Глава 114

У бессмертного был дух-хранитель
В словах императора не было ни единой ошибки. Он точно указал на слабое место нашей Революционной армии.
Услышав это, Даниэль почувствовал, как у него вспыхнуло лицо. Ему стало стыдно за самого себя, и в то же время он по-новому взглянул на отношения между Стигмой и императором.
Речь ведь шла не о личной проблеме Киана, а всего лишь о телохранителе. Более того — о человеке, которого считали примкнувшим к полубогу. Достаточно было промолчать и заключить договор, и всё прошло бы гладко, но император всё равно поднял эту тему, хотя из-за неё договор мог сорваться.
— Похоже, вы близки со своим телохранителем, Ваше Величество.
— ...Стигма.
Вместо ответа Киан позвал телохранителя.
Теперь он ещё и вовремя обрывал лишнюю болтовню. Стигма снова появился с тихой улыбкой и учтиво склонил голову. Император обратился к нему:
— Гость хочет принести тебе извинения. Но принимать их ты не обязан.
— ...
— Поступай, как сам считаешь нужным.
Сам факт, что перед тобой извинились, ещё не заставляет тебя это извинение принять.
«...Даже если он уверен, что договор всё равно будет заключён, на будущее ему выгоднее было бы разойтись миром».
Стигма молча посмотрел на императора, который ничего ему не навязывал, коротко согласился и повернулся к Даниэлю.
Тот, кого даже борцы за освобождение рабов признавали рабом, встретился взглядом с их главой.
Прошла короткая пауза.
— Прошу прощения.
Глава склонил голову.
В его жесте не было ни унижения, ни стыда — только безупречная прямота.
И это было естественно. Если что-то неверно, это нужно признать; если совершил ошибку — извиниться. Таков правильный порядок вещей. Упрямо стоять на своём с наглым видом было бы куда уродливее и позорнее.
Он продолжил ровным голосом:
— Наши неумелые действия обманули вас и причинили вам боль.
— ...
— Если вы желаете возмещения...
— ...Не нужно.
Какое ещё возмещение.
Такое не возмещают. В этом нет необходимости. И возмещать подобное нельзя. Другая сторона, разумеется, тоже это понимала.
Он просто показывал, насколько искренне раскаивается. Если Стигма сейчас не отступит, неловко станет им обоим. Поэтому он чуть развернулся в сторону, чтобы императору было лучше видно происходящее, и сделал шаг назад.
— Просто заключите договор как следует.
***
Благодаря Обманщику Рэйвен без происшествий добрался до особняка Хвана, получил хорошую комнату и теперь лежал на кровати, вспоминая разговор, который они вели в экипаже.
Разговора, впрочем, почти и не было.
— Ты ведь ошибка?
— ...Верно.
— Тогда ты можешь и пророчества давать?
— В принципе, могу.
— Вот как.
Они не успели поговорить дольше: вскоре экипаж подъехал к особняку Хвана. А Рэйвен, не желавший больше обмениваться с ним ни словом, замолчал и после того, как вошёл в комнату. На этом всё и закончилось.
Обманщик беззастенчиво устроился в углу и смотрел на него. Рэйвен некоторое время не обращал на него внимания, затем, разобравшись с мыслями, вытащил кинжал.
— Отец...?
— ...
Он несколько раз прокрутил кинжал в руке, будто забавляясь, затем развернул лезвие к себе и приставил к горлу. И без малейшего колебания ударил вниз.
Но прежде чем клинок пронзил шею, рука застыла в воздухе.
Рэйвен встретился взглядом с Обманщиком, перехватившим его запястье.
— ...
— ...
Они молча смотрели друг на друга.
Рэйвен сбросил его руку. В этом движении не было привычного раздражения — вообще ничего личного, только бесстрастная решимость. Обманщик всмотрелся в спокойные зелёные глаза, послушно отпустил его и отступил.
Словно только этого и ждал, Рэйвен вонзил кинжал в себя.
Глухой влажный звук.
На миг повисла жуткая тишина. Затем перед ним сгустился чёрный поток и начал принимать человеческие очертания. Рэйвен, уже восстановившись, поднялся с места почти одновременно с тем, как Смерть обрёл форму до конца.
— Я всё гадал, почему ты не объявляешь конец пари, хотя уже получил ответ. И вот ты наконец решил меня позвать. Быстро же ты.
— Книга, которую я написал, тебе понравилась? Та самая, которую ты читал, разыскивая имя.
В голосе Смерти смешались насмешка и игривость.
...Смерть трудно найти, но легко позвать. Достаточно самому оборвать себе жизнь. Рэйвен некоторое время молча смотрел на чёрного как ночь мужчину, явившегося на его зов, а затем ответил:
— ...Я думал, её автор — re-mem-be-r.
— Ах да. Тогда поправлюсь: книга, которую я правил, тебе понравилась?
— Кто знает...
Надо же. Эта книга, оказывается, прошла через руки самой Смерти. Возможно, как раз об этом говорилось в вырванных или нечитаемых местах.
Рэйвен слегка пожал плечами.
— По крайней мере, теперь я точно понял, почему ты утверждаешь, что передо мной становишься мягче.
Что ж, он ведь был тем, кто дал Смерти воплощение.
Рэйвен запоздало понял: уже одно то, что Смерть принял договор, доказывало его снисходительность.
И в прошлом воплощении, и сейчас он оставался единственным человеком, который заключил сделку и договор со Смертью, — и при этом умудрился не оценить, чего это стоит.
«Если вспомнить, как Обманщик обращался со мной, хотя именно я породил его, Смерть ведёт себя даже весьма по-джентльменски...»
«Может, всё дело в том, что рождение и воплощение — не одно и то же?»
Смерть, похоже, не собирался отрицать, что становится мягче, и только чуть кивнул.
— Что ж. С ней ты встретился?
— Если ты о Ран, то да. И по-прежнему там нет ни малейшей лазейки, чтобы ты до неё добрался.
Разве что если я убью того бога-хранителя Эсперанеса.
Хотя, если лазейка и правда возникнет, Смерть и без лишних слов мгновенно её учует. Но сейчас главное было не это.
Лишь на миг вспомнив женщину, за которой Смерть неустанно охотился, Рэйвен сразу оставил ненужную тему и перешёл к делу.
— Кстати, ты знал, что я получил ответ.
— Знал.
— Значит, знаешь и то, что правильный ответ я ещё не произнёс вслух?
— ...Чего ты добиваешься?
Хотя Рэйвен узнал имя духа-хранителя, он ни разу не назвал его вслух.
Иными словами, победитель ещё не был определён.
Разумеется, он тянул не без причины: отложил это на случай, если когда-нибудь пригодится. И вот — пригодилось.
Он едва заметно улыбнулся.
— Заключим сделку, Смерть.
— ...Сделку?
В этом пари мог быть только один исход: победа или поражение. Какая ещё сделка?
На лице Смерти появились любопытство и недоумение. Рэйвен не стал тянуть и сразу изложил свою мысль.
— Я хочу принять и плату за поражение тоже. Взамен усиль награду за победу.
— Усилить?..
— Не ограничивайся постоянными увечьями. Сделай так, чтобы, как раньше, после смерти и возвращения к жизни заживали любые раны.
— И с какой стати мне на это соглашаться?
— Всё равно, если продолжим как есть, я выиграю. Разве не разумно немного уступить тому, у кого победа уже в руках, если он сам готов принять ещё и плату за поражение?
Имя духа-хранителя у него уже было. Откажет — он просто произнесёт имя и заберёт награду. Терять ему было нечего. Рэйвен держался спокойно.
Смерть некоторое время изучал его, потом кивнул.
— Ты ведь понимаешь, что получишь в случае поражения?
— Бессмертие сроком на десять лет.
— Верно. Если ты готов принять это, я могу усилить награду. Не пожалеешь?
— Нет.
Через десять лет моё бессмертие всё равно потеряет смысл.
Убедившись в его твёрдости, Смерть щёлкнул пальцами.
— Тогда на этом пари завершается по взаимному согласию. Ты принимаешь плату за поражение, а взамен получаешь усиленную награду за победу. Усиление состоит в том, что изначально указанные «постоянные увечья» заменяются на «любые раны». Всё верно?
— Верно.
— Тогда...
Смерть сжал кулак, протянул руку и коснулся красного камня на шее Рэйвена. На одно мгновение камень вспыхнул алым.
— Готово.
— ...Спасибо.
— Не знаю, чего ты добиваешься, но, похоже, мне больше незачем здесь задерживаться. Я пойду.
Наблюдавший за ними Обманщик тихо усмехнулся.
В жизни его редко игнорировали, но эти двое с начала и до конца разговаривали так, будто его тут вообще не было.
Смерть уже повернулся, собираясь уйти, но вдруг негромко произнёс:
— Ах да.
Он обернулся; и на этот раз ему тоже был нужен Рэйвен.
— Срок твоего «поручения» подходит к концу. Хотелось бы, чтобы ты поскорее с ним разобрался.
— ...
Смерть исчез.
Рэйвен молча потеребил камень у себя на шее и поднялся. Обманщик заговорил так, будто только этого и ждал:
— Уходите?
— ...
— Столько колебались, а теперь вдруг такая решимость.
Рэйвен покосился на него.
— ...Хван ведь выделил и тебе отдельную комнату.
— Вы велели мне быть рядом.
— И это говорит тот, кто до сих пор творил что хотел.
Слова словами, но если Обманщик и правда начнёт творить что вздумается, станет только хуже.
Рэйвен ведь не просто так позволил ему оставаться рядом. Поэтому он лишь коротко проворчал и открыл дверь. А затем обернулся к Обманщику, явно собиравшемуся идти следом, и сухо предупредил:
— Веди себя так, будто тебя здесь нет.
Обманщик улыбнулся.
— Разумеется.
...
Чокер сдавил горло так, что стало трудно дышать. Как и сказала Смерть, срок, видимо, подходил к концу. Дальше тянуть уже не получится.
Проклятый договор.
Рэйвен коснулся шеи и двинулся вперёд. Лицо у него оставалось прежним, но каждый шаг выдавал тяжёлое смятение.
Далеко уйти он не успел — чей-то голос остановил его.
— Учитель?
— ...Хван.
Рэйвен обернулся на голос хозяина особняка. То ли Хван что-то почувствовал, то ли удивился, что гость, едва войдя в дом, снова куда-то собрался; его глаза чуть расширились. Четвёртый ученик смотрел на него.
Обманщика, стоявшего буквально в полушаге позади Рэйвена, он будто вовсе не замечал. Хван пристально смотрел только на учителя, а потом вдруг спросил:
— Вас что-то тревожит?
— Кто знает...
Зелёные глаза медленно скользнули в сторону.
Взгляд какое-то время блуждал в воздухе, словно Рэйвен о чём-то раздумывал, потом снова вернулся к ученику. Вопрос прозвучал неуверенно:
— ...Можно кое-что спросить?
— Можно и больше, чем кое-что. Не спрашивайте разрешения — говорите свободно.
— Почему Лив так цеплялась за жизнь?
— ...
От внезапного вопроса Хван замолчал.
Проницательный чародей почти мгновенно понял, почему учитель заговорил именно об этом.
Хван недолго всматривался в Рэйвена, пытаясь понять, не упрекает ли тот его за то, что он привязал душу Лив к телу. Потом медленно ответил:
— ...Кто знает.
Ответить было нетрудно: именно этот вопрос он задал Лив, когда проводил тот чародейский обряд.
— Разве желанию жить нужна причина?
«А разве нужна причина, чтобы жить?»
Услышав это, Хван тогда больше ничего не спросил и принял её ответ. Этого было достаточно.
Для Рэйвена — тоже.
— ...Верно.
Он горько улыбнулся. Его обычно твёрдый зелёный взгляд затуманился.
И он произнёс:
— Позовёшь Лив?
***
Осколок души она потеряла не внутри Врат.
— А-а-а-а!!!
Я и сама не думала, что лишусь осколка души не в Бездне.
Потому-то Лив и потеряла бдительность. Она стиснула зубы.
«Что произошло?»
Больно. Больно. Душу разрывало на части.
Она лучше всех знала, что у неё много врагов, но кто бы подумал, что они используют юного носителя осколка души, ещё не вступившего в Ассоциацию носителей осколков души.
Это была ловушка. Её подтолкнули к тому, чтобы она сама занялась проблемой Врат, заманили в безлюдное место, а стоило ей закрыть Врата и выйти, как привычной атакой убийц усыпили её бдительность. И тогда с помощью юного носителя осколка души, не состоявшего в Ассоциации, убили её осколок души.
— А... а-а... у-у-ух!..
Даже сквозь боль Лив вцепилась в лодыжку носителя осколка души, который пытался сбежать.
Возраст не имел значения. Враг есть враг. Чем он моложе, тем легче промыть ему мозги, а значит, тем труднее переманить. И самое главное — именно он убил её осколок души и был единственным свидетелем.
Что-то, то ли инстинкт, то ли разум, отчаянно било тревогу.
«Нельзя, чтобы кто-то узнал: я потеряла осколок души».
Она мёртвой хваткой держалась за лодыжку этого ребёнка, который изо всех сил пытался от неё оторваться, и насильно выдёргивала себя из мутного забытья. Заставила сведённый болью мозг работать. Оценила ситуацию.
И, пошарив за пазухой, использовала одноразовый вызов, когда-то выигранный в карточной игре, чтобы послать Ровине экстренный сигнал. По открывшейся связи Лив велела привести и Хвана. Другого способа оказать первую помощь при потере осколка души ей в голову не приходило, так что она решила позвать хотя бы чародея.
Сколько прошло времени?
— Лив!
К тому моменту сил в руке почти не осталось.
К счастью, ждать пришлось недолго: послышался голос, которого она ждала. И только тогда Лив позволила сознанию, за которое цеплялась из последних сил, ускользнуть.

Комментарии

Загрузка...