Глава 79

У бессмертного был дух-хранитель
— Вы в порядке? Вас не мутит?
— ......
— Говорят, за пределами Республики живут дикари, но местные и впрямь тупы и смерти не боятся. Как они смеют поднимать глаза на великого господина из рода Рот?
Ну конечно, он же глава посольской делегации — на него и смотрят. Будь дело в Республике, подобное и правда было бы немыслимо.
Даниэль... нет, Дигни Рот не стал отвечать на эту нелепость и молча посмотрел на собеседника.
«Его, кажется, Фидес зовут».
Верная «голова», приставленная Вождём к «глупому небеснокровному» — то есть к нему.
Правда, при выборе, похоже, куда больше заботились о «верности», чем о «голове», так что ума у Фидеса всё равно было негусто. Но по сравнению с обычным уровнем небеснокровных он, видимо, выглядел заметно лучше, потому его и отправили.
— Одно уже то, что вам приходится находиться в одном помещении с этой грязью, должно быть невыносимо, а вы терпите. Поразительная выдержка.
Дигни Рот и раньше знал, что крови Рот поклоняются с фанатичным усердием, но послушать такое вплотную оказалось куда тяжелее, чем он думал.
Связываться не хотелось, и он крепко сжал губы.
Когда Дигни Рот посмотрел на него так, будто спрашивал: «Это всё?», Фидес, до того рассыпавшийся в лести и славословиях, наконец огляделся и незаметно придвинулся ближе.
— И ещё, я понаблюдал...
И без того навязчивый, Фидес придвинулся почти вплотную. Что он там собирался сказать? Голос его упал до осторожного шёпота.
— Как мы и предполагали, местный полубог вовсе не интересуется Импе—
— Хватит.
— ......!
— Об этом поговорим сразу, когда вернёмся на родину.
Вообще-то они находились в самом сердце вражеской территории.
С чего он взял, что рядом нет пробуждённых? Да и без них хорошо выученные бойцы слышат слишком остро.
Нормальных среди них нет. Впрочем, в такой среде иначе и быть не могло. Дигни Рот подавил рвущийся наружу вздох.
«Насколько умными могут вырасти люди, у которых отняли даже свободу мысли?»
В Республике преданные — глупы, а умные неизбежно вступают с Республикой в конфликт. Поэтому даже те, кого к нему приставили вроде бы в качестве «головы», выходили вот такими.
Для начала надо убрать этого с глаз. Дигни Рот помассировал переносицу и договорил:
— Сейчас я устал.
— А...! Это я по глупости не заметил, как вы утомлены, господин Дигни. Простите.
— Да...
«Проследить за Рэйвеном уже не выйдет. Тогда просто пойду в Аурель и встречусь с их главой».
Убедившись, что теперь можно уйти без лишних подозрений, Дигни Рот сразу развернулся и покинул зал для приёмов. Среди вечно своевольных небеснокровных такой поступок даже происшествием не считался, так что Фидес его не остановил.
.
.
.
— Я устал. До завтрашнего утра никого в комнату не впускать.
— Да.
После такого приказа они будут охранять дверь ценой жизни, и о них можно больше не думать.
Сменив наряд «Дигни Рот» на одежду «Даниэля», он надел маску, накинул капюшон и подошёл к окну. Выпущенный из клетки орёл естественно вылетел первым.
«Я сказал, что это моя любимая птица. Опасности быть не должно».
Если животное почётного гостя погибнет, это тоже создаст проблему.
Они наверняка допускали, что птица может быть осколком души, но без уверенности не посмеют голословно поносить животное небеснокровного.
«Тогда...»
Крылатый осколок души удобен для разведки. Через зрение, открытое с высоты, Даниэль убедился, что поблизости никого нет, и легко перемахнул через подоконник.
Заимствуя зрение орла, он без труда обошёл стражу, выбрался из императорского дворца и первым делом отправил осколок души обратно в комнату.
«Где находится Аурель, я выяснил ещё до приезда».
Ночь коротка. Он торопился, мысленно сверяясь с выученным маршрутом, и как раз добрался до окраины трущоб, когда услышал:
— Кх...
Звук был тревожный.
Предсмертный хрип, не успевший вырваться до конца и оборвавшийся вместе с дыханием. В голосе явственно звенела боль, а к ней примешивался слабый запах крови.
Если пройти мимо, потом не уснёшь. Даниэль, как и подобает главе Революционной армии, провозглашающей, что человек важнее всего, всё-таки остановился, вздохнул и свернул на звук.
— ...Убийство?
Перед двумя окровавленными мужчинами, лежавшими на земле, стоял человек с длинными чёрными волосами и кинжалом в руке.
Услышав голос, он повернул голову. Время будто замедлилось; Даниэль встретился взглядом с глазами, в которых невозможно было ничего прочитать.
Даже в темноте он разглядел странно ясное зелёное свечение.
***
Рэйвен слинял из зала для приёмов. Причина была донельзя проста.
Ему стало стыдно.
Стыда такого рода бессмертный прежде не испытывал ни разу в жизни и потому совершенно растерялся.
***
До старейшин на родине дошла весть: Ставе, главный управляющий разведывательной сети Эсперанеса, самовольно явился на приём императорского двора.
Он не то что заранее не доложил — сначала поступил как хотел, а потом прислал односторонний отчёт, больше похожий на извещение. Старейшин такая дерзость привела в ярость.
— Полукровка неблагодарная...!
— А если он теперь и вовсе что-то себе на уме держит?
— Мы посадили на такое место человека, который даже не эсперанесец, а он так себя ведёт... Может, сменим главного управляющего?
— Но... одной лишь задержки с отчётом мало для повода. В конце концов, он объяснил, зачем так поступил.
Один из старейшин постучал пальцами по лежавшим перед ним бумагам.
В отчёте говорилось, что Ставе отправился на приём, чтобы создать точку соприкосновения между «Рэйвеном», наставником глав Ассоциаций, и их разведывательной сетью Эсперанеса.
Имя, несмотря на внушительные связи, старейшины слышали впервые, а зачем в конце было приписано: «Вы помните человека по имени Рэйвен?» — понять было трудно. Как бы там ни было, придраться настолько, чтобы заговорить об увольнении, было почти не к чему.
— К тому же...
Если снять его под неубедительным предлогом, встанет вопрос о человеке, который посадил его на эту должность.
Кажется, он требовал судить справедливо. Старейшина бросил короткий взгляд в сторону. Средних лет — нет, уже почти старик — мужчина с серебристо-лиловыми волосами, до того молча слушавший разговор, почувствовал этот взгляд и тихо цокнул языком.
— Повод важен, спору нет. Пока это не нарушит видимой «справедливости», мне всё равно. Если вы не станете открыто добиваться его увольнения, по этому делу я промолчу.
— Тогда...
То есть менять главного управляющего с помощью жалких отговорок и грязных уловок нельзя.
После недолгой заминки кто-то предложил:
— Может, ограничимся предупреждением?
— Предупреждением?
— Пошлём людей. Заодно проверим, годится ли он на должность главного управляющего.
Главный управляющий не должен легко погибнуть. И дело не только в смерти: травма, из-за которой он не сможет действовать, плен у какой-нибудь силы, заточение — ничто не должно срывать работу из-за его «слабости».
Из поколения в поколение эта должность доставалась тому, кого тщательно отбирали даже среди воинственного народа Эсперанеса. В этом и состояла пригодность главного управляющего; проявить обратное значило опозорить Эсперанес.
Какие бы обстоятельства за этим ни стояли, Ставе, раз уж стал главным управляющим, исключением не был.
— ...Мысль неплохая, но...
С того самого дня, как главным управляющим стал человек, в чьих глазах не было ни капли серебра, старейшины посылали людей, пытаясь найти его слабое место, похитить, запереть — сделать что угодно, лишь бы стащить его с должности. Единственное, чего они до сих пор не делали ради лишения полномочий, — не нападали так, чтобы он вышел из строя или умер.
Но теперь...
Те, кто понял, к чему он клонит, снова посмотрели на родного отца Ставе. Тот и правда сидел с таким лицом, будто его не заботит ничего, кроме откровенно несправедливых уловок.
Раз он молчит, хотя Ставе может погибнуть, значит, если испытание будет законным и его не станут убивать нарочно, можно дойти хоть до самой грани.
Облегчённо выдохнув, старейшины закивали.
— Тогда так и поступим.
Если предупреждение дойдёт — хорошо. Если он выйдет из строя — ещё лучше: можно будет лишить его права быть главным управляющим и стащить с места. А если вдруг умрёт... достаточно будет убедительно доказать обстоятельства, и большой беды, похоже, не случится.
Повторим: эсперанесцы — воинственный народ. Каждый подданный королевства почти дотягивает до бойца.
Если он умрёт от того, чем его даже не пытались убить, тем более незачем с ним считаться. Так что старейшины без колебаний привели принятое решение в исполнение.
***
Когда Ставе узнал, что «Рэйвен» — благодетель «Ауреля», он, как главный управляющий разведывательной сети Эсперанеса... нет, просто как человек, задумался.
Смогу ли я убить его, если понадобится?
«Судьба и правда любит злые шутки».
Ставе, из угла зала для приёмов молча наблюдавший, как Рэйвен имеет дело с главой Ассоциации бойцов, тихо цокнул языком.
Не говоря уже о смутном неприятном чувстве.
— ...Я хотел хотя бы поговорить с ним.
Ему было любопытно, что это за человек. Ради этого он и полез на приём, хотя понимал, что рискует.
Ставе хотел узнать в разговоре, каким надо быть, чтобы породить прежнего Ауреля — его благодетеля.
— А к нему даже слова не подберёшь.
Окружение у Рэйвена оказалось слишком надёжным.
Попробуешь прорваться силой — и погибнешь раньше, чем успеешь раскопать о нём хоть что-нибудь. Ставе, будто потеряв интерес, поставил бокал.
Женщина, державшаяся рядом с ним как партнёрша, тихо спросила:
— Вы отказываетесь?
— Умирать мне пока рано.
Лучше уж довольствоваться наблюдением, чем по ошибке попасть под руку главам Ассоциаций или полубогу.
Без сожалений отказавшись от лишних желаний, Ставе повернулся к своей спутнице.
— Саэрин, вы хорошо его запомнили?
Женщина в парике спокойно ответила:
— Да. Как только вернёмся, я нарисую его внешность.
— Как всегда, безупречны.
Пора уходить.
Если удастся сохранить его лицо на рисунке, это уже достаточная добыча. Ставе без тени сожаления легко поцеловал Саэрин руку и вывел её наружу.
.
.
.
Они уже возвращались в штаб, когда Саэрин кончиком пальца несколько раз коснулась тыльной стороны руки Ставе.
— ...Ха.
Сигнал: за ними следят.
Людей, которые стали бы нарочно приставлять к нему хвост, было немного. Ставе быстро понял ситуацию и тихо усмехнулся.
«Если бы это был Аурель, каждый раз, когда им было от меня что-то нужно, приходил сам Эдардо. Его бы так легко не заметили с самого начала».
Кто именно прислал людей, можно было и не проверять.
— Видимо, я их сильно разозлил.
Впрочем, я с самого начала был у них не в милости. Неудивительно.
Наверное, всё же дело в том, что он явился на этот приём. И ведь отчёт подал, с довольно приличным объяснением. Жестокие люди.
Он остановил Саэрин, уже собиравшуюся достать оружие. Ставе притянул её к себе, будто не смог совладать с нежностью к возлюбленной, скрыл неловкость движения в объятии и прошептал:
— Не забывайте, зачем вы сейчас рядом со мной именно с такими волосами.
Если открыто показать, что Саэрин благоволит Ставе, её положение в Эсперанесе станет шатким. Не зря же он надел на неё парик.
«Сколько мне стоило поднять её до этого места».
Сейчас из-за парика её, может, и не узнают, но в бою противники неизбежно увидят лицо вблизи. Тогда понять, кто она, будет лишь вопросом времени.
Поэтому Ставе отстранил её, взял за руку и сказал:
— В любом случае это предупреждение. Ничего особенно серьёзного не случится.
Повода у них не хватает. Поэтому они и выбрали такую неофициальную меру: вроде бы предупреждение, а заодно способ подпортить его пригодность к должности главного управляющего.
Скорее всего, действовать будут так, чтобы не убить. Значит, всё обойдётся. И потому он спокойно добавил:
— Так что можете без тревоги осмотреть что-нибудь в другом месте.
— ......
— Думаю... трёх-четырёх часов хватит?
Саэрин ощутила в ладони маленькую записку и молча сжала кулак.
Наверняка там указано место, где он рассчитывал оказаться. Иными словами, он сообщил ей, где будет прятаться беззащитным.
«Через три-четыре часа прийти за ним...»
Она молча посмотрела на мужчину, убившего её младшего брата.
И спросила:
— Вы мне доверяете?
«Хотя знаете, что я вас ненавижу».

Комментарии

Загрузка...