Глава 101

У бессмертного был дух-хранитель
— ...Теперь я точно понял и подсказку насчёт личности.
[Он был героем без славы.]
[Даже заняв место, о котором мечтали кандидаты в герои — непризнанные герои, — он так и остался им.]
Чтобы защитить младшего брата, дух-хранитель хотел стать признанным героем, чьи заслуги признала бы Империя. Герои обычно рождались так: спасали бесчисленных людей или убивали их. В случае духа-хранителя — второе.
Карма, накопленная убийствами, и без того была чудовищно тяжела. А дух-хранитель поднялся на это место ещё и потому, что убивал тех, кто не был виновен, но был объявлен преступником.
Младший брат хотел забрать себе карму, которую старший брат взвалил на себя. В этом было и желание дать ему покой, и искупление... Но подвиг духа-хранителя стоял именно на карме.
И потому, лишившись кармы, дух-хранитель потерял и подвиг.
«Значит, и в прошлой жизни я был преступником».
Искупление порождало новое искупление. Вина рождала новую вину, и так замыкался круг, где каждый жертвовал собой ради другого.
Раздавленный этим, Деон — Рэйвен — провёл ладонью по книге. Вместо того чтобы захлебнуться в беспорядочно всплывавших воспоминаниях и чувствах прошлой жизни, он заставил себя смотреть на саму эту жизнь.
Прежний он никак не был добрым человеком.
Жертва, совершившая непоправимый грех. Жертва и палач в одном лице. Вот кем был Деон.
Мир первым бросил этого ребёнка. И ребёнок решил отомстить. Но по дороге к мести — уже не одному человеку, а самой цели мести — погибло множество тех, кого просто затянуло следом.
Жизнь была ожесточённой и жалкой. Отчаянной. Выстраданной до последнего вздоха.
Рэйвен осмелился пожалеть того ребёнка. И в то же время, представив тяжесть его вины, не смог сдержать вздоха. Деон был преступником, которого создал Мир, — неоспоримо.
Вот и всё, что принесло знание прошлой жизни. Обычно память о прошлом накатывает лавиной и путает человеку самоощущение, но та жизнь длилась двадцать четыре года, а нынешняя — сто семьдесят четыре. Его рассудок не был настолько слаб, чтобы какая-то прошлая жизнь могла его раздавить.
Только вот...
«Не слишком приятно знать, что все несчастья этой моей жизни начались с меня прошлого».
Из-за Бедствия воплотилась Смерть. Так появились носители осколков души. В этой жизни я — носитель осколка души, поэтому меня схватила Ассоциация, ставшая началом всех бед, и так всё дошло до нынешнего дня.
И та девочка, Лив, лишившаяся осколка души... не будь меня, она бы жила с целой душой, не став носителем осколка души.
На этой мысли у него перехватило дыхание.
«Карма... значит».
Карма сделала круг и снова добралась до меня.
Кажется, говорили: однажды всё, что ты совершил, вновь сомкнётся у тебя на горле. Сообщение Мира, которое к герою книги когда-то пришло легко, перескочило через тысячу лет и сдавило горло Рэйвена.
«Во всех смыслах жалкое зрелище».
И его жизнь — одинаково разбитая тогда и сейчас, — и эта ситуация.
— ...Старший брат.
Смахнув чужие слёзы, Рэйвен позвал духа-хранителя.
— Можешь выйти?
[......Дух-хранитель ??? откликается на зов.]
Ему всегда было непонятно, почему дух-хранитель не хотел, чтобы он искал его имя. Теперь Рэйвен знал.
Стоило узнать имя и прошлое духа-хранителя — и он неизбежно узнал бы своё собственное имя и прошлое. А значит, его накрыло бы тяжестью вины, сыпавшейся без конца. Дух-хранитель не любил его извинений. И всё же это нужно было сказать.
— Прости.
Прости, что не узнал. Прости, что ты просил называть тебя старшим братом, а я назло звал тебя праотцем.
— [.......]
Даже не вытирая слёз, которые безостановочно текли по щекам, дух-хранитель тихо смотрел на ребёнка перед собой. Вернув хозяину глаза, он снова показал собственные мутно-серые зрачки, влажные от слёз.
Я заплакал — и этот ребёнок заплакал из-за меня. Глядя на покрасневшие белки и воспалённые веки, он наконец заговорил.
— [Это я должен просить прощения.]
— ...Тебе не было противно, что я снова заключил договор со Смертью?
За что ему просить прощения? Старшему брату не в чем передо мной извиняться.
Не желая слышать извинения от духа-хранителя, Рэйвен сменил тему. Дух-хранитель понял это, но всё равно послушно ответил:
— [Было. До ужаса.]
— ...
— [Но ты этого хотел, и я не смог тебя остановить.]
От такой любви у Рэйвена перехватило дыхание, и он замолчал. Сладкие слова будто заливали горло мёдом — и не давали вдохнуть.
— [Малыш. Мой младший брат.]
Дух-хранитель не называл Рэйвена Рэйвеном.
Потому что это не имя моего брата. Он один помнил имя, которое забыл даже сам ребёнок, и ждал дня, когда сможет произнести его вслух.
И теперь...
— [......■■.]
Имя, долгие годы погребённое в молчании, сорвалось с его губ.
Зов всё ещё был смазанным, непонятным, но теперь Рэйвен знал, что именно он означает.
Он замер, сосредоточившись на том, кто его позвал, и молча стал ждать продолжения. Во тьме вновь прозвучал голос духа-хранителя:
— [Живи без сожалений.]
— ...
— [Живи столько, сколько сам захочешь, и встречай смерть тогда, когда сам пожелаешь.]
Голос был невыносимо мягким — и тяжёлым.
— [Я просто...]
— ...
— [Хочу, чтобы ты делал всё так, как захочешь сам.]
...То, что имя всплыло в памяти, не изменит ничего сразу.
Имя всё ещё вверено Смерти, и, даже если он назовёт его людям, они всё равно ничего не поймут. Забывать его тоже не перестанут.
Но одного того, что он теперь понимал, какое имя произносит дух-хранитель, оказалось достаточно. Рэйвен замер перед желанием духа-хранителя, похожим на призвание, а потом едва заметно улыбнулся, будто ничего и не было.
— Спасибо.
— [......Снаружи гости.]
Он хотел ответить мягко, но вдруг что-то ощутил, вздрогнул и недовольно пробормотал эти слова. Затем протянул руку. Стоило кончикам его пальцев коснуться век Рэйвена, мутные серые глаза окрасились зелёным светом.
Почувствовав тот же шум снаружи, Рэйвен скосил взгляд на дверь, достал носовой платок и прикрыл рот.
Зелёные и серые глаза, вновь поменявшиеся местами, на короткое мгновение встретились. Даже ничего не видя, дух-хранитель понял его намерение и мгновенно исчез.
— ...Кхе.
Кровь, будто только этого и ждала, хлынула вверх по горлу.
Лицо дрогнуло, боль проступила наружу. Рэйвен согнулся почти до пояса и выплюнул тёмную жидкость, чтобы кровь случайно не попала на одежду.
Хорошо, что дух-хранитель успел вернуться, пока не стало поздно.
«Ещё немного — и я не удержал бы лицо прямо перед старшим братом».
Он притворялся, будто всё в порядке, но его уже придавило сразу несколькими видами вины. Он не мог совершить такую жалкую жестокость — показать духу-хранителю именно то, чего тот боялся больше всего.
Так что эта рвущаяся из горла кровь была почти кстати. И перекошенное лицо можно спрятать платком, и, кроме того, появлялось чувство, будто он хоть немного расплачивается за грехи.
«А... это ведь и правда плата за карму. Значит, расплата за грехи вполне настоящая».
Из горла вырвался тихий смешок.
Дух-хранитель оказался прав. Его осторожность была верной. То, что Рэйвен узнал, оказалось слишком тяжёлым, слишком неподъёмным, — он не мог дышать.
И всё же он не жалел, что открыл книгу. Нет, не имел права жалеть. Чтобы дойти до конечной точки этого пути, он должен был через это пройти.
Оставалось только выдержать.
— ...Фух.
Несколько десятков раз под платком рождался и тут же глох звук, не то смешок, не то стон. Наконец Рэйвен кое-как привёл лицо и поведение в порядок, убрал платок, уже не способный выполнять свою задачу, и подошёл к двери.
Промокший насквозь от солёно-железной жидкости платок глухо упал в тёмный угол комнаты, куда почти не доставал взгляд.
Щёлк.
Рэйвен чуть приоткрыл дверь и выглянул в щель.
Обманщик явился словно нарочно — испортить и без того хрупкую тишину, — и теперь препирался с учениками, загородившими ему путь к двери.
— Да я же сказала, проваливай!
— Это не вам решать, старшая сестрица.
— Мерзкий ублюдок!
— Взаимно.
То, что они его задержали, было, конечно, кстати...
Рэйвен распахнул дверь настежь и постучал костяшками пальцев по косяку, привлекая внимание.
— Ровина, Обманщик.
— Отец!
— Отец.
Ровина просияла и тут же подбежала к нему. Обманщик проводил её взглядом. Рэйвен оглядел учеников, собравшихся так, будто у каждого было к нему дело, встретился глазами с Лив, вздрогнул — и снова повернулся к Обманщику.
Сначала надо было избавиться от типа, от которого неизвестно каких неприятностей ждать.
— Обманщик, заходи.
— Да, отец.
Обманщик ослепительно улыбнулся и, словно напоказ, с гордым видом прошёл мимо Ровины внутрь. Рэйвен недовольно проводил его взглядом, а затем повернулся к остальным детям.
Глаза, чуть покрасневшие, будто он плакал, мягко изогнулись в улыбке, странно не сочетавшейся с этой краснотой.
— Спасибо, что не пускали его.
При этом взгляд Рэйвена едва заметно обошёл Лив стороной.
***
— Итак, зачем пришёл?
Рэйвен бросил в камин книгу, карту с маршрутом до Эсперанеса и окровавленный платок, а затем равнодушно задал вопрос.
С книгой и картой расставаться было немного жаль, но особой привязанности к ним он не испытывал. Карту он запомнил полностью, а книга после долгого пути дошла до того, кому изначально предназначалась, и выполнила свою роль.
re-mem-be-r
Это была книга, посвящённая «мне».
Буквы на обложке, едва державшейся до этого мгновения, занялись огнём и исчезли. Под треск пламени Рэйвен убедился, что всё брошенное в камин горит как следует, и его зелёный взгляд плавно скользнул к руке Обманщика.
— А цветы ещё откуда?
Он что, украл букет с какой-нибудь свадьбы?
Ещё мгновение назад, когда Обманщик спорил с детьми, в руках у него вроде бы ничего не было. Но теперь он держал небольшой букет из ландышей — откуда только вынул.
— А, это?
Обманщик будто только и ждал вопроса. Уголки его губ поползли вверх, и он протянул букет Рэйвену.
— Похоже, цветы, которые я подарил вам на прошлом приёме, вам не понравились, так что я приготовил новые.
...Рэйвен вспомнил букет, который швырнул на пол из-за того, что этот гад открыл Врата.
И ведь припомнил. Ну и злопамятный. Сейчас рядом не было лишних глаз, и Рэйвен уже подумал просто отказаться, но...
— Это подарок в честь того, что вы нашли своё прошлое. Возьмите.
— ...
Обманщик продолжал настойчиво протягивать букет, словно отказа не существовало. Рэйвен кое-как принял его и бросил на ближайший стол.
«Он всё-таки наверняка не знает языка цветов».
И в прошлый раз, и сейчас он, скорее всего, просто взял то, что попалось на глаза. Иначе ни за что не стал бы совать ему такое именно теперь.
То, как Обманщик прекрасно знал и сразу упомянул, что Рэйвен вернул прошлую жизнь и имя, раздражало. Но удивления не вызвало. Рэйвен поднял голову и встретился с ним взглядом.
Под насмешливым взглядом уголок его губ криво поднялся.
— Сам я не очень понимаю, но, похоже, мой ранг бытия всё-таки пробудился.
Полубог, чувствительный к рангу бытия, не мог пропустить момент, когда раскрывается ранг такой силы. Тем более если это ранг отца, за которым он и так постоянно наблюдает; неудивительно, что он примчался.
Хотя Рэйвен всё равно не собирался исполнять его желание.
— Кстати, ты.
Рэйвен вспомнил полубога, который говорил, будто это он породил его.
Тогда он в итоге счёл это шуткой, и сам Обманщик ответил так, словно тоже шутил, но слова, похоже, шуткой не были.
Теперь их смысл стал понятен.
— Ты родился из-за меня прошлого, верно?
Прежний Рэйвен довёл мир людей почти до полного истребления; уничтожил ключевых фигур мира демонов и, убив Владыку демонов, подтолкнул демонов к вымиранию.
Иными словами, он держал мир в ладони, самовольно выбирал, что оставить, а что отбросить, направлял всё по своей воле — и обманывал Мир.
— ...Да, верно.
Обманщик слегка расширил глаза, а затем мягко улыбнулся.
— Наконец-то вы поняли.
— ...
— Я — ошибка, рождённая в Эпоху мифов из того, как Последний Избранник и Последний Владыка демонов обманули Мир.
Избранник не просто враждовал с Владыкой демонов. Прежде чем броситься его убивать, он даже объединился с ним, чтобы ударить по миру людей. Пусть в конце они всё-таки сошлись как враги, в итоге они превратили весь Мир в игровую доску, созданную только для них двоих.
Избранник должен убить Владыку демонов, а Владыка демонов — Избранника. Уже то, что они нарушили это и взялись за руки, было «ошибкой», грубо противной воле Мира, и «Обманом» против самого Мира.
— Вот потому я всё время и называл вас отцом.

Комментарии

Загрузка...