Глава 125

У бессмертного был дух-хранитель
— ...Вот как?
Он ведь сам разрешил говорить с ним проще.
Память вернулась; вряд ли Стигма забыл именно это. Может, дело было в том, что они находились в императорском дворце, да ещё сам император обращался к нему почтительно. Рэйвен просто отозвался и слегка кивнул.
Стигма пристально осмотрел его лицо — будто пытался понять, не подучил ли кто-нибудь Рэйвена заранее, — а потом мягко улыбнулся.
— Надеюсь, мы будем видеться часто.
— ...Ну... да.
На этом короткое приветствие закончилось. Рэйвен, ненадолго остановившийся, снова пошёл дальше.
Стигма остался на месте. Он видел, как Рэйвен указал на бок незаметно подошедшего главы Ассоциации пробуждённых и что-то сказал, потом повернулся и направился в другую сторону.
То, чего он не мог добиться никакими средствами, вдруг само оказалось у него в руках, и это сбивало с толку. Но «Рэйвен», похоже, не подстраивал случившееся, так что Стигма решил не зацикливаться.
А слова о том, что он хотел бы видеть его чаще, были искренними.
«Похоже, его надо видеть регулярно, иначе снова забудешь».
Пока император перерывал всевозможные материалы и древние фолианты, Стигма, наблюдавший за ним, тоже узнал, кем был «Рэйвен».
И без труда догадался: раз память исчезает сама собой, вопреки его воле, значит, здесь не обошлось без чьего-то вмешательства.
«И это явно не воля самого „Рэйвена“».
С него уже было довольно того, что им вертели как хотели.
Дожить до того, что даже собственная память тебе не подчиняется, — смех, да и только. Стигма невесело усмехнулся.
«Значит, хотя бы память я отстою. Вот мой вывод».
Он без счёта уступал и терпел перед неумолимой реальностью, но всему есть предел. Холодные карие глаза человека, которого жизнь топтала долго и жестоко, потемнели, налившись цветом засохшей крови.
«...Интересно, как часто нужно его видеть, чтобы не забыть?»
Похоже, у разных людей память держалась по-разному.
Человек, который воспользовался превосходным зрением пробуждённого, чтобы читать материалы из-за спины императора, молча прикидывал варианты.
«В идеале я бы проверял каждый день...»
Невозможно. Он был не в том положении, чтобы часто видеться с Рэйвеном.
И главное — полубог Обманщик наверняка не стал бы сидеть сложа руки. В возвращённой памяти всплыл тот, кто болезненно реагировал на всё, что касалось «Рэйвена».
«Радикальный склад ума и болезненная одержимость — до такой степени, что он открыл Врата прямо в императорском дворце».
Один человек ему не противник.
Стигма трезво смотрел на реальность.
«Но...»
Разве случайно ему вспомнился тот, кто осмелился противостоять полубогу?
Перед глазами возникло лицо юного императора, который не сдавался и продолжал бороться. И силы, которые он в конце концов сумел обрести, тоже.
«...К тому же тот самый Рэйвен сказал, что поможет».
А Стигма как раз получил владение Вита. В знак благодарности немного подсобить было бы не так уж плохо.
Ничего крупного. Просто как дворянин Империи исполнять волю императора и закрыть глаза на некоторые его поступки. Ложный доклад против полубога не сработает, но молчание — не ложь.
Да, верно. Это почти то же самое, что встать на сторону императора. Если человек, внедрённый ради докладов об императоре, перестаёт выполнять свою задачу, это уже предательство.
«А ведь играть в азартные игры было не в моём вкусе».
Впрочем, сам он к полубогу тёплых чувств тоже не питал.
Стигма понимал реальность. Понимал, что даже теперь, когда у императора появились новые возможности, шансы на победу по-прежнему ничтожны. И всё же он смотрел не на реальность, а на чужую мечту, на чужой идеал.
Для него это было непривычно.
***
Расставшись со Стигмой, Рэйвен направился к выходу из императорского дворца. Альтаир чуть наклонился к нему.
Вопрос, который он отложил, чтобы не мешать учителю, наконец прозвучал.
— Учитель, вы хотите помочь императору?
— Если уж так ставить вопрос, пожалуй, да.
— Тогда я тоже помогу императору.
— Что? Нет, до этого не доходит...
Рэйвен не хотел помыкать учениками только потому, что был их учителем. И не хотел вертеть детьми как вздумается только потому, что был их защитником. Поэтому он с неуверенным видом покачал головой.
— Не оглядывайся на меня. Поступай так, как сам считаешь нужным.
Сейчас со стороны казалось, будто мальчиком движет одна вина.
Когда Рэйвен мягко попытался его остановить, Альтаир некоторое время молча смотрел на учителя, а потом медленно кивнул.
— ...Тогда я понаблюдаю и решу.
— Вот и хорошо. А кстати...
Зелёные глаза скользнули к ворону, зажатому у Альтаира под боком.
— А когда ты успел его поймать?..
— А.
Альтаир протянул то, что держал в руке.
— Это подарок.
— ...
Такое, кажется, уже бывало.
Разница была разве что в осколке души: тот, похоже, окончательно привык к такому обращению. Он сидел с недовольной мордой, но спокойно позволял себя держать.
— Он наблюдал неподалёку, вот я его и стащил.
— Что значит стащил, он тебе не вещь... Ладно, сначала отпусти, потом поговорим.
Альтаир послушно разжал руку.
Ворон, будто только этого и ждал, взвился с хлопаньем крыльев, раздражённо закружил над их головами, а потом поднялся выше, держась от них подальше. Во всём его виде читалась твёрдая решимость больше не попадаться, и Рэйвен тихо хмыкнул.
Но тут он заметил того, кто стоял за воротами императорского дворца, и улыбка исчезла с его лица.
Дело было не в отряде наёмников Лофти, который вышел раньше и ждал снаружи. Среди них, беседуя с кем-то, стоял...
— Хван...
В голосе прозвучало напряжение.
Альтаир резко поморщился при виде Хвана, потом опустил взгляд на учителя и тихо цокнул языком. Смотреть, как учитель не знает, как себя вести, и нерешительно мнётся, было невозможно без раздражения.
Разумеется, раздражался он не на учителя.
— Надо было выйти быстрее...
Теперь уже не получится увезти его в мой особняк.
Да уж, главы Ассоциаций — не последние люди; они наверняка слышали шум, который я поднял, вломившись во дворец. Всё-таки была надежда, что они так заняты вернувшейся памятью, что сведения дойдут до них с запозданием, но, похоже, всё пришло именно к этому.
Стоило промедлить — и они столкнулись с Хваном.
Может, он почувствовал особую ауру Рэйвена: Хван повернул голову. Тёмно-серые глаза широко раскрылись, когда он увидел учителя.
— ...Учитель.
Лицо выдавало нетерпение, но шаги были медленными, будто он приближался к пугливому дикому кролику.
Когда Альтаир бросился к нему, Рэйвен не успел даже опомниться и потому ничего не понял. А теперь, когда у него было время думать, он только сильнее нервничал. Что Хван скажет? Чем ближе тот подходил, тем заметнее Рэйвен вздрагивал, словно тело само хотело сбежать.
Хван видел это. Он медленно сократил расстояние, остановился в одном шаге и протянул руку. Рука, тянувшаяся без явной цели, замерла, не коснувшись Рэйвена, затем опустилась ниже и осторожно ухватилась за край его рукава.
Губы Хвана беззвучно дрогнули, и наконец вырвался полный боли голос:
— Вы... в порядке?
Чародей, к которому вернулась память, знал: то, что учителя забывают, — одна из цен бессмертия.
Если тот, кто должен был исчезнуть из памяти бесследно, снова всплыл в головах людей, значит, произошло что-то серьёзное. Хван не мог смотреть на это только с радостью. Его руки дрожали от вины, и вместе с тем он не мог не тревожиться.
«Его аура... какая-то другая».
Прежде присутствие духа-хранителя было расплывчатым, будто оно то ли есть, то ли его нет. Теперь у него словно появился контур, оно стало чуть отчётливее. И главное — глаза были другими.
Хван не мог точно сказать, что именно изменилось, но чутьё чародея подсказывало: всё не так, как прежде.
Разум, захлёстнутый возвращённой памятью и чувствами, дошёл до нелепого подозрения: а вдруг учитель вернул им память, чтобы отомстить никчёмным ученикам и уйти?
— Позвольте... я кое-что проверю.
Чародей, сам не свой, соединил кончики пальцев обеих рук и начал складывать несколько знаков.
Рэйвен понял, что мальчик собирается создать окно видения душ прямо здесь, на открытом месте, и поспешно схватил его за руки.
— Со мной всё в порядке.
— ...
— Для начала... сменим место?
Альтаир, молча наблюдавший за происходящим, тут же ответил:
— Я вас провожу.
— ...Погоди.
Куда это он так естественно собрался уводить учителя?
Хван, будто его лицо и не перекашивало мгновение назад, вскинул глаза и пристально посмотрел на Альтаира.
— Разумеется, в мой особняк?
— Я собирался отвезти его в мой.
— Кто бы усомнился, что вы пробуждённый. Кожа у вас, похоже, и на лице непробиваемая.
Вот же скотина без малейшего понятия о правилах игры.
Сейчас ещё был его черёд принимать учителя у себя, а этот лезет без очереди. Наглость тоже должна знать меру.
Но вся злость исчезла, стоило Альтаиру пожать плечами и заговорить.
— Не уверен, что сейчас стоит везти учителя туда.
Там ведь умерла Лив.
Он не договорил, потому что следил за реакцией учителя, но Хван понял сразу и застыл.
Верно. Сейчас, когда учителя следовало окружить заботой, он не мог ради собственного желания причинить ему боль.
— ...У меня есть загородный дом.
— Далековато.
— Тогда... оставшийся срок перенесём на потом, а сперва отвезём учителя в особняк Ровины.
А я за это время построю ещё один особняк где-нибудь в столице.
Не дождёшься, чтобы ты остался в выигрыше. Хван уже успел взять себя в руки и мягко улыбнулся.
***
Хозяйки в особняке Ровины не оказалось.
Наверное, носилась где-то, разыскивая учителя. Интересно, взяла ли с собой артефакт связи.
С этой равнодушной мыслью Альтаир усадил учителя в кресло в гостиной и покосился на Хвана.
«Так строил из себя поборника приличий...»
А чёрное нутро даже не скрывает.
Куда делся тип, который хотя бы для вида изображал благовоспитанного господина? Гостя усадили на место хозяина дома, а он не только не возразил — наоборот, как ни в чём не бывало устроился на подлокотнике и взял учителя за руку.
Он даже не собирался связаться с Ровиной, хотя бы просто поставить её перед фактом.
Рэйвен сидел молча, наблюдая, что вытворяют ученики. Когда Хван положил пальцы ему на запястье, он спросил:
— Пульс собрался щупать?
— ...Да. Мне нужно как следует проверить вашу ауру, учитель. Тогда я успокоюсь.
Сказав это, Хван закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.
Рэйвен дал ему достаточно времени, а потом поднял свободную руку и легонько тронул кудрявые рыжие волосы.
— Проверил? Я не умираю.
— ...
— И не развеиваюсь.
Договор со Смертью снова исполнялся и поддерживал прежнее состояние.
Значит, ничего особенно не изменилось. И всё же Хван заметил. До чего чуткий.
— ...Похоже, так и есть.
Хван отпустил запястье учителя и опустил голову.
Он всегда говорил вежливо, но как хозяин Ассоциации чародеев не склонялся ни перед кем. Теперь эта же голова перед учителем утратила свою несгибаемость и опускалась всё ниже. Остановилась только тогда, когда его лоб коснулся плеча Рэйвена.
— Простите меня.
— ...За что?..
— Я не только не узнал вас, учитель. Я ещё и отнёсся к вам без должного внимания.
— Не помню, чтобы ты мной пренебрегал...
А то, что не узнал, было естественно.
По сравнению с Альтаиром Хван казался более-менее спокойным, и Рэйвен решил, что с ним всё в порядке. Похоже, нет. Растерявшись перед видом Хвана, который словно готов был провалиться сквозь землю, Рэйвен похлопал его по плечу.
Наступила короткая тишина. Спустя мгновение Хван уже собирался что-то сказать.
Дверь распахнулась с грохотом.
Раздался глухой удар.
— Отец!!!
— !?
Ровина ворвалась так внезапно и бросилась вперёд с такой силой, что четвёртого ученика, не успевшего произнести и слова, отшвырнуло далеко в сторону.
Удар был почти как столкновение с каретой. Рэйвен тревожно посмотрел на Хвана, но тут на него легла тень. Ровина раскинула руки, словно зверь в прыжке, и налетела с объятиями.
— Отец, отееец...
— Да-да. Отец здесь.
Рэйвен сидел в кресле, уклоняться было некуда, и ему пришлось принять удар целиком. Он сразу разобрался в ситуации, сдержал вздох и похлопал Ровину по спине.
Взгляд при этом был прикован к другому.
К беловолосому мужчине, который неторопливо вошёл через ту же дверь, что и Ровина.
«Ты-то что здесь делаешь?»
«Мне показалось, я дал вам достаточно времени».
Сами же велели быть рядом, отец.
Обманщик тонко улыбнулся. У Рэйвена не осталось сил огрызаться, и он крепко зажмурился.
Тем временем Хван, несмотря на внезапное нападение, умудрился приземлиться на согнутые колени. Но удар всё же оказался слишком сильным: он поднялся, шатаясь и держась за поясницу.
— Мы ведь никому не сообщали... Как ты узнал...
— Это я её привёл.
— ...
— Разве можно было устраивать такое трогательное воссоединение без старшей сестрицы Ровины?

Комментарии

Загрузка...