть это и взять в руки кирку. Новые шахтеры всегда приветствуются.

В центре ошейника встроен магический камень.

— Это целое устройство — магический камень. Ничего особенного, просто на нем наложены два заклинания. Заклинание отслеживания местоположения. В то время как центральный камень имеет заклинание для отслеживания местоположения, остальная часть ошейника имеет заклинание, которое активируется в тот момент, когда вы покидаете назначенную зону.

Некоторые из более сообразительных сразу побледнели, глядя на ошейники, разложенные перед ними.

— Если попытаетесь сбежать, магический камень на вашей шее взорвется.

— В-взорвется...?

— Да. Вы не сможете его снять или разрезать. В тот момент, когда попытаетесь разрезать...

Я зацепил ошейник с магическим камнем на указательный палец и покрутил его.

— Бум.

Взрывной магический камень, чувствительный к местоположению. В тот момент, когда вы покидаете назначенную зону, активируется заклинание взрыва низкого уровня, выгравированное на ожерелье.

— Я модифицировал и применил взрывные магические камни, использованные теми, кто пытался совершить теракт против меня. Что думаете?

Это был один из инструментов, который Предатель Грей использовал для управления революционерами, когда захватывал их.

Комментарии