Глава 135

У бессмертного был дух-хранитель
«Выходит, это были не пустые домыслы дворян?»
«К тому же, стоит мне сесть на этот трон, как меня тут же придавит полубог. Им ведь куда удобнее держать меня императором-марионеткой. Тогда зачем?..»
Киан растерянно перевёл взгляд. Он поймал глаза Стигмы, но тот лишь медленно покачал головой: он тоже ничего не понимал.
— Конечно, они не пытались сместить вас с трона. Зато, как выяснилось, уже всерьёз прикидывали, как применить силу, чтобы отобрать у императора власть. Если это не государственная измена, то что тогда?
Слово поверни так или эдак — и смысл уже другой.
Свергать императора они вроде бы не собирались, но силовое давление всё равно готовили. А значит, при нужной подаче это вполне можно было представить как государственную измену.
Люди, перечисленные в этих бумагах, наверняка на это и рассчитывали, когда давили дальше. Обвинять с пустого места куда рискованнее, а тут перед ними лежала готовая жертва — надёжная, удобная. Неудивительно, что они не стали колебаться.
— А... почему же вы не сказали мне заранее?
— Заговор такого уровня надёжнее было пресечь уже после того, как он проявится. Всё равно дело решилось бы без осложнений, и я решил, что нет нужды лишний раз тревожить вас.
— ...И всё же в следующий раз я хотел бы узнать заранее.
Эдардо, будто уже выучивший весь список наизусть, отложил бумаги и поднял голову. Киан встретился с его прямым, жёстким взглядом.
Эдардо на миг замер, но затем спокойно кивнул.
— Я был невнимателен. Учту.
— ...Тогда пока оставим этот вопрос.
С этим можно было разобраться позже, всё тщательно обдумав. И это было не то дело, о котором стоило просить Эдардо.
Раз уж извинения получены, молодой император, словно ничего и не было, смягчил взгляд и сменил тему.
— Я хотел бы спросить кое о чём другом.
Тон ровный, без намёка на личную обиду.
Эдардо молча наблюдал за ним, потом ответил:
— О чём?
— Рэйвен.
— ...
— Вы его знаете?
— Ещё бы.
Если глава разведывательной сети не знает самого известного сейчас человека, ему пора уходить с должности.
После лёгкого ответа Эдардо лицо Киана немного просветлело. Значит, когда понадобится связаться с Рэйвеном, можно будет воспользоваться его помощью.
— А связаться с ним вы сможете?
— Разумеется.
— Тогда этого достаточно.
Киан Ардал поднялся.
Выпрямив спину, высоко держа голову и чуть подтянув подбородок, он подошёл к окну. Посмотрел вниз, на дерево за стеклом, и произнёс почти вполголоса:
— В последнее время с Революционной армией связь идёт плохо.
— ...
— Говорят, причина в том, что за ними усилили надзор. Вы можете помочь?
— Что именно требуется?
— Передайте им сведения, которые помогут хоть немного ослабить давление.
Если даже короткие сообщения через артефакт связи стало трудно отправлять часто, значит, петля на их горле затянулась почти до предела.
— Разумеется, достойная плата будет внесена отдельно.
— ...Приятно иметь дело с тем, кто считает точно.
Со своей стороны он тоже не мог вечно работать бесплатно.
Особенно когда речь шла о Республике: тут пришлось бы мириться с серьёзными потерями. Расстояние, деньги на переброску людей, восполнение кадров там, где любого могут в любой момент схватить и убить...
Эдардо не был одержим деньгами, но без минимальных средств на работу не обойтись. Поэтому он не стал отказываться и кивнул.
«В конце концов, мне всё же придётся с ним встретиться».
Кроме него, в Республике не нашлось бы никого, кто сумел бы уцелеть и при этом действовать как помощник.
Эль и Лете тоже могли бы справиться, но кто-то должен был управлять Аурелем...
«Перед отъездом придётся устроить большую чистку».
Вспомнив странно сиявшие зелёные глаза, он снова, один за другим, перебрал в памяти уже выученные имена дворян.
***
То ли потому, что на этот раз он пришёл помочь, гостиная, которую Аурель выделил Ставе, оказалась вполне роскошной.
Ставе устроился на диване как у себя дома и неторопливо оглядывал комнату, но Эль сразу заговорил, будто намеревался пресечь любую попытку юлить.
— Ну что ж, говорите. Кого вы собираетесь назвать тем, против кого нам следует поднять мечи?
Он не спросил, кто их враг. Он спросил, кого Ставе собирается им назвать.
В этой манере чувствовалась воля не поддаваться на чужие слова слишком легко, и Ставе тихо усмехнулся. Неплохо. Но по сравнению с Эдардо в этом не было веса.
То ли этот юнец просто не умел давить на собеседника, то ли Эдардо оказался слишком подавляющим...
— Да это же очевидно.
Он отложил мысли, легонько стукнул себя кулаком в грудь и показал большим пальцем себе за спину, хотя там никого не было.
Слова, которых юнцы перед ним, вероятно, не ожидали, прозвучали совершенно спокойно.
— Эсперанес.
Точнее — «они», стоявшие за спиной главного управляющего разведывательной сети Эсперанеса.
Лете, всё это время настороженно державшая руку на мече, нахмурилась.
— ...Эсперанес?
— Место, где засели старики, пропитавшиеся так называемой былой славой, которая и славой-то не была. Они до сих пор хотят, чтобы разведывательная сеть Эсперанеса оставалась лучшей.
А Аурель оттеснил разведывательную сеть Эсперанеса и встал с ней вровень, став одной из двух главных сил. Дерзкие крысы, посмевшие подточить влияние Эсперанеса.
Одного этого старикам хватало, чтобы захотеть убрать сидящих перед ним людей.
— Эти старики не откажутся от прошлой славы. Пока они живы и дышат, они будут любыми способами пытаться разрушить Аурель. Вас — и вашего старшего брата — ждёт бесчисленное множество опасностей.
— ...И что же?
Эль уставился на мужчину с серебристо-лиловыми волосами.
— Вы сейчас признаёте, что уже приложили к этому руку и собираетесь продолжать?
Королевство Эсперанес, закрытое даже сильнее, чем Республика, общается с внешним миром через людей, которых само отправляет за пределы страны. Эти люди и составляют разведывательную сеть Эсперанеса.
Ставе был её главным управляющим.
Главным управляющим над людьми, которых Эсперанес сам отобрал и отправил наружу. Именно таким человеком был мужчина перед ними.
— Да. Я главный управляющий, назначенный ими.
— Вы...
— А ещё это значит, что я не в том положении, чтобы открыто им перечить.
Ставе знал.
Они хотят защитить Эдардо. Чувствуют вину за то, что он один тащит на себе слишком многое, и как могут пытаются снять с него часть ноши.
Они были... тем, что обычно называют идеальной «семьёй».
«Хотя даже кровная семья способна отвергнуть своего и попытаться убить».
Чужие друг другу люди называют себя семьёй и заботятся друг о друге — смешно, конечно...
«Зато теперь я могу этим воспользоваться».
Одной Саэрин было мало. Ставе нужны были союзники, которые помогут уничтожить Эсперанес.
Но все достаточно полезные люди не имели причин даже трогать Эсперанес, не то что рушить его. Что ж.
«Если причин нет, их надо создать».
Золотые юнцы перед ним были руководителями Ауреля и его преемниками.
Если заручиться их содействием, помощь выйдет немалой.
— Мне нужна ваша помощь.
Ставе создал для них повод вмешаться.
Если с порога попросить помочь уничтожить Эсперанес, масштаб покажется слишком большим и тяжёлым. Значит, надо было умерить просьбу.
— Помогите мне сменить старую верхушку Эсперанеса.
— ...Насколько я знаю, у Эсперанеса есть бог-хранитель.
— Мы же не королевство рушим, всего лишь меняем верхушку. Неужели он из-за этого вмешается? Он бог-хранитель «Эсперанеса», а не «дворян». К тому же он уже довольно давно живёт затворником.
— ...
— И даже если вдруг, совсем уж вопреки ожиданиям, он вмешается, я решу этот вопрос.
— С чего нам вам верить?
— Заключим договор?
Эль и Лете на миг застыли, потом переглянулись.
Их старший брат этому не обрадуется. Они оба прекрасно понимали, насколько опасно дело.
Стариками их только называли. На самом деле те, о ком говорил Ставе, наверняка были высокопоставленными дворянами Эсперанеса. Теми самыми старейшинами.
Сменить их означало перетряхнуть самую сердцевину Эсперанеса. Более того, за Эсперанесом стоял бог-хранитель. Если он решит, что королевству, которое он хранит, нанесён вред, последствия могут обрушиться на них. На Аурель.
«Ставе — эсперанесец. Он, скорее всего, выкрутится».
Но тогда их старший брат продолжит оставаться под ударом.
Перед глазами возник он — человек, вечно занятый сразу всем. Стойкий мужчина, которого всегда атаковали, но который всё равно один стоял впереди всех и в конце концов побеждал.
Он победит и на этот раз, как побеждал всегда. Но нельзя было поручиться, что под бесконечными ударами он никогда не устанет.
«...Даже когда поколение меняется, на закостенелые места власти обычно садятся такие же, как прежде».
Время ничего не решит.
Будут упрямые, неудобные враги, которые не перестанут плести интриги. И будет их глава, которому снова и снова придётся это выдерживать.
Ничто в мире не вечно. Круг нападений и обороны, без лимита попыток и без срока, однажды закончится тем, что защита всё-таки треснет.
«Если старший брат об этом узнает, он наверняка нас остановит».
«Знаю. Если делать, придётся делать тайно».
Если считать только ценность тайного дела, она была достаточной. Но риск, который потянет за собой действие, был слишком велик.
Они всё ещё колебались, когда Ставе сказал:
— Если вы поможете мне, я решу для Ауреля его нынешнюю главную головную боль — проблему государственной измены.
— ...Мы согласимся, если заключим договор с условием: что бы ни случилось, даже если вмешается бог-хранитель, ни мы, ни Аурель не понесём ущерба.
.
.
.
Ставе принял это условие.
С тех пор как он встретился с тамошним богом-хранителем, он всё равно искал способ прикончить его.
И одну возможность он видел.
Он вытащил из когда-то стёртой из его головы памяти один фрагмент.
«Рэйвен».
Тот, кого полубог почитал как отца.
Не сумеет ли он убить бога-хранителя? Даже если сам Рэйвен не справится, стоит «отцу» пострадать, и Обманщик может вступить в бой. Этот тип ведь открыл Врата посреди зала для приёмов лишь потому, что его отца оскорбили.
Это будет схватка полубогов, так что равновесие сил не должно окончательно рухнуть в одну сторону. Бог-хранитель тоже получит серьёзный урон.
«По крайней мере, он уже не сможет действовать как вздумается».
Никакой привязанности, похоже, у него больше не осталось. Станет ли он, связанный воспоминаниями о прошлом и охраняющий королевство по одной лишь инерции, рисковать собой и получать тяжёлые раны ради него?
Именно поэтому Ставе без колебаний согласился даже на договор при чародее-свидетеле.
«Хотя и потому, что мне уже всё равно, лишь бы Эсперанес рухнул...»
Как бы то ни было.
Изменить настроение дворян, враждебных Аурелю, оказалось нетрудно. Даже без вмешательства Ставе Эдардо, вероятно, справился бы сам, но так дело пошло легче.
«Старики сейчас, наверное, радостно хлопают в ладоши».
Смешно.
Неужели он позволит событиям идти так, как им удобно? Пока я жив, Эсперанес никогда не получит «единственную» разведывательную сеть.
«...Аурелю тоже повезло».
Интересы и обстоятельства переплелись так, что Аурель выжил бы, даже ничего не сделав.
Ставе мысленно усмехнулся.
«Пора бы уже дворянам Империи отреагировать».
Их мнение наверняка изменилось.
Он не проделал ничего особенно сложного.
«Если Аурель рухнет, разведывательная сеть Эсперанеса приберёт к рукам весь этот мир».
Он сделал так, чтобы дворяне Империи это поняли.
Просто надавил на них от имени разведывательной сети Эсперанеса.
Старики, узнай они об этом, пришли бы в ярость.

Комментарии

Загрузка...