Глава 96

У бессмертного был дух-хранитель
Стигма невесело усмехнулся.
Он и сам догадывался, но одно дело догадываться, другое — получить подтверждение. Горечь всё равно подступила.
— Я, кажется, говорил? Он убеждал меня, что арена — всего лишь временная мера, чтобы заткнуть самую срочную дыру. Обещал закрыть её, как только в казне владения появится хоть какой-то запас средств...
— ...
— До самого конца этот мерзавец показывал мне только забавные свои стороны.
С начала и до конца — сплошная игра.
— Очень... забавно.
Надо было разорвать его на части живьём.
Стигма хотел убрать его как можно быстрее и тише — и в итоге подарил ему слишком лёгкую смерть.
На губах мелькнула улыбка, полная убийственной злобы, но Стигма тут же стёр её с лица. Когда он снова обратился к Рэйвену, и лицо, и голос уже были безупречно спокойны.
— В любом случае, благодарю. Этот долг я непременно верну.
— В этом нет особой необходимости...
— А вот это затруднительно. Моя гордость не позволит.
— ...Тогда, может, просто поговоришь со мной? Считай, этим и расплатишься.
— По-моему, плата неравноценная... Но сперва попробуем.
Если окажется мало, он сам как-нибудь добавит сверху.
Стигма с лёгкой улыбкой сел за стол у стены. Рэйвен устроился напротив и приветливо улыбнулся ему.
— Думаю, как раз будет равноценно.
Они познакомились совсем недавно. Подобрать подходящую тему было трудно. О чём он вообще мог спросить?
Очевидно же.
— Ты ведь дворянин Империи?
Стигма, до того сохранявший неторопливый вид человека, который сперва выслушает, а потом решит, приподнял бровь. Взгляд стал глубже, будто он пытался понять намерение собеседника, но ответ прозвучал естественно и без малейшей заминки:
— Верно. У меня даже есть титул виконта.
— У виконта обычно должно быть собственное владение. Я хочу спросить, хватает ли у тебя возможности заботиться ещё и об этом владении... Хм. Не знаю, как сформулировать, чтобы ты не понял меня превратно.
— ...Ты уже спросил.
Значит, это не беседа, а допрос.
Стигма вздохнул и пробормотал:
— Да, за вопросы такого рода плата действительно выходит подходящей.
Вопрос легко можно было принять за придирку, но Стигма не выглядел оскорблённым.
Он понимал: Рэйвен не язвит. Стигма уловил бы это и без такой прямолинейности.
И всё же то, что Рэйвен не стал ходить вокруг да около и прятаться за намёками, пришлось ему по душе. Человеку, которому постоянно приходилось иметь дело с людьми в масках, от такой прямоты стало даже немного легче.
— Я дворянин только по названию.
— ...
— У меня есть ровно то, что называется «титулом». И больше ничего. Никакого владения у меня нет вовсе.
Он считал это прежде всего «сдерживанием» по отношению к «дворянину вражеской страны», да ещё и «пробуждённому».
Даже если оставить в стороне его происхождение из побеждённой страны, годы рабства наверняка оставили у него дурные чувства к Империи. А если такому человеку дать владение, он ведь может начать за спиной растить военную силу или затевать ещё какие-нибудь глупости.
Чем дать и потом следить, проще было не давать вовсе.
«Ну, главная причина, конечно, в том, что полубог не велел дать».
Скажи он выдать Стигме ещё и владение — все прежние доводы, почему этого делать нельзя, исчезли бы так, будто их никогда и не было. И владение отдали бы немедленно.
Но полубог этого не сделал. Такие вещи его не интересовали. И, что важнее...
— К тому же единственное владение, которого я хочу, — это здесь.
— ...?
— Он знает: если хочешь удобно пользоваться человеком, вернее всего не дать ему желаемое сразу, а держать это желаемое в руке и помахивать перед ним.
Именно поэтому Стигме не отдали владение Вита.
Скорее всего, и впредь не отдадут. Вероятность существовала, но была до смешного мала.
Рэйвен, молча слушавший его, нахмурился.
— Кто это — «он»...?
— Самая высокая персона в этой Империи.
— Император?.. Нет. Не он.
Император носил титул императора, но по сути был императором-марионеткой.
Тогда...
— Неужели.
— Да.
Стигма тихо кивнул. При новом упоминании нежелательной фигуры лицо Рэйвена тоже исказилось.
Имени никто не произнёс, но оба сидевших в комнате прекрасно знали, о ком речь.
Полубог Обманщик.
Этот проклятый ублюдок.
***
Тем временем Обманщик, не подозревавший, что Рэйвен скрипит на него зубами, деловито переместился во владения фей и вломился туда без приглашения.
Феи уже имели опыт: этот тип вторгался в их земли и отнимал лекарственные травы. Поэтому они подготовились заранее и пытались остановить его всеми силами, но...
— Привет. Я снова пришёл.
Как смертным, подвластным Миру, одолеть полубога?
— Ты...
Король фей впился взглядом в мерзавца, который без единой царапины добрался до него и теперь ухмылялся прямо перед ним. Пальцы сильнее сжали лук.
— Убирайся немедленно.
— Я и собирался уйти, как только получу травы.
— ...
— На этот раз хотелось бы не только для обычных резаных ран, но и что-нибудь для костей. Желательно наружное, а не то, что надо принимать внутрь.
От такой бесстыдной наглости внутри закипала ярость.
«...Поганая ошибка».
Глава фей тонко чувствует поток Мира, быстрее всех улавливает настроение Мира и служит руками и ногами его воли. Иными словами, он — глава расы, ближайшей к Миру.
Поэтому к Обманщику, ошибке Мира, Король фей и прежде относился враждебно. Но прямого вреда от него не было, и эта враждебность оставалась довольно вялой. Всё изменилось, когда виновник начал самовольно врываться во владения фей и раз за разом похищать травы. Тогда неприязнь стала настоящей ненавистью и злостью.
Обманщик прочёл упрямое сопротивление в настроении Короля фей и невинно склонил голову набок.
— Что такое? Не хочешь отдавать?
— ...
— Не хочешь — не отдавай.
Зато увидишь, до какой степени я могу сорваться с цепи.
В чёрных белках алые огни глаз лукаво изогнулись.
— Тоже будет весело, правда?
— ...Принесите травы.
То ли потому, что он был ошибкой, то ли ещё почему, но стоявший перед ним полубог отличался крайней своевольностью и жил по настроению.
Тот, кто стал полубогом обычным путём, видимо, благодаря накопленным усилиям и опыту был спокоен и по-божественному величав. Уж если приходить, так лучше бы пришёл тот полубог. Почему именно этот?
Король фей тихо цыкнул и поманил пальцем кого-то из стоявших рядом фей. Вскоре перед ним разложили пучки трав, рассортированные по видам.
— Хотелось бы, чтобы ты знал меру.
Он по очереди коснулся каждого пучка, вливая в травы свою силу, и негромко предупредил. Стоило Королю фей убрать руку, как Обманщик тут же подхватывал травы и складывал их в принесённый с собой мешочек. Наконец он покосился на Короля фей.
— Это уж как я захочу.
— ...Не знаю, для кого именно ты их берёшь, но думаешь, я оставлю его в покое?
Раз уж ему нужны именно травы с силой Короля фей, значит, либо этот кто-то настолько дорог полубогу, что тот носится с ним как с величайшей драгоценностью, либо сам пациент — существо непростое, и лечится только этим. Но с другой стороны, это означало, что он всё-таки не божественного уровня.
Боги, свободно переходящие из мира в мир, не могут исцелиться тем, что привязано к одному Миру. Иными словами, пусть объект и необычен, в конечном счёте он всё равно принадлежит этому миру.
— До тебя я, может, и не доберусь, но с ним что-нибудь сделать смогу.
В этих словах звенело упрямство. Обманщик, аккуратно прибрав мешочек с травами, хмыкнул.
— Думаешь, тот, кому я уделяю столько внимания, может быть обычным?
— ...
— Попробуй тронь.
Если сможешь.
***
Была здесь и другая судьба, в которую вмешался Обманщик.
Рэйвен не мог скрыть тяжести на душе. Это не прошло и после того, как Стигма, закончив свои дела, ушёл, и даже утром, когда Рэйвен сидел с детьми за столом на первом этаже.
Он уже извинился перед Хваном, сказав, что не нашёл сведений, которые могли бы тому помочь, передал ему лист с кратким изложением происходящего и теперь мрачно вертел в руках столовый прибор.
Ученики заказали для учителя как можно меньше самой лёгкой еды, себе взяли кто что хотел и ели, украдкой поглядывая на него. Над столом то и дело сталкивались быстрые взгляды.
«Это из-за вчерашнего разговора, да?»
«Да».
Их короткая беседа с Альтаиром, нужная для проверки фактов, закончилась быстро, так что они успели подслушать разговор Стигмы с учителем и в общих чертах понимали, что его тревожит.
Разумеется, никаких угрызений совести из-за подслушивания они не испытывали. Захоти учитель, чтобы они не слышали, он бы сам отсёк звук.
«Что делать?»
«Может, отделать Обманщика?»
«Грубый и совершенно нереалистичный вариант».
Нужно было найти какой-нибудь другой, более приличный способ...
Лив, перебиравшая варианты, как поднять учителю настроение, вдруг кое-что вспомнила и осторожно заговорила:
— Учитель, можно отдать виконту Стигме владение Вита?
Она сказала первое, что пришло в голову, но невозможного всё же не предложила.
Лив стремительно просчитывала.
«Вероятность, способ передачи...»
Они вполне могли бы приложить силу сами и добиться этого, но сопротивление наверняка оказалось бы сильным. Ради быстрого решения лучше позаимствовать мощь Обманщика.
Этот мерзавец, конечно, не станет покорно помогать им, но выслушать-то выслушает. А если добавить, что этого хочет отец, он уж точно прислушается.
План был вполне осуществим.
— М-м? Так внезапно?
Нет, раньше этого: почему она спрашивает меня?..
Рэйвен, до того тыкавший вилкой в салат, поднял голову с растерянным видом. Дух-хранитель, не выдержав того, что он, похоже, совершенно не понимал собственного состояния, отправил сообщение.
[Дух-хранитель ??? объясняет, что это хитрость, чтобы поднять настроение малышу.]
...А, значит, я немного раскис.
Рэйвен понял. Он уже собирался что-то ответить, но крепко сомкнул губы. Некоторое время он молчал, будто в голове всплывало сразу множество мыслей, а затем медленно покачал головой.
— Не знаю, вправе ли я вмешиваться в такое по собственной воле.
Сам Стигма отчаянно бился за одно это владение, и всё равно оно оставалось недосягаемым. А тут оно вдруг достанется ему из-за одного моего слова? Сможет ли он принять это и искренне обрадоваться?
«Гордости у него, похоже, тоже хватает».
То, что обо мне подумали, трогательно, но я правда не знаю.
Убедившись, что дети как раз закончили есть, Рэйвен отложил вилку и поднялся. Потом сказал:
— Тогда пойдём?
— ...
— Нам пора в Эсперанес.
Слова, никак не связанные с вопросом Лив.
Ученики поняли: учитель поставил точку в этой теме. Больше они ничего не сказали и послушно поднялись. И всё же было хорошо, что настроение учителя, кажется, немного выровнялось.
***
Борец за освобождение рабов... нет, глава Революционной армии Даниэль через свой орлиный осколок души передал артефакт связи императору Империи Киану Ардалу.
Киан некоторое время молча смотрел на артефакт связи, который передали уже подключённым. После довольно долгой паузы он медленно начал:
— Есть кое-что, что мне хотелось бы узнать. Можно спросить?
— Слушаю.
— Почему вы избрали для своей деятельности именно освобождение рабов? Потому что небеснокровные держат больше всего рабов?
— Да, верно. И ещё потому, что спасённых рабов можно принять к нам и тем самым усилить наши силы.
— Понятно... Тогда спрошу другое.
Вот он — главный вопрос. Самая суть.
Киан медленно сжал пальцы на краю стола. Лицо выдавало напряжение, но спокойные глаза смотрели так, словно пытались разглядеть собеседника по ту сторону камня связи.
— Есть ли вероятность, что в итоге я стану конечной целью «революционеров»?
Даниэль на миг умолк, словно Киан нащупал уязвимое место.
После короткой паузы прозвучал ответ:
— Даже если моя революция победит, она касается только Республики.
— Правда?
— ...
— Я изучил, что именно вы провозглашаете. Пусть не до конца, но в какой-то мере уловил.
Идея была поистине сладкой. Если её всё-таки воплотят и она принесёт добрые плоды, что будет дальше, нетрудно представить.
«Революционер» — не имя собственное. Революционеры рождаются не только в Республике.
— Если вы совершите успешную революцию, она перестанет быть революцией одной лишь Республики.
Глядя на Республику, поднимутся и подданные других стран.
Стремление к лучшей жизни — естественное человеческое желание.
— И вы это прекрасно знали.
Именно поэтому вместо ясного «да» или «нет» Даниэль подал в качестве ответа что-то до смешного уклончивое.
— Я не могу собственными руками столкнуть себя в бездну. Не могу уничтожить этот трон, передававшийся из поколения в поколение.
— ...
— Поэтому убедите меня.

Комментарии

Загрузка...