Глава 100

У бессмертного был дух-хранитель
Разумеется, чуда, при котором цель вдруг меняется, не случилось.
«Вот как».
Рэйвен даже не знал, как назвать это состояние. Он был спокоен до предела, не чувствовал ровным счётом ничего, и всё же это спокойствие казалось неправильным. На душе и без того царила путаница, а теперь всё смешалось ещё сильнее. Похоже, он просидел так довольно долго.
— ...Погоди.
Кое-как собрав рассыпавшиеся мысли, Рэйвен поднёс большой палец к губам.
Ворон мгновенно понял: сейчас его лишат возможности слышать. Он перехватил палец клювом, не прокусив кожу, и принялся возмущённо трепыхаться. Рэйвен недоумённо отпустил его — и тихо усмехнулся, когда ворон сам выбрался за окно.
«Соображает быстро».
Проводив взглядом младшего ученика, пока тот не отлетел достаточно далеко, чтобы ничего не расслышать, Рэйвен закрыл окно и вернулся к кровати.
В комнате, где остались одно тело и две души, прозвучал негромкий голос.
— ...Я тут подумал.
Имя духа-хранителя и его собственное имя. Непонятная книга. Поручение Смерти...
Слишком многое требовало внимания. Слишком многое нужно было обдумать. Рэйвен уже не понимал, за что браться первым, и потому просто заговорил, пытаясь хоть как-то разложить по местам сумятицу в голове.
— Праотец, ты ведь встречался с полубогом Эсперанеса?
[......]
Когда Рэйвен впервые встретил полубога Эсперанеса, дух-хранитель почтительно его поприветствовал. Конечно, это мог быть просто поклон «истинному» полубогу и «богу-хранителю», но потом сам полубог сказал другое.
Все «те», с кем он недавно виделся, упоминали Рэйвена.
Множественное число. Значит, о нём говорил не только Ран. Скорее всего, вторым был дух-хранитель.
Иными словами, он поклонился потому, что уже встречал того полубога.
— По времени это, наверное, было как раз тогда, когда ты куда-то исчез, связь оборвалась, и ты не мог одолжить мне зрение...
[......]
— Хотя, даже если я это выясню, ничего не изменится.
Дух-хранитель всё равно не расскажет, о чём они говорили.
— Да и теперь я не собираюсь вытягивать из тебя ответы.
Рэйвен пожал плечами.
Он и так примерно представлял, о чём дух-хранитель мог спрашивать полубога и какого рода совет получить. Не было смысла лезть с расспросами через силу и зарабатывать его неприязнь.
«Во всяком случае, в голове вроде стало чуть тише...»
Значит, пора было взяться за книгу. Взгляд, до этого блуждавший в пустоте, упал на неё. Рэйвен положил ладонь на потёртую, шершавую от времени обложку и уже собирался раскрыть книгу, когда вдруг замер.
— ...Праотец.
Дух-хранитель явно смотрел на него, но молчал так упорно, что Рэйвен сам его окликнул.
— Может, мне не стоит это читать?
[......?]
— Я...
Ярко-зелёные глаза беспокойно скользнули в сторону.
На миг повисла пауза. Потом Рэйвен тихо, с заметным колебанием, спросил:
— Можно мне искать имя?
Будь то моё имя — или твоё, праотец.
«...Это...»
В мире мёртвых дух-хранитель, мрачно смотревший на книгу, вздрогнул и поднял взгляд. Перед ним было лицо ребёнка — спокойное до невозможности.
Лицо, по которому ничего нельзя было прочесть.
И всё же дух-хранитель понял. Рэйвен присматривался к его реакции. Он знал, что дух-хранитель всегда был против поисков имени.
«Я снова заставил тебя тревожиться?»
Дыхание перехватило.
«Так нельзя».
Разве может живой выбирать важнейший поворот своей жизни, оглядываясь на мёртвого?
Это жизнь ребёнка. И чем важнее вопрос, тем вернее будет, если решение примет он сам.
Поэтому, хотя у духа-хранителя вместе с дыханием словно отняло и голос, он всё же заставил себя разомкнуть губы, которые с того мгновения, как ребёнок получил книгу, были крепко заперты.
[......Не поддавайся моему мнению. Делай так, как считаешь нужным.]
— Ты уверен?
[Это я должен спрашивать у тебя.]
— ...Ну, раз так.
Так сказал дух-хранитель.
Раз он сам произнёс это, значит, потом не откажется от своих слов и не обидится. Надеясь, что однажды тот не пожалеет об этом, Рэйвен горько усмехнулся, отбросил колебания и раскрыл книгу.
.
.
.
Как и можно было догадаться по обложке, книга пострадала не только снаружи.
Внутри она тоже была далеко не целой. Местами страницы от старости крошились, рвались, целые куски текста исчезли. И всё же Рэйвен искал уцелевшие строки и читал всё, что мог, пытаясь добыть хоть какие-то сведения. Ход повествования то и дело обрывался, но не настолько, чтобы помешать понять главное.
«Это... роман».
По сути, перед ним была история жизни одного человека, изложенная как роман.
Место действия, разумеется, — Эпоха мифов, когда существовали Избранник и Владыка демонов. Герой прожил несчастную, горькую жизнь, совершил непоправимый грех и, судя по всему, стал тем самым Бедствием, перевернувшим мир.
Рэйвен впервые видел, чтобы историю записывали таким способом. Может, именно поэтому он читал с интересом, даже несмотря на провалы в тексте. Потом в книге началось описание далеко не безмятежного прошлого главного героя — и в какой-то миг всё перед глазами помутнело.
— Э...?
Что это...
Рэйвен растерянно моргнул. Что-то, застилавшее взгляд, сорвалось вниз и с тихим звуком упало на раскрытые страницы. Перед глазами прояснилось.
Только тогда он понял: это были слёзы.
— Почему...
Я плачу? Мне стало грустно? Но ведь ничего такого я не почувствовал...
...Нет. Не то.
— ...Праотец.
Плакал дух-хранитель.
Рэйвен пользовался его зрением, и потому, когда плакал тот, слёзы текли и из глаз, одолженных живому. За всё время, проведённое вместе, такого ещё не случалось. На миг Рэйвен растерялся, но почти сразу понял.
«Главный герой этой книги тесно связан с духом-хранителем».
Дух-хранитель заплакал именно на той части, где рассказывалось о страшном прошлом героя. Вывод напрашивался сам собой.
«Наверное, это его младший брат».
Тот самый младший брат, которого Рэйвен считал своим прямым предком и с которым, как предполагал, был похож лицом.
А среди персонажей книги был только один «старший брат» с чёрными волосами и зелёными глазами.
Ответ уже был у него в руках, но Рэйвен не стал торопиться с выводами вслух и упрямо дочитал книгу до конца.
Слёзы расплывались по страницам, размывая чернила, но он не обращал на это внимания: всё равно, вероятно, он был последним читателем этой книги. Он читал дальше, даже когда влага стекала по щекам и мешала смотреть.
И лишь когда перевернул последнюю страницу и закрыл книгу, Рэйвен тихо произнёс:
— Похоже... это не история моего прямого предка.
Потом добавил:
— Зато теперь я понимаю, почему во мне скрыт высокий ранг бытия.
Главный герой книги был Бедствием, положившим конец Эпохе мифов, и Последним Избранником этого Мира.
«Не знаю, что вернее: сказать, что Последний Избранник воспользовался своей силой, завершил Эпоху мифов и стал Бедствием, или что само Бедствие было избрано Избранником».
«Хотя Мир тоже хорош: выбрать Избранником человека, который потерял всё и пробудился как Бедствие...»
Неужели уничтожить Владыку демонов было настолько важно?
Правда, Владыка демонов тоже наигрался с главным героем всласть, так что человека, который сильнее желал бы его смерти, было не найти.
«Хотя Мир прекрасно знал, что тот ненавидит не одного лишь Владыку демонов. Он ненавидит сам Мир».
Рэйвен провёл ладонью по закрытой книге. Его всё ещё мокрые, потемневшие от слёз зелёные глаза медленно моргнули.
«Впрочем, какая разница».
Важным было одно: Бедствие и Избранник оказались одним и тем же человеком.
Рэйвен вдруг вспомнил, как рассказывал ученикам об истоке осколков души и про себя гадал, каким же было Бедствие.
Что это был за человек? О чём он думал, когда всё совершал?
«Обычная история мести».
Масштаб был чудовищным, но сама суть почти не отличалась от любой другой мести. Нет, она даже слишком напоминала прошлое самого Рэйвена.
Им с самого начала играла Ассоциация; главным героем книги с самого начала играл Мир. Рэйвен разрушил Ассоциацию; герой хотел разрушить Мир, который забавлялся им как игрушкой.
«Играл». Или «забавлялся».
Рэйвен попытался точнее сформулировать, что именно пережил главный герой, но вскоре покачал головой.
Иначе это было не объяснить.
«А потом он потерял ещё и последнюю опору — старшего брата».
Так главный герой стал Бедствием, а затем Избранником. Он довёл до грани полного истребления не только мир демонов, но и мир людей — человечество, любимую расу Мира. В итоге земной мир откатился в смутные времена, когда государства только начинали возникать, а всевозможные силы поднимали головы одна за другой.
Новая эпоха началась почти с первобытного нуля.
Так открылась Эпоха истинной истории.
— ...Это была история дарования. И история бедствия человеческих рук.
Он произнёс это негромко, с горечью, но почти сразу отвёл взгляд в сторону.
Главное сейчас — его собственная сущность и сущность духа-хранителя. Остальное можно пока отложить.
«Лофти».
Теперь стало ясно, почему дух-хранитель, который почти никогда не реагировал ни на что, не связанное с самим Рэйвеном, отозвался на имя «Лофти».
Рэйвен вспомнил слова прежнего Лофти, чью душу он когда-то забрал собственными руками.
— ...Значит, правда. Лофти назывался рыцарский орден, последовавший за Бедствием.
Он узнал, кем был дух-хранитель. И узнал, что за ранг бытия скрывался в нём самом.
Рэйвен снова принялся листать книгу с начала, останавливаясь на отдельных местах. Он говорил и для духа-хранителя, который наверняка слушал, и для себя — чтобы привести мысли в порядок.
— Главный герой книги — с белыми волосами и красными глазами.
И Рэйвен, родившийся с белыми волосами и красными глазами.
— Старший брат главного героя — с чёрными волосами и зелёными глазами.
И его праотец, черноволосый и зеленоглазый, который уговаривал называть себя старшим братом.
— Старший брат, отдавший всё ради младшего. И младший, который ради этого брата заключил сделку со Смертью, заплатив собственными глазами.
Смерть явился в воплощении ещё тогда, когда Бедствие, Последний Избранник, был жив. Человек, заставивший его воплотиться, заинтересовал Смерть, и тот приблизился к нему. Так, вопреки обычному порядку, Смерть заключил сделку согласно желанию собеседника.
«Младший брат хотел взять на себя всю карму старшего. И не только уже накопленную — всю карму, какую старший брат обретёт в будущем, тоже».
А карма духа-хранителя, которая приходила к Рэйвену и которую он считал следствием своей особенности как носителя осколка души...
— ...Сделка со Смертью, где платой становится часть тела, означает, что всю дальнейшую жизнь ты проведёшь без неё. Либо родишься без этой части изначально, либо, даже если тебе повезёт родиться целым, потеряешь её, пока прожитых дней у тебя ещё меньше, чем оставшихся.
Рэйвен потерял глаза тогда, когда оставшаяся жизнь была длиннее прожитой. А дух-хранитель одолжил ему зрение.
— И имя главного героя книги...
[......]
— ■■.
Он произнёс всего лишь имя главного героя, но звук смазался так, что разобрать было невозможно. Сомнений не осталось.
«Деон».
Имя, которое Рэйвен вверил Смерти, было Деон.
Он не был каким-то потомком младшего брата. Младшим братом был он сам. Он был Бедствием — тем самым, что в прошлом перевернул Мир и довёл мир людей до грани истребления. И одновременно он был Последним Избранником, убившим Последнего Владыку демонов.
— Праотец... нет, старший брат.
Он не собирался этого делать нарочно, но так уж вышло: Рэйвен вернул себе не только имя нынешней жизни, но и имя прошлого воплощения. Вместе с ним поднялся ранг бытия, привязанный к прошлому воплощению, а следом хлынули и воспоминания.
Ситуация была настолько хаотичной, что впору было разделять воспоминания, приводить их в порядок и как-то удерживать себя. Но Рэйвен оставил всё это в стороне и сосредоточился только на своём старшем брате, на духе-хранителе.
Здесь был тот, кто посвятил всего себя одному-единственному человеку.
— Ты был моим старшим братом в прошлой жизни.
Рэйвен вспомнил всё, что тот сделал для него в этой жизни.
И вспомнил его из книги. Его из прошлого воплощения.
— «Я буду защищать тебя даже после смерти».
Был человек, потерявший семью и отдавший всё младшему брату, единственному, кто у него остался. Он любил его, даже если тот ненавидел его. И на конце его взгляда всегда был младший брат.
— Поэтому ты так относился ко мне.
И тогда, и теперь это была жестокая, неотступная любовь.
«И шрам на шее тоже...»
Старшему брату главного героя после смерти отрубили голову; потом тело с трудом нашли и пришили обратно. У духа-хранителя на шее остались следы швов. А когда Рэйвен спросил, больно ли ему, тот ответил, что нет.
Если это случилось уже после смерти, ответ был понятен.
— Подумать только... одной книги хватило, чтобы разом прояснить столько вопросов.
От этого становилось даже пусто. Рэйвен слабо улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...