Глава 115

У бессмертного был дух-хранитель
Преступник, он же единственный свидетель, был мёртв. Ровина, наскоро разобравшись в происходящем, одним движением оборвала ему дыхание.
— К тому же он вовсе не был ребёнком. Просто оболочка выглядела детской.
— Значит, этим нарочно воспользовались.
...Теперь оставалось продлить жизнь.
Лив ненадолго оцепенела от удара — она потеряла осколок души, — но каждая минута, каждая секунда была на счету. Она заставила ослабевшее тело двигаться и тут же принялась за дело.
И всё это произошло меньше чем за сутки после случившегося.
— И вы забудьте.
— ...
— Я не теряла осколок души.
Просто отправила его кое-куда по делу.
— Кто ляпнет лишнее — убью.
— ...Как скажете.
После этого Лив начала перерывать все записи, лишь бы выжить.
На всё у неё были одни сутки. Все носители души, чьи осколки души принимали облик сильных хищников, после потери осколка не протянули и дня. Лив уже чувствовала, как умирает, и не могла тешить себя надеждой, будто с ней всё будет иначе.
Положение главы Ассоциации позволяло ей доставать почти любые древние фолианты, но и это ничего не дало. Не зря же она, хватаясь за соломинку, дошла даже до Хвана.
К счастью, выдающийся чародей нашёл временную меру. Пусть за каждый вдох копилась карма — это не имело значения.
«Сначала надо выжить».
Человек хочет жить. Пытается жить. Разве для этого нужны какие-то ещё причины?
Так она удержала жизнь в этом теле. Прошла примерно неделя.
И наконец способ нашёлся.
— А, это же...?!
Он обнаружился в дневнике, который выпал, когда Лив, не выдержав спешки и бессильной злости на решение, которое никак не находилось, разгромила комнату.
«Был человек, который выжил, потеряв осколок души».
И этим человеком оказался её учитель.
В глазах цвета форзиции вспыхнула надежда. Среди записей о том, что она когда-то слышала от учителя, нашлось кое-что полезное.
Смерть, воплотившаяся в этом мире.
Смерть, не принявшая воплощение, была чем-то вроде системы: с ней невозможно ни договориться, ни бороться. Но Смерть в человеческом облике могла пойти на соглашение. И могла ошибиться.
Иными словами, если правильно всё разыграть, смерть можно отложить.
«Исток осколков души начался с воплощения Смерти».
А ещё был живой свидетель — учитель.
Учитель, продливший жизнь договором со Смертью. Легенда о человеке, который жил, избегая Смерти. Истории о мертвецах, поднимавшихся прямо на похоронах. Трёхдневные похороны, которые проводят, цепляясь за слабую, но всё же надежду.
В этом мире существовала Смерть в человеческом облике.
«Нужно найти Смерть».
Значит, нужно найти Смерть. Найти — и попробовать заключить договор или что угодно ещё. Учитель должен знать этот способ лучше всех. Поэтому Лив отчаянно искала Рэйвена. Поэтому вела себя хорошо.
Потому что учитель любил «добрых взрослых».
[Учитель слаб перед детьми. Когда я осторожно спросила, не слишком ли он мягок, он ответил, что детей нужно защищать, и это естественно. А потом сказал, что перед добрыми взрослыми он ещё слабее.]
[Взрослому человеку трудно сохранить доброту.]
Чего только не сделаешь ради жизни. Тем более если нужно всего лишь стать добрым взрослым.
Да, поначалу Лив заперла учителя, чтобы понять его характер и силу... Но всё равно потом она старательно вела себя хорошо. Насколько могла.
«...Да, когда я заперла его в комнате».
Когда она впервые после долгой разлуки заперла учителя в комнате без окон, Лив удивилась.
«Как человек может быть таким мягким?»
Разве долгие годы не должны высушивать человека, делать его ломким? Может, он был таким только с ними, но мягкости в нём было даже слишком много.
Лив решила, что уговорить его будет легко.
— Малыш.
Но теперь, так и не получив ни одного ответа, она услышала голос учителя.
Голос и тон были совсем не такими, как прежде.
— Теперь жизнь стала тебе дорога?
***
Рэйвен неотрывно смотрел на Лив.
Сидя напротив неё вот так, лицом к лицу, он невольно вспомнил их первую встречу.
— Знаешь?
— ...Что?
— Когда мы с тобой впервые встретились, ты пыталась убить свой осколок души.
— Красивый у тебя осколок души.
Так он тогда заговорил с ней, чтобы остановить.
Когда Рэйвен спросил, понимает ли она, что вместе с осколком души умрёт и носитель души, Лив ответила: именно поэтому она это и делает.
— А...
Похоже, в дневнике у неё всё-таки была запись об этом. На лице Лив появилось странное выражение.
— Тогда я и спросил: раз ты всё равно собираешься умереть, не отдашь ли эту жизнь мне?
— ...А ещё вы сказали, что жизнь куда ярче и прекраснее, чем мне кажется.
— Верно. Мне было жаль, что ты, ещё совсем ребёнок, так и не увидела хорошей стороны мира и уже собиралась уйти.
Он сказал тогда, что хочет, чтобы она увидела большой мир — и захотела жить.
— Найдём причину жить.
— ...А если я её потеряю?
— Найдёшь другую.
Будто снова прозвучал разговор, когда-то состоявшийся с духом-хранителем.
Ребёнок, научившийся убедительно притворяться взрослым, протянул руку другому ребёнку. Улыбнулся мягко и сказал:
— Мне хочется, чтобы ты хотя бы до взрослого возраста пожила.
Жизнь, перешедшую к нему, Рэйвен назвал новым именем и стал о ней заботиться.
Как раз тогда он случайно подобрал Альтаира и взял с собой; у него уже было одно решение, так что и предлог нашёлся без труда.
— Я был рад, что ты тогда так легко стала моей ученицей.
Люди земного мира должны были стать защищены от монстров. Краеугольным камнем этого дела становились «ученики».
...Хотя, если честно, это был всего лишь предлог. На самом деле Рэйвену нужна была связь, которая продлилась бы долго.
Поэтому он назвал её Лив. Чтобы оставаться рядом с ним долго, ей нужно было долго жить.
— ...Я всё равно собиралась умереть.
Лив помнила прошлое. Самого «Рэйвена» в этих воспоминаниях не было, зато она отчётливо помнила, с какими мыслями хотела умереть.
Теперь, оглядываясь назад, она почти смеялась над этим.
Закрытая деревня. Люди, вознёсшие родившегося носителем осколка души ребёнка до защитника, поклонялись ей и цеплялись за неё, умоляя уберечь их. Подавленный ребёнок, который не мог не то что уйти куда хотел — даже играть ему позволяли не так, как хотелось. И жестокие тренировки, доставшиеся этому ребёнку.
Хотя «тренировки» — слишком красивое слово. Её просто бросали посреди гор, кишевших хищниками, и велели самой спуститься в деревню. Ребёнок, выросший так с самого рождения, даже о побеге мечтать не смел и потому делал всё, что ему приказывали.
После бесконечных повторений даже хищники признали её царицей этой горы. И только тогда Лив решила умереть.
«Сколько раз я душила свой осколок души?»
Задыхаясь, хрипя, она сжимала и сжимала шею осколка души, пока не теряла сознание. Потом приходила в себя — и всё повторялось. Её заставляли сражаться только осколком души, запрещая полагаться на оружие или слабое человеческое тело; у неё не было даже приличного лезвия, и потому каждая попытка заканчивалась неудачей.
А когда ей наконец удалось украсть клинок и она уже собиралась пронзить свой осколок души...
[Она встретила чудо.]
И получила новую жизнь.
«Какой ценой мне досталась эта жизнь».
Она чудом выбралась из ада. Ей просто хотелось ещё немного пожить той новой жизнью, которую она получила.
Только и всего.
— Малыш.
— ...
— Теперь жизнь стала тебе дорога?
Дурное предчувствие прошло по телу холодной волной. Лив замерла, но лишь на миг, а потом крепко прикусила губу и ответила:
— Да.
— ...Вот потому я...
Теперь уже Рэйвен осёкся, словно ему перехватило дыхание. После паузы, тяжёлой от невысказанного чувства, его голос — почти стон — медленно продолжил:
— Я же говорил тебе уехать в далёкое путешествие.
К концу голос почти сорвался на плач.
Теперь, даже если бы Лив захотела не понимать, не понять уже было невозможно. Она догадалась, и лицо её застыло.
— Значит, вы собираетесь меня убить.
— ...
— Вы хоть знаете, чего я сейчас отчаянно хочу?
— Знаю.
Как он мог не знать?
С бесстрастным лицом Рэйвен не ответил — осыпал её вопросами.
— Где сейчас твой осколок души?
— ...
— Ты его потеряла? Тогда как продержалась до сих пор? Побочных эффектов нет? Похоже, это опасно. Может, я подскажу другой способ?
Это были именно те слова, которых она ждала.
Но теперь, когда они запоздало посыпались одно за другим, в них уже не осталось смысла. Эти жестокие слова доказывали: он всё это время нарочно делал вид, будто не замечает. Лив резко рассмеялась.
Перед этим смехом, почти похожим на рыдание, Рэйвен сказал:
— Я позвал тебя, чтобы остановить твоё время.
— ...Как же вы... жестоки.
Вторая ученица подняла голову. Дрожащие губы изогнулись в улыбку, и она обратилась к учителю — нет, к отцу:
— Отец.
— ...
— Я хочу жить.
«Вы же сами велели мне жить».
— Подскажите способ.
«Учитель... Вы сами прекрасно живёте. Так почему мне нельзя?»
— Спасите меня.
Дрожащая рука потянулась к Рэйвену.
Рэйвен посмотрел на ребёнка, который отчаянно вцепился в его ладонь, и тихо закрыл глаза. От его молчания пальцы Лив медленно разжались, а потом её рука поднялась выше и скользнула по его щеке.
— Ты ведь тоже был носителем души.
— ...
— Но ты же выжил...!
Рука скользнула вниз и с такой силой скребнула по камню на чокере Рэйвена, будто собиралась его вырвать. Заодно расцарапала и шею, на которой чокер сидел, но Рэйвен только на миг застыл и не попытался сопротивляться.
— Почему мне нельзя?!
В записях говорилось, что учитель ни на мгновение не снимал чокер. При новой встрече всё было точно так же, значит, причина существовала. Скорее всего, связанная с бессмертием.
От отчаяния рука сорвалась раньше, чем мысль успела оформиться.
Когда Лив пришла в себя, она уже сидела верхом на Рэйвене и обеими руками держала его за шею. Наверное, она пыталась добраться до чокера, но тот плотно прилегал к горлу, и её пальцы неизбежно сомкнулись на шее.
— ...Малыш.
Где-то в стороне валялся опрокинутый стул. Даже падая, Рэйвен подхватил Лив так, чтобы она не ушиблась, и теперь лежал на полу, глядя снизу вверх на угасающую девочку.
Из глаз, похожих на форзицию, одна за другой падали слёзы.
Он молча принимал тёплые капли, что ложились на щёки, потом медленно поднял руку и накрыл её тонкие, почти детские пальцы, сомкнувшиеся на его горле.
— Я же не могу втянуть в эту пропасть ещё и тебя.
— ...Но вы же меня любите.
Голос захлебнулся слезами.
— Неужели хотя бы один раз нельзя исполнить то, чего хочу я?
Любовь, значит.
Горькая усмешка сама прорвалась сквозь губы.
— ...Я не люблю живое, дышащее в земном мире.
Никогда.
Чего ждать от человека, который не сумел полюбить людей и потому сказал, что любит мир?
Рэйвен приподнялся. Лив качнулась назад, и он удержал её за руку, притянул к себе, дал опереться на него и похлопал по спине. Но слова, совсем не в лад с этим жестом, прозвучали холодно:
— Давным-давно ты сама отдала мне эту жизнь.
— ...
— Раз жизнь отдана мне, я сам решу, как ею распорядиться.
А значит, если её придётся оборвать, это должен сделать только он.
Устало прислонившись к нему, Лив молча выслушала эти холодные слова и медленно спросила. Не о них — о том, что он сказал перед этим.
Если он её не любит, тогда...
— ...Тогда что же вы любите?
— Мир.
Сейчас он, может быть, помнил её ясно и любил. Но сколько продержится эта память? Новые воспоминания будут копиться, старые — тускнеть под их тяжестью. Когда-нибудь он забудет Лив, и, лишившись права любить её, будет обязан любить этот мир — тот самый мир, что породил её и дал ей жить.
— ...Благодаря тебе я буду любить этот мир ещё сильнее.
Так к его обязанности любить мир добавился ещё один груз.
Едва эти смутные слова сорвались с губ, Лив резко вскинула голову и рванула его за ворот.
— Не смеши меня.
Только что она поняла.
Поняла, почему он любит не живых существ земного мира, а сам мир. Лив приблизила лицо вплотную и прорычала изо всех сил:
— Люби меня.
— ...
— Не этот ёбаный мир — меня люби.
— Не смей меня забывать!

Комментарии

Загрузка...